Туда! Эварха потащил девушку в проход. Она словно утратила волю к сопротивлению покорно бежала за ним и молчала.
Где твоя магия, хаос тебя задери? Какая сейчас разница, кто нас услышит!
Ты не понимаешь. Хаэльдис слабо дёрнулась. Мы так верней погибнем
Мы так и так погибнем!
Стой!
Но Эварха лишь оттолкнул её.
Туннель и впрямь заканчивался тупиком. Вогнутая гранитная стенка словно когда-то давным-давно безглазая тварь доползла сюда, медленно-медленно проедая камень, а потом развернулась и уползла в поисках лакомой двуногой добычи.
Ловец встал, загородив прижавшуюся к стене девушку, выставил перед собой раскрытую ладонь. Он, конечно, маг весьма и весьма слабенький, но уж огнешар-то слепить сможет! Огня эти слизняки должны бояться!
Стой, дубина! Ты не понял
Поздно. С раскрытой ладони Эвархи сорвался оранжево-голубой шар размером с яблоко, с размаху встретил колышущуюся в проходе тварь.
Эффект превзошёл все ожидания.
Полыхнула не тварь полыхнула источаемая ею слизь, да так, что в туннеле мгновенно воцарился огненный ад. Эварха упал, прижал собой к полу Хаэльдис.
Стало нечем дышать, огонь лизал затылок, спину, руки, и ловец подумал: «Только б не больно было умирать, только б не очень больно!»
Девчонка всхлипнула, уткнувшись в камень.
И, когда вокруг стало уже нестерпимо горячо, вогнутая стена внезапно дрогнула и отошла. Огонь взвыл, втягиваясь в открывшуюся полость, и угас, только потрескивали остывающие стены и воняло палёным мясом. Эварха, преодолевая головокружение, поднялся, вздёрнул на ноги девчонку и потащил за собой в темноту. Факел сгорел, а другого не было.
Хаэльдис, похоже, не верила, что спаслась вцепилась в ловца, как в последнюю надежду, и тряслась. А Эварха, обнимая тонкие плечи, вдруг подумал:
«Я её не отпущу и никому не отдам. Никому, будь он хоть сам Спаситель».
И так себе поразился, что постарался сразу же об этом забыть.
Впрочем, задумываться им никто и не позволил. Не прошёл Эварха и трёх десятков шагов, как каменная плита с грохотом вкатилась на место, а впереди забрезжил неровный приближающийся свет. Путешественники снова попали в ловушку только уже с другой стороны.
В шее вдруг шевельнулась удавка шевельнулась и притихла, словно кем-то успокоенная.
Хаэльдис по-прежнему крепко держалась за ловца и будто бы старалась за него спрятаться. А ему ничего не оставалось, как положить ладонь на эфес кинжала и ждать.
Очень скоро послышалось бряцание и нестройный шум шагов, из-за плавного поворота вывернула процессия с факелами: десяток вооружённых солдат и высокий мужчина с бородкой, по виду нобиль не из последних, в лёгкой кирасе с чеканкой и при мече в окованных серебром ножнах.
Так-так протянул он, разглядывая ловца. Ну-ка, что за мышь попалась в нашу мышеловку? Не шибко крупная, кажется Не глупи, парень, и останешься жив. Ясно? А это кто там у тебя?
Он сделал знак, и один из стражников скрутил Эвархе руки, а другой выволок Хаэльдис на свет. Ловец не сопротивлялся сейчас это только навредило бы.
Так-так вновь протянул нобиль, но уже совсем другим тоном. Мышка-то с секретом! Привет от его высокопреосвященства монсиньора кардинала де Карраско, этой жирной свиньи, не так ли?
Девчонка молчала и дрожала, как осиновый лист. Нобиль презрительно оглядел обоих пленников и бросил:
Ну, пошли. Мой господин заждался.
В третий раз за последние сутки Эварха стоял связанный, выслушивал чужие выспренние речи и чувствовал, что это всё начинает ему надоедать.
Хаэльдис, со скрученными за спиной руками, сопела рядом. Их привели в богато разубранный зал узорчатый паркет, дубовые панели, рысьи и волчьи шкуры да старинное оружие на стенах. В зале ждал хозяин этого места пожилой, сухопарый, при кирасе и мече, как и приведший их нобиль. Только у этого и доспехи, и оружие оказались доброй гномьей работы, из тех, что в любом мире стоят целое состояние, и при том явно бывавшие в деле. Непрост этот пожилой рыцарь, ох, непрост
Тебя я знаю. Рыцарь указал на неподвижную Хаэльдис. Цепная псица кардинала де Карраско. Давно искал тебя, милая, думаю, ты понимаешь зачем.
Хаэльдис упорно молчала.
А вот тебя вижу впервые. Кивок ловцу. Кто ты, приятель? Ты маг, а я, дружище, всех магов моего княжества знаю наперечёт. Лучше расскажи честно.
Эварха вздохнул и отбарабанил то же, что и сколько-то часов назад кардиналу. Мол, охочусь на всякоразличных тварей, брожу по мирам, дома своего не имею. Рыцарь одобрительно кивал.
Я догадываюсь, что именно поручил вам этот хитрец в мантии. Немолодой воин брезгливо потрогал тёмный кристалл, лежавший перед ним на столе. Кристалл его ретивые подручные изъяли у Эвархи. Игнис, Белый мир вот его ужас и его вожделение. И он делает его ужасом для всей нашей несчастной Идиллии Он отправил вас туда наблюдать и шпионить, верно?
Эварха глянул на девчонку, но та даже не шелохнулась. Пришлось признаться ему:
Верно. Сказал, сходите туда и обратно с этим кристаллом, вот и всё.
Узнаю старину Родриго, каштаны из огня он таскает исключительно чужими руками тихо засмеялся старик. Но ты-то чем ему ценен, ловец? Почему именно ты?
Я бывал в Игнисе и принят там, господин, уж простите, не знаю, кто вы.
А ты свою подружку спроси, неожиданно язвительно предложил рыцарь. Она знает. Впрочем, тайны никакой нет, я князь-епископ Феликс Валламорена, хотя на самом деле куда больше князь, нежели епископ. Впрочем, к делу! Святые наши отцы, забравшие в Идиллии власть, думают, что смогут отбиться, буде Белый мир Игнис обратит на них свою мощь. Думают, что достаточно бросить всю Идиллию на алтарь победы и победа будет за ними. Глупцы! Не они одни посылали туда соглядатаев
Князь встал и прошёлся по залу, сцепив руки за спиной.
Мы, свободные нобили Идиллии, мы тоже кое-что знаем, мы видели, какими силами располагает Игнис, и не хотим умирать. Силы слишком неравны, Белый мир задавит нас. Мы можем погибнуть все, как один, но врага не остановим. И мы знаем, да, маленькая ищейка, что у святых наших отцов припасена заповедная дорожка отсюда, на всякий случай. К созданию которой ты тоже приложила немало усилий, верно? Они думают, что в крайнем случае смогут сбежать отсюда, как когда-то сбежали из своего Белого мира. Но нам-то, нам бежать некуда!..
Он остановился перед Эвархой и вперил в него горящий взгляд тёмных глаз.
Ты! Он ткнул ловца в грудь. Ты нам послужишь. Мы не станем вас убивать, хотя маленькая тварь рядом с тобой уже раз десять заслужила смертный приговор. Ты отправишься в Игнис с миссией мира. Мы, благородное сословие Идиллии, хотим переговоров.
Эварха не выдержал и засмеялся. Хороши же здесь власти предержащие! Одни собираются трусливо бежать, прикрывшись теми, кто и впрямь станет сражаться до последней капли крови, другие затевают тайные переговоры с врагом! А сражаться кто-нибудь хочет? Спасать людей, защищать свою землю?..
Простите, сиятельный господин, а что я за это получу? У кардинала, как там его звать, нашёлся очень веский аргумент. Эварха потрогал шею. А вот что вы мне предложите? Может, заодно уж избавите от кардинальского подарочка?
Не избавлю, к сожалению. Князь покачал головой. Не в моих силах. Но могу на время его, хм усыпить. Собственно, вы именно поэтому ещё живы мои маги ослабили действие ваших уз.
Так что вы мне предложите? Чтобы я исполнил волю вашу, а не кардинальскую? Эварха утерял остатки терпения. Да что ж они все пристали к нему, будто в мире нет других ловцов и магов!..
Предложить? О, я ничего тебе предлагать не стану. Вместо этого я оставлю залог, сиятельный князь взял Хаэльдис за подбородок. Она упорно смотрела вниз, не желая встречаться с ним глазами. Эта малышка отправила на тот свет непосредственно и через пыточные его высокопреосвященства, да лопнет он когда-нибудь от своего обжорства очень много моих людей. Моих лучших людей. И мои люди, те, кто жив, они обижены. Очень, очень обижены. А есть ещё вдовы, родители, дети И если ты через седмицу не принесёшь мне ответ от белых братьев Игниса, я с удовольствием брошу им эту крыску. И позволю делать с ней всё, что им заблагорассудится. «Усёк», как выражается твоя подружка?
У Эвархи внутри всё оборвалось. Как они поняли, как учуяли, что он за это действительно сделает что угодно? Между ним и Хаэльдис, кроме препирательств, и не было ещё ничего, но Но он действительно за неё пойдёт на всё ради того, что чувствует сейчас и ради того, что между ними ещё может быть. Иначе он и не мужчина вовсе, а, как выражался Мелге, бревно сучковатое.
Если же ты исполнишь мою волю, ловец, я вас отпущу целыми и невредимыми. Слово рыцаря.
Кардинал хоть золото пообещал пробормотал Эварха, чтобы что-то сказать. Хаэльдис едва заметно дёрнулась, будто он сморозил невесть какую глупость, и снова застыла столбом.
Князь Валламорена усмехнулся.
Подарить жизнь что может быть драгоценнее?.. Но ты торгуешься это мне нравится. Будет тебе и золотишко, слово дворянина. Кралю свою приоденешь хоть, а то и впрямь как крыса помоечная. Эй, Дзиро! Уведите девчонку и глаз с неё не спускайте! Не развязывать, не разговаривать! Ну, сами знаете, как обращаться А ты, ловец, жёсткие пальцы ухватили Эварху за плечо, не позволяя увидеть, кто и куда повёл Хаэльдис, ты сейчас получишь подробные инструкции, что от тебя требуется. Пойдёшь с моим человеком все переговоры на нём, твоё дело благополучно привести его в Игнис, сделать так, чтобы он встретился с влиятельными братьями, и вернуть обратно.
Эварха потряс головой, отгоняя невольное чувство дежавю.
Ваша светлость, я ж пути в Междумирье открывать не умею!
Мой человек поможет, это раз. Два захочешь увидеть девчонку живой и невредимой, ещё и не то сумеешь. Всё ведь дело в желании, ты согласен?
Глава 2
Клара вместе с валькирией Райной подобрали раненых. Воительница подхватила под одну руку Седрика (или Гильома?), под другую Гильома (или Седрика); Клара по-прежнему путала близнецов. Мелвилл, скрежеща зубами после влитого в него эликсира (прозывавшегося среди студиозусов Академии «пляской мертвяков», ибо на краткое время мог поставить на ноги даже смертельно раненного), и впрямь поднялся, да ещё и взвалил на плечо полубесчувственную Линду; с другой стороны юную чародейку подхватила уже сама Клара.