С технической стороны людям было предоставлено полное и совершенно ничем не ограниченное (кроме здравого смысла) право выбора оружия для защиты или нападения, средств передвижения, одежды и любых других необходимых атрибутов и аксессуаров.
Прапорщик Палыч очень воодушевился и принялся листать многочисленные каталоги с представленными там новинками военной инженерной мысли. Гаишник Корноухов увлекся автомобильными сайтами (Интернет у пришельцев работал вполне исправно, только вот отправлять сообщения было невозможно), а Снежана, интереса ради, заказала десятка два платьев из последних коллекций известных модельеров.
Все, что выбирали люди, нужно было отметить в программе заказа на одном из компьютеров, и через некоторое время вещи появлялись прямиком в большом черном ящике, стоявшем в дальней части зала.
Даже Кирка, преодолев первоначальный страх перед компьютером, с удовольствием заказал себе настоящий «Адидас» и новую кепку, а на ноги невообразимо крутые трехцветные блестящие кроссовки.
«Хоть не лаковые туфли, и на том спасибо», презрительно подумал Степан, временами поглядывая в сторону гопника. Кирка ему не нравился, он всем своим естеством презирал таких наглых, хищных, чрезвычайно опасных в стае жителей неблагополучных районов.
Сам же Степан, предварительно посоветовавшись с Палычем, оделся в военный маскировочный костюм, лишь только на ноги так и не решился надеть сапоги, посчитав, что это уж слишком. Кроссовки не такие помпезные, как у Кирки, но удобные, прочные и надежные самый подходящий вариант.
Снегов оделся схожим образом. Чувствовалось, что когда-то он уже успел повоевать в «горячих точках» и знал, что и как следует делать в критических ситуациях. Мария взяла с него пример. Она выглядела все так же спокойно и уверенно, поглядывая поверх очков на окружающих. Но в обсуждении предстоящей кампании она участвовала не слишком активно, предоставив решать мужчинам.
Снежана перемерила все платья, в итоге остановив свой выбор, по совету Снегова, на удобном брючном костюме и мягких полуботинках.
И, конечно, каждый получил по легкому, но, как пообещал Палыч, очень надежному бронежилету последней разработке для спецотрядов.
А вот с оружием все вышло куда сложнее. Оказалось, что владеть огнестрельным в полной мере умели лишь прапорщик, гаишник и Снегов (что было вполне нормально для российского предпринимателя с темным прошлым, основавшего свой бизнес еще в 90-е годы), поэтому им и достались новые, в заводской смазке автоматы американского спецназа. Кирка уверенно заявил, что и ножом любого уроет, а Снежана сказала, что ей оружия не требуется, она и без него со всем справится. Мария же сообщила, что она пацифистка и насилие не приемлет. Снегов лишь покачал головой, но спорить ни с кем не стал. А вот Степан, который в жизни стрелял лишь в тире из пневматики, оказался совершенно подавлен. Ну правда, завтра его будут убивать, а чем он ответит?
Снежана перемерила все платья, в итоге остановив свой выбор, по совету Снегова, на удобном брючном костюме и мягких полуботинках.
И, конечно, каждый получил по легкому, но, как пообещал Палыч, очень надежному бронежилету последней разработке для спецотрядов.
А вот с оружием все вышло куда сложнее. Оказалось, что владеть огнестрельным в полной мере умели лишь прапорщик, гаишник и Снегов (что было вполне нормально для российского предпринимателя с темным прошлым, основавшего свой бизнес еще в 90-е годы), поэтому им и достались новые, в заводской смазке автоматы американского спецназа. Кирка уверенно заявил, что и ножом любого уроет, а Снежана сказала, что ей оружия не требуется, она и без него со всем справится. Мария же сообщила, что она пацифистка и насилие не приемлет. Снегов лишь покачал головой, но спорить ни с кем не стал. А вот Степан, который в жизни стрелял лишь в тире из пневматики, оказался совершенно подавлен. Ну правда, завтра его будут убивать, а чем он ответит?
Не дрейфь, прорвемся, угадал его мысли Палыч. Вечер еще долгий, я тебя научу, как с пушкой обращаться. Короче, жми сначала сюда, а потом вот тут
Судя по карте, выданной Орафиксом, в дороге им предстояло провести весь день это если обойдется без задержек. Местность на карте настолько пестрела разнообразием ландшафтов, что казалось невероятным, как все это смогло уместиться на сравнительно небольшой территории.
Армейский «Хаммер», кстати, тоже материализовался в черном сундуке. Когда Корноухов выбрал его в каталоге, сундук внезапно начал увеличиваться в размерах, пока его стенки не откинулись в стороны, а перед взором удивленной публики и довольного гаишника не предстала иссиня-черная машина. Как только Корноухов завел мотор и отъехал на несколько метров вперед, сундук вновь принял прежние размеры.
Так в сборах и прошел день, а утром, под завязку загрузив припасами «Хаммер», они отправились в путь.
Так же, как и при появлении Орафикса, в нужный час часть стены попросту исчезла, образовав нужных размеров проем. А как только машина покинула зал, проем вновь зарос.
Отъехав метров на сто, Корноухов остановил машину. Люди обернулись. Здание, которое они только что оставили, казалось удивительно странным и неестественным. Огромный шар идеально белого цвета, размером с приличный небоскреб, посреди бесконечной пустыни. Он словно висел в воздухе, касаясь поверхности лишь малой частью.
Да уж, прошептал Снегов, но Степан его услышал, зачем мы им нужны, с их-то возможностями
Степан был с ним согласен. Технологическая мощь пришельцев была неизмеримо выше всех земных достижений.
Машина быстро ехала по песку в строгом соответствии с нужным направлением. День был жаркий, но кондиционер работал исправно. В салоне машины царила прохлада. Места хватило всем, несмотря на припасы. Тесниться особо не приходилось, но Снежана постаралась расположиться поближе к Снегову.
Нужно проехать двести километров на северо-восток, пояснил Корноухов, в очередной раз сверившись с картой. Прямо до реки. Нам нужно перебраться через брод вот он отмечен линией, а дальше опять вперед.
С такой скоростью за четыре часа доедем, прикинул Палыч. Лишь бы эти, как их, конкуренты не подстерегли.
Орафикс говорил, что все группы выступают одновременно, заметил Степан, но с разных точек, так что я не думаю, что мы повстречаем их до реки, а вот у брода вполне можем с кем-то и пересечься.
Знать бы еще, что от них ожидать протянул Снегов. Другие миры другие принципы ведения боя, другие возможности. Мы выбрали оружие, привычное нам, а они выберут то, что знакомо им. Впрочем, уровень технологий не должен кардинально отличаться, иначе весь смысл Испытания теряется.
Машину резко тряхнуло.
Черт! выругался Корноухов. Тут ямы под песком!
Веди ровнее!
Стараюсь, но их не видно, пока не въедешь, «Хаммер» вновь тряхнуло, еще сильнее прежнего. Да что же это такое!
Мальчики, а можно аккуратнее? недовольно нахмурилась Снежана, до этого момента безмятежно красившая ногти на руках. Не дрова везете!
Стараюсь! Корноухов резко вывернул руль. Смотрите, что там?
Степан прильнул к окну, но вначале не увидел ничего, кроме бескрайнего моря песка.
Вправо давай! дико заорал Снегов. Смотри, на нас ползет!
И тут Степан увидел. Слева на изрядной скорости на них шла целая гора песка, размером с высотный дом. Настигни она машину все, не выбраться, засыпет страшная смерть
И тут Степан увидел. Слева на изрядной скорости на них шла целая гора песка, размером с высотный дом. Настигни она машину все, не выбраться, засыпет страшная смерть
Обходи ее, прибавь! Еще немного!
Сам вижу, огрызнулся сержант, вцепившись в руль. Она за нами гонится!
Гора резко сменила курс, как только машина обогнула ее по окружности, и устремилась следом.
Мамочки! охнула Снежана и прихлопнула мошку на щеке. Мелкие твари второй день донимали всю группу, и избавиться от них не было никакой возможности.
Твою мать! завороженно протянул Кирка.
Господи, прими нас, грешных начала было Мария, но Снегов резко прервал ее:
Не хорони нас раньше времени. Отстает, зараза!..
Смотри, еще одна! Вон, справа заходит!
Корноухов выдавил педаль газа от пола и крутанул руль, «Хаммер» пошатнулся, Степану показалось, что он не выдержит, перевернутся, но армейская машина устояла, вторая гора осталась позади, а первая врезалась прямо в нее, слившись в единое целое.
Она растет, гадина! Горы, соединившись, упрямо устремились вслед за машиной.
Не уйти, прошептал Снегов, и Степан мысленно с ним согласился. Объединенные горы словно прибавили вдвое в скорости, постепенно настигая «Хаммер».
А это еще кто? Палыч ткнул пальцем куда-то вбок.
Там, в нескольких километрах от них, неспешно передвигалась груда железа, поблескивая под лучами солнца.
А это и есть они конкуренты! быстро сориентировался воспрянувший духом Снегов. Корноухов, рули туда! Это наш шанс!
Гаишник кивнул и направил машину к летающей колымаге. Чем ближе они подъезжали к странной конструкции, тем величественнее казалось средство передвижения конкурентов настоящий движущийся дом, бронированный, неприступный, с прорезями-бойницами вместо окон.
Что-то мелькнуло в одной из бойниц.
В сторону! заорал Степан. Это пулеметы!
Корноухов едва успел вывернуть руль, как песок за ними следом взрыхлился от сотен попаданий. По ним стреляли в упор из всех стволов. Били насмерть. Еще бы мгновение, и никакая броня «Хаммера» не спасла бы людей от гибели.
Вот уроды! Палыч едва сдержал мат. Я им устрою встречу внеземных цивилизаций!
Он вытащил из-под сиденья гранатомет, заботливо уложенный им туда с вечера.
Люк открой и придерживай меня, чтобы не выкинуло! скомандовал он. Степан и Кирка бросились выполнять приказ. Жить хотелось всем.
Эх, давай, залетная!
Орудие выплюнуло гранату, и та с неизмеримой скоростью устремилась вперед. Где-то вдали глухо бухнуло.
В яблочко! похвалил Снегов. Молодец!
Рад стараться, ваше высокоблагородие! улыбнулся Палыч.
Степан вновь прильнул к окну. Транспортное средство конкурентов дымилось, слегка накренившись на один бок. Из появившихся проемов на песок выскочили три существа и отчаянно пытались вновь выровнять свой дом-крепость.
Чего это они делают? не понял Палыч. Тут ремонтных работ на пару дней!
У них нет и пяти минут, Снегов указал на позабытую гору песка, которая бросила преследовать землян и теперь прямым курсом приближалась к конкурентам. Им конец
«Хаммер» все набирал скорость, стараясь удалиться как можно дальше от жуткой горы. Через пару минут песок накрыл дом-крепость.