Что это было?
Твари какие-то, по виду муравьи, а размером с собаку, пояснил с переднего сиденья Снегов. Выстроились на дороге, может, нас ждали, мы их ряды насквозь проскочили, вроде не гонятся.
Пешеходов они ждали, мрачно обронил Корноухов. Разорвали бы на месте не убежать!
Тот дом на ножках пройдет здесь легко, так что надо спешить. А ведь есть еще две группы! Кто знает, как далеко они от нас
Дайте мне автомат! сказала вдруг Снежана.
Снегов обернулся и внимательно посмотрел на девушку.
Дайте, повторила она. Я тоже хочу драться!
Степан, достань там, под сиденьем Палыч сложил про запас
Степан вытащил оружие и быстро объяснил принцип его работы. Снежана схватывала на лету.
День уже давно перевалил за половину, и, судя по карте, большую часть пути они преодолели.
Нам еще часок по дороге, потом будет сложнее начнется болото, если проскочим, то все на месте! Лишь бы успеть Снегов сосредоточенно разглядывал карту.
По болоту скорость резко упадет, предупредил Корноухов. Там я гнать не буду, можем опять в засаду угодить.
Выбора нет, можно пойти пешком в обход, но это слишком долго, да и где гарантия, что нас не подстерегают и там? Нет уж, едем строго по маршруту!
Согласен, гаишник кивнул. Выбора у нас нет
К счастью, до самого болота никаких неприятностей не случилось.
Хочу кого-нибудь убить! негромко сказала Снежана, серьезно глядя прямо в глаза Степану, сидевшему рядом с ней. Впервые в жизни я хочу кого-нибудь убить!
Машина медленно и осторожно ехала вперед, четко следуя всем указаниям карты. Снегов высунулся из верхнего люка и внимательно осматривался по сторонам с автоматом наготове.
Так завали кого первого увидишь тварей вокруг полно! посоветовал Кирка. Ствол тебе дали в чем проблема?
Нет проблем, согласилась Снежана, и в ту же секунду машина провалилась в скрытую высокой травой от случайных взоров яму.
Тонем! Корноухов вылез первым. «Хаммер» быстро погружался.
Степан вывалился в открытое окно и схватился рукой за росшее рядом деревцо. Подтянувшись, он вытащил себя на мелкое место и только тогда смог оглядеться по сторонам.
Снегов помогал выбраться застрявшему по пояс Кирке. Корноухов со злостью отряхивал штаны от грязи.
А где Снежана? не понял Степан.
Нет Снежаны! внезапно заорал Корноухов. Понимаешь ты, нет ее больше! Не полезла она наружу, так там и осталась, даже не попыталась! Утопла, самоубилась!..
Как так?.. Степан все никак не мог сообразить.
А вот так, друг мой, вот так Снегов положил ему на плечо тяжелую ладонь. Не выдержала девка. Нервы сдали. Очень жаль ее
И оружие все утопло, тихо добавил Корноухов.
Справка участника: «Одинцова, Снежана Викторовна. 1990 года рождения. Повар-кондитер. По специальности не работала. Семейное положение: официально не замужем, детей нет. Увлечения: коллекционирует мягкие игрушки. Главный жизненный принцип: если чего-то сильно захотеть, оно обязательно вскоре появится».
По глупости гибнем, исключительно по глупости! Корноухов был рассержен и не скрывал этого. А главное оружие, как теперь без него?
Прорвемся, немного осталось, Снегов был настроен решительно. Еще пять километров, и выйдем прямо к цели, я карту хорошо запомнил. Дойдем и без машины, а там будем действовать по обстановке.
Не спорю, согласился гаишник, прихлопнув очередную мошку.
Идти пешком было тяжело. Ноги постоянно проваливались в болотную жижу, каждый шаг давался с трудом.
От графика отстаем
Зато живы еще!
От графика отстаем
Зато живы еще!
Степан мысленно согласился с Корноуховым. Слишком много событий для одного дня.
Слышь, Снегов, а ты там, на воле, крутой мэн, да? поинтересовался Кирка. Если выберемся, можешь меня пристроить куда-нибудь по серьезке?
Могу, серьезно кивнул Снегов. Если выберемся, сделаю из тебя человека, обещаю!
Заметано!..
На идущего впереди Корноухова с дерева упал пузырь. То, что пузырь живой, было понятно сразу. Он окружил гаишника своей массой, обтекая его со всех сторон. Корноухов исчез из виду, скрывшись в его недрах.
Бей его! скомандовал Снегов и, первым подавая пример, подхватил с земли палку и принялся колотить пузырь.
Степан не отставал, но пузырю было все равно. Никаких внешних признаков беспокойства он не проявлял, даже с места не сдвинулся.
Посторонись-ка! Кирка подлетел слева к пузырю и ткнул в него ножом. Пузырь содрогнулся. Действует!
Кирка, как заведенный, бил и бил, пузырь конвульсивно подергивался и вдруг в один момент лопнул, обдав всех сиреневой слизью.
Он где-то здесь! Ищите!
Корноухова первым нашел Кирка, и даже он не выдержал, когда, отбросив в сторону несколько кусков омерзительной слизи, вытащил наполовину переваренную человеческую руку.
Твою мать, Кирку вывернуло наизнанку.
Вот это скорость! Степану показалось на миг, что Снегов даже восхитился. Ведь и пяти минут не прошло, а уже почти переработал его пошли отсюда, мы ему уже ничем не поможем
Справка участника: «Корноухов, Федор Николаевич. 1978 года рождения. Сержант дорожной полиции. Женат, есть дочь. Увлечения: фотография. Главный жизненный принцип: сегодня ты, завтра тебя».
Снегов, Кирка и Степан, перепачканные в грязи, практически безоружные, если не считать ножа, с которым молодой представитель криминального мира никогда не расставался, выбрались на лесную опушку.
Постамент со столбом стоял метрах в пятистах от замерших людей. То, что это именно он, Степан понял сразу Орафикс показывал цель путешествия много раз, ошибиться было невозможно.
А рядом кипела битва.
Незнакомые прежде твари, напоминавшие издали людей, но с крокодильими мордами, разрывали на мелкие части катящиеся пузыри. Две группы конкурентов встретились между собой.
А вон и третьи! Снегов указал на группу фиолетовых, целенаправленно двигавшихся к постаменту. Те, что в домике на ножках приехали. Я их еще с той нашей встречи запомнил. Постараюсь их задержать, а ваша задача добраться до места раньше остальных!
Вперед!
Степан и Кирка рванули с места, не дожидаясь повторения приказа. Им наперехват побежал один из крокодилов, остальные продолжали драться с пузырями, и неясно было, на чьей стороне перевес.
Позади на Снегова налетели трое фиолетовых, один из которых наставил короткую трубку-оружие прямо на него, но Снегов ловким ударом выбил трубку из рук врага.
Крокодил бежал прямо на Степана, и тот замер на месте, со страхом глядя в узкие желтые глаза с вертикальными зрачками.
А Кирка притормозил, дождался, пока враг пробежит мимо, в два прыжка настиг его и с диким криком запрыгнул на спину человеку-крокодилу, всадив ему нож в шею по самую рукоять.
Двуногий крокодил дернулся и завалился набок, подмяв под себя Кирку. Тот выдернул нож из раны и бил снова и снова, но крокодил на последнем издыхании сумел вцепиться парню в горло, вырвав острейшими зубами кадык. Так они и умерли рядом, бок о бок, два разумных существа из разных миров.
Степан, как завороженный, стоял и от страха не мог пошевелиться, зато мысленно отмечал каждый нюанс происходящего вокруг.
Беги! Снегов отбивался от фиолетовых, но численный перевес был на стороне противника. Левая рука бизнесмена уже повисла как плеть, сломанная в двух местах. Беги!
И Степан побежал, так быстро, как никогда еще не бегал, остановившись лишь на секунду, чтобы подхватить нож Кирки. Помост приближался, но краем глаза он вдруг заметил движение слева пузырь, до этого осторожно кравшийся по земле, быстро покатился вперед, стараясь опередить Степана.
Фиолетовые взвыли и тоже бросились в погоню, но Снегов успел сшибить двоих, как кегли, своим телом, при этом умудрившись сломать одному из них шею. Однако второй оказался проворнее. Он быстро вскочил на ноги и бросился вслед за своим товарищем. А отбежав на несколько шагов, вдруг развернулся и кинул прямо в Снегова небольшой шарик. Шарик ударил тому прямо в грудь и, отскочив, упал на землю, тут же взорвавшись и окутав Снегова тяжелыми клубами темного дыма. Когда дым рассеялся, Снегова уже не было, лишь только темное обгорелое пятно на земле указывало, что здесь только что стоял живой человек.
А Степан бежал. Пузырь старался его обогнать, не предпринимая, впрочем, попыток напасть. Не до того было пузырю, он явно устал и катился все медленней. Фиолетовые же явно не успевали. Все решала скорость.
И рядовой менеджер с не самым высоким окладом совершил невозможное. У него словно открылось второе дыхание, ноги стали двигаться в два раза быстрее, он бежал так быстро, как бегают прославленные чемпионы мира, да и то не всякий раз, или же как бегут люди от смерти. И он добежал первым
Взлетев по широким ступеням постамента, Степан коснулся рукой серого каменного столба той самой конечной точки их путешествия, стоявшего на вершине, за несколько мгновений до того, как пузырь докатился до места.
И пузырь тут же исчез, исчезли и фиолетовые, исчезло все вокруг, и Степан вновь оказался в просторном белом зале, но лавочка для отдыха на этот раз была всего лишь одна.
Справка участника: «Снегов, Петр Кириллович. 1965 года рождения. Бывший военный, бизнесмен, входит в десятку богатейших людей области. Дважды женат, воспитывает пятерых детей. Увлечения: парусный спорт, охота. Главный жизненный принцип: бизнес та же война, выживает сильнейший».
Справка участника: «Кирков, Константин Михайлович. 1996 года рождения. Безработный. Холост. Увлечения: футбол. Главный жизненный принцип: все должно быть по справедливости».
8:36 36.14.120132
«Неожиданным для всех итогом Арены стала победа группы дора Орафикса, известного своими рискованными вложениями, которые некоторые специалисты считают излишне авантюрными. По слухам из наших источников, победа принесла ему в этот раз целое состояние. Вот что значит искать новые подходы и не бояться сложностей! Оставайтесь с нами, всегда на острие свежих новостей Рифс и Досиниани».
Орафикс возник в помещении словно призрак и подплыл к безучастному Степану. В этот раз он был в своем физическом теле. Пришелец уже не опасался за себя, ведь Степан остался один-одинешенек.
Поздравляю с победой! Я рад, что не ошибся в своем выборе!
Все погибли Я последний из наших
Это не меняет сути дела. Вы дошли, опередив прочие группы, а значит победили! Отныне и навеки ваш мир войдет в число младших миров Союза и сможет участвовать в ежегодных турнирах-испытаниях. Рейтинги вашей группы были изначально одними из самых низких. Как это у вас говорят «темные лошадки», но вы доказали свое право право сильного, и отныне никто в этом не смеет сомневаться.