Джейн сидела рядом с двумя сестрами-близняшками, которые представились на английском с сильным акцентом как Исабель и Бланш де Варгас. Обе они имели кожу с оливковым оттенком и были намного старше Джейн, но проявляли доброжелательность.
Мы приехали из Испании вместе с ее высочеством двадцать пять лет назад, объяснила Бланш, и с тех пор всегда при ней.
Мы приехали из Испании вместе с ее высочеством двадцать пять лет назад, объяснила Бланш, и с тех пор всегда при ней.
Она, должно быть, добрая госпожа, если ей так верно служат, заметила Джейн.
Лучшей хозяйки и желать нельзя, сказала Исабель.
А вы, госпожа Джейн? Где ваш дом? спросила Бланш, когда на столе появились деревянные блюда с крольчатиной и какой-то жареной рыбой. Все принялись за еду. Кушанья были хорошо приготовлены и обильны, но с домашней едой их было не сравнить. При мысли о том, как родные ужинают без нее в Широком зале, с аппетитом уплетая вкуснейшие блюда, Джейн вдруг задохнулась: всепоглощающей волной ее захлестнула тоска по Вулфхоллу.
В Уилтшире, ответила она, не отваживаясь сказать больше, чтобы не разрыдаться.
Очень симпатичная девушка, сидевшая напротив, наклонилась вперед и спросила:
А ваш отец? Он кто?
Джейн сглотнула.
Сэр Джон Сеймур, ответила она, пытаясь вызвать в себе аппетит к пище, которую положила на свою деревянную доску, но почти не ела.
Он служит при дворе?
Служил, ответила Джейн, и еще был с королем во время Французской кампании, но сейчас он шериф и мировой судья в Уилтшире. Мой брат Эдвард главный конюший у герцога Ричмонда.
Симпатичная девушка выглядела заинтересованной.
Джоан Чепернаун к вашим услугам, госпожа Джейн, сказала она, протягивая руку через стол. А это Дороти Бэдби. Она повернулась к своей соседке, похожей на куклу. Та тоже пожала руку новой компаньонке и улыбнулась.
У меня есть сестра, которую зовут Дороти, сказала ей Джейн.
Она старалась не вспоминать о доме, обмениваясь с девушками историями о своем происхождении. Как и Джейн, большинство происходили из рыцарского сословия, за исключением близняшек Варгас, отец которых был каким-то служителем высокого ранга при испанском дворе.
Бесс Чеймберс, кажется, добрая леди, осмелилась заметить Джейн.
Да, она хорошая, согласилась Джоан. Все ее любят. Она справедлива, и к ней всегда можно обратиться за помощью.
Джейн обратила внимание на одну довольно громко смеявшуюся даму за противоположным столом.
Госпожа Нан Стэнхоуп, мрачно проговорила Джоан, видя, что Джейн смотрит в ту сторону, откуда доносились взрывы хриплого хохота.
Сестры Варгас покачивали головами.
Ее гордость и высокомерие нестерпимы! разгорячилась Бланш.
Она просто невозможна, буркнула Исабель.
Нан Стэнхоуп была на несколько лет старше Джейн, имела желтовато-коричневые волосы, решительный острый подбородок, красные, как вишня, губы и широко поставленные глаза. Она была по-своему привлекательна, но выдающейся красавицей ее не назовешь. Девушка смеялась, разговаривая с сидевшим рядом молодым человеком, но, заметив на себе взгляд Джейн, сердито сверкнула глазами.
Она не особенно популярна, сказала Джоан. Лучше ее не злить. У нее ужасный характер.
Кажется, ей нравится быть в центре внимания, заметила Джейн.
И не только ей, пробормотала Бланш.
Ш-ш-ш! шикнула Джоан. Не здесь!
Джейн откусила кусочек от кроличьей лапки. Она была заинтригована.
Вы говорите о той женщине, которая не появилась на службе? тихо спросила она. Я слышала, как дамы шептались об этом, когда мы выходили из личных покоев.
Бланш де Варгас заговорила ей на ухо:
Они говорили о фрейлине, которая сегодня отсутствует. О госпоже Анне Болейн.
Джоан мрачно поджала губы:
Вы скоро с ней познакомитесь, Джейн.
Джейн стояла и следила за тем, как дамы и девушки снуют вокруг королевы: распускают шнуровку, расстегивают крючки, слой за слоем снимая с госпожи одежду, затем облачают ее в ночную сорочку из тончайшего шелка, расшитую по вороту и манжетам черной нитью. Когда поверх сорочки было надето дамастовое ночное платье, застегнутое под самое горло, Бесс Чеймберс велела Джейн расчесать королеве волосы. Выпущенные из-под капора, они оказались очень длинными и имели цвет потускневшей меди. Осторожно распутывая волнистые пряди, Джейн заметила в них седину.
Королева улыбнулась ей:
У вас нежные руки, госпожа Джейн. Завтра вы тоже расчешете меня.
На лице Нан Стэнхоуп промелькнуло недовольное выражение, остальные девушки едва сумели подавить довольные улыбки. Сердце у Джейн упало. Она не хотела с первого дня наживать себе врагов.
Когда около полуночи новая фрейлина королевы поднялась по лестнице в спальню, то была сильно утомлена и думала: неужели они с Эдвардом еще этим утром были в Мейденхеде? К своему неудовольствию, она обнаружила, что от постели Нан Стэнхоуп ее отделяют всего два соломенных тюфяка.
Когда около полуночи новая фрейлина королевы поднялась по лестнице в спальню, то была сильно утомлена и думала: неужели они с Эдвардом еще этим утром были в Мейденхеде? К своему неудовольствию, она обнаружила, что от постели Нан Стэнхоуп ее отделяют всего два соломенных тюфяка.
Между вами спит Фридесвида Найт, сказала за спиной Джейн Марджери. Она горничная и прислужница Нан, всегда у нее на побегушках. Помочь вам расшнуровать платье, Джейн?
Спасибо, вы так добры.
Пока Джейн раздевалась, на нее накинулась Нан:
Кем вы себя возомнили, маленькая мышка, что смотрели на меня свысока за ужином, а потом еще посягнули на мою обязанность при королеве?
Я не хотела никого обидеть, защищалась Джейн.
Это я попросила ее расчесать волосы королеве, тихо произнесла Бесс Чеймберс.
Вам должно быть известно, что эта привилегия зарезервирована для тех, кто уже давно на службе! выпалила Нан Стэнхоуп. Я служу королеве шестнадцать лет! И не позволю, чтобы меня лишали положенного мне по праву.
За шестнадцать лет вам следовало бы выучить, что вы исполняете то, что поручает вам главная фрейлина, возразила Бесс. Я хотела дать госпоже Джейн шанс показать нам свои способности, и если королева захочет, чтобы она расчесывала ей волосы завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, полагаю, вам нужно пожаловаться самой ее милости.
Глаза Нан вспыхнули.
Вероятно, именно так я и поступлю. И кроме того, скажу ей, что, прослужив при дворе дольше, чем вы, я имею больше прав быть главной фрейлиной.
Не дай Бог! фыркнула Дороти. Посмотрите на себя, сами увидите, почему вместо вас назначили Бесс!
Заткнитесь! рявкнула Нан.
Госпожа Нан, могу поклясться, вы заносчивее самого Люцифера! воскликнула Бланш де Варгас.
Тогда вам лучше поостеречься моих вил, бросила в ответ Нан. Фридесвида, дайте мне ночную сорочку.
Ложитесь спать, все! распорядилась Бесс.
Джейн помолилась, затушила свечу и легла в полном изнеможении. Похоже, сбежав от домашних проблем, она тут же впуталась в сеть мелких придворных склок. Господи, не допусти, чтобы так было всегда! По крайней мере, большинство девушек проявляли дружелюбие. Ей понравились Марджери, Джоан и Дороти. Бесс Чеймберс была добра, сестры Варгас как родные. Она задумалась об отсутствовавшей Анне Болейн. Возможности расспросить о ней кого-нибудь пока не представилось. Единственная неприятная нота была сыграна Нан Стэнхоуп. Джейн про себя решила избегать эту даму. «Проблемы найдут тебя, говорила мать, если ты сама станешь их искать». При мысли о ней Джейн тихо заплакала и уснула в слезах.
Ее вывел из глубокого сна какой-то шум, когда было еще темно. В полумраке она различила темную фигуру, которая возилась с одеждой, а потом легла на пустую постель рядом с ней. Несомненно, это была эфемерная Анна Болейн. «Интересно, где она пропадала?» подумала Джейн, но ей так хотелось спать, что долго задерживаться на этой мысли она не стала, просто перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
Утром девушка проснулась в испуге с мыслью: «Где я?» Увидела Бесс, которая трясла за плечо Анну Болейн, чтобы разбудить. По подушке рассыпалась копна темных волос. Видя, что другие девушки торопливо умываются и одеваются, Джейн с трудом выбралась из постели и прошлепала по голым доскам пола к столу, где стояли тазы с водой.
Доброе утро, сказала Бесс.
Доброе утро, эхом подхватили Джоан и Исабель, вытирая лица.
К ним присоединилась Анна Болейн молодая женщина с заспанными глазами и желтоватым худым лицом.
Бесс познакомила их.
Госпожа Анна Болейн, это госпожа Джейн Сеймур, новая фрейлина. Она прибыла вчера в ваше отсутствие. Последние слова сопровождались едва заметной эмфазой.
Доброго дня, Джейн, сказала Анна и зевнула. Простите меня, я так устала.
Бесс поджала губы, но ничего не сказала. За спиной Анны девушки обменялись многозначительными взглядами.
Во время обильного завтрака, состоявшего из мяса, хлеба и эля, Джейн спросила Марджери, где была Анна.
С королем, конечно, пробормотала та. Это не секрет.
С королем? удивленно повторила Джейн.
Ну да. При дворе королевы мы не упоминаем об этом, но при большом дворе все знают, что его милость хочет избавиться от нашей дорогой госпожи и жениться на другой. Говорят, кардинал ездил во Францию, чтобы организовать брак с французской принцессой, но ничего не вышло. Все ждут, пока папа аннулирует брак короля. Если вы спросите меня, я скажу, что госпожа Анна нацелилась на корону.
Джейн показалось, что мир перевернулся.
Но как может король думать о том, чтобы оставить королеву? Они так давно женаты, и у них есть дочь, принцесса Мария
Да, но нет сыновей. Женщина не может управлять! Королю нужен сын, который унаследует трон.
Но вчера вечером они выглядели такими счастливыми вместе.
В это невозможно было поверить.
Это его тактика. Он вежлив и обходителен с королевой, чтобы, когда их видят вместе, никто не подумал, будто он замышляет развод. Она его обожает, а потому не подает вида. Я сама, по правде сказать, верю, что и он ее по-своему продолжает любить. Но другую любит больше. Она бросила взгляд на госпожу Анну и понизила голос. Вот чем она платит королеве за доброту, снует туда-сюда, как ей вздумается, и изо всех сил старается увести от нее короля. Она была здесь вместе со всеми нами в июне, когда его милость вошел к королеве и объявил, что хочет расстаться с ней. Слышала, как ее милость горько плакала. Была тут, когда мы пытались успокоить госпожу, и знала, что эту боль причинила ей она.