В зоопарке я не была, хотя животных в самом деле любила, но признаваться в этом женишку не собиралась. И вообще, у меня на завтра планы!
Простите, милорд, но, к сожалению, я завтра занята, со сладенькой и торжествующей усмешкой тут же ответила ему.
Весь день? Не думаю, тут же отбрил он мою попытку отказаться от посещения зоопарка. В два часа дня я вас жду около Академии. И если не хотите, чтобы я зашел за вами прямо в комнату, советую быть, предупредил он, пока я беспомощно закрывала и открывала рот, не зная, что возразить.
Вот вот деспот! За меня решает, куда идти и как проводить мой выходной! Я поджала губы и сухо ответила, не глядя на него:
Как скажете, милорд.
Больше до самого конца танца мы не разговаривали. А как только музыка закончилась, я решила от греха подальше вернуться в комнату. Уже и время достаточно позднее, оно пролетело совершенно незаметно на этом во всех смыслах волнительном вечере. Даже не стала искать Иртею и остальных мало ли, хватит с меня на сегодня переживаний. Так что я выскользнула из зала и поспешила подняться наверх. Дошла до своей комнаты, устало села на кровать, посмотрев на свернувшуюся в пушистый полосатый комок Кролю.
Хорошо быть фамильяром, пробормотала со вздохом и начала раздеваться. Знай себе, питайся да шурши в вольере
Когда я наконец переоделась в домашние штаны и свободную рубаху, дверь распахнулась и в комнату вошла Иртея. Хмурое выражение лица говорило о том, что соседка все-таки немного расстроена тем, что видела на балу. И я решила не ждать обвинений.
Я не напрашивалась, честно! быстро произнесла я, примиряюще улыбнувшись. Ну что ты, будешь на ерунду обижаться, Иртея? Или будешь бегать за тем, кому ты не нравишься, как большинство адепток в Академии?
Она замерла, смерила меня взглядом, потом поморщилась и с размаху села на кровать.
Не буду, ворчливо отозвалась Иртея. Ты права, наверное, со вздохом призналась она. Не стоит сохнуть по тому, кто в твою сторону и не смотрит. Но с зельем ты здорово придумала! хихикнула соседка. Крепкое оно у тебя, видимо, получилось, Марина висла на лорде Сарторисе, как плющ!
Мы рассмеялись, и я порадовалась, что мир между нами восстановлен.
Так что, вы и правда встречаетесь с Айгером? полюбопытствовала чуть позже Иртея, поглядывая на меня.
Ну Не знаю, промямлила я. Он пригласил меня завтра на какой-то день рождения его друга. А еще мы гуляли по городу, призналась я Иртее, не желая больше врать и обманывать.
По крайней мере, в том, что касалось меня и Айгера.
О как! Она подняла брови. Представляю, как корежит Марину! весело отозвалась девушка. Ну, хорошо вам повеселиться. Расскажешь? жадно попросила Иртея.
Расскажу, с улыбкой кивнула я, поудобнее устраиваясь в кровати и прикрыв зевок ладонью.
Говорить о том, что днем придется идти на прогулку еще и с самим лордом Сарторисом в качестве наказания за шалость с приворотным зельем, я не стала. Хватит с Иртеи на сегодня откровений. А перед тем как я уснула, на моей тумбочке из воздуха появилась красивая бледно-розовая роза, распространяя по комнате нежный аромат. Со стороны соседки раздался завистливый вздох, но она никак не прокомментировала подарок. Я же уснула, предвкушая вечернюю встречу с Айгером.
Утро ознаменовалось главным вопросом: что бы такого надеть под мое мрачное настроение? Чисто женская обида требовала мести или хоть какой-то пакости, пусть даже не таких масштабов, как вчера. Иртея унеслась чуть раньше, бросив на ходу что-то насчет встречи с Бартом. А парень времени даром не теряет, молодец! Тихонько вздохнув, я вернулась к шкафу. Итак, вот отличный вариант: платье из темно-серого льна с отделкой черной лентой. Понятия не имею, как оно затесалось в мои вещи, но очень хорошо, что оно там оказалось. Я планировала надевать его в лабораторию, чтобы не испортить форменное, а вот теперь и так пригодится. Прическу тоже сделала под наряд: зачесала волосы, заплела косу и уложила в строгий пучок на затылке. Годится, да. С удовлетворением кивнув отражению, покосилась на Кролю и не удержалась, хихикнула.
Иди-ка сюда, подхватила пушистого зверька на руки. Ты же хочешь погулять в город, да?
Кроля шевельнула усами и посмотрела на меня темными глазами, и я сочла это за положительный ответ.
Тогда пошли, решительно кивнула я и направилась к выходу из комнаты.
Вскоре я спустилась в холл и вышла на улицу, и, конечно, лорд Сарторис ждал, невозмутимый, как всегда, и возмутительно безупречный в темно-голубом камзоле и серой рубашке. Я смотрелась рядом с ним унылой вороной, конечно. Но пусть только попробует что-то сказать про мой внешний вид! Воинственно вздернув подбородок, я подошла, изобразила небрежный реверанс и чопорно произнесла:
Добрый день, милорд.
Жених же окинул меня взглядом и как ни в чем не бывало ответил:
Вашему зверю не помешает поводок, и, к моему безграничному удивлению, достал оный из кармана.
И как он узнал, что я Кролю с собой возьму?! Мысли читает, что ли?! И пока лорд Сарторис ловко надевал шлейку на Кролю что характерно, она смирно позволила это сделать, даже не пытаясь укусить, мимоходом пояснил:
Не удивляйтесь, юная леди, я предполагал нечто подобное, поэтому и подготовился. Да, кстати, закончив с Кролей, он выпрямился и посмотрел мне в глаза. Если вам не хватает средств на приличную одежду, я могу помочь. Хотя, насколько я знаю, ваши родители в курсе, что вы здесь, и вам стоит только назвать свое имя в любом магазине или лавке в городе. Так что, вам требуется помощь с покупками?
Я почувствовала, как предательский румянец заливает щеки и даже шею. Вот наглец! Ледышка замороженная! И ни тени насмешки в голосе, хотя я копчиком чую, господин жених так тонко издевается! Поджав губы, помотала головой и осторожно спустила Кролю на землю, избегая смотреть на лорда Сарториса.
Нет, благодарю, сухо ответила ему.
Ну, тогда идем в зоопарк, невозмутимо отозвался мой спутник и предложил локоть.
Пришлось положить ладонь на предплечье, глядя прямо перед собой и сражаясь с вредным желанием наступить ему невзначай на ногу. Ладно, я еще придумаю, как отыграться за эту навязанную прогулку, раз мой наряд не пронял! Какое-то время мы шли молча, и я невольно косилась по сторонам, отвлекаясь на детали: вот кондитерская, откуда так вкусно пахло шоколадом, чуть подальше булочная. Кажется, именно там продавались восхитительные булочки с заварным кремом. Невольно сглотнула слюну, их я очень любила, и в замке повариха всегда делала мне их на завтраки А на углу сидела продавщица цветов, и я углядела среди букетиков маленькие розетки диких лесных роз. Ой, точно такие росли в саду у мамы, обвивали беседку и выглядели очень мило!
Для меня оказалось полной неожиданностью, когда лорд Сарторис вдруг остановился около продавщицы и с любезной улыбкой протянул ей пару монет.
Будьте любезны, вот этот. Палец моего жениха указал как раз на тот букетик с розами, на который я смотрела.
Ой. Мысли, что ли, читает?! Откуда он знает, какие цветы мне нравятся?! Пока я пыталась взять себя в руки и справиться с растерянностью, жених протянул букет, невозмутимо обронив:
Держите, юная леди. Я помню, они вам всегда нравились.
Молча взяв подарок, я поспешно опустила внезапно раскрасневшееся лицо, теперь растерянность сменилась замешательством. Когда это лорд Сарторис успел заметить мои пристрастия? Странно все это И мы пошли дальше. Кроля смирно семенила рядом, не бросаясь никому под ноги, и на нас косились, кто-то с удивлением, кто-то с опаской. Дети с восторгом, конечно. Да и я стала осматриваться с любопытством, в Террате последний раз была целый год назад, и то потому, что папа по каким-то делам приехал, всего на несколько дней. Так что столицу я знала не очень хорошо.
А потом лорд Сарторис начал рассказывать хорошо поставленным, негромким голосом, устроив мне настоящую экскурсию. Подозреваю, он специально не стал брать извозчика, хотя зоопарк, как выяснилось позже, находился на значительном расстоянии от Академии. Но мы шли неторопливо, и я не успела устать. Как ни хотелось изображать обиженную и недовольную, не получалось. Вокруг в самом деле было много интересного. И из лорда Сарториса вышел прекрасный рассказчик. Он отлично знал не только историю Террата, но и всякие интересные случаи, порой смешные, а порой похожие на легенды. Я сама не заметила, как стала расспрашивать, отпускать восторженные комментарии и вообще принимать участие в беседе. И как-то так незаметно напряженность между нами улетучилась
Как так получилось, что в моих руках оказался кулек с засахаренными орехами, которые я тоже очень люблю, осталось совершенно непонятным. Точно помню, что я не просила, только покосилась на продавца с лотком. Также моя Кроля обзавелась очаровательным ошейником с подвеской в виде морковки, покрытой эмалью, и с написанным именем. Фамильяр пришла в восторг, судя по эмоциям, я же снова смутилась и растерялась, не зная, куда девать взгляд. А между тем мы уже пришли к зоопарку.
Его основал еще прадед нашего короля, вернулся к роли рассказчика лорд Сарторис, словно и не заметив моего состояния. И началось с того, что делегация с юга привезла в подарок дикую пустынную кошку. Конечно, во дворце такого зверя не поселишь, пришлось строить ему отдельный вольер. Сейчас в зоопарке живут ее потомки, два самца и три самки, одна из них недавно принесла котят, кстати.
Мы прошли высокие кованые ворота, сейчас гостеприимно распахнутые, вместе с другими посетителями. Их оказалось довольно-таки много. И я действительно пришла в восторг, когда начались вольеры! Решеток или загородок, мешающих рассмотреть обитателей, не было, только магические барьеры, по ним иногда проскакивали искры. Кролю пришлось посадить на плечо от греха подальше, чтобы никто не наступил и она никуда не влезла. Ох, кого тут только не было! И большие нелетающие птицы, покрытые мехом и похожие на пушистые сугробы нежно-лилового цвета, и южные красавицы с переливающимися всеми цветами радуги крыльями, хвостом и хохолками. И те самые кошки, около вольера с которыми я буквально прилипла к ограде, рассматривая животных.
Гибкие, поджарые, шкура разного оттенка песочных тонов, и, наверное, в пустыне они отлично маскируются. Вдоль хребта шла густая, жесткая даже на вид грива. Раскосые умные глаза золотистого цвета, острые клыки и длинные когти опасные красотки. Одна лежала на каменном уступе, свесив хвост и лапу и прищурившись. Вторая зорко следила за резвящимся молодняком, тремя котятами. Я вцепилась в перила, рассматривая кошек и умиляясь, а у плеча раздался негромкий, с нотками веселья голос моего жениха: