Если бы не встреча с Адрианом, я бы сегодня же в школу вернулась. Кстати, о нем. Достала дневник и открыла. Сообщений не было, от чего настроение упало еще ниже.
«Привет! написала я. Я дома. Мы можем встретиться завтра днем на площади городской управы?»
Бет? Ты как? В комнату зашла мама, и я быстро закрыла переписку.
А ей что еще надо? Пришла уговаривать, чтобы не злила папу?
Что ты пишешь? спросила она, подходя к кровати и присаживаясь на край. Йор была более бесцеремонной и запрыгнула на кровать, растянувшись в ногах.
Ничего. Хотела составить список, что завтра купить, когда буду в городе.
Зачем? Мы после вместе проедем по магазинам и купим все необходимое.
Я молчала, не став говорить о том, что если откажусь идти на бал, меня папа в школу вернет. Поэтому планировала сама вернуться туда с гордо поднятой головой.
Мама пододвинула к себе дневник, провела рукой по обложке и рассеянно пролистала его.
Не обижайся на папу, осторожно подбирая слова, произнесла она. Он тяжело отказывается от принятых решений. Ты же знаешь его, всегда привык доводить все до конца.
Даже если это сделает меня несчастной?
Мы не враги тебе и думаем о том, как лучше устроить твою судьбу. Иногда решения родителей кажутся неправильными, но мы судим с высоты своего опыта.
Я не выйду за Гловера, твердо произнесла я.
Это не повод отказываться от бала.
Я вскинула на нее взгляд, а она улыбнулась:
Ты даже сама не замечаешь, как похожа на отца. Когда он с чем-то не согласен, у него появляется такая же складка между бровей и он поджимает губы. Поэтому говорю не горячись.
Мама встала, разглаживая складки на платье.
Я соскучилась и не хочу еще раз так надолго с тобой расставаться. Надеюсь, ты уже достаточно взрослая, чтобы быть благоразумной. Отдыхай и подумай над моими словами.
Она пошла к двери, а Йор недоуменно подняла голову, говоря всем своим видом: «Что, и это все? Мы точно уходим?»
Мама кивнула ей, и Йор нехотя поднялась.
Бет, помни о благоразумии, попросила она, остановившись. Я не спрашиваю тебя, почему в блокноте с чистыми страницами такие потрепанные края.
Ошарашив меня последней фразой, она вышла из комнаты.
Первой моей реакцией было прижать к себе самую дорогую на данный момент вещь, единственную ниточку с Адрианом, которая помогла мне пережить время заточения в школе. Затем постаралась унять бешеный стук сердца. Лишь через несколько минут осознала, что обложка потеплела.
Быстро заглянула внутрь, чтобы прочитать:
«Водница, а у тебя не будет из-за этого проблем?»
Мне стало обидно.
«Ты не рад?»
«Еще как рад! Только не хочу, чтобы из-за меня тебя опять заперли. Ты на бал собираешься?»
«Нет».
«Как же так? Тебя до сих пор не простили?»
«Это я их не простила».
«Тогда завтра мы обязательно потанцуем! Когда встречаемся?»
«Я напишу. Днем. Ты сможешь?»
«Даже если Заррек объявится, я все равно что-нибудь придумаю».
Последняя фраза заставила меня улыбнуться, и рука сама вывела признание:
«Я соскучилась!»
«Ты даже не представляешь, насколько сильно я соскучился», тут же пришел ответ.
В эту ночь я засыпала с улыбкой, найдя мир сама с собой. Зачем мне бал? Погулять по городу вдвоем с Адрианом намного приятнее, чем официальная встреча во дворце. Раньше я мечтала об этом бале, но сейчас поняла, что намного важнее совсем другие вещи. Навязывание помолвки показало, что мне дороже личная свобода, возможность поступать так, как хочется самой. И я собиралась отстаивать это свое право. Оставалось совсем немного потерпеть до получения волшана, и тогда все наладится и с магией.
С самого утра я послала в школу записку Хелен, с предложением прогуляться по городу. Мама даже расщедрилась и предложила прислать за ней карету, чтобы привезти к нам. А может, просто хотела быть уверена, что я встречаюсь именно с подругой.
Все прошло без сучка и задоринки. Хелен приехала, познакомилась с мамой, папа еще с утра отбыл по делам, и мы уехали в город. Карету отпустили у кондитерской, сказав, что вначале немного там посидим, а потом прогуляемся по магазинам, не надо нас ждать. Кучер сказал, что приедет за мной на площадь через четыре часа.
Рассказывай! Где встречаетесь? сразу же задала она вопрос, стоило нам сесть за столик.
С кем?
Вот со мной-то разыгрывать непонимание не надо! А то я не догадываюсь, с кем ты вечерами общаешься. Через сколько встречаетесь?
Я смутилась, но оценила ее тактичность. Ведь она не лезла ко мне с вопросами. Поэтому не стала отпираться:
Хватит времени выпить чай. И позволь угостить тебя пирожным.
Лиз, меня подкупать не надо, я и так за тебя.
Это не подкуп, а благодарность за то, что у меня такая подруга, улыбнулась я и пошла делать заказ.
Расплатившись, вернулась за столик, а Хелен произнесла:
Значит, так. У меня в городе есть дела. Встречаемся на площади через четыре часа. Я подойду.
Хелен, мне неудобно заставлять тебя ждать.
Ничего страшного. Неужели ты думаешь, твоим родителям не доложат, одна ты возвращалась или нет?
В ее словах был резон, и мне оставалось лишь еще раз ее поблагодарить.
У дверей кондитерской мы с Хелен расстались и разошлись в разные стороны. Я неторопливо шла по улицам, рассматривая украшенные витрины. До площади идти минут десять, а до встречи времени было еще с избытком. Любопытно было наблюдать за прохожими. На улицах много людей, гораздо больше, чем обычно, чаще звучал смех. Выбирали подарки, прогуливались, и почти у всех в глазах предвкушение праздника.
Я с ностальгией вспомнила Клейрон. Зимой мы сбегали на озеро, там всегда толпилось много ребятни, стоял визг, смех. Общей гурьбой спускались с берега на санках или просто на плоской доске, к которой привязывали веревку. Приходили домой все в снегу, с мокрыми ногами, но счастливые до безумия. Многое бы отдала, чтобы вернуться в те беззаботные дни
С Адрианом мы условились встретиться у входа в ледяной город, откуда ближе к башне с часами. Я все же хотела подняться туда с ним и специально выбрала это место. К моему сожалению, пока там знакомой фигуры видно не было.
Неожиданно меня кто-то толкнул в плечо, проходя мимо.
Осторожнее!
Парень в надвинутой на глаза шапке и сером шарфе, скрывающем половину лица, обернулся. Я беззвучно ахнула, увидев знакомые глаза Адриана.
Иди за мной, бросил он и зашагал дальше.
Я растерянно постояла, приходя в себя от неожиданности, а потом поспешила за ним, пока он не скрылся из виду. Этот гад даже не обернулся ни разу!
Иди за мной, бросил он и зашагал дальше.
Я растерянно постояла, приходя в себя от неожиданности, а потом поспешила за ним, пока он не скрылся из виду. Этот гад даже не обернулся ни разу!
Преследуя его, чувствовала себя глупо. Я как-то надеялась на более теплую встречу. Ну подожди! Уж ради того, чтобы высказать свое возмущение, догоню!
Мы миновали площадь, прошли несколько улиц, и тут, когда я свернула за угол, меня резко дернули на себя со словами:
Бежим!
Ухватив меня за руку, Адриан потащил за собой, петляя по узким улочкам.
Что за шутки! уже разозлилась я, когда он толкнул меня к стене, затаскивая за груду ящиков.
Тсс! За тобой следили.
Он навалился на меня, шарф с лица сполз, и я уткнулась носом в его шею. Вдыхая такой приятный запах, не сразу уловила смысл слов.
Как следили? Я попыталась отстраниться.
Тихо!
Я замерла, опять уткнувшись носом в него. Мимо по улице кто-то быстро прошел, под ботинками скрипел снег. Мы затаились, выравнивая дыхание после бега.
Водни-и-ица-а, ну почему ты такая? шепотом протянул Адриан.
Какая?
С ума меня сводишь! Я себя с тобой вечно преступным элементом чувствую, добавил он, разбивая всю романтику.
Я задохнулась от возмущения. Забарахталась в его руках, отталкивая, но он сомкнул руки вокруг талии, крепко сжимая в объятиях.
И нос у тебя покраснел! заявил он и ошарашил тем, что поцеловал его.
Я фыркнула от смущения, не зная как реагировать. Одновременно хотелось замереть и не двигаться и в то же время стукнуть нахала. Что я и сделала, ударив кулаком в перчатке по его плечу.
Не шевелись, согрею. Закрой глаза.
Не знаю почему, но я послушалась. Он подул на мое лицо, и кожу обдало теплым дыханием. Вокруг нас как будто сам воздух нагрелся. Щеки и губы стало покалывать от перепада температуры.
Распахнула глаза, натолкнувшись на серьезный, немного напряженный взгляд.
Я соскучился, произнес Адриан, но с таким видом, как будто признавался в этом не мне, а себе. У меня вообще в этот момент все слова пропали. Только и могла, что смотреть на него, любуясь знакомыми чертами.
Идем, хочу показать тебе одно место.
Мы на площадь не пойдем? расстроилась я.
Позже тебя провожу. Не вешай нос, тебе понравится! уверил он и отступил, освобождая проход. Я вышла, но оглянулась на место нашего убежища и увидела круг растаявшего снега.
Да ладно!!! потрясенно выдохнула я, когда мы пришли к небольшому круглому озеру.
Глава девятнадцатая
Такое озеро было у нас на окраине Клейрона. Сонное, круглое, с прозрачной водой. Его со всех сторон обступили огромные раскидистые деревья, в народе называемые «волосы Аштэ» из-за длинных узких листьев. Они шелестели даже от малейшего ветерка, переливались серебристо-зелеными цветами. Мы с Адрианом часто убегали туда, чтобы позагорать, поплавать в прохладной воде или просто поваляться на траве и поболтать. Оно до сих пор снилось мне, с тех пор как мы вернулись в Аргениум.
И вот теперь будто вернулось прошлое. Только в снежном обрамлении, точно в серебре.
Как в Клейроне? тихо спросил Адриан, стоя за моим плечом. Его пальцы накручивали один из моих локонов, выбившихся из-под шапки.
Точно, прошептала в ответ.
На другом берегу озера находилось небольшое кафе. Сюда едва слышно долетала музыка, поблескивал купол, который наложили маги огня. Потому посетители могли находиться на открытом воздухе, но при этом не мерзнуть.
Я так засмотрелась, что не заметила, как Адриан отступил назад. А потом мне в спину ударил снежок.
Ты! Я обернулась, но лишь для того, чтобы получить другой снежок, уже в плечо.
Ха!
Адриан сейчас выглядел так, что я просто на миг замерла. Веселый, с растрепанными волосами, в расстегнутом пальто, из-под которого виднелся темно-красный свитер. Снег под его ногами немного подтаял, но лишь слегка.
Меня?! Снежками?!
Снег точно сам собой вскочил мне в ладонь, ее на миг обожгло холодом. Ох, я забыла перчатки в кармане. Зато снежок получился ровный, красивый. Я с воплем бросила его в Адриана
И попала точно в лоб. Друг даже отступил на шаг, потом нахмурил густые брови.
Ты так, да?
И так! выкрикнула я задорно.
Снежки замелькали в воздухе, точно мы швыряли их магией. Адриан оказался точнее, зато я лепила быстрее.