Зато устоять на ногах было гораздо сложнее чисто технически, я имею в виду. Так устал от всех этих впечатлений и предварявших их действий, что когда поезд исчез в темноте, сел в густую траву и сидел там какое-то время, даже не особо раздосадованный своей слабостью. Подумаешь, великое горе голова кружится. Ради хорошего дела можно и потерпеть. А дело всё-таки очень хорошее. Изумительно красивое зрелище дым паровоза, сигнальные огни, медленно проплывающие мимо вагоны с окнами, сияющими тёплым жёлтым светом, счастливая мечтательница, победившая смерть, и машущая ей веерами праздничная толпа. Отлично всё у меня получилось. Вернее, у нас.
А потом я поднялся и пошёл в сторону Старого Города. Пешком.
Можно сказать, зря сходил. Сосиску не съел, кислятиной не отравился и даже светящийся веер себе не купил, сказал я Шурфу, который к моему возвращению успел не только проснуться, но и провести ночную ревизию в кухне, конфисковать там всё хотя бы условно съедобное и засесть с этими гастрономическими сокровищами в гостиной. В одиночестве за огромным столом.
Чтобы не портить ему аппетит, я не стал падать на ковёр, чего после слишком долгой по моим нынешним меркам пешей прогулки хотел больше всего на свете. А нечеловеческим усилием воли дотащил своё тело до кресла и только после этого уронил. Хорошо хоть не мимо цели, а то бы совсем трагическая вышла сцена. Перебор.
Сэр Шурф внимательно посмотрел на меня и укоризненно покачал головой:
Не понимаю, зачем ты преуменьшаешь свои достижения. И в кои-то веки даже не уверен, что хочу это понимать.
Ну так просто именно в этой области действительно не было никаких достижений, объяснил я. Кошелёк потому что дома оставил, а ремеслу карманника, пока была возможность, не научился. Сам дурак. Впрочем, дурак я не только по этому пункту. По очень многим. Теперь не понимаю, зачем так себя изводил. Ерунда какая-то получается. Не было у меня никакой настоящей проблемы. Только глупости, которые сам себе в голову вбил.
Ну, это как раз вполне обычное дело, пожал плечами мой друг. Причём не какая-то твоя уникальная ошибка, а вполне общечеловеческая. Мы все большую часть времени сражаемся с призраками в собственной голове. Я и сам с ними порой сражаюсь, а что научился ловко скрывать эти битвы от посторонних свидетелей, так это вопрос времени. То есть опыта. Я всё-таки гораздо дольше тебя живу.
Я молчал, потрясённый не столько смыслом сказанного, сколько тем фактом, что сэр Шурф не ухватился за прекрасную возможность меня отчитать, а напротив, принялся убеждать, что быть идиотом совершенно нормально. Ну и дела.
С другой стороны, пока эти призраки водятся в наших головах, лучше с ними сражаться, чем игнорировать, добавил он. Хорош бы ты был, если бы не затеял эту прогулку и продолжал грызть себя за воображаемую трусость и якобы избыточную осторожность. Так и с ума недолго сойти. Я имею в виду, по-настоящему обезуметь с запахом и другими симптомами. Чем больше у человека могущества, тем важней для него быть в мире с собой. Чего бы это ни стоило. Любой ценой.
Ну сейчас-то я как раз могу позволить себе сколько угодно внутренних конфликтов без особых последствий, невесело усмехнулся я.
Разумеется, ты не можешь, строго сказал мой друг. Если в данный момент всё твоё могущество практически без остатка расходуется на какое-то трудное дело, это не означает, будто у тебя его вовсе нет. И кстати об остатках могущества. Ты пешком-то зачем пошёл? Что Тёмным Путём добираться домой не было сил, это я и сам понимаю. Хорошо, что ты даже пытаться не стал. Но послать зов например, Нумминориху, который совсем рядом живёт, чтобы приехал за тобой в амобилере
Да просто подумал, что он уже, наверное, спит, объяснил я. Или сидит в садовой беседке с кружкой вина. Или с женой обнимается например. И только не заводи заново песню, что мне следует научиться принимать помощь. Я уже так хорошо научился, что сам уроки могу давать. Просто всё это и продолжать тратить силы на наваждение, и потащиться на пустырь среди ночи были мои решения. Никто не должен за них расплачиваться ладно, «никто», «никогда» это утопия. Пустые слова. Но всё-таки, по возможности, только те, кому и правда совсем несложно. И как можно реже. Это, собственно, в моих же интересах: не так быстро вам всем со своей немощью надоем.
Мне не особенно нравится слышать от тебя про «немощь» и, тем более «всем надоем», но не могу не признать, что по сути ты прав, неожиданно согласился Шурф. Справляться с проблемами самостоятельно, делать больше, чем можешь, и рассчитывать только на себя даже в окружении доброй дюжины рук, готовых тебя подхватить, не самая удачная тактика, зато крайне выигрышная стратегия. Довольно опасная, но, несомненно, выигрышная. Всегда.
Хочется сказать, что после той ночи я обрёл душевный покой, навсегда примирился с собой и стал величайшим философом-стоиком новейшей эпохи, но врать не буду, не примирился. И в философы не подался. Просто не успел.
То есть почти весь следующий день я проспал, после заката в мой дом набилась толпа народу и устроила вечеринку на то и друзья, чтобы в трудные дни насильственно лишать человека пропитания, жалких остатков коллекции крепких напитков и экзистенциального ужаса заодно. За это я жестоко выиграл у них полдюжины партий в «Злик-и-Злак» кряду и уснул совершенно обессиленный, но вполне довольный собой.
Хочется сказать, что после той ночи я обрёл душевный покой, навсегда примирился с собой и стал величайшим философом-стоиком новейшей эпохи, но врать не буду, не примирился. И в философы не подался. Просто не успел.
То есть почти весь следующий день я проспал, после заката в мой дом набилась толпа народу и устроила вечеринку на то и друзья, чтобы в трудные дни насильственно лишать человека пропитания, жалких остатков коллекции крепких напитков и экзистенциального ужаса заодно. За это я жестоко выиграл у них полдюжины партий в «Злик-и-Злак» кряду и уснул совершенно обессиленный, но вполне довольный собой.
А когда проснулся, всё было иначе. То есть спальня моя, и окна, закрытые шторами, чтобы утренний свет не мешал спать, и потолок, раскрашенный при помощи колдовства причудливыми разноцветными полосами, как раз незадолго до происшествия с поездом, когда у меня ещё хватало сил на всякую необязательную ерунду вроде уроков магического рисования, и целых три одеяла, которыми я теперь укрывался даже в тёплые ночи, потому что стал мёрзнуть, как стриженый пёс; в общем, обычная обстановка, всё как всегда, только вместо ни на что не годной развалины в моей постели наконец-то проснулся совершенно нормальный я.
Сперва даже не понял, что происходит, просто потянулся, расшвыряв одеяла, вскочил, отдёрнул шторы, распахнул окна пошире, зажмурился от слишком яркого света, и только тогда оценил ситуацию: не встал аккуратно на четвереньки, не сел на корточки, не выпрямился медленно и осторожно, чтобы не рухнуть обратно от обычного утреннего головокружения, а, мать вашу, наконец-то вскочил. И падать не собирался. А напротив, запрыгнул на потолок просто так, от избытка энтузиазма. Ну и чтобы проверить, насколько всё со мной хорошо. Точно-точно не показалось? А если с потолка прямо в ванную? Тёмным Путём? И кофе из Щели между Мирами? И что бы такого ещё придумать? ну, к примеру, Малым заклинанием Призыва созвать сюда добрую половину своего гардероба и потом долго придирчиво выбирать, что я сегодня надену. Какая-никакая, а всё-таки магия. Плюс тяжёлый интеллектуальный труд.
Я даже высушился при помощи магии, одним решительным жестом, хотя завернуться в огромное мягкое полотенце, по моему опыту, всё-таки гораздо приятней. А потом скакал по всему дому Тёмным Путём в кабинет, в кухню, в гостиную, хотя мне никуда не было надо. Просто очень давно вот так избыточно, необдуманно, нерасчётливо, без особой нужды не колдовал. Силы при этом не уходили, а прибывали, как прежде всегда и было, как, в общем-то, и должно быть. Дырку в небе над всем на свете, ну наконец!
Я сразу послал зов Шурфу, но он не откликнулся. Что, в общем, обычное дело: когда он занят чтением, колдовством, занятиями с учениками, или ответственным разговором, обычно ставит защитный барьер от Безмолвной речи, чтобы не отвлекали. Жалко, конечно, но сам виноват: значит, не первым узнает хорошую новость. Хуже она от этого, впрочем, не станет, так что переживём, весело подумал я и связался с Джуффином. Спросил: «К тебе сейчас можно зайти?»
Только оказавшись в его кабинете, я наконец-то вспомнил про поезд и задним числом испугался это что же получается, его больше нет? Или не обязательно так получается? В любом случае, придётся дождаться ночи, тогда и узнаю ответ.
Что ты снова в полном порядке, уже сам вижу, сказал сэр Джуффин Халли. И как никогда близок к тому, чтобы за свой счёт заказать общегородской фейерверк. Тебя так перекосило, потому что прочитал мои мысли? Не беспокойся, обойдётся без фейерверка. Внезапно решил на тебе сэкономить, прости. А как это получилось? Ты всё-таки пошёл на Тёмную Сторону и попросил расторгнуть связь?
Я отрицательно помотал головой.
Вообще ничего не делал. Оно само.
А обрадоваться ты собираешься? Прыгать по потолку, или что ты обычно в таких случаях делаешь? поинтересовался Джуффин. Или тоже решил сэкономить? Это ты зря.
Да я уже обрадовался, мрачно сказал я. И по потолку, будь спокоен, скакал. Но потом вспомнил про поезд. Его больше нет, получается? Это случайно не ты его?
Джуффин скривился с такой неподдельной досадой, что сразу стало ясно: может, и хотел бы, но нет, не он.
Я уже говорил, что не стану уничтожать твоё наваждение, потому что это совершенно бесполезно: оно снова появится. И заберёт у тебя ещё больше сил.
Я подумал, может, ты нашёл какой-нибудь хитрый способ
Джуффин скривился с такой неподдельной досадой, что сразу стало ясно: может, и хотел бы, но нет, не он.
Я уже говорил, что не стану уничтожать твоё наваждение, потому что это совершенно бесполезно: оно снова появится. И заберёт у тебя ещё больше сил.
Я подумал, может, ты нашёл какой-нибудь хитрый способ
Не нашёл, к сожалению. Я вообще пока не особо продвинулся в своих изысканиях, перебил меня Джуффин. Помолчал и неохотно признался: По правде сказать, совсем никак не продвинулся. Сколько ни призывал это наваждение в свои сны, особого толку не было. Или вообще ничего не видел, или совсем издалека, без подробностей, даже меньше, чем в первый раз. Такое ощущение, что твоя мёртвая леди очень быстро учится как минимум прятаться от меня. Поэтому я как раз собирался всерьёз с тобой поговорить и заново попробовать убедить разорвать связь с наваждением при помощи Тёмной Стороны. На самом деле тебя уже силой туда тащить было пора, потому что это совсем не дело так себя гробить. Ты же на одной воле держался, а физически слабел с каждым днём.