Только, не подведи уже полностью бесплотно прозвучало суровое напутствие китаезы. Иначе нахлебаешься
«Не нахлебался бы ты» беззвучно съязвил самоуверенный заговорщик.
20
Ядвигу разбудил пупырчато-грейпфрутовый край солнца, выглянувший из-за грибной шляпки. Слегка задев упругое плечо Бирса, девушка попыталась отмахнуться.
Архивируйся обратно, муторно простонал пират.
Что? не поняла Меченная, окончательно просыпаясь.
Обратно хотел было пошутить капитан, но сдержался. То, что заставило его сообщницу остолбенеть, произвело впечатление и на него.
Вот те на обескураженно прошептала Ядвига.
Болото выдохнул Бирс. Пару раз крепко зажмурившись, он отпихнул прижавшуюся к нему стрелка-радистку. Подавшись вперед, капитан прыгнул вниз. По колени погрузившись в темно-коричневый мох, он наклонился и потрогал его руками.
Вот те на обескураженно прошептала Ядвига.
Болото выдохнул Бирс. Пару раз крепко зажмурившись, он отпихнул прижавшуюся к нему стрелка-радистку. Подавшись вперед, капитан прыгнул вниз. По колени погрузившись в темно-коричневый мох, он наклонился и потрогал его руками.
А Преобразователь? вдруг вспомнила полячка. Он-то с нами?
Хрен с костями! наспех оглядевшись, обозлился Генри. Нет ни черта!
Проклятая химера разочарованно вздохнула Меченная.
Обеспокоенный отсутствием ящика, корсар ничего не ответил. Вытянув ногу из мха и сделав несколько пробных шагов, он остановился и еще раз осмотрелся.
Немного овальное, щербатое как решето, солнце взошло недавно, и длинные тени высоченных поганок располосовали все вокруг прямыми и дугами. Крупные капли маслянистой росы ленивыми карбункулами покоились на губках кочек. Ветра не было, как могло его не быть на дне гигантского парника. Однако, и особой духоты в атмосфере не чувствовалось.
Может, пройтись слегка, осторожно предложила Ядвига.
Ага неопределенно согласился Бирс. Утопая босыми ногами в местном ягеле, он тряхнул головой, сплюнул и наконец решился.
Меченная поднялась. Выгнув спину и сверкнув упругими ягодицами, она направилась к капитану. Но каждый ее шаг разносился окрест жирным хлюпаньем, и девушка смущенно заколебалась.
Вот слякоть, недовольно хмыкнула пиратка, не разбежишься
Нафиг! успокоил девицу товарищ. Не до того пояснил он и, повернувшись спиной, самолично подал пример. Ядвига грустно заковыляла следом.
Так пролетели минуты. А за ними проследовали и часы. В основном молча, лишь изредка переговариваясь и постепенно окончательно тупея, пираты все брели и брели по однообразному болоту. И если в начале им казалось, что гнилой батут мха скоро кончится, а доставшие поганки вот-вот сменятся другими растениями, то к середине дня они уже так не думали.
Грибы же, по мере продвижения вперед, действительно не становились ни гуще, ни реже. Причем, взрослые растения порой достигали и нескольких метров, тогда как маленькие смачно давились ногами. Обнаженными спутниками начало овладевать раздражение. И когда туземное светило перевалило через апогей суточной траектории, Бирс остановился и повернулся к изрядно отставшей подруге. Ковырнув пяткой мочалистый корень, он прокричал:
Суши весла!
Меченная оторвала утомленный взгляд от мокрых колен и виновато прошептала:
Не могу больше
«Вяленная каракатица,» сглотнул капитан. Слюна оказалась горько-соленой. И тут Бирс подумал, что если выбрать гриб покрепче, то можно вскарабкаться на него и осмотреться.
Но преодолеть несколько метров до шляпки оказалось не просто. Скользкий шест никак не хотел удерживать ладони. И тогда парню пришла в голову более совершенная идея.
Греби сюда, махнул он Ядвиге, отрешенно наблюдавшей за странной пантомимой. Девушка приблизилась, и кэп пояснил:
Я пригну вот эту гниль, указал он на подходящую поганку, а ты хватайся за козырек. Если она распрямится, то подбросит тебя вон туда, Бирс махнул рукой вверх. Так что, будь наготове, подмигнул он. Но измученная переходом Меченная только пожала плечами.
Ты, главное, не бойся, успокоил ее товарищ. Тут кругом мягко, как в дурке. Эта дрянь распружинится, и ты чуть полетаешь.
Ты думаешь, я увижу край этой трясины? в голове полячки немного прояснилось.
Ничего я не думаю! взъелся на нее Генри. Но нельзя же просто так вот идти вперед. Черт знает, где мы. И если получится, может удастся хоть в чем-то разобраться
А знаешь, перебила его Меченная, я вроде проголодалась
В ответ Бирс сурово посмотрел на подчиненную.
Ну так и что? возмутился он. Думаешь, в моем желудке менее пусто?
Да так, моргнула глазами Ядвига, еще вчера нам и дышать не было нужды
Какая разница! не дослушал ее Генри, делай, что я сказал.
Хорошо, устало согласилась радистка. Ты босс, тебе и решать, привычно проговорила она и заняла свое место.
Бирс распружинил колени и выпрыгнул изо мха. Вонзив крепкие пальцы в почти резиновую шляпку, он притянул ее к земле. Более легкая Меченная цепко обхватила маслянистый конус. Расчет капитана оказался верен. Поганка распрямилась и швырнула свою ношу прямо в небо.
Меченная и не предполагала, что ее так высоко подкинет. И когда она взлетела метров на пять над коричневатым лесом, то старательно завращала головой.
Много, конечно, увидеть она не успела. Однако, сомнений в том, что эта болотистая роща тянется до горизонта во всех направлениях, у девушки не осталось. Правда, сравнительно неподалеку, она обнаружила кое что еще.
Ориентируясь на призывные ругательства, расточаемые по поводу приземления, Бирс отыскал напарницу по ребра зарывшейся в сырой ягель. Протянув руку, он нетерпеливо поинтересовался:
Выкладывай!
Река, выдохнула утопающая во мхе разведчица.
Да ну? обрадовался было Генри.
Наверно, скоро уже доберемся нерешительно пробормотала Меченная. Точнее выразиться она не смогла. Выкарабкиваться из смягчившего ее падение болота оказалось нелегко.
Впрочем, это было хорошее открытие. И злоба, вызванная длительным отсутствием еды и питья, отступила. Увлекшись появившейся надеждой избавиться от неприятного привкуса, Генри сдержанно провел рукой по щеке подруги.
Держись уж, почти приветливо улыбнулся он. Может, мы еще увидим наши Карибы.
Меченная не прослезилась. Она лишь вздрогнула от воспоминания о нормальном солнце отчизны и золотистых пляжах. Отзывчиво прижавшись к товарищу, девушка закусила губу.
Клейкая нега перепачканного тела заставила Бирса немного забыться. По мускулистой спине ринулись гулять мурашки. Но парень вспомнил, что благодаря похожим обстоятельствам они сюда и попали, и отстранился.
Чертово навождение устало пробормотал он.
Ядвига его услышала. Печально склонив взор, она опустилась на прохладный мох. И Бирс все-таки присоединился.
Насытившись взаимопониманием, переполнившим их эндорфином, спутники почувствовали себя свежее. Оторвав спины от примятого лишайника, они обновленно огляделись.
Пойдем, мон амур! проговорил Генри. Может, это быстрая река.
Меченная удивленно кивнула. Не часто капитан бывал с ней так обходителен.
Идем, ответила она. И, забыв про усталость и слякоть, она уверенно зашагала следом.
На проверку путь к реке оказался короче, чем девушка решила за недолгие мгновения полета. И все же, добравшись до желанного берега, ее колени сразу же подогнулись, и полячка с нескрываемым вожделением склонилась над бурным потоком.
Генри тоже устал и не сразу заметил, как лицо подруги опасно приблизилось к незнакомой жидкости.
Стой! выкрикнул он и опоздал.
Девушка обернулась. Теряя сознание, она прошептала:
Да-да
«Всего-то глоток», подбегая к легкомысленной напарнице, прикинул пират. Схватив за щиколотки, он отволок ее от реки. Убедившись, что девушка и не думает умирать, Бирс вздохнул с облегчением. Но когда после ударов по щекам она приоткрыла глаза, капитан было решил, что радистка сошла с ума.
Смотри прошептала полячка, устремив взгляд за его спину. Говорящая лягушка Ядвига вдруг приподнялась, словно увиденное прибавило ей сил, и показала рукой на соседнюю кочку.
Бирс недовольно скосился туда. На кочке никого не было. Однако, Меченная не унималась.
Не понимаю, все твердила она, пока Бирс устраивал для них ночлег. Лягушка сказала
Посеревший от изжоги и жажды Генри промолчал. Сделать он уже ничего не мог.
Берегись мотыля повторила Меченная слова невидимого земноводного.
21
«Сначала к Эмулятору,» уменьшаясь до размеров обыкновенной ночной бабочки, наметил себе цель Карион. Остановив процесс в нужное мгновение, он прошел несколько шагов и замер около выпученного глаза насекомого.
«С людишками разберемся потом» уточнил дальнейший план бог. Зная, что найти своих обидчиков он сможет только посетив распределительный зал космопорта, перепончатопалый просочился сквозь фасеточную поверхность глаза. Разместившись в пузыре сенсорного кресла, он задал координаты ядра своей Вселенной.
Невидимые ускорители отреагировали на файл старта как только его осознали. И не успел Карион порадоваться их быстродействию, как мотыль перенес его на марсианскую поверхность обиталища скорпионов.
«Вот чума,» желчно выругался он, «Эмулятор-таки блокировался»
Полупрозрачный девайс, словно колючая звезда зависший над пустынным пейзажем, выглядел действительно неприступно. Все проходы внутрь оказались завалены обгоревшими муравьями.
Почуяв немую угрозу, исходившую от сверкавшего над головой интерфейса, Карион было задумался. Но отставший от прогресса небожитель и предположить не мог, насколько хорош его реквизитор.
Выпустив шасси, мохнатое брюхо крылатого аппарата припарковалось на растрескавшемся песке. Умное насекомое все сделало самостоятельно, словно понимая, что в такой ситуации действовать лучше приборами, а не оружием. И, как только бабочка закончила предварительное сканирование хрустальной цели, врубились глушители ментальных передач искалеченных останков муравьев и скорпионов.
Обессилив хаотический сигнал, догадливый мотыль приступил к подбору ключа, что привел бы нокаутированную подлодкой операционную систему в норму. И действительно, очень скоро, судя по сообщениям, начавшим поступать в разум Кариона, вся программа блокирующего вируса начала рассыпаться в прах. Дольше других продержался лишь сам спекшийся игольчатый шар.
Даже повидавшего не мало на своем веку бога этой Вселенной потрясла суровая повседневность успешного уничтожения защиты собственного подсознания. Воздвигнутая надоедливыми админами цитадель на пороге восприятий раскололась на несколько обломков. Вслед за этим нематериальное пламя контрольного залпа съело никчемные останки. Мотылек сделал свое дело.