Я обычно избегаю говорить на эту тему, потому что люди начинают смотреть на меня с жалостью, когда я их посвящаю в эту сторону своей жизни. «Понятно, у нее было тяжелое детство». Но, как ни странно, я не увидела подобной реакции на лице Кейна. Напротив, оно выражало восхищение, и я не представляла, что с этим делать. Все это заставляло меня чувствовать себя неловко.
Значит, я притащу вам еще кружечку, а себе возьму безалкогольное пиво, чтобы составить вам компанию.
Он тепло улыбнулся.
Звучит неплохо.
Вернувшись за стол, я попыталась перевести разговор на деловые темы.
Я вот что подумала когда подойдет время собирать наушники у студентов, я, пожалуй, не прикоснусь к тем, которые взял мистер Людвиг. Их сначала надо хорошенько продезинфицировать.
Я смотрела на мокрые от пива губы Кейна, когда он произнес:
А знаете, ведь он рисовал сегодня вас.
Меня? Неправда, он рисовал голых женщин с роскошными формами.
Он глотнул пиво.
И что?
А то, что он рисовал уж точно не меня.
Кейн прищурил глаза, и у меня возникло ощущение, что он раздумывает, говорить или нет то, что было у него на уме. В конце концов он решился.
У вас две родинки на левой стороне шеи.
Я невольно прикоснулась к шее. Он был абсолютно прав, но обычно их закрывали волосы.
Это вы к чему?
У вас привычка отбрасывать волосы на одну сторону, а именно на правую. Я заметил это еще вчера, когда вы сидели в моей машине.
И что?
Кейн посмотрел мне в глаза.
Те откровенные картинки, которые нарисовал ваш сосед. У них не было голов, но шея была прорисована хорошо.
Да, я обратила внимание. Конечно, это неподобающее занятие на лекциях. Но этот парень действительно неплохой художник.
Да, он уделяет большое внимание деталям. У всех его обнаженных женских фигур была одна общая деталь.
Я вытаращила глаза.
Не может быть.
Кейн кивнул.
Две родинки на левой стороне шеи. Он определенно рисовал вас.
Но он никогда не видел меня обнаженной.
У него хорошее воображение. Глаза Кейна опустились к вырезу моей блузки. Когда он снова посмотрел мне в лицо, взгляд его был полон лукавства. Я бы даже сказал, превосходное.
От его взгляда у меня возник странный трепет в животе, который начал спускаться вниз.
О боже, только не это.
Я попыталась сбросить наваждение, отшутившись:
Вот поэтому я и не встречаюсь со студентами. И, разумеется, не собираюсь принимать наушники из рук этого молокососа в вязаной шапочке, не говоря уже о том, чтобы сидеть рядом с ним на лекции.
Я попыталась сбросить наваждение, отшутившись:
Вот поэтому я и не встречаюсь со студентами. И, разумеется, не собираюсь принимать наушники из рук этого молокососа в вязаной шапочке, не говоря уже о том, чтобы сидеть рядом с ним на лекции.
Вот и правильно, с улыбкой произнес Кейн. Вам лучше общаться со взрослыми мужчинами.
Он, разумеется, прав. Вот только я начала думать, что соблюдение этого правила для меня означало общение лишь с одним конкретным мужчиной.
Глава 6. Рэйчел
Приближался тот самый день месяца. Я не боялась его, просто очень ждала. Ежемесячные сообщения от Дэвиса приходили как по расписанию. Я посмотрела на экран телефона.
Дэвис: В следующую среду в 7 вечера? Скучаю по тебе.
В первую среду каждого месяца мы с тремя моими бывшими соседями по квартире собирались вместе на ужин. Дэвис был моим соседом в течение последних двух лет. У нас с ним был роман, очень недолгий к сожалению, он пришелся на неудачный для Дэвиса период.
Я набрала ответное сообщение:
Рэйчел: С нетерпением жду среды.
Как только я нажала «отправить», вошла Ава. Она работала в раннюю вечернюю смену, обслуживала столики, и это означало, что я перебиралась за стойку бара, а Чарли отправлялся домой.
Привет, Рэйч.
Привет. Дэвис мне только что написал. Он собирается прийти на ужин на следующей неделе.
Ава поиграла бровями.
Пора бы уже. Он пропустил последние три встречи. Может быть, ты сможешь напоить его и наконец прервешь период воздержания.
Заткнись.
Ава была единственным человеком, который знал обо мне и Дэвисе. Я швырнула в нее полотенце, которым вытирала стойку бара.
Мне не следовало рассказывать тебе об этом.
Рассказывать? переспросила она, а затем изобразила, как ласкает свое тело руками, проводя по бокам, и простонала:
О, Дэвис. О, Дэвис.
Я рассмеялась.
Прекрати. Какая же ты несносная.
Пока Ава переодевалась, я думала о своем бывшем соседе. Дэвис не был типичным студентом колледжа ни в малейшей степени. Он был южанином до мозга костей, со всеми этими вежливыми «да, мэм» и «нет, мэм», и восемь лет прослужил в армии, прежде чем приехать в Бруклин изучать бизнес. В то время когда Дэвис только появился у нас в колледже, он находился в состоянии развода. Он женился в восемнадцать лет на своей школьной подруге, сделав такой романтический жест перед своей первой поездкой в Ирак. Как рассказывал Дэвис, их брак был вполне счастливым все то долгое время, пока он изредка навещал ее, приезжая в отпуск, и отсылал домой чеки. И перестал быть таковым, когда Дэвис демобилизовался и его жена внезапно обнаружила, что, когда ее муж не служит где-то на другом конце света, очень сложно спать с кем попало и не попасться при этом.
За два года, что мы прожили вместе как соседи, Дэвис стал одним из моих лучших друзей до того самого вечера, когда мы отпраздновали его выпускной. Мы оба тогда слишком много выпили. Одно вело к другому, и прежде чем ночь закончилась О, Дэвис! И хотя я никогда раньше не думала о нем в таком ключе, на следующий день я была вся такая: О! Он отличный парень! Симпатичный! Хорош в постели. То есть я вдруг увидела его совершенно в новом свете.
Это продолжалось чуть больше месяца. В то время как во мне все больше зрела идея замужества, Дэвис, очевидно, был совершенно не готов к новому браку. Он порвал нашу связь, объяснив, что слишком мало времени прошло после развода, чтобы заводить новые отношения, особенно с той, которая ему очень дорога. Я поняла ну, или постаралась понять. В общем, после этого, когда наша аренда закончилась, мы решили разъехаться и остаться друзьями с обещаниями дать друг другу некоторое время и, возможно, вернуться к этому вопросу в будущем. А пока за годы службы в армии и семейной жизни он заслужил свою свободу.
Возможно, мой перерыв в свиданиях с парнями как-то и был связан с надеждой, что его обещание «вернуться к этому вопросу в будущем» может когда-нибудь осуществиться, и сейчас, через восемь месяцев, я, наконец-то, поняла его намек.
Мой телефон зажужжал, возвещая, что пришло еще одно сообщение.
Дэвис: Что? И никаких «я тоже скучаю»?
Мои пальцы зависли над клавишами, пока я, улыбаясь во весь рот, пыталась придумать, что бы ему написать. Ава вышла из дамской комнаты в рубашке-поло и с волосами, завязанными в хвостик. Повязывая фартук вокруг талии, она сказала:
Чуть не забыла. Никогда не поверишь, что я сегодня смотрела.
И что же?
Ну, давай, догадайся.
Ладно. Какой-нибудь порнофильм. Точно, ты смотрела порно.
Нет, ухмыльнулась Ава.
Ты наконец-то закончила свой марафон с «Ходячими мертвецами»?[1]
Не угадала.
Хоть намекни. Дай подсказку, от которой я могла бы оттолкнуться.
Так и быть. Ава задумчиво постучала коготками по стойке, потом ослепительно улыбнулась. Это рифмуется с «принцесса ест».
Я рассмеялась.
Я думаю, ты просто сошла с ума.
Парочка, которую я недавно посадила за столик номер два, сделала знак, что готова сделать заказ. Я кивнула своей безумной подруге и указала ей на клиентов сотовым телефоном.
Это рифмуется с «сомик ква».
Она несколько раз повторила это.
Сомик ква, сомик ква, сомик ква Потом ее глаза загорелись. Столик номер два!
Я достала блокнот и ручку из коробки под стойкой и пододвинула к ней.
Иди, прими заказ, сумасшедшая.
Я все еще смотрела на сообщение Дэвиса, пытаясь сообразить, что бы написать в ответ, когда вдруг нашла ответ на ее загадку. Поняв, что она имела в виду, я внезапно потеряла всякий интерес к своей переписке и засунула телефон под бар, где обычно держала его во время работы.
Ава приняла заказ со второго столика и отнесла его на кухню, прежде чем вернуться к барной стойке, где я в это время наливала пиво.
«Принцесса ест» это ведь ты имела в виду профессора Уэста? спросила я.
Умница! Хотя там его звали не Кейн Уэст, а Авель Арсен.
О чем ты говоришь?
Сегодня я была на собрании ассистентов преподавателей и там встретила парня, который был ассистентом доктора Андерсона.
Заведующего музыкальным отделением?
Именно. Кстати, его ассистента зовут Норман не слишком подходящее имя для двадцатилетнего парня, но он симпатичный. Он попросил меня выпить с ним и еще с парочкой ассистентов в эту пятницу, так что ты идешь со мной.
Хорошо, пойду Я была рада, что Ава нашла чем вдохновиться после всего, что пережила с Оуэном. Хотя я до сих пор так и не поняла, как этот парень связан с Кейном или кто такой, черт возьми, этот Авель Арсен. Но какое отношение это все имеет к профессору Уэсту?
Доктор Андерсон сказал ему, что профессор Уэст когда-то играл в музыкальной группе. У них даже намечался контракт с одним из крупнейших музыкальных лейблов. Она вытащила телефон, нашла там что-то и повернула его экраном ко мне. Вот, познакомься с Авелем Арсеном.
Видео было мутным, а качество звука ужасным, вероятно, оно было снято еще на смартфоне первого поколения. Все, что я смогла разглядеть, это четверо парней, играющих где-то далеко на сцене.
Смотри, смотри дальше, сказала Ава.
Наконец, уже ближе к концу записи, человек, снимавший это видео, воспользовался зумом телефона и увеличил картинку, переведя камеру на барабанщика, который еще и пел. Его голова с длинными волосами, закрывающими лицо, была опущена, он яростно стучал по барабанам и дергался в такт музыке. Было что-то невероятно сексуальное в том, как крепко он сжимал палочки, как рельефно напрягались его мышцы при каждом движении. Какой же выносливостью должен был обладать человек, чтобы так двигаться в течение нескольких часов подряд.
Легкий трепет у меня в животе возник еще до того, как музыкант поднял голову. Но в тот момент, когда его взгляд встретился с камерой, у меня перехватило дыхание.
Профессор Уэст подростком был так же великолепен, как и сейчас. Только тогда он был в образе эдакого плохого парня-музыканта со всеми сопутствующими признаками. Сейчас, глядя на профессора Уэста, его вполне можно было бы принять за джазового или даже классического музыканта. Каким-то образом сексуальный плохой парень вырос в сексуального зрелого мужчину.