Разумеется, нет, одарил нас белозубой улыбкой Старик. Что ему там делать? Хватит и тех глупостей, что он натворил в Где это случилось, Максимилиан? Я, признаться, запамятовал.
Видимо, вы имеете в виду Берн, подсказал Зимин. Да, его выходки иногда могут вывести из себя даже тех, кто к ним привык.
Берн? Надеюсь, проделки Валяева не на Цветочной улице имели место быть?
Ладно, вернёмся к насущным вопросам, движением руки Старик велел нам присесть, что я сделал с большой радостью. Харитон, вы, скорее всего, увидите того, кто является возмутителем спокойствия. Я веду речь о Страннике. Если честно, этот персонаж мне изрядно поднадоел, но, увы, я ничего не могу с ним поделать, правила есть правила. Наш мир сегодня таков, что, казалось бы, никаких правил вовсе нет, они умерли вместе со старым мировым порядком и былыми духовными ценностями. Всеобщее равноправие, свобода информации, свобода перемещения, неверие в институты власти и семьи всё это делает мир прибежищем хаоса. Я бы назвал происходящее сегодня анархией высшего порядка, но это только видимость. На самом деле всё не так. Правила из жизни людей никуда не делись, напротив, их стало даже больше, просто теперь они не так заметны.
Истинно, подтвердил Зимин.
Свобода информации, аппетитно произнёс Старик и даже причмокнул. Никогда ещё в истории человечества знания обо всём не были настолько доступны. Просто протяни руку, и вот в ней лежит вся мудрость веков. Судьбы гениев и злодеев, мучеников и коронованных потаскух вот они, перед тобой. Но!
Но? переспросил я, поняв, что он от меня этого ждёт.
Но кто поручится за то, что история некоего давно умершего лица, которую ты читаешь, подлинна? Одно движение руки и всё ранее прочитанное будет опровергнуто. А в третьем месте автор назовёт идиотами создателей двух первых жизнеописаний, возводя в истину свою версию. И всё. Информация вот она, но можно ли ей верить? И тогда появляется новое правило, правда, со старой закваской не верь глазам своим, и с этого момента любая правда уже неотличима от лжи. Люди получили великое благо, но, как всегда, остались ни с чем, разрушив несравненный дар своими руками. Как обычно. И так везде.
Старик замолчал, погрузившись в мысли. Трещали свечи на его столе, еле слышно топтался за дверью Валяев, да время от времени конфузливо морщился я сам. Ни с того, ни с сего живот решил поурчать. С ним такое случается, особенно если накануне толком ничего не поесть. И происходит это всегда не вовремя. Сейчас ещё ничего, а вот в юности на одном из первых свиданий с девушкой подобное случилось. Я так переживал! Юный был, трепетный, закомплексованный
Н-да, наконец произнёс Старик Отвлёкся. Итак правила. Мы их будем блюсти, потому пусть всё идёт так, как идёт. Ты услышал меня, Максимилиан?
Точно так, мастер, отозвался Зимин.
Харитон, ты не должен склонять Странника к союзу с нами, открыто или исподволь, командным тоном велел Старик, Но ты можешь объяснить ему, почему сам не спешишь встать рядом с ним. Так сказать плечом к плечу. Личный пример, подкреплённый разумными и вескими аргументами, куда полезней, чем тысяча пустых слов.
А не слишком ли это поспешный шаг? мне показалось разумным уточнить данный факт.
Как мне кажется, нет, подтвердил Старик, Хотя это полностью твой выбор. Никто не собирается на тебя давить. Ты человек, у тебя есть право решать, как поступить в той или иной ситуации. Причём тут мы, твои работодатели? Поверь, даже великие тираны прошлого, которым ты, уж не обижайся, совершенно не чета, и те не распоряжались чужими судьбами. Жизнями да, разумеется, тут их власти хватало. Но не предназначением, что бы они там о себе ни думали. «Мы больше, чем боги», говорили эти люди и отправляли на смерть миллионы разумных существ только для того, чтобы потешить своё самолюбие. Так они пытались доказать окружающему их миру правоту этих слов, не понимая собственной ничтожности. Миру плевать на то, что думает один человек, пусть даже облечённый властью, он существовал до него и останется незыблемым после. А люди умирали, это так. Но, как бы в насмешку над тем, кто их убил, обязательно оставляли то, ради чего приходили на этот свет. Книги, музыку, открытия, идеи, веру. Детей, наконец. И почти каждое семя, брошенное в землю, прорастало, насмехаясь над тем, кто считал себя властелином мира. Причем иногда оно произрастало прямиком из праха павшего тирана.
Я чего-то совсем уже запутался. Не дело такие разговоры спросонья и с тяжёлой головой вести.
Но, делая выбор, помни о том, что не всегда получается вернуться назад, туда, в то место, откуда ты начал путь. Даже по своим собственным следам, веско подытожил Старик. И до Странника эту простую мысль донеси. Уж будь любезен.
Ещё бы к нему попасть, вздохнул я. Там столько «если».
Попадёшь, заверил меня он. Ты хитёр и удачлив. Такое сочетание приведёт тебя туда, куда надо. Может, и не сразу, но обязательно.
Надеюсь, я чуть покраснел, поскольку живот выдал совсем уж бесстыдную руладу. Ещё эта Дорога между Дорог, с ней голову сломаешь.
Тут я тебе не помощник, усмехнулся Старик. Признаться, я данное наименование слышу впервые. Забавное, должно быть, место.
Не то слово, подтвердил Зимин. Киф, не переживай. Всё будет нормально. Главное, потом не оплошай.
«Потом» это когда? уточнил я. В гостях у Странника или по возвращении из них?
И там, и там, погрозил мне пальцем он.
Дело идёт к развязке, благостно улыбнулся Старик. Сладкий запах интриг, узел страстей, который кажется затянувшимся настолько, что его и не развяжешь. Но кто-то потянет за нужную верёвочку, и мёртвые петли распадутся на составляющие.
Если бы, не удержался от невесёлого вздоха я.
Таковы законы бытия. Всё всегда приходит к финалу, раньше или позже, Старик открыл коробку, стоящую перед ним, и достал оттуда сигару. В лучшем случае история заканчивается свадьбой, что, согласись, та ещё награда. Супружеская жизнь убивает в герое героя, ибо отныне вся его доблесть сводится к свершениям во имя только одной женщины, но не мира. Был герой и нет его.
А в худшем случае что?
Смерть, вместо Старика ответил Зимин. Что ещё? Если повезёт героическая. Но, как правило, нелепая. Укус змеи, стрела в пятку, слепой жребий Чушь несусветная.
Но сквернее всего будет тем, кто наблюдал за разворачивающимися событиями со стороны, Старик, причмокнув, раскурил сигару. Они уже придумали для себя, как всё завершится, а потому останутся недовольными в любом случае.
Почему?
Потому что почти наверняка финал не совпадёт с их ожиданиями, и они ощутят себя обманутыми. Само собой, подобное чувство не ведёт ни к чему хорошему. Впрочем, занавес ещё не опущен, мастер Харитон, и от вас зависит то, чем закончится эта игра.
Вряд ли от меня одного, засомневался я.
Разве я произнёс «только от вас»? погрозил мне сигарой Старик. Нет. Вы один из многих. Но каждый из этих многих вносит свой вклад в то, что мы назовём финалом. Видели карточную пирамиду? Убери одну картонку рухнет всё. Аналогия ясна?
Предельно, подтвердил я.
Тогда в путь, Старик выпустил облачко дыма. Дорогу осилит идущий. И помните у вас есть право выбора. В нужный момент решите для себя с кем вы? И почему?
Двери распахнулись, за ними мелькнуло лицо Валяева, мятущееся и несчастное. Правда, при взгляде на меня оно снова приняло злобное выражение.
Не обращайте на него внимания, и уж тем более не бойтесь, посоветовал мне Старик. Скорее всего, он попробует на вас давить, требуя помощи. Надо же восстанавливать утраченное влияние? Как поступить думайте. Милосердие или презрение выбор за вами. А теперь идите спать, мой друг, и простите, что потревожил вас в ночной час.
Я встал, поклонился тому, чьё лицо было скрыто от меня в полумраке кабинета, и вышел вон.
Утром поговорим, прошипел Валяев, словно змея, как только двери за мной закрылись. Ух, ты мне за всё ответишь!
Вот зря он так. Я же по сути своей человек не злой. Если, конечно, мне на мозоль не наступить.
О чём? вложив в произносимую фразу весь отведённый мне запас равнодушия, поинтересовался я О том, к чему ты теперь не имеешь никакого отношения? С какой стати? Теперь вся информация к тебе будет попадать только с разрешения Зимина. Без обид, но я себе не враг. Не скажу, что ссылка в Швейцарию видится мне большой карой, только вот, боюсь, в моём случае это будут Соловки. Или очень Средняя Азия. Оно мне надо? Давай, не стой на дороге, я домой пойду. Спать хочу спасу нет.
Можно было бы и пожёстче ответить, но на фиг надо. Ворон ворону глаз не выклюет. Я не глухой, слова Старика, что он Зимину сказал, слышал. Сейчас погнут немного Валяева через колено, да и простят. А он меня нет.
Так что обозначить свою позицию надо, но и чересчур напрягать ситуацию не стоит. Пусть сами разбираются между собой.
Да и без того мне есть о чём подумать. Например вот. Почему всякий раз после беседы со Стариком появляется ощущение, что самое главное, самое важное я и не услышал? Или не понял. Вроде говорит он ясно, образно, без зауми, каждое слово на своем месте. И всё равно у меня остается это поганое чувство, что упущено нечто такое, без чего всё остальное не имеет смысла.
Сейчас та же ерунда. Ощущение половинчатости просто рвало на части мой невеликий разум. В смысле половину сказанного, явную, я услышал и осознал. А вот вторую, похоже, снова пропустил мимо ушей, не различил, не усвоил. Спинным мозгом чую за каждым внешним словом стоял скрытый внутренний смысл. Единственное утешение что, может, он мне вообще недоступен? В силу недостаточной сообразительности?
Или его вовсе нет, а я себе всякой ерунды сам напридумывал? Как творческая и ранее крепко пьющая личность.
Придя домой, я отмахнулся от встревоженной Вики, которая ожидала меня, опустошая одну чашку кофе за другой, заверив её, что всё нормально и поводов для волнения нет совершенно никаких, а после завалился спать.
Пусть мудрые и сильные мира сего сами решают свои непонятные проблемы, я же буду делать то, что мне под силу. Например, завтра попробую добыть то, что в Файролле отыскать пока никому не удалось. Никому из героев. Но я не герой, потому шансов у меня больше, чем у остальных, поскольку они идут дорогой чести, храбрости и славы, а я А я сверну на Дорогу между Дорог.