И ты хочешь, чтобы я доставил родителям душу их ребенка, у которого забрали тело? отказываясь верить в услышанное, уточнил я. Ты сама понимаешь, о чем просишь? На месте отца я даже не знаю, что сделал бы с тем, кто хоть косвенно, но оказался замешан в подобном.
Мы за это хорошо заплатим. А гнев отца ребенка тебе не грозит: он служит той же силе, что отметила в свое время и тебя, она указала на мои перчатки. Печати греха на тебе не будет, а, значит, и вины на тебе нет просто гонец, доставивший дурную весть, но за такое не убивают. К тому же, давший хоть какой-то шанс его дитя.
Я еще размышлял над тем, что сказать, когда матриарх положила передо мной куклу из сокровищницы, над которой я в прошлый раз долго размышлял, брать или нет.
Ну, и как я найду, а самое главное, попаду в его мир? уточнил я, не сводя глаз с крохотной куклы.
Так же, как и тот, с кем ты к нам пришел: через забытый Дворец Богов. Там есть комната со шкафом из нее можно попасть в любой из миров. Наши воины тебя проводят.
Я не спеша обдумывал услышанное. Звучит пока неплохо, и угроз особых не видно. Меня смущало то, что плата слишком щедра. Я плохо знал местные обычаи: возможно, из-за болезни, столь неотвратимо сокращавшей численность ее народа, матриарх привыкла так высоко ценить жизнь каждого из своих людей, что не готова подвергать их даже минимальному риску? Хотя, как-то слабо верилось, что папаша мальчишки начнет убивать всех без разбору все-таки это светлый дух, а не стихиальный или темный.
С другой стороны, мне торопиться в Двойную Спираль смысла особого нет: рейд в мир Тысячи Островов, если что, пройдет и без моего участия один боец там, по сути, ничего не решит. А вот мне стоит пока держаться подальше от Города Игроков проживу подольше.
Но и давать ответ сразу я не стал время скоропалительных решений прошло.
Мне нужно все обдумать до утра, сказал я, внимательно смотря на старую ведьму.
Та, никак не отреагировав на мои слова, лишь едва заметно кивнула, продолжая смотреть на пламя, не отрывая глаз.
Тяжелая цепь с легким гулом пронеслась над головой едва успел присесть, пропуская ее над собой, как тут же пришлось отбивать атаку пики-меча, стремившегося уколоть меня в грудь. Я попытался сократить дистанцию и сблизиться с врагом, но мой соперник, опытный темнокожий воин, не дал мне этого сделать, отскочив назад, разрывая дистанцию, и нанес новый удар цепью, заставляя сбавить темп и отпрыгнуть назад.
Интересный враг. На краткий миг мы с ним замерли, оценивая друг друга: тугие мышцы перекатываются по телу моего противника, несмотря на высокий темп боя, он почти не вспотел, вся грудь усыпана звездочками, отмечая убитых им врагов На краткий миг я склонил голову, отдавая дань воинскому мастерству моего соперника: сражаться на равных со мной без усиления сферами силы или применения зелий это достойно уважения. Я не думал, что обычные смертные так могут.
Краткий миг отдыха подошел к концу без лишних слов мы снова атаковали друг друга. Цепь метнулась вперед, целясь в лицо, пика-меч ударил, удлинившись, пытаясь ужалить в опорную ногу, а я привычно ушел с линии атаки и вновь попытался сблизиться, чтобы реализовать свое преимущество в ближнем бою Еще пара минут прыжков и яростных выпадов, но никто так и не смог нанести решающего удара негромко ударил бронзовый гонг, извещая, что время тренировочного поединка прошло, и мы с моим соперником замерли друг напротив друга, медленно опуская оружие. А группа воинов, плотно сидевших на заборе моего дома, как стая уставших птиц, восторженно заулюлюкали, радуясь исходу боя: это был уже третий поединок за сегодня, и первый, в котором я не смог одержать победу.
Хороший бой, мой недавний соперник, весело улыбнувшись, протянул мне руку, и я сжал его широкое запястье, без лишних слов подтверждая, что обид у меня нет, и все произошедшее осталось на тренировочной арене.
После моей первой схватки с юным нахалом прошло четыре дня. Я не знаю, что он там понарассказывал в Доме Мужей, но на следующее утро, еще не успев начать тренировку, столкнулся не только с ним, но и с парочкой его приятелей, так же пожелавших проверить, насколько хорошо я умею держать клинок.
Отказываться от спарринг-партнеров мне показалось глупым реальный противник всегда лучше и интересней воображаемого. После нового поединка и чистой победы желающих составить мне компанию в тренировочном бою стало вдвое больше, и среди них появилась и парочка опытных воинов, судя по обилию шрамов и татуировок. Один из боев я даже умудрился проиграть запутался в сети, что использовал мой противник, и не успел увернуться от удара трезубца в живот, заработав хороший синяк и приглашение в Дом Мужей.
Подхватив протянутый мне одним из воинов кувшин с холодным пивом, я сделал большой глоток, переводя дыхание и давая телу отдохнуть. Продолжая потягивать прохладный напиток и слегка задумавшись, я не заметил, как подошел Тенсир.
Ну что, сегодня опять будем путешествовать по окрестностям?
Повернувшись к нему, уточнил:
А ты со мной?
Разрешение путешествовать по окрестностям я выторговал у матриарха помимо прочего в обмен на мою помощь. Это закрытый мир, Игроки здесь почти не появлялись, так что существовал хороший шанс найти здесь что-нибудь интересное. А в компании с проводником из местных, приставленным, скорее всего, ко мне старой ведьмой, существенно уменьшался шанс ненужных рисков. Например, нарваться на местную живность, которая была весьма опасна из-за специфики мира, в котором росла. Я уж молчу про недоразумения с местными жителями.
Подожди, я сейчас переоденусь и буду готов.
Зайдя в домик, сбросил тренировочную одежду, надел походный костюм, достал дискомет из сумки, и, призвав Книгу, активировал доспех Чешуя дракона. Чуть подумав, вызвал Мерцающий щит. И, пожалуй, хватит все-таки я на условно дружеской территории. Выйдя во двор, призвал в качестве ездового зверя Песчаного охотника в этом мире он будет более практичен, чем Туманный лев. Скорпион более неприхотлив, устойчив к жаре и лучше передвигается по камням и скалам без риска сломать лапу, попав в одну из расщелин.
Зайдя в домик, сбросил тренировочную одежду, надел походный костюм, достал дискомет из сумки, и, призвав Книгу, активировал доспех Чешуя дракона. Чуть подумав, вызвал Мерцающий щит. И, пожалуй, хватит все-таки я на условно дружеской территории. Выйдя во двор, призвал в качестве ездового зверя Песчаного охотника в этом мире он будет более практичен, чем Туманный лев. Скорпион более неприхотлив, устойчив к жаре и лучше передвигается по камням и скалам без риска сломать лапу, попав в одну из расщелин.
Мой приятель так же времени зря не терял оседлав здоровенного жука макаруа, кажется, так местные их называли, он терпеливо меня ждал возле дома, сжимая в руках электро-погоняло, с помощью которого и управлял своим скакуном.
Куда теперь? спросил я у своего проводника.
Давай к лавовым озерам: там много гейзеров и подземных водопадов красивое место. Только нужно быть осторожными сейчас у шурхов брачный сезон, и они могут напасть на любого, кто окажется рядом.
Я кивнул, показав, что услышал. У меня было плохое настроение. Пол ночи не мог заснуть снились кошмары: что-то тянулось ко мне из темноты, звало и пыталось уволочь за собой. Раз за разом я просыпался в холодном поту, и даже бутылка с вином старая подруга, не помогала. Утром, чтобы нормально провести тренировку, пришлось глотнуть зелья бодрости, дабы не потерять заработанное уважение. Но сейчас усталость и выпитое вино начали давать о себе знать: в последние дни я много пил, мысли не давали мне покоя мышь, замершая под тенью орла, лучше не скажешь. Мышка бегает, суетится, радуется новым блестящим безделушкам и не знает, заметил ее орел или нет, и даже если меня не вычислили сейчас, в любой миг все может измениться.
И это лишало смысла всё меня даже не радовала новая звезда, вспыхнувшая на моем перстне я получил ее в ночь после проведения ритуала, когда Совет Дома Матерей принял решение разослать весть о средстве исцеления болезни по всем городам и поселкам. Во сне мне снова был предоставлен выбор, куда поместить огонек, полыхающий силой в амулет, получив новый ранг, или в кольцо. Для меня выбор был вполне очевиден.
Наши хитиновые скакуны неслись вперед по улицам пустого города: тысячи домов, вырубленных в теле скал, смотрели на нас пустыми окнами, на улицах я практически не встречал людей так, вдали мелькнула пара тележек торговцев и пешеходов, и всё. И это еще по местным меркам достаточно оживленный город! В паре дней пути и вовсе есть целый город, оставленный живыми.
Болезнь широким катком прокатилась по этому миру, практически уничтожив разумную жизнь: еще бы немного, еще самую малость и от народа Тану-шикан не осталось бы ничего. И этой мелочью должны были стать Игроки добить местных и забрать их богатства. А так все выглядело красиво: сначала эпидемия, а потом новое включение мира в Игру спустя определенный срок, когда болезнь уже соберет свою жатву, а местные еще не успеют оправиться. Только одного не учла владычица, задумавшая это Кейдан. Он спутал все карты: слишком мало осталось полководцев и владык, а те, кто остался жив, предпочли не рисковать своими жизнями.
План в общих чертах был мне ясен, я даже догадался, как Шейнар смогла это сделать повторно включить в Игру мир, доказавший свое право на жизнь. Но потратить свое желание-награду Смеющегося Господина на месть мне казалось глупым. Хотя, я могу ошибаться, и в третий раз Владыка Хаоса обратил свой взор на этот мир не для его окончательного уничтожения, а во спасение, чтобы дать шанс: средство-то от болезни было только в Двойной Спирали, а, зная желание Ленджера обрести свободу Цепочка выстраивалась вполне логичная, если так посмотреть. Впрочем, для меня во всех этих играх богов и смертных главное самому уцелеть и сохранить тех, кто мне дорог.
Выехав из города, я по привычке активировал Астральный взгляд: все-таки я собирался проводить поиск, а не просто отправился на прогулку. Спустя некоторое время мы с Тенсиром оказались в огромной пещерной полости, разбитой на сотни участков с плодородной почвой, на которых тану-шиканцы выращивали овощи и злаки, кое-где виднелись даже полуразрушенные купола стеклянных теплиц, а чуть вдали посверкивало искусственное озеро, где по рассказам моего проводника выращивали рыбу и моллюсков. Сейчас все это пребывало в запустении, лишь кое-где встречалась зелень посадок да пара человек занимались обработкой участков.
Нам туда, Тенсир махнул в сторону дальнего туннеля в той части огромной пещеры, где я еще не был. Рядом со входом виднелись высокие статуи с крыльями за спиной они, подняв руки, словно бы удерживали потолок туннеля, внимательно взирая на всех, кто в него въезжал.