В купе? подсказал я.
Вероятно. Тебе виднее, как называются такого рода помещения внутри движущегося поезда. Потому что я находился именно там. Напротив меня сидела красивая леди с тёмными волосами твоя знакомая, сэр Макс. Многословно, путаясь в словах и перебивая сама себя, она извинялась за доставленные неудобства за то, что прежде избегала встречи, за то, что недостаточно мне доверяла, за то, что теперь осмелилась побеспокоить, за то, что ей срочно необходимо поговорить с кем-нибудь, кто тебя знает, за то, что выбрала меня, хотя доверять так и не начала, за то, что вообще такова, какой уродилась, потом сбивалась и начинала заново. Сперва, как это часто бывает во сне, я воспринимал ситуацию, как обычную, штатную, словно всегда примерно так и живу: веду бессодержательные беседы с незнакомыми нервными женщинами в движущихся тесных комнатах. Но постепенно собрался с мыслями, проанализировал происходящее и своё самочувствие, и осознал, что сплю. Применив ряд специальных приёмов, я окончательно убедился, что это не обычный пустой сон, порождённый моим беспокойным умом, а настоящее магическое сновидение, хотя его инициатором являюсь не я. Всё это время леди продолжала говорить; вынужден признать, что я оказался не слишком внимательным слушателем. Надеюсь, ничего принципиально важного не упустил. Но наконец смог в достаточной степени сосредоточиться, чтобы поддерживать разговор. Специально для вас, он повернулся к Джуффину, сразу скажу, что, по моему впечатлению, это не было похоже ни на одну из техник магических сновидений, о которых я знаю. О техниках, мне кажется, речь вообще не идёт. Уверен, эта женщина действует в пространстве своего посмертного сновидения примерно, как сэр Макс на Тёмной Стороне. Просто говорит, или даже думает: «Это хочу, того не хочу», и всё получается по её воле. Что, в общем, неудивительно. Чья сила дала ей жизнь, от того она и способ управления этой силой позаимствовала. Прямая связь.
Джуффин молча кивнул. Не знаю, о чём он в этот момент думал, но счастливым точно не выглядел. И беззаботным тоже нет.
Пересказать наш разговор в подробностях я, к сожалению, не могу, признался Шурф. Настолько хаотичных, спутанных воспоминаний о приснившемся у меня с юности не было. Но суть я запомнил и сейчас её изложу. После долгих извинений за беспокойство и вторжение в мой сон женщина сообщила, что знает обо мне довольно много. Если я правильно понял, немалую долю того, что знает сэр Макс. И о вас тоже, кивнул он на немой вопрос в глазах Джуффина. То есть вместе с силой Макса она получила часть известной ему информацию. Не только о нас двоих, а вообще обо всём.
На такое моего согласия не было, растерянно сказал я. Ничего себе поворот!
Она не имела намерения вызнавать твои тайны, объяснил Шурф. И уж точно не знала, что для этого следует делать. Само собой получилось. Для неё это был изрядный шок.
Да уж, растерянно согласился я. Сам бы охренел от такой информации. Особенно от Ай, да примерно от всего.
Насколько я понял, леди удивила даже не столько сама информация, сколько то, что она теперь откуда-то всё это знает, заметил Шурф. Как будто специально подглядывала за твоей жизнью, хотя ничего подобного не было. Плюс, у неё довольно своеобразная интерпретация полученных фактов, что легко объясняется иным культурным контекстом. На основе этой интерпретации она решила, что ты живёшь в окружении жутких безжалостных монстров, по какой-то загадочной причине благосклонных лично к тебе. А уж страшнее сэра Джуффина Халли во всей Вселенной никого нет.
Чрезвычайно лестно, невесело усмехнулся Джуффин. Но боюсь, именно в этой области мои достижения пока не особенно велики. Как минимум пара дюжин существ пострашнее меня во Вселенной точно найдётся и это только те, с кем я знаком лично. А я не настолько общительный, чтобы быть знакомым со всеми обитателями Вселенной. Есть, в общем, куда расти.
Шурф посмотрел на него укоризненно, как обычно глядит на меня, когда я начинаю шутить посреди серьёзного разговора. Сказал:
Ну ей-то особо не с чем сравнивать. И потом, по-своему эта леди права. Вы бы пылинки от неё не оставили, если бы нашли способ покончить с этим наваждением навсегда без ущерба для Макса. Я бы, собственно, тоже при всём уважении к созданным её воображением чудесам. Но для встречи она всё-таки выбрала меня. Видимо, как менее опытного и опасного. А может, потому, что на основе имеющейся информации заключила, что во мне легче пробудить добрые чувства. Один мой интерес к поэзии чего стоит. Во многих культурах существует нелепое заблуждение, будто любить поэзию может только до крайности мягкий и чувствительный человек.
Но если она так вас обоих боится, а поговорить хотелось, почему просто не приснилась мне самому? спросил я.
Потому что вряд ли это вообще возможно, объяснил Джуффин. Никто не умеет сниться сам себе. Вы, конечно, разные личности, но с точки зрения силы почти одно существо.
На самом деле, в некоторых древних рукописях упоминаются случаи, когда магу удавалось увидеть самого себя в сновидении и даже достаточно плодотворно взаимодействовать с приснившимся собой, заметил Шурф. Тот же Изария Кум Уфуши об этом много писал. Но, во-первых, старая магия кейифайев кардинально отлична от нашей, а, во-вторых, об этих случаях известно только со слов самих магов, свидетельств и доказательств в подобных делах быть не может, поэтому неизвестно, что в действительности с ними произошло. В любом случае, это сейчас не важно. Факт, что мёртвая леди не сумела присниться Максу, хотя, по её словам, многократно об этом молилась; я так понимаю, «молиться» это просить неизвестно кого. Поэтому она набралась храбрости и приснилась мне, чтобы спросить, какая беда с ним стряслась.
Лучше поздно, чем никогда, криво ухмыльнулся Джуффин.
Но с чего она вообще взяла? начал я.
Что ты в беде? Ну так она увидела тебя позавчера ночью на пустыре. По её словам, ты неважно выглядел. И главное, перестал сиять.
Сиять?
Ну да. Прежде она видела, что от тебя исходит свет. На самом деле, это нормально: обычно все достаточно могущественные колдуны светятся в чужих сновидениях, пока не наберутся опыта и не научатся придавать себе такой облик, какой пожелают. А этому ты пока даже не начинал учиться.
И не собирался, фыркнул я. Мне хлопот с изменением облика наяву хватает. Ещё и во сне этой ерундой заниматься? Ну уж нет! Каким приснился, таким пусть и видят, это их проблемы Прости, я тебя перебил.
Сиять?
Ну да. Прежде она видела, что от тебя исходит свет. На самом деле, это нормально: обычно все достаточно могущественные колдуны светятся в чужих сновидениях, пока не наберутся опыта и не научатся придавать себе такой облик, какой пожелают. А этому ты пока даже не начинал учиться.
И не собирался, фыркнул я. Мне хлопот с изменением облика наяву хватает. Ещё и во сне этой ерундой заниматься? Ну уж нет! Каким приснился, таким пусть и видят, это их проблемы Прости, я тебя перебил.
Да не страшно, великодушно сказал мой друг. Я ещё нескоро начну на это сердиться, очень уж рад, что у тебя снова есть силы не вовремя меня перебивать. Коротко говоря, леди увидела тебя и испугалась, потому что хорошо понимает, кто для неё податель жизни и прочих благ. Впрочем, мне не следует быть настолько предвзятым. Вполне возможно, она не только из личной корысти за тебя испугалась, но и просто по-человечески. Наверняка это так.
И ты ей сказал? оживился Джуффин.
Я сказал ей правду, потому что в сновидении крайне затруднительно лгать. По крайней мере, для меня задача практически неподъёмная. Я же пока довольно неопытный сновидец. Слишком поздно начал учиться, очень много времени упустил.
В твои годы ещё вообще ничего не поздно, отмахнулся Джуффин. В мои, кстати, тоже. Древние часто мне говорили, что начинать учиться магии следует как можно раньше, и я поначалу всякий раз огорчался, что сравнительно поздно начал по крайней мере, не в детстве, как орденские послушники. Огорчался, пока не выяснил, что в их устах «как можно раньше» означает: пока тебе ещё не исполнилось тысячи лет. Потом тоже можно, но будет гораздо сложнее. Просто за тысячу лет человек успевает привыкнуть не колдовать!
Я невольно улыбнулся, хотя уже много раз слышал эту шутку. Таково уж зловещее влияние наших древних Тёмных магистров на слабые человеческие умы все начинают беспричинно улыбаться, стоит только о них заговорить.
Словом, я сказал этой леди правду, заключил Шурф. Что ты едва жив, потому что вся твоя жизненная сила достаётся ей. И что ты наотрез отказался расторгнуть связь с наваждением, поскольку пожалел поезд и её саму. Услышав это, леди разрыдалась и так долго не могла успокоиться, что я начал опасаться, наш разговор вот-вот завершится. Если бы она была обычной сновидицей, так бы, пожалуй, и вышло: люди, как правило, не способны подолгу плакать, не просыпаясь. Но ей-то просыпаться было некуда, а я не рыдал, поэтому мы оба благополучно дождались момента, когда леди успокоилась и смогла говорить. Снова чрезвычайно сбивчиво, но лучше так, чем никак. Вкратце, смысл её запутанных объяснений сводился к тому, что она вполне сознательно брала твою силу, потому что не знала, насколько пагубное воздействие на тебя оказывает. Думала, силы у тебя бесконечно много, хватит на всех. В конце концов, леди поклялась, что больше не станет забирать твою силу. И, судя по тому, в каком состоянии ты сегодня проснулся, она сдержала слово. Не представляешь, как я этому рад. Только не вздумай ответить: «Уж точно не больше меня». Я тебя выше почти на голову и значительно шире в плечах. Значит, в меня помещается больше радости. И не спорь.
Я так изумился его последнему аргументу, что даже не рассмеялся. Вместо этого принялся напряжённо обдумывать, в чём измеряется радость: в кубометрах, или всё-таки в литрах? И сколько примерно литров вмещает средняя человеческая голова? Был близок к тому, чтобы послать зов леди Тайяре и попросить её подсчитать наши с Шурфом объёмы, но вовремя опомнился. Похоже, истерика это не обязательно громкий хохот, или бурные рыдания. Иногда она выглядит так.
Звучит неплохо, наконец сказал Джуффин. Посмотрим, как дальше пойдёт. Но в целом, после твоего рассказа, сэр Шурф, эта история стала нравится мне ещё меньше. Незнакомая нам мёртвая леди в результате стечения обстоятельств получила могущество сэра Макса и часть его знаний
Хорошо ещё, что я неуч. Ни одной тайной науки систематически не изучал, вставил я.
Ты сам по себе та ещё тайная наука, невесело усмехнулся Джуффин. Хоть в Холоми тебя запирай в том зале, где хранится коллекция самых опасных магических амулетов. Впрочем, поздно уже запирать.
Если я правильно оценил увиденное, эта мёртвая леди не способна выйти за пределы своего посмертного сна, сказал Шурф. И обретённое могущество она может использовать только внутри наваждения, частью которого является сама. Вряд ли состояние дел отдельно взятого наваждения может как-то повлиять на нашу здешнюю жизнь. Только на самого сэра Макса, поскольку он с этим наваждением связан. Но больше ни на что.