Снова кивок.
Теперь о планете. Главная цель кваргов космический порт. Лио им требуется как плацдарм. Взяв планету, они смогут угрожать нашим системам. Поэтому кварги постараются захватить порт сразу. Первая волна десанта пойдет сюда. Мешать не будем.
Почему? насторожился Ахей.
Десант высадят без тяжелой техники. Это обычная их тактика. Передовая группа захватывает порт, подавляет батареи противника. И только затем боты доставляют технику. Ее не так много, нужно беречь. Мы отведем батареи, хорошо их замаскируем. Не встретив сопротивления, десант сообщит командованию, что все в порядке. Транспорты выпустят боты. Нужно позволить им снизиться и ударить ракетами. Все не собьем, но проредим сильно. Транспорт кваргов несет десять ботов, других взять негде. Сбить половину и темп высадки замедлится. Ракеты не наводить. Умные боеголовки сами найдут цель. Главное скорострельность. Нужно выпустить ракет как можно больше.
Командующий планетарными силами мотнул головой.
И следите за дестройером! Наш отпор им не понравится. Дейстройер ударит в ответ. К тому времени ракетчики должны уйти. Батареи бросить! Пусть их уничтожают. Для удара по поверхности дестройер снимет щиты. В этот момент
Истребители нанесут удар! встрепенулся командующий флотом.
По транспортам, уточнил я. Подкравшись в атмосфере. Знаю, что это трудно, но постарайтесь. Крейсера будут ждать нападения из космоса. Их корветы не могут действовать в атмосфере, а истребители да.
Я поведу эскадру! кивнул командующий.
Не увлекайтесь. У кваргов корветы. Истребители им на один зуб. Пуск торпед и садитесь на поверхность. Ваша задача выполнена.
А дестройер?
По нему ударим ракетами. Есть батарея «поверхность космос». У нее будет шанс, единственный. Повредим дестройер и вторжение забуксует. Крейсеры по планете бить не могут они к этому не способны. Поддержки с орбиты кваргам не будет. Десант Материк большой, искать нас можно долго. А там и флот подоспеет.
Ясно, сейе! сказал Ахей. Мы все поняли. Спасибо. Хороший план.
В ответ я вздохнул. План был сметан на коленке. Но ничего иного я предложить не мог. Время не позволяло. И силы.
У нас почти получилось
Удар истребителей застал флот врасплох. Засаду он прозевал. Шухья выдержали в скафандрах сутки без пищи, воды, на остатках воздуха. Зато враг их не заметил. Корабль выдает движение, работа двигателей и бортовых систем. Сканеры это ловят. Мертвый корабль с отключенными системами камень. Один привлечет внимание, россыпь уже нет. Пояс астероидов ничего удивительного.
Истребители атаковали внезапно. Никого не было, только астероиды, и вдруг десятки врагов мчатся к эскадре. Кварги не успели отреагировать. Маневрировать было поздно инерция. Истребители выпустили торпеды без помех. Щиты на транспортах стоят слабенькие, для эскадренных сражений не годятся. Взрыв термоядерной боеголовки сносит их за раз. А следующая торпеда идет в борт Брони у транспортов нет, да и зачем? Его задача возить войска. Вот и думай конструктор, что лучше? Забронировать корпус, взяв меньше груза, или пренебречь защитой? Выбирают второе. Транспорт ходит в конвое, броня ему ни к чему.
Взрывы рвали тонкие корпуса кораблей. Вминали перегородки, превращая солдат в фарш. Выбрасывали их и вооружение в открытый космос. Те, кого не размазало по обшивке, умирали от удушья и холода. В считанные мгновения истребители уничтожили треть транспортов захватчиков. После чего ушли.
Вдогон ринулась пара корвета. Другие остались подбирать пострадавших. Но истребителям и двух много. Они мчались к спутнику, таща на хвосте корветы. Стреляя вдогон, кварги поразили троих. Это добавило им азарта. Преследуя истребители, корветы заскочили за спутник. И нарвались на залп.
Щиты кварги не держали тратится мощь двигателя, а это снижает скорость. Снаряды, выпущенные орудиями, разорвали в клочья первый корвет. Второй сделал попытку уйти, заложив вираж. Только зря орбитальная крепость бьет во все стороны. Разогнанный в пушке снаряд снес кваргу двигатель. Беззащитный корвет стал кувыркаться. Его выцелили и сожгли плазмой. Первый этап боя прошел успешно.
Это вдохновило командира крепости. Он не стал высаживаться на планету. Отправив вспомогательный персонал, сам остался с комендорами. Включив двигатели, крепость отползла в сторону и замерла.
Крейсер прибыл спустя час. Координаты крепости у него были корветы сбросили. Крейсер шел ровно на цель. И, проскочив мимо, получил залп вдогон.
Корабли не держат щиты над дюзами глупо. Факел отразится и повредит корпус. Дюзы уязвимое место. В бою военный корабль не поворачивается к врагу тылом. Лбом, бортом пожалуйста, но там щиты. А вот над дюзами их нет. Чревато.
Шухья не промахнулись. Снаряды нашли цель. В один миг крейсер потерял главный двигатель. Но у крейсера остались маневровые, и он ими воспользовался. Отскочил в сторону и расстрелял крепость издалека. Он мог маневрировать, а вот крепость нет. Бой длился четыре часа. Шухья не покинули крепость не смогли. Спасательный бот ушел. Погибли все.
Расстреляв крепость, крейсер пополз к флоту. Там продолжалась спасательная операция. Да и крейсеру требовался ремонт. Вторжение задержалось более чем на сутки.
Дальше план полетел к черту. Кварги явились, пылая злобой. Первым пустили дестройер, и тот начал гвоздить. Накрыл установку «поверхность космос». Мы потеряли шанс. Дестройер пошел к столице. Там шла эвакуация
Я вызвал вождя флота.
Понял, сейе! сказал он. Держитесь. Флот выполнит свой долг.
Истребители перехватили дестройер у столицы. Атаковали сходу. Щиты дестройер держал, но это не помогло. Истребителей было много. Первым делом они ему повредили двигатель. Щиты спали. После чего истребители стали бить в корпус. Дестройер крепкий корабль. У него мощная броня и усиленная конструкция. Повредить трудно. Но шухья, выскакивая над дестройером, гвоздили его торпедами. Взрывы сбивали корабль с орбиты. Это удалось. Дейстройер вошел в атмосферу. Подняться уже не смог двигатель не работал. Огненный болид пролетел над столицей и рухнул в океан. Флот уравнял шансы, но заплатил дорого. Подскочившие корветы уничтожили почти всех. Ушли трое истребителей. Они сели поврежденными, без топлива и оружия. Флот Лио перестал существовать. Атаковать транспорты стало некому.
Кварги начали высадку. Потери их не смутили. Испугать эту расу трудно. Ей требовалось жизненное пространство, а вот чьи-то граждане нет. Планеты кварги защищали под ноль. Убивали всех даже детей. Трупами удобряли поля. Так они поступали везде.
Небо потемнело от ботов их выбросили все сразу. Противодействия кварги не ждали. Истребителей более не было, а над портом поработал дестройер. Они ошиблись. Ракеты «земля воздух» у нас остались. Едва боты снизились, последовал залп. Затем второй, третий Ракетчикам не мешали: дестройер, вернее его останки, покоились на морском дне. Один за другим в небе вспыхивали боты врага. Словно огненный дождь сыпались обломки. Мы наблюдали эту картину с командного пункта. Стоявшие рядом шухья, вопили и потрясали кулаками. Я молчал. Ботов было много куда больше, чем у нас ракет. И те кончились. Уцелевшие боты сели и выбросили десант.
Мозг подсчитал и выдал итог. На Лио высадилось около трех тысяч кваргов. Сорок танков и двадцать ракетных установок. Слишком много для нас. Армия Лио насчитывала две тысячи человек. Двенадцать танков и шестнадцать артиллерийских систем. Но большая часть войск была разбросана по материку прикрывала города. Снять их мы не успевали. У столицы стояли три роты и курсанты военного училища. Пятьсот бойцов против огромной орды.
Вождь планетарных сил погиб при обстреле. Я принял командование на себя. Давать кваргам сражение было глупо нас бы смяли. Я запустил «спираль» древний, но эффективный тактический прием. Он применяется при недостатке сил. На пути врага оборудуют и маскируют пункты обороны. Враг движется к ним в походном строю. Получив огневой налет, разворачивает войска. Но защитники оставляют пункт. Обнаружив, что противник ушел, враг перестраивается в колонну. Тратит время. Затем новый пункт, неожиданный отпор и все повторяется. Так длится, пока не придет помощь или не иссякнут силы защитников.
Помощи ждать было не от кого. Брать части от городов я запретил. Часть ботов ушло в их сторону. Там шли бои. Ополчение в счет я не брал: кварги разнесут его, не заметив. Их штурмовик закован броню, вооружен импульсной винтовкой и плазменными гранатами. Он отлично подготовлен и умеет воевать.
Истекая кровью, мы отступали к столице. Там продолжалась эвакуация. Пропустить врага мы не могли, задержать тоже. Оставался один шанс. Тридцать лет назад эфоры пошли в войска. Два мозга вместо одного изменили ход операций. Эфоры лучше считали и планировали. Они не терялись при изменении обстановки и мгновенно принимали решения. Кварги это почувствовали. Их стали бить в космосе и на поверхности. В войне наступил перелом. Захваченные миры стали очищать от врага жестко и эффективно. Остатки кваргов уползли к себе. Преследовать их не стали у Федерации не осталось сил.
С тех пор кварги жили целью завладеть секретом. Об эфорах они знали допросили пленных. Но что может знать обычный солдат? А вот взять в плен эфора Только как? В бою эфора защищала отборная бригада. Во флоте он находился на линкоре самом лучшем в эскадре. У кваргов не получалось.
Я вызвал старшего офицера.
Уводи воинов к столице, приказал тейчи[7]. Там закрепитесь на окраине. Возьми все тяжелое вооружение. Если кварги приблизятся огонь из всего, что есть. Зарядов не жалеть. Они должны думать, что нас много.
А вы, сейе? спросил он.
Возьму десять курсантов и пойду к Скале. Там укрепленный пункт. Минные поля, ракетные установки, пушки. Можно продержаться не один день.
На миг в его взоре мелькнуло удивление. Но затем он понял.
Сейе
Выполняйте приказ, тейчи! рявкнул я. И пришлите Мирхей.
Колонел пришла сразу.
Мне нужно десять курсантов, сообщил я. Для обороны Скалы. Я уйду с ними.
Сейе начала она и вдруг побледнела. Это нельзя!
Нужно! отрезал я. Мы не удержим кваргов. Они ворвутся в столицу, начнется резня. Скала приспособлена к обороне, там есть все. Пару дней простоим. А затем придет флот.
Хорошо, вздохнула она. Только десять мало. Не удержитесь. Тридцать, не меньше. Нужны командиры. Пять преподавателей.