Среди Сумеречных охотников было много знаменитых воинов и до сих пор Алек не понимал, каково это для жителей Нижнего Мира самим одержать победу, прославлять своих героев известных не только какому-то одному клану, семейству или стае, но принадлежавших всему Нижнему Миру.
Его сочувствие местным несколько ослабло после того, как охранники-вервольфы настояли на личном досмотре. Они ощупывали и обхлопывали его дважды. Сначала охранники смотрели на него довольно равнодушно, но, заметив руны, всполошились.
Это просто смешно! рявкнул он. Я сражался в той самой войне, победу в которой вы сегодня отмечаете. И сражался на вашей стороне, быстро добавил он.
Появился начальник охраны, самый крупный оборотень вполне естественно, решил Алек. Он негромко обратился к Сумеречному охотнику:
Нам просто не нужны неприятности.
Я не собираюсь доставлять никаких неприятностей. Я всего лишь, раздельно произнес Алек, пришел на вечеринку.
А мне казалось, что вас будет двое, пробормотал оборотень.
Как? удивился Алек. Двое Сумеречных охотников?
Вервольф-начальник пожал могучими плечами.
Ну, я надеюсь, что нет.
Магнус вмешался:
Вы уже закончили с моим партнером по танцам? Я прекрасно понимаю, что от него трудно оторваться, но, увы, вынужден поторопить вас.
Начальник охраны пожал плечами и махнул рукой.
Ладно, проходите.
Спасибо, негромко произнес Алек и потянулся к руке Магнуса. Охранники забрали у него лук и стрелы, но это не слишком беспокоило его, ведь они не заметили шести ангельских клинков и четырех кинжалов, спрятанных под одеждой. Эти существа просто невыносимы.
Магнус слегка отпрянул, так что Алек не успел коснуться его ладони.
Некоторые из этих существ мои друзья, заметил Магнус, но затем пожал плечами и улыбнулся. Но ты прав, многие мои друзья невыносимы.
Алек не сумел улыбнуться в ответ. Ему не давало покоя то, что Магнус отнял у него руку. Так они и вошли в ярко освещенное палаццо держась на небольшом расстоянии друг от друга. В эту минуту оно казалось Алеку глубокой, холодной пропастью.
Глава 12
По тонкому льду
Из-за дверей бального зала, занимавшего целое крыло дворца, доносились звуки «Императорского вальса» Иоганна Штрауса. Сотни гостей в самых невероятных карнавальных костюмах танцевали в такт, зал был наполнен музыкой в буквальном смысле. Ноты парили в воздухе; они ожили, оторвались от черно-белых нотных листов, превратились в разноцветные живые существа. Вереницы музыкальных символов образовывали «строки», заливали волшебным сиянием причудливые маски и живописные прически танцующих.
По потолку двигались созвездия но нет, так казалось лишь на первый взгляд. Это был оркестр. Из звезд складывались очертания музыкантов и их инструментов. Весы были первой скрипкой, Большая Медведица второй. Орел играл на альте, Скорпион на контрабасе, Орион на виолончели, Геркулес на ударных инструментах. Итак, звезды исполняли вальс, пары в масках танцевали, а над головами гостей витали ноты.
Магнус спустился по ступеням из каррарского мрамора, которые вели из холла в бальный зал. Алек и Шинь Юнь следовали за ним, держась немного позади, и со стороны их можно было принять за телохранителей.
Принц Адаон, воскликнул чародей, узнав друга.
Принц Адаон, чья маска лебедя сильно контрастировала с темной кожей, улыбнулся Магнусу поверх голов своих придворных.
Ты близко знаком с принцем? удивился Алек.
С большинством принцев Неблагого Двора я бы не стал заговаривать по доброй воле, усмехнулся Магнус. Ты не поверишь, если я тебе скажу, в каких делах они все там замешаны. Им следует благодарить судьбу, что у фейри нет желтой прессы. Адаон из них еще самый приличный.
У подножия лестницы их встретил мужчина в лиловом смокинге и маске Смерти, закрывавшей все лицо. Его белые волосы были прилизаны и тщательно зачесаны назад. Магнус усмехнулся.
Насколько я понимаю, перед нами сам хозяин.
Почему вы так думаете? спросил неизвестный с английским акцентом.
А кто еще мог устроить подобную вечеринку? Превосходный прием, ты выложился на все сто процентов. Думаю, выкладываться на пятьдесят просто нет смысла. Магнус пожал руку человеку в маске. Малкольм Фейд, давненько не виделись.
С начала нынешнего тысячелетия. Помню, когда мы беседовали в последний раз, у тебя был особенно отвратительный период.
Что ж, можно и так сказать. Я был очень удивлен, когда до меня дошли слухи, что ты переехал в Лос-Анджелес, и тебя сделали Верховным Магом.
Малкольм приподнял маску, и Магнус увидел, что чародей улыбается. Выражение его лица было, как всегда, приятным, но печальным.
Я тебя понимаю. Какие глупцы!
Прими мои запоздалые поздравления, продолжал Магнус. Как жизнь? Насколько мне известно, ты постоянно трудишься над чем-то, но, очевидно, не над собственным загаром.
Ну, я занимаюсь всем понемногу, в том числе, и организацией праздников. Малкольм махнул рукой в сторону переполненного бального зала. Он великолепно изображал рассеянность и равнодушие, но Магнус видел чародея насквозь слишком давно они были знакомы. Рад, что тебе нравится моя скромная вечеринка.
К Малкольму подошли двое фейри с голубой кожей, лиловыми волосами и перепонками между пальцами и еще один старый знакомый Магнуса. На носу у Джонни Грача, как обычно, красовались темные очки, хотя было странно видеть человека в солнечных очках ночью в полутемном помещении. Маг, который смотрел на торговца сверху вниз, заметил, что, узнав новоприбывших, тот вытаращил глаза и быстро отвел взгляд.
О, вы знакомы? Я так и думал, что вы друг друга знаете, мечтательно произнес Малкольм. Это Гиацинта, моя незаменимая помощница в организации вечеринок. А это Джонни Грач. Уверен, для кого-то он тоже незаменим.
Магнус представил своих спутников.
Александр Лайтвуд, Сумеречный охотник из Нью-Йоркского Института, и Шинь Юнь Цзюн, загадочная воительница с загадочным прошлым.
Как загадочно, начал Малкольм, но тут его отвлекло появление целой горы подносов с сырым мясом. Он беспомощно огляделся по сторонам. Кто-нибудь может сказать, что мне с этим делать?
Это для оборотней. Гиацинта взмахом руки указала рассыльному, куда везти тележку. Об этом я позабочусь. Насколько я понимаю, в данный момент твое присутствие требуется в гостиной.
Она коснулась пальцем сверкающей раковины, укрепленной в ухе, и прошептала несколько слов, обращаясь к Малкольму. Лицо Верховного Мага Лос-Анджелеса, и без того бледное, стало белым, как мел.
О боги. Прошу меня извинить. Русалки захватили фонтан с шампанским и пытаются топить в нем гостей. И он поспешно удалился.
Ты был на Сумеречном базаре, произнес Алек, узнав Джонни Грача.
Ты никогда прежде меня не видел, быстро проговорил Джонни. И сейчас ты меня тоже не видишь. И бросился бежать прочь из бального зала.
Алек обвел помещение пристальным взглядом. На его лице застыло суровое, подозрительное выражение. Многие из присутствующих с интересом рассматривали его.
Магнус привел на вечеринку «копа». Чародей прекрасно понимал это. И не мог упрекать Алека за то, что тот держится настороженно. Почти у всех существ Нижнего Мира в прошлом были темные пятна. Вампиры пили кровь, фейри и чародеи применяли магию отнюдь не в благих целях, оборотни теряли над собой контроль, и в результате кое-кто терял конечности. С другой стороны, Магнус отлично понимал и своих собратьев из Нижнего Мира, которые сторонились Алека. Не так уж много времени прошло с тех пор, как Сумеречные охотники перестали украшать интерьеры черепами оборотней.
Привет, Магнус! воскликнула чародейка с темно-синей кожей в простом зеленом платье и белой маске чумного доктора.
Магнус тут же пришел в восторг.
Здравствуй, дорогая моя! воскликнул он, сжал женщину в объятиях и закружил так сильно, что даже оторвал от пола. Затем, придя в себя, он с гордостью представил чародейку спутникам. Алек, Шинь Юнь, это Катарина Лосс. Мы старые друзья.
О, произнесла Катарина. Я много о вас слышала, Александр Лайтвуд.
На лице Алека отразилась тревога.
Магнусу так хотелось, чтобы эти двое понравились друг другу. Он с грустью смотрел на их настороженные, недоверчивые лица. Что ж, не все сразу, на это потребуется время.
Можно тебя на пару минут, Магнус? спросила Катарина. Нужно поговорить наедине.
Пойду поищу каменного козла, бросила Шинь Юнь и ушла.
Катарина проводила ее озадаченным взглядом.
Это всего лишь одна из свойственных ей цветистых фигур речи, пояснил Магнус. У нее загадочное прошлое.
Я тоже должен идти, сказал Алек. Он быстро догнал Шинь Юнь, и они начали что-то оживленно обсуждать Магнусу показалось, что они решают, кто где будет искать.
Встретимся здесь, в холле! крикнул ему вслед Магнус. Алек, не оборачиваясь, поднял большой палец.
Катарина взяла Магнуса под руку и повела прочь, словно школьная учительница, поймавшая провинившегося ученика. Завернув за угол, они очутились в какой-то небольшой нише, куда почти не доносился шум вечеринки. Катарина сурово уставилась на чародея.
Недавно мне пришлось исцелять раны Тессы, полученные, как она сказала, от рук каких-то поклонников демона, заговорила она резким тоном. Она утверждает, что ты, цитирую: «руководишь» сатанинской сектой. Будь добр, объясни, что происходит!
Магнус скривился.
Все факты указывают на то, что я действительно приложил руку к основанию этой секты.
Приложил руку? А подробнее можно?
Ну, скажем так, обе руки.
Катарина ощетинилась.
Я же тебе несколько раз говорила: не делай этого!
Говорила? переспросил Магнус. В глубине его души ожила крохотная искорка надежды. Значит, ты помнишь, что тогда произошло?
Чародейка с расстроенным видом смотрела на друга.
А ты не помнишь?
Кто-то стер мои воспоминания о том времени, объяснил Магнус. Понятия не имею, кто это сделал и зачем.
В его голосе против воли прозвучала печаль, и он отвел взгляд. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то догадался об охватившем его отчаянии. Он так боялся утратить надежду и уверенность в себе. На лице подруги отразилось сочувствие.
Я ничего об этом не знаю, вздохнула она. Я встретилась с тобой и Рагнором, мы собирались вместе провести короткий отпуск. Мне показалось, что ты чем-то озабочен, но на все расспросы ты отвечал шутками и смехом. Как всегда. Вы с Рагнором сказали, что у вас возникла замечательная идея, основать свой «игрушечный» культ. Я сказала вам, что этого делать не следует. Вот и все.
Я ничего об этом не знаю, вздохнула она. Я встретилась с тобой и Рагнором, мы собирались вместе провести короткий отпуск. Мне показалось, что ты чем-то озабочен, но на все расспросы ты отвечал шутками и смехом. Как всегда. Вы с Рагнором сказали, что у вас возникла замечательная идея, основать свой «игрушечный» культ. Я сказала вам, что этого делать не следует. Вот и все.