Добрый вечер, с вежливой улыбкой сказал Хьюго. Я полагаю
Вам уже доводилось ездить внутри кареты? затараторила дама. Мы вот говорили Да вы и сами все слышали, могу ручаться! О, это настоящее счастье, когда в дороге у тебя есть крыша над головой. А когда сидишь наверху Ох, всю ночь глаз не сомкнуть!
Именно так, кивнул Хьюго. Видите ли, мне
А я миссис Друп! радостно воскликнула розовощекая женщина. В это мгновение Джорджетта услышала, как щелкнул кнут, затем кто-то что-то прокричал, и карета, качнувшись, тронулась с места. А это моя сестра, миссис Брандидж.
На сей раз Хьюго промолчал: несомненно, из опасения, что его снова перебьют, а его спутница с трудом удерживалась от смеха. Наблюдать, как сыну герцога то и дело затыкают рот, было для Джорджетты сродни цирковому представлению. Она понимала, что смеяться не стоило, однако сохранять спокойствие становилось все труднее. И вот уже ее плечи тряслись от беззвучного смеха с этим, увы, она ничего не могла поделать.
Должно быть, Хьюго почувствовал, что его спутница давится от смеха, и потому легонько толкнул ее локтем под ребро. Хотя, возможно, это вышло случайно, потому что карету в тот момент качнуло.
Мы обе вдовы, сообщила худощавая. И знаете, мы развлекаемся от души! Едем сейчас навестить нашу сестру ведь у нас есть еще одна сестра, то есть две сестры, только мы не разговариваем с младшей, потому что
Послушай-ка, Эдна, прокудахтала розовощекая, ведь так нельзя, мы совсем заговорим наших друзей. Что они о нас станут думать?
Чтобы не расхохотаться, Джорджетта прикрыла рот ладонью.
Когда женщина назвала Хьюго другом, у него сделалось такое лицо, что просто пиши с него картину! За такой портрет Джорджетта не пожалела бы и половины своих жалких сбережений. Она тоже толкнула его локтем в ответ, и вот это уж точно вышло не случайно.
Они думают совсем не о нас. Худощавая заулыбалась, отчего на ее щеках появились ямочки. Только друг другом вот чем они заняты. Погляди жмутся друг к другу, точно голубки! Вы ведь новобрачные, правда?
Хьюго тотчас же вжался в дальний угол сиденья.
Нет, не новобрачные, пробурчал он.
«Совсем не обязательно произносить эти слова таким оскорбленным тоном», подумала Джорджетта, а ее спутник тем временем проговорил:
Видите ли, меня зовут Хьюго Ларк, а это моя двоюродная сестра мисс Сноу. Он бросил на Джорджетту мрачный взгляд и добавил: К сожалению, моя кузина немая. С этими словами Хьюго весьма выразительно взглянул на ее локоть.
«Негодяй! мысленно воскликнула Джорджетта. Ведь ты первый меня толкнул!»
Она уже открыла рот, дабы опровергнуть ложь насчет немой кузины, но тут Хьюго вновь заговорил:
Правда, иногда она что-то бормочет, но предупреждаю: бедняжка переболела мозговой горячкой, поэтому не нужно обращать на нее внимание.
О-о, какая жалость! воскликнула миссис Друп. Так она немая, говорите? Ах, ты боже мой! Тогда вы и думать не можете о том, чтобы на ней жениться, правда? Ах, бедняжка! А я так люблю смотреть на новобрачных! Они такие счастливые! Но быть вдовой тоже совсем не плохо. Да-да, очень даже неплохо. Миссис Друп повернулась к сестре. Мозговая горячка! Подумать только!.. Дорогая, а помнишь
И женщины продолжили болтать, развлекая друг друга общими воспоминаниями.
И женщины продолжили болтать, развлекая друг друга общими воспоминаниями.
Джорджетта же перевернула листок и огрызком карандаша, зажатым в кулаке, крупными отчетливыми буквами, чтобы Хьюго смог прочесть без очков, написала: «Я вам за это отомщу». Широко улыбнувшись, она сунула листок своему спутнику.
Что она написала, мистер Ларк? с любопытством взглянула на Хьюго миссис Друп.
Моя кузина пишет, что ужасно рада с вами познакомиться, ответил он с невозмутимым видом.
Какая милая девочка! Миссис Брандидж подмигнула Джорджетте. Хотите яблочка из моей корзинки, мисс Сноу?
В тот же миг Джорджетта поняла, что с самого завтрака ничего не ела, и, утвердительно кивнув, улыбнулась. После чего, откинувшись на спинку сиденья, с хрустом надкусила красное яблоко.
А Хьюго тем временем вытащил из ее руки карандаш, затем, порывшись в своем футляре, извлек складной нож.
О-о!.. тихонько взвизгнула миссис Друп. Нож, сестрица! У него нож!
Не трусь. Миссис Брандидж схватила корзинку и начала рыться в ней. У меня тоже есть ножик, и я сумею защитить нас обоих. Вот вам, мистер Ларк! И она с торжественным видом продемонстрировала вилку.
Хьюго, поглощенным тем, что очищал конец карандаша от обломков грифеля Джорджетта столь энергично на него нажимала, что он сломался, вскинул на нее взгляд и в растерянности пробормотал:
Прошу прощения Вы хотите, чтобы я взял эту вилку?
Господи, нет, конечно же! Миссис Брандидж протянула вилку сестре и пробормотала: Он где-то тут, где-то тут Она извлекла из корзинки пирог, затем еще одно яблоко, а потом сверток с холодным цыпленком, и вся эта снедь была переправлена на колени к сестре. Погодите-ка, мистер Ларк. Я его сейчас найду.
Жду с нетерпением. Хьюго поднес карандаш к глазам, критически осмотрел и срезал еще несколько стружек.
Вот же он! О, нет-нет! Это кость того цыпленка, что мы съели в обед. Сестрица, у меня правда был нож в Ага! В следующее мгновение миссис Брандидж извлекла из недр корзинки нож. Вот так-то, мистер Ларк. Видите?
Плечи Джорджетты снова затряслись она не веселилась так со дня последней вылазки в Воксхолл-гарденс. К этому времени Хьюго уже успел сложить нож и убрать на место, потом тщательно собрал стружки и выбросил в окно кареты. Закрыв окно, он снова сел лицом к попутчицам, и в тот же миг миссис Брандидж, выставив перед собой нож, закричала:
Ха, вот видите?
Благодарю вас, вы очень любезны. Хьюго вытащил нож из слабых пальцев женщины, затем взял у Джорджетты яблоко и отрезал ломтик. Вернув нож и яблоко, он отправил ломтик в рот и пробормотал: О, прекрасное яблоко, миссис Брандидж. Огромное вам спасибо. Джорджетта украдкой пнула его, и он добавил: И вам спасибо, мисс Сноу. За щедрость
О-о!.. Миссис Брандидж с удивлением уставилась на нож в своей руке: казалось, не понимала, откуда он взялся. Так вы Ах, не стоит меня благодарить. Пустяки
Значит, вы не собираетесь на нас нападать? Миссис Друп, похоже, расстроилась. Не хотите даже попытаться? Но, уверяю вас, мы сможем дать вам отпор.
Джорджетта улыбнулась. Судя по всему, эта почтенная дама прочла не меньше романов, чем она.
Подобная попытка была бы глупостью с моей стороны, ответил Хьюго. И грубостью к тому же. Ведь вы были очень любезны, угостили яблоком мою кузину
О, приятно слышать!.. Миссис Брандидж придирчиво оглядела содержимое корзинки, все еще лежавшее на коленях сестры, затем спросила: Не желаете ли отведать этого пирога, молодые люди? Там внутри те же самые яблоки, что вам так понравились. Но только резать буду я, с вашего позволения
Хьюго и Джорджетта закивали, и добросердечные вдовушки поделились с ними сладким пирогом с хрустящей корочкой, затем отрезали и по кусочку от оставшегося цыпленка. А Хьюго извлек из своего кожаного футляра, казавшегося бездонным, пакетик жареного миндаля и пустил угощение по кругу. Только Джорджетте нечего было предложить попутчикам, но пировала она наравне со всеми, поэтому старалась выразить свою благодарность взглядами, обращенными ко всем троим, но в первую очередь к сестрам. И, конечно же, она наслаждалась зрелищем, которое являл собой лорд Хьюго Старлинг, затеявший разговор с немолодыми вдовами. Он полагал, что упростит дело, представив ее немой, но как там говорится? «Не рой другому яму»? Да, Джорджетта наизусть помнила все, что вычитала у Шекспира.
За окнами кареты миля проносилась за милей, а солнце уже закатилось точно похищенный золотой соверен, и на смену ему явился молочно-белый месяц, озаривший ночное небо прохладным серебристым светом. То и дело мигали огоньки каретных фонарей, и пассажирам казалось, что вокруг экипажа порхают светлячки.
Наконец, когда с трапезой было покончено и остатки ее убрали в корзинку, Джорджетту стало клонить в сон. Некоторое время она пыталась бороться с накатывавшей дремотой и изо всех сил сжимала зубы, подавляя зевоту. Сестры же благополучно заснули, склонившись головами одна к другой, и казалось, что они по-прежнему о чем-то беседуют.
Внезапно лорд Хьюго усмехнулся и, взглянув на девушку, тихо спросил:
Устала, дорогая кузина? Что ж, день выдался долгий, а ночь будет еще длиннее.
В смутном серебристом сиянии Джорджетта увидела, как он стащил с себя плащ и, аккуратно сложив, разместил наподобие подушки у своего плеча. Покосившись на девушку, сидевшую с ним рядом, Хьюго прошептал:
Спите, а я постерегу. Спите столько, сколько вам захочется.
Джорджетта нахмурилась, скрестив на груди руки, но в этот ночной час не могла долго упорствовать и, привалившись к своему спутнику, положила голову на его широкое плечо.
Карета мерно покачивалась, Хьюго молчал, и через несколько минут девушка уже крепко спала, и ей снился замечательный сон Она жила в маленьком домике, и у нее был целый сад колокольчиков-рапунцель с сочными зелеными листьями. Она рвала эти листья сколько душе было угодно, но в отличие от сказки никакой беды от этого не случалось. Во сне она была дома и в полной безопасности. Когда же она как-то раз открыла дверь своего домика, ее приветствовал голос того, кто ее любил
Глава 5
«Она написала, что отомстит, и ей прекрасно это удалось», со вздохом подумал Хьюго. Долгие часы этой чернильно-черной ночи Джорджетта спала, положив голову ему на плечо. Ее обмякшее тело навалилось на него всем своим деликатным весом, цветочный аромат ее волос дразнил и возбуждал, а бедра их то и дело соприкасались такое доверие к нему обезоруживало и сбивало с толку.
Но она-то не сознавала, что происходит. Невинная спящая девочка А он, Хьюго, действительно был смущен и сбит с толку, и это его ужасно злило, потому что у него не было времени на загадки.
Он и сам время от времени задремывал, но просыпался каждый раз, когда почтовая карета делала остановки на несколько минут, чтобы на очередной почтовой станции сбросить груз и взять новый, поэтому вся ночь для Хьюго состояла из обрывков сна и толчков. К половине седьмого его попутчицы начали просыпаться. Часом ранее встало солнце, и небо сделалось свежим и нежно-голубым. Когда же карета сделала остановку в Нортгемптоне для отдыха пассажиров и смены лошадей, Хьюго, Джорджетта и болтуньи сестры выбрались наружу, чтобы размять ноги.