Билеты на сегодняшнюю игру по взрывболу. Я с трудом их достала перед нашим отправлением в мир Тысячи Островов хотела тебя порадовать да и Но не пропадать же им теперь, и мне мстительно показали язык.
Я с интересом взял плотные картонки в руки. Хм. Змеи у нас сегодня играют с Мясниками. В принципе, это важный матч за выход в следующий этап чемпионата, а потому должен быть весьма интересным. Я бы не отказался его посмотреть, но все билеты были раскуплены довольно давно. Слышал, Клинки Арендейла даже перенесли большой рейд ради этого события, не говоря уже про множество мелких кланов и обычных Игроков, собравшихся сейчас в Двойной Спирали ради захватывающего зрелища.
Популярность взрывбола росла в отличие от всем уже поднадоевших гладиаторских боев. Хотя я бы дорого дал, чтобы посмотреть на тот мир, где его придумали, и узнать, каким образом они подбирают игроков для участия в нем: ладно у нас для этого есть слуги из карт, и то к концу матча состав практически дважды обновляется. А там как? Смертников что ли гонят? Так все равно у них шансов выжить практически нет, особенно в начале игры. Не понятно. Похоже, это какое-то жуткое место, где даже демоны из ада должны появляться с опаской.
Зал совещаний Дома Змеи
Хозяин, нужно что-то делать с кораблем! Мы чуть трижды не разбились, пока долетели до указанного Вами места: на последнем этапе мы только чудом не врезались в спутник планеты, едва не сделав в нем новый кратер. Система навигации постоянно сбоит под конец полета капитан ее вообще выключил, потому что она только мешала, каждый раз выдавая новые данные. Двигатели, система управления все нуждается в ремонте или замене.
Да знаю! Шепчущий в раздражении щелкнул хвостом по полу, оставив в золотистом камне большую вмятину. Но где я тебе новый найду? После того, как Орден Порядка занялся пиратскими кланами, звездные корабли, особенно межсистемники для дальних перелетов, практически невозможно стало купить. Даже с запчастями проблемы, не говоря уже про то, что не всякое оборудование совместимо. Сейчас за подобным товаром установлен жесткий контроль: даже в Городе-в-Пустоте найти его почти невозможно. Проще теадоновую бомбу купить, чем звездный двигатель или системы жизнеобеспечения.
Я все понимаю, владыка, металлическим голосом проскрипел низкорослый коротышка в балахоне с капюшоном, скрывавшим его лицо, но выполнение Ваших планов невозможно без достойного корабля.
Возможно, ты скоро его получишь. Пусть и не совсем новый, но... впрочем, об этом потом. Что с землеройкой?
Грызунью мы уже выгрузили, коротышка указал точку высадки на карте планеты. От этого места до нужного склона горы примерно двадцать тысяч шагов. Места там безлюдные, так что сможем работать спокойно. Основной лагерь мы уже разбили, необходимое оборудование выгрузили и теперь готовы приступить к работе в любой момент.
Возможно, ты скоро его получишь. Пусть и не совсем новый, но... впрочем, об этом потом. Что с землеройкой?
Грызунью мы уже выгрузили, коротышка указал точку высадки на карте планеты. От этого места до нужного склона горы примерно двадцать тысяч шагов. Места там безлюдные, так что сможем работать спокойно. Основной лагерь мы уже разбили, необходимое оборудование выгрузили и теперь готовы приступить к работе в любой момент.
Хорошо, приступайте, чуть успокоившись, наг повернулся ко второму участнику совещания.
Габриэль, напомни, когда там у тебя будет полное солнечное затмение?
Через четыре дня, хозяин. Но вы уверены, что упыри выберут именно этот день для атаки? Проклятье богов ослаблено: император Аккуншанипар уже несколько раз днем выбирался на поверхность, осушив парочку местных жителей. Кровь архангела сделала его нечувствительным к солнечным лучам, и он может выбрать любой день.
Уверен, кровь архангела ослабила узы проклятья богов, но не смогла его уничтожить. Упыри по-прежнему не могут надолго покидать погребенный город они еще слишком слабы. Солнечное затмение ослабит проклятье на несколько часов, дав возможность императору со своей свитой наконец-то выбраться из города на достаточное время, чтобы, утолив свой голод, начать кровавую жатву. Это самый подходящий момент, уверен, он его не упустит.
Шепчущий какое-то время молчал, еще раз все тщательно взвешивая, потом продолжил обсуждение:
Что с тайной тропой?
Все готово, хозяин, Габриэль был доволен собой: ему удалось выполнить все приказания владыки, а значит, он может рассчитывать на награду. Я нашел семью пастухов в горах неподалеку от нужного нам места, все подготовил и всему их обучил. Когда наступит нужный момент, они разожгут костер, прочтут свиток с заклинанием пути и откроют нам тайную тропу. Все нужное для ритуала я им передал.
Они надежны? уточнил наг: он всегда контролировал все наиболее значимые этапы плана.
Более чем. Я похитил их детей, сейчас они спят в безопасном месте.
Хорошо, наг довольно кивнул, заложники это эффективный инструмент контроля.
Хозяин, а можно после операции я их Габриэль плотоядно облизнул губы, вспоминая таких теплых и аппетитных малышей, отправившихся в одиночку в горы собирать ягоды.
Нет, наг брезгливо поморщился от мыслей, пришедших от его слуги. С тебя хватит и рабов. Лишние жертвы ни к чему. Да и в будущем их родители могут быть полезны, если нам придется еще раз вернуться в этот мир. Нельзя исключать и такую возможность.
Что ж с этим этапом все. Теперь следующий элемент его плана:
Контракт с наемниками заключен?
Саа-Шен, отвечавший за эту часть операции, поспешил отчитаться:
Да. Глава отряда проинструктирован: упырей они накроют, когда те в полном составе выберутся на поверхность. В Нимланд уже прибыло несколько опытных команд, их сил должно хватить для выполнения порученной задачи.
Они не попытаются присоединиться к нам при зачистке погребенного города и утащить то, что им не полагается? уточнил наг.
Нет, хотя команд и достаточно, но с императором и его свитой им придется повозиться. Потом будут собирать трофеи. Так что мы успеем взять свою добычу к тому моменту, как они освободятся. А если что-то изменится, нас предупредят. И не только глава отряда, Саа-Шен неприятно оскалился, наш человек среди наемников тоже примет участие в рейде.
Хорошо, наг мысленно представил себе шахматную доску и провел оценку расставленных на ней фигур. Все вроде на своих местах, каждая из фигур должна сделать свой шаг. Непредсказуемых факторов немного и существенно они повлиять не смогут.
Хозяин, неожиданно подал голос Габриэль, а что изменилось? Зачем мы вообще в это вмешиваемся и атакуем императора с его свитой?
Наг, чуть подумав, все-таки решил ответить: подчиненный, четко знающий свою задачу и понимающий причины принятого решения, выполняет ее четче.
Потому что Аккуншанипар решил сыграть в свою игру. Я считал, что кровь, которую ты передал ему, он использует сам и поделится ею только со своими ближайшими, сильнейшими слугами, покинув навсегда свой дворец и Нимланд, оставив большую часть остальных своих подданных и дальше заживо погребенными гнить под проклятием богов. Но он смешал мне все планы, разделив ее со всеми своими слугами. В итоге это ослабило проклятье не сильно, но достаточно, чтобы упыри смогли покинуть на время город. А дальше во время солнечного затмения он вместе со своими войнами принесет в жертву целый город, взяв их кровь, но отдав жизни Награшу, Королю черепов, одному из великой четверки. Это позволит богу открыть врата в этот мир, и есть силы, которые этого не желают.
«Да и мне не хочется получить бессмертного врага, который вряд ли простит ограбление его дворца. Чем меньше таких врагов ты оставляешь за спиной, тем проще будет твоя жизнь. А здесь отличный способ убить двух драконов одним ударом: дух-шпион, проникнувший во дворец благодаря Метке Пути, смог разузнать о планах императора и его союзника из темных богов. А Ннак Шеш, Вечно голодная оказалась готова щедро заплатить за возможность помешать своему брату и сопернику за власть». Но эти мысли наг не стал озвучивать, достаточно и того, что он сказал вслух.
Что с нашими бойцами? уточнил он, переводя разговор на безопасную для себя тему.
Саа-Шен от этих слов даже болезненно поморщился:
Плохо. Владыка, я уже докладывал: боевое взаимодействие не налажено, сработанных пятерок, которые можно выставить в бой, только две. Ай, да что там говорить! Половина наших бойцов губрины. Эти трусливые твари, не понятно зачем созданные Сеттис, боятся даже собственной тени, вести их сейчас в бой это просто поток гневных слов ю-а-нти прервала мощная затрещина, и так как телекинезом из присутствующих владел только наг, было понятно от кого он ее получил. Человек-змея непонимающе посмотрел на своего хозяина.
Уважай наших создателей! Сеттис дочь Великой матери, так же, как и Сет, даровавший жизнь вашему виду, ее сын. Чтить ты должен обоих.
Прости, Владыка, я забылся, Саа-Шен смутился от этих слов. Он допустил глупую ошибку. В общем, они не готовы. Только Ваше присутствие позволит обойтись без потерь.
Наг кивнул, показав, что его услышал.
Большой охраны там не будет: пару десятков упырей с зомби разве что. Больше император вряд ли оставит. А может, и вовсе всех заберет с собой, да еще ловушки возможны, но с этим я смогу справиться и сам, а нашим боевой опыт не помешает. Заодно и я посмотрю, чему они там научились.
Когда Габриэль, мастер Горах и Саа-Шен покинули Зал совещаний, наг, задумавшись, долго смотрел на небольшой пульт, который достал из сумки. Если все пойдет плохо, и наемники не смогут выполнить свою часть плана, энфиритовая бомба, спрятанная в городе, сделает свое дело, уничтожив всех. Слишком серьезные последствия его ожидают в случае, если все сорвется.
А пока его ждало еще одно весьма важное дело: его вложения в Рэниона начали приносить отдачу. Он попросил о встрече, намекнув, что речь пойдет о представлении интересов одной из сторон во время найма целого Великого Дома. Интересно и очень интригующе. И Шепчущий собирался на этом хорошо заработать. Жаль только, его протеже не сможет явиться на встречу лично, и дело придется иметь с девушкой-кошкой.
Город Двойной Спирали, Арена
Атака Спиноломов смешала защитный строй Мясников, позволив нападающим змей прорваться в зону противника и вырваться вперед. Прозрачные зубья капкана, щелкнув, попытались отрубить ногу одному из игроков, но бутсы на его ногах, ярко засветившись, нейтрализовали ловушку противника. Тренер змей для этого матча выбрал агрессивно-атакующую тактику и не прогадал, хотя это значительно сократило число доступных ему игроков: на скамейке запасных осталось всего шесть игроков против четырнадцати, сидящих в зоне соперников.