Я отшатнулся.
Ты
Она оттолкнула меня.
Не стой в проходе, если не лезешь внутрь. Бейтс не спускала глаз с шеренги роботов. Оптический прицел.
Ряды стеклянных глазок поблескивали из тоннеля, то уходя в тень, то возвращаясь.
Ты убила Сарасти!
Нет.
Но
Кто, по-твоему, отключил робота, Китон? Сукин сын сбрендил. Я едва заставила его самоуничтожиться. Ее взгляд на миг ушел в себя. По всему хребту уцелевшие солдаты, полуразличимые в пляшущем луче фонаря, затеяли сложный воинский танец.
Уже лучше, заметила майор. Теперь они вроде бы останутся в строю. Если только по нам не врежут посильнее.
Чем в нас стреляют?
Молниями, электромагнитными импульсами, роботы расползались к фабу и челнокам, занимая стратегические позиции вдоль тоннеля. «Роршах» набрал охрененный заряд, и, всякий раз как эти скиммеры пролетают, между нами вспыхивает дуга.
На таком расстоянии?! Я думал, мы двигатели же работали
Не в том направлении. Мы падаем.
Три пехотинца парили так близко, что их можно было достать рукой. Выцеливали распахнутый люк вертушки.
Она сказала, что хочет сбежать вспомнил я.
Облажалась.
Не настолько же! Она не могла, нас всех прогнали через курс пилотирования. На всякий случай.
Не Банда, ответила Бейтс.
Но
Думаю, теперь там кто-то новенький. Набор субмодулей каким-то образом проснулся и закрепился. Не знаю Но кто бы ни стоял у руля, думаю, он просто запаниковал.
Со всех сторон неровный блеск. Световые ленты вдоль хребта замигали и наконец ровно загорелись, хотя и вдвое тусклее, чем обычно.
«Тезей» прокашлялся помехами и заговорил:
КонСенсус отключен. Реак Голос затих.
«КонСенсус», вспомнил я, когда Бейтс повернулась, чтобы двинуться обратно.
Я кое-что видел, сказал я. Прежде чем система рухнула.
Ага.
Это?..
Она помедлила на пороге.
Да.
Я видел шифровиков. Сотни шифровиков летели нагими сквозь бездну, раскинув щупальца. Правда, не все.
Они несли
Бейтс кивнула.
Оружие, ее глаза на миг обратились в незримую даль. Первая волна нацелена на нос корабля. Думаю, на блистер и передний шлюз. Вторая волна корма, она покачала головой. Хм Я бы сделала наоборот.
Сколько еще?
Сколько? Бейтс слабо усмехнулась. Они уже на корпусе, Сири. Мы вступили в бой.
Что мне делать? Мне-то что делать?
Она посмотрела мимо меня и выпучила глаза, открыв рот.
Сзади на мое плечо опустилась рука, и я развернулся. Сарасти! Мертвые глаза взирали из-под черепа, расколотого как арбуз. К волосам и коже насосавшимися клещами липли капли сворачивающейся крови.
Ступай с ним, ответила Бейтс.
Сарасти захмыкал и защелкал. Слов не последовало.
Что начал я.
Марш! Это приказ, Бейтс снова повернулась к люку. Мы прикроем.
Значит, челнок.
Ты тоже?
Нет.
Почему? Без тебя они могут сражаться лучше, ты сама говорила! Так какой толк?
Нельзя оставлять себе запасной выход, Китон. Целеустремленность теряется, она позволила себе грустно, едва заметно улыбнуться. Корпус пробит Иди!
Майор сгинула, оставляя за собой след воющих сирен. Далеко в носовом конце послышался лязг захлопывающихся аварийных перегородок.
Живой труп Сарасти забулькал, подталкивая меня вниз по хребту. Еще четверо пехотинцев тихо проскользнули мимо, заняв позиции позади нас. Я взглянул через плечо и заметил, как вампир снимает со стены наладонник. Но это, конечно, был уже не Сарасти. Просто Капитан то, что от него осталось к этой минуте, экспроприировал для своих нужд периферическое устройство. Из затылка вампира, куда раньше подсоединялся кабель, торчал оптический порт. Я вспомнил, как шевелились жвальца робота.
Позади нас рос грохот выстрелов и рикошетов. Пока мы летели, труп печатал что-то одной рукой. Я на миг задумался, почему он не говорит, а потом вернулся взглядом к вбитому в череп шипу: должно быть, речевые центры превратились в кашу.
Зачем ты его убил? спросил я.
В вертушке завыла новая сирена. Неожиданный порыв ветра толкнул меня назад, но в следующую секунду иссяк с отдаленным лязгом.
Труп протянул наладонник в текстовом режиме:
Прступ. Не мг управ.
Мы добрались до шлюзов. Роботы-часовые пропустили нас, у них сейчас были другие заботы. «Иди!» приказал Капитан.
Издали донесся крик. Где-то посреди хребта захлопнулся люк. Обернувшись, я увидел, как два пехотинца заваривают швы. Казалось, теперь они двигаются быстрее, чем прежде. А может, у меня разыгралась фантазия.
Люк шлюзовой камеры по правому борту распахнулся. Замерцало, заплескав светом проход, внутреннее освещение «Харибды»; на контрасте аварийные фонари хребта казались еще тусклее. Я заглянул внутрь: свободного места в кабине почти не осталось только единственный распахнутый гроб, втиснутый между баками с хладагентом, горючим и громоздкими усиленными амортизаторами. «Харибду» переоборудовали для дальних полетов с высоким ускорением. Для меня. Труп Сарасти толкнул меня в спину, и я обернулся.
Это когда-нибудь был он? спросил я.
Иди.
Скажи. Он хоть раз говорил за себя? Решал ли что-нибудь сам? Мы хотя бы раз следовали его указаниям, или все это время с нами говорил ты?
Неживые, стеклянные глаза Сарасти непонимающе пялились на меня. Его пальцы заскребли по наладоннику.
Лди плхо выплняют прикзы мшн. Так вам спкойнее.
Я позволил зомби пристегнуть меня и захлопнуть крышку. Лежал в темноте, чувствуя, как нас мотает и бросает, а челнок ложится в стартовую шахту. Я стерпел внезапную тишину, когда разомкнулись стыковочные захваты, спазм ускорения, сплюнувший меня в пустоту, и нескончаемый разгон, давивший на грудь мягким курганом. Аппарат вокруг меня содрогался от нагрузки, намного превосходившей нормативную.
Внезапно снова включились имплантаты. Я мог выглянуть наружу, если бы захотел, увидеть, что творится за моей спиной. Но я не стал этого делать, упрямо и отчаянно отвел глаза.
К этому моменту «Тезей» уменьшался даже на тактическом дисплее. Корабль, спотыкаясь, ковылял вниз по склону гравитационного колодца, вихляя, скорее всего, намеренно, из-за последних маневров, призванных подтащить бомбу как можно ближе к мишени. «Роршах» поднимался ему навстречу, раскрывая скрюченные шипастые щупальца и потягиваясь, будто готовился заключить противника в объятия. Но внимание приковывали не соперники, а фон: лик Большого Бена бурлил в кормовых камерах, наполняя окно кипящими вихрями. Поверх изображения ложились тугие магнитные линии. «Роршах» перетягивал магнитосферу планеты на себя, как пестрый широкий плащ, свивая ее в тугой узел, который разрастался, наливался светом, бугрился.
«Судя по спектру, торсионная вспышка на карлике L-класса[80], сказал Сарасти сразу после нашего пробуждения, но с таким эффектом мы должны бы увидеть что-то большое, а небо в этом направлении чистое. В результате Международный астрономический союз отправляет сигнал в артефакты статистики».
В каком-то смысле это правда. Возможно, то был эффект от столкновения или краткий, яростный вскрик огромного реактора, перезапустившегося после миллионнолетней спячки. Вроде нынешнего: солнечная вспышка без Солнца. Магнитная пушка в десять тысяч раз сильнее любых естественных значений.
Обе стороны взялись за оружие. Не знаю, кто выстрелил первым, да и какая разница: сколько тонн антивещества нужно, чтобы перебороть силу, способную выжать мощность Солнца из газового шара немногим больше Юпитера? Или «Роршах» тоже примирился с поражением, и обе стороны нанесли друг по другу самоубийственный удар?
Не знаю. Большой Бен заслонил их за пару минут до взрыва. Поэтому, вероятно, я до сих пор жив. Он встал между мною и опаляющим светом, точно монетка, закрывшая Солнце.
«Тезей» не прерывал связь до последней микросекунды. Каждый миг рукопашной, каждый последний отсчет, каждый вздох. Все шаги и ходы. В моем распоряжении телеметрия. Я могу разложить ее на любое число графов, дискретных или непрерывных. Я могу преобразовывать их, ротировать, сжимать и переводить на языки, доступные любому союзнику. Возможно, Сарасти был прав, и эта информация жизненно важна. Но я по-прежнему не вижу в ней смысла.
Харибда
Прежде виды вымирали. Сейчас они уходят в отпуск.
Дебора Макленнан. График наших реконструкцийБедняга, сказала Челси, когда мы расходились. Иной раз мне кажется, что тебе никогда не бывает одиноко.
Тогда я удивился, не понял, почему ее голос звучал так грустно, а теперь жалею, что она ошиблась.
Знаю, мой рассказ не был безупречен. Мне пришлось распотрошить фабулу, нанизав ее ошметки на нить смерти, растянутой на десятилетия. Видите ли, сейчас я живу лишь один час из каждых десяти тысяч. К сожалению, приходится Если бы только я мог проспать всю дорогу домой и избежать пытки недолгими редкими пробуждениями.
Я бы попытался, но постоянно умирал во сне. Человеческие тела искрятся от осадка накопленных за годы жизни радиоизотопов сверкающих осколков, ломающих на молекулярном уровне клеточные механизмы. Обычно в этом нет беды: живые клетки быстро компенсируют ущерб. Но мои, не мертвые, позволяют ошибкам накапливаться, а дорога домой гораздо дольше нашего путешествия к «Роршаху». Я лежу в гробу и ржавею, поэтому бортовые системы время от времени меня воскрешают и дают плоти возможность подлатать себя.
Иногда они говорят со мной, зачитывают системные показатели и передают редкие весточки, пришедшие с Земли. Но обычно оставляют наедине с раздумьями и машиной, тикающей на месте моего левого полушария. Так что я разговариваю сам с собой, перевожу историю нашего полета и мои умозаключения из живого полушария в синтетическое. Так идет время: краткие, яркие мгновения осознания и долгие годы мертвенного забытья между ними. Возможно, эта затея с самого начала была бессмысленной и никто меня не слушает. Неважно, это мое ремесло.
Так что вот мемуары, надиктованные машине плотью. История, которую я за неимением заинтересованных слушателей рассказываю сам себе. Так может любой, у кого есть хотя бы полголовы.
Сегодня получил письмо от папы. Как он выразился, «до востребования». Думаю, это была шутка, из уважения к моему неведомому адресу. Он просто швырнул сообщение в эфир, на все четыре стороны, и понадеялся, что сигнал доберется до меня, где бы я ни был.
Так что вот мемуары, надиктованные машине плотью. История, которую я за неимением заинтересованных слушателей рассказываю сам себе. Так может любой, у кого есть хотя бы полголовы.