Гм Изображение луны? полным надежды голосом ответила Мускара (в простонародье Сьюзан).
Это не просто луна, фыркнула Диаманда. На самом деле это неподражательная условность, не имеющая абсолютно никакого отношения к привычной системе координат.
А
Порыв ветра потряс хижину. Распахнулась, ударившись о стену, дверь, и на мгновение показалось облачное ночное небо, на котором в виде полумесяца висела неподражательная условность.
Диаманда махнула рукой. Последовала октариновая вспышка. Дверь с треском захлопнулась. Диаманда улыбнулась своей обычной холодной, всезнающей улыбкой, которой так завидовала Пердита.
Ведьма положила карту обратно на черный бархат.
Пердита с унылым видом таращилась на стол. Все было очень красиво, карты выглядели маленькими картинами, созданными рукой опытного живописца, и имена у них были занятные Но тоненький предательский голосок неустанно нашептывал: «Будущее? Откуда им-то про него знать? Картон, знаешь ли, никогда не отличался сообразительностью».
С другой стороны, шабаш он ведь и в самом деле помогает более или менее. На шабаше ты силу свою поднимаешь и все такое прочее. «О боги, а что, если она спросит меня?»
Неожиданно Пердита почувствовала легкую тревогу. Что-то было не так. Секунду назад все было нормально, и вдруг стало не так. Что-то произошло, правда, она не поняла, что именно. Пердита подняла взгляд.
Счастья этому дому, изрекла матушка Ветровоск.
Примерно таким же тоном обычно говорят нечто вроде: «Попробуй-ка переварить мою пулю, Кинкейд» или «Ты вчера классно повеселился, следующую вечеринку будем проводить у тебя, я обязательно приду».
Диаманда удивленно открыла рот.
Что вы тут, картишками балуетесь? поинтересовалась нянюшка Ягг и через Диамандино плечо заглянула в карты. М-да, с такой рукой ловить нечего. У тебя же двойной дуркер.
Кто вы такие?
«Как внезапно они появились подумала Пердита. Только что были одни тени, и вдруг, откуда ни возьмись, они, такие же настоящие, как и все остальное».
Кто вы такие?
«Как внезапно они появились подумала Пердита. Только что были одни тени, и вдруг, откуда ни возьмись, они, такие же настоящие, как и все остальное».
А зачем весь пол мелом исчеркан? огляделась по сторонам нянюшка Ягг. Ну вы намусорили. И надписи какие-то языческие. Нет, против язычников я ничего не имею. Она, казалось, задумалась на мгновение. Честно говоря, я и сама практически язычница, но на полу ведь не рисую. Чего это вы тут делали? Она подтолкнула локтем Пердиту. С мелом поосторожнее надо, он иногда так в доски въестся в жизнь не отмоешь.
Гм, это магический круг, пояснила Пердита. Добрый вечер, госпожа Ягг. Гм. Это чтобы оградить себя от дурного влияния
Матушка Ветровоск слегка наклонилась вперед.
Скажи-ка, дорогуша, обратилась она к Диаманде, и, по-твоему, это работает?
Она еще больше наклонилась вперед.
Диаманда чуть отшатнулась.
А потом медленно выпрямилась.
В итоге они оказались нос к носу.
Это кто такая? процедила Диаманда уголком рта.
Гм, это матушка Ветровоск, ответила Пердита. Гм, она ведьма.
Какого уровня? спросила Диаманда.
Нянюшка Ягг поискала взглядом, за что бы спрятаться. Бровь матушки Ветровоск задрожала.
Уровня? переспросила она. Наверное, первого какого же еще?
Значит, только начала? уточнила Диаманда.
Дорогуша, тихонько шепнула нянюшка Ягг Пердите, если мы перевернем стол, то за ним можно будет спрятаться.
А про себя нянюшка подумала: «Эсме брошен вызов, и она на него обязательно ответит. Мы всегда отвечаем на вызов. Настоящая ведьма это прежде всего уверенность в себе. Вот только моложе мы не становимся Ведьмы это все равно что фехтовальщики. А чтобы быть лучшей Да, ты считаешь себя опытным воином, но вместе с тем знаешь, что где-то есть более молодые бойцы они беспрестанно тренируются, оттачивают свое мастерство, и в один прекрасный день идешь ты спокойненько по тропинке, и вдруг за твоей спиной голос: «Доставай свою жабу и защищайся!» Ну, или что-нибудь вроде.
Вот и Эсме это ждет. Рано или поздно она встретится с кем-нибудь более умелым, более быстрым»
О да, ровным голосом откликнулась матушка. Только-только. Каждый день только и делаю, что начинаю.
«Но сегодня ей ничто не грозит», подумала нянюшка Ягг.
Ты глупая старуха, хмыкнула Диаманда, и тебе меня не испугать. Ха. Знаю я, как вы пугаете суеверных крестьян. Бормочете что-то, смотрите с прищуром. Но это все видимость. Игры ума. Простая психология. Настоящим ведьмовством тут и не пахнет.
Я, пожалуй, пойду в буфетную, посмотрю, может, чайник поставлю сказала нянюшка Ягг в окружающее пространство.
Но ты-то все знаешь о ведьмовстве, предположила матушка Ветровоск.
Да, я изучаю его, честно ответила Диаманда.
Нянюшка Ягг вдруг осознала, что невольно стащила со своей головы шляпу и сейчас нервно жует ее поля.
И, наверное, ты уже достаточно искусна? продолжала матушка Ветровоск.
Достаточно.
Ну-ка, покажи.
«А она действительно хороша, невольно подумала нянюшка Ягг. Выдержала взгляд Эсме больше минуты. Даже змеи через минуту обычно сдаются».
Если бы какую-нибудь неосторожную муху угораздило в этот момент пролететь между матушкой и Диамандой, она бы тут же вспыхнула и сгорела под пламенем взглядов.
Я обучилась ведьмовству у нянюшки Грапс, сказала матушка Ветровоск, которая училась у тетушки Ежки, которой передала свое мастерство бабка Плюм, научившаяся всему у самой Черной Алиссии, которая
Стало быть, перебила ее Диаманда, заряжая слова в предложения, словно патроны в обойму, за все это время никто из вас ничему новому так и не научился? Я правильно поняла?
Наступившую тишину нарушила нянюшка Ягг:
Вот проклятье, прокусила поля. Насквозь.
Так-так-так промолвила матушка Ветровоск.
Ты только посмотри, торопливо забормотала нянюшка Ягг, толкая локтем дрожащую Пердиту, вместе с подкладкой. Эта шляпа стоила мне два доллара плюс исцеление свиньи в придачу. Два доллара и исцеление свиньи на дороге не валяются.
Можешь идти, старуха, сказала Диаманда. Тебя здесь никто не держит.
Но мы ведь обязательно встретимся? спросила матушка Ветровоск.
Молодая и пожилая ведьмы оценивающе осмотрели друг друга.
В полночь? предложила Диаманда.
В полночь? А что такого особенного в полночи? В полночь каждая дура ведьма, фыркнула матушка Ветровоск. А вот как насчет полудня?
Конечно. За что будем сражаться? осведомилась Диаманда.
Сражаться? Кто-то собрался сражаться? Нет, мы просто покажем друг другу, на что способны. По-дружески, улыбнулась матушка Ветровоск.
Она встала.
Ну, мне пора. Мы, старухи, обычно спим по ночам, сама знаешь, наверное.
А что получит победитель? не отступала Диаманда, однако в ее голосе появилась легкая неуверенность. Едва заметная, ноль целых неизвестно сколько тысячных балла по шкале сомнений Рихтера. Примерно такие же колебания производит пластмассовая чашка, упавшая на ковер в пяти милях от вас. Но тем не менее это была неуверенность.
О, победитель получит победу, пожала плечами матушка Ветровоск. Как и должно быть. Не беспокойся, не провожай, ты ведь нас и не приглашала.
Дверь захлопнулась.
Психический кинез. Примитивный трюк, растолковала Диаманда.
Ну да. Он самый, откликнулась матушка Ветровоск, исчезая в ночи. Этим-то все и объясняется. Все счастливы.
До изобретения параллельных вселенных дорожные указатели были крайне простыми: Вверх-Вниз, Направо-Налево, Вперед-Назад, Прошлое-Будущее
Но в множественной вселенной подобные знаки не работают там слишком много измерений, нужную дорогу так просто не отыщешь. Поэтому, чтобы дорогу все-таки можно было отыскать, пришлось придумать новые указатели.
Например, На Восток От Солнца, На Запад От Луны.
Или же Не Знаю Куда.
А еще Край Ойкумены.
Туда И Обратно тоже все понятно объясняет.
Иногда дорогу можно срезать. Через дверь или какие-нибудь врата. Через стоящие вертикально камни, через расщепленное молнией дерево, платяной шкаф.
Или, скажем, через некую вересковую пустошь
Главное найти место, где «там» почти становится «здесь».
Почти, но не совсем. Однако малейшей утечки вполне достаточно для того, чтобы заставить маятник качаться, а физиков сходить с ума, чтобы дом сочли населенным призраками и котелок иногда летал по комнате. Достаточно небольшой утечки, чтобы трутни вылетели в воздушные патрули.
Кстати о трутнях.
Существуют собрания трутней. Иногда в погожий летний день в неком определенном месте со всей округи собираются трутни собираются и летают кругами, жужжа, будто радары дальнего слежения, каковыми они и являются.
Пчелы разумны. Это человеческое слово, но пчелы являются упорядоченными созданиями, в их гены заложена ненависть к хаосу.
Если бы люди умели определять утечку, если бы они понимали, что происходит, когда переплетаются «здесь» и «там», то могли бы (опять-таки, если б знали как) отметить место утечки некими определенными камнями.
В надежде, что каждый дурак поймет это недвусмысленное предупреждение и предпочтет держаться подальше.
Ну, что думаешь? спросила матушка по дороге домой.
У толстенькой и молчаливой есть природный дар, пожала плечами нянюшка Ягг. Я его сразу почувствовала. Ну а всем остальным, как мне кажется, просто делать нечего. Решили поиграть в ведьм. Сама знаешь, планшетки для этих, как их, спиртических сеансов, карты, черные кружевные перчатки без пальцев. Тяга к оккультному.
Терпеть не могу, когда тягают всякие культы, твердо заявила матушка. Я знаю лишь одно: начинаешь баловаться с культами начнешь верить в духов, начинаешь верить в духов начнешь верить в демонов. А потом глядь ты уже и в богов поверила. После этого все, твое дело швах.
Но ведь все они и в самом деле существуют, возразила нянюшка Ягг.
Это еще не значит, что в них надо верить. Они от этого только наглеют.
Матушка Ветровоск перешла на шаг.
Ну а как насчет нее? немного погодя спросила она.
Что насчет нее?
В ней ты силу почувствовала?
О да. Честно говоря, у меня волосы встали дыбом.
Кто-то передал ей эту силу. И я даже знаю кто. Ведь совсем еще девчонка, книжек начиталась, в голове черт знает что, и вдруг бац на нее падает сила, а что с этой силой делать непонятно. Карты! Свечки! Детские игры какие-то, а не ведьмовство. Тяга к культам Ногти черные ты заметила?
Ну, у меня они тоже не совсем чистые
Я имела в виду, они выкрашены в черный цвет.
В молодости я красила ногти на ногах красным лаком, с тоской в голосе промолвила нянюшка.