- Ты привел его в ярость.
- Ярость хороша в бою, но при рекогносцировке она лишь мешает. Ярость сродни тучам, которые укрывают горизонт, лишая тебя возможности видеть перспективу. Поддавшись ярости, Лаубер поступил именно так, как я и хотел. Направил Туринское знамя на вспомогательное направление, лишив возможности разделить с ним момент триумфа.
Магнебод уже вошел в нейро-коммутацию со своим доспехом. Это было хорошо заметно по его обескровленному лицу и закатившимся глазам. Со стороны он выглядел как мертвец, но Гримберт знал, что Магнебод сейчас воспринимает мир в тысячу крат более ярко и полно, чем любой человек. Он уже стал единым целым с «Багряным Скитальцем». Теперь это было одно существо, не разделенное на мертвую сталь и слабую плоть могучее, как скала и опасное, как землетрясение.
- Какая разница? Он все равно отхватил себе самый сладкий кусок пирога!
- Неважно, какой кусок ты выбираешь, - поучительно заметил Гримберт, - Важно, кто печёт пирог. Этот пирог пёк я.
«Багряный Скиталец» в высоту достигал тринадцати или четырнадцати футов высота двухэтажного дома однако не доходил «Золотому Туру» даже до верха нагрудника. Встряхнувшись всем своим металлическим телом, «Скиталец» немного присел на мощных гидравлических ногах и привел в движение основные орудия. Гримберт знал, что это чисто рефлекторные движения механическому воину, питаемому заточенной в реакторе искрой атомного распада, не было нужды разминать члены, но человеческие привычки были сильнее.
«Багряный Скиталец» в высоту достигал тринадцати или четырнадцати футов высота двухэтажного дома однако не доходил «Золотому Туру» даже до верха нагрудника. Встряхнувшись всем своим металлическим телом, «Скиталец» немного присел на мощных гидравлических ногах и привел в движение основные орудия. Гримберт знал, что это чисто рефлекторные движения механическому воину, питаемому заточенной в реакторе искрой атомного распада, не было нужды разминать члены, но человеческие привычки были сильнее.
- Тогда в нем должно быть до чёрта крысиного яда - пробормотал Магнебод через громкоговорители луженым горлом «Скитальца», - Уж я-то знаю твою стряпню!
- Алафрид считает, что сведения об уязвимости Арбории Лауберу передали графские шпионы в городе. Вот только это не так. У Лаубера нет никаких шпионов в Арбории, хоть он и рад был бы их там иметь.
- Тогда откуда он взял все это?
- Ты помнишь сира Виллибада, мой друг?
В подключенном к машине состоянии Магнебод был лишен возможности морщить лоб, но гул внутренних сервоприводов выдавал напряженную работу памяти.
- Мрачный тип из графского знамени. Из тех, что нынче утром заявились в твой шатер.
- Совершенно верно. Надо заметить, что сир Виллибад не просто приближенный к его сиятельству рыцарь, но и его доверенное лицо. Клеврет, советник и добрый друг. Граф Лаубер имеет склонность доверять мнению сира Виллибада, о чем мало кто знает. Но так уж вышло, что я отношусь к тем, кто знает.
- Он передал своему сюзерену фальшивку? недоверчиво спросил Магнебод, - Обманул его, заставив поверить в уязвимость юго-восточных ворот? Зачем бы ему делать это?
- По моей просьбе, - Гримберт коротко поклонился, наслаждаясь замешательством собеседника, - О нет, Виллибад в самом деле предан своему сюзерену. И всех моих денег не хватило, чтобы подкупить его. Но люди ошибаются, когда считают золото самой сокрушительной силой в мире. Видишь ли, мессир Виллибад тоже не безгрешен, как и его хозяин. Он отчаянно пытается прикрыть уязвимые места броней, но в какой-то момент я оказался быстрее. И хитрее.
- Ты выведал что-то о нем?
- Скажем так, ты бы удивился, мой друг, узнав, что человек, отдавший всю жизнь служению рыцарскому идеалу и многими почитаемый как беззаветный воин христианства, является средоточием таких грехов, что стань некоторые из них известны Святому Престолу, он рисковал бы не только лишиться рыцарского титула, но и половины нейронов головного мозга в придачу. Пользуясь этим, я оказался достаточно самонадеян, чтобы сделать мессиру Виллибаду предложение. А он достаточно разумен, чтобы его принять.
- Ты заставил его переступить через свою рыцарскую клятву? недоверчиво спросил Магнебод. Несмотря на то, что он использовал собственные голосовые связки вместо мощных микрофонов «Багряного Скитальца», его голос походил на металлический гул,-
Превратил верного слугу в своего пособника?
Гримберт пожал плечами, наблюдая за тем, как младшие оруженосцы под управлением Гунтериха подводят к замершей громаде «Золотого Тура» гидравлический лифт.
- В игре, в которую мы играем с графом Лаубером уже тринадцать лет, не существует нечестных приемов. Я лишь подсунул Лауберу наживку и он проглотил ее, как левиафан старикашку Иова. Он сам решил штурмовать юго-восточные ворота во главе основных сил. Это значит, он сам себя и погубит.
Туринское знамя уже выстроилось в походный порядок. О том, что рыцарям предстоял бой, а не торжественный марш, говорили многие детали прикрытие маскировочными сетями гербы, расчехленные орудия, снятые со шлемов пышные плюмажи. Орудия нетерпеливо ворочались в спонсонах, будто уже выискали цели. Что ж, через несколько часов у них будет много работы.
При мысли о штурме Гримберт ощутил царапающую изнутри горячку. Горячая кровь, проклятье предков, погубившее и его отца. Битву выигрывает тот, кто до последнего сохраняет хладнокровие и умение мыслить. Выстраивать идеальные комбинации и четко осознавать последствия. Сейчас ему как никогда нужна холодная голова. Подчинившись его жесту, Гунтерих почтительно поднес к его предплечью инкрустированный драгоценными камнями инъектор. Легкий коктейль из диазепама, баклосана, феназепама и еще каких-то снадобий епископской кухни. Гримберт с удовольствием ощутил, как делается холодным и собранным, а мысли смыкают шеренги, как гвардейцы.
«Багряный Скиталец» с оглушительным лязгом проверил орудия главного калибра.
- Что, если ты недооцениваешь его? прогудел Магнебод, - Под началом Лаубера полторы сотни рыцарей, не считая пехоты. Этого хватит, чтоб высадить юго-восточные ворота, пусть даже и с потерями.
Гримберт прикрыл глаза, чтобы лучше ощутить бархатную волну вызванной наркотическими зельями истомы, медленно захлестывающую его тело и заставляющую трепетать в пароксизме спокойного блаженства. Но основной составляющей этого коктейля, заставлявшей его синапсы трепетать от удовольствия, были не морфины, а то, что не имеет ни химической формулы, ни научных обозначений. Сознание того, что его план развивается идеально, в полном соответствии с задуманным.
- Именно поэтому, мой добрый друг, в этом плане есть еще одна величина, которую Лаубер проглядел в своей самоуверенности. И эта величина зовется «Клеф».
- Клеф? Постой, это тот лангобардский князёк, которого упоминал Алафрид? Тот, что идет на помощь гарнизону Арбории?
- Он самый. Он собрал под своим знаменем две сотни лангобардских рыцарей. Пусть они уступают по вооружению франкским, этой силы будет достаточно, чтоб превратить штурм с юго-востока в чистой воды самоубийство.
- Но он еще далеко от города, ведь так? Ведь так, Гримберт?
Гримберт молчал несколько секунд. Не потому, что искал подходящие слова. Он просто наслаждался этой короткой паузой, наполненной лязгом изготавливающихся рыцарей и протяжным гулом гидравлики. Скоро их сменят совсем другие звуки, которые перекроют собой все прочие
- Возможно, данные господина сенешаля немного устарели. Клеф уже два дня как в Арбории.
- Чирьи Святого Фомы!..
- Спокойно, - одернул его Гримберт, - Наши юго-западные ворота не станут от этого более серьезной преградой. Мне отчего-то кажется, что все силы Клеф сосредоточит на юго-востоке, как раз там, где предстоит наступать Лауберу. Но не беспокойся, едва ли нам суждено скрестить с ними копья. Убедившись в том, что Туринское знамя глубоко вторглось в оборону города, они предпочтут отступить, сдав нам Арборию.
Гримберт улыбнулся, наслаждаясь удивлением Магнебода. Несмотря на то, что лицо его превратилось в маску, не более выразительную, чем бронированная морда «Скитальца», он видел, как это удивление меняется, переплавляясь в иную форму. В потрясение? В уважение? Испуг?
- Во имя Господа, Гримберт, откуда ты
- Может, этот Клеф и еретик, но, по-своему неглупый парень. Может, он не играет в шахматы с папским камерарием, однако отлично разбирается в сути вещей.
«Скиталец» в течении полуминуты стоял неподвижно. Возможно, он был занят калибровкой баллистических вычислителей или подсчетом выделяемого реактором тепла, но Гримберт так не думал. Он знал, что Магнебод сейчас напряженно думает. И знал, о чем.
- И ты ничего не сказал об этом на военном совете!
- Не сказал, - согласился Гримберт, - Это заставило бы меня выглядеть глупо, не так ли? Кроме того, ужасно не хочется портить графу Женевского миг его триумфа.
- Что ты наделал, Гримберт? Что ты наделал?
- Перехитрил своего врага, только и всего. Он ожидал легкой прогулки, а получит кровавую бойню.
- Но вместе с ним будут и другие рыцари! Много других!
Гримберт пожал плечами.
- Если он столь умен, как принято считать, сообразит вовремя подать сигнал к отступлению. Если нет Что ж, ему придется держать ответ перед сенешалем и его величеством за все потери. Человек, который собирался покрыть себя славой за счет других, должен быть готов и к тому, что вместо благовонных масел ему на головы выльют помои.
- Откуда?..
Лязг оживающих рыцарей мешал Гримберту расслышать, что говорит старый рыцарь. Они строились в боевой порядок впереди пехоты это значило, что и ему время занимать свое место. Гунтерих терпеливо ожидал его возле «Золотого Тура», чтоб помочь подняться в кабину и закрепить гамбезон в амортизационной сетке.
- Что?
- Откуда? из голоса Магнебода пропал гнев, теперь он звучал мерно и почти равнодушно, точно работающий двигатель, - Откуда лангобарды знают, что штурм будет именно со стороны юго-восточных ворот?
На миг Гримберту стало его даже жаль. Реликт старых времен. Вроде отца. Можно лучше баллистического анализатора вычислять расстояние для стрельбы или обладать бесстрашием дракона, но если мозг с возрастом костенеет, утрачивая способность гибко мыслить, просчитывать комбинации и строить схемы, все это бесполезно. Оружие должно быть эффективно, чтобы служить. Неэффективное вешают над камином.