Девка заполошная, чего колобродишь?
Это была лягушка. Наверное. Скорее всего. Бурая слизистая лягушка с большим ртом. Говорящая бурая слизистая лягушка.
Что ж, отрицательный результат, тоже результат! позитивно настроенный Пак запнулся на полуслове, быстро отлетая на безопасное расстояние. Ты кто?
Лягушка прицельно плюнула и юркнула под мох. На моей спортивной куртке оплавилось пятно слюны.
Я чертыхнулась, выдернула из пня кинжал и подцепила его лезвием толстый пласт коры. Врешь, не уйдешь. Лягушка обнаружилась минуты через полторы. Памятуя о ядовитости новой знакомой, я не стала хватать ее руками:
И не пытайся плюнуть, хуже будет!
Глазки-бусинки переводили взгляд с кинжала на меня и обратно:
Девка наша, дух чую. Почему тогда с пикселями связалась? Шкодный они народ, девка, наплачешься.
Сама ты пиксель! с безопасного расстояния обиделся Пак. Ругается еще Если ты дух места, так и скажи, а не
Не дух, а хранитель, лягушка, видимо, решив, что я не агрессивна, вспрыгнула на пенек. Камлайте, смертные!
Что она имеет в виду? громким шепотом обратилась я к Паку. Ты вообще понимаешь, что происходит?
Дашка, нам невероятно повезло. Или не повезло, время покажет. Это хранитель места, таким же громким шепотом ответил Пак. Очень древнее и могучее существо. Нам нужно ее задобрить. В противном случае будем с тобой тут круги нарезать до морковкина заговенья обманет, заморочит, не выпустит. У тебя никаких вкусняшек с собой нет? Конфет или печенья? Может, сахар?
Нет, все что было, ты по дороге пожрал.
Свободной рукой я порылась в карманах. В левом за подкладкой обнаружилась почти пустая пачка таблеток от кашля.
Вот, я достала из пакетика две оставшиеся таблетки и положила их на пенек. Мед и эвкалипт, смягчает горло, освежает дыхание.
Подношение исчезло, схваченное длинным жгутом языка:
Мням. Хорошо, уважили. Говорите, зачем пришли.
Спроси ее, спроси, возбужденно жужжал Пак. Она древняя, она местная, она может знать.
Было очень холодно, мне невероятно захотелось спать, до того, что я готова была согнать волшебную лягушку, улечься на пень и
Я Сирин, зевок ушел в подставленную ладонь. По крайней мере, именно так мне сказали. Однажды мне удалось обернуться огромной вещей птицей. Теперь я хочу сделать это снова, но у меня не получается.
Лягушка в задумчивости пожевала губами.
А Навий Бог что тебе на это говорит?
Ничего, я даже с ним незнакома.
Глупости говоришь, птица. Беды вещала?
Ну да.
Это Навий Бог твоими устами пользовал. На заре времен выродил он тебя, чтоб ты была проводником между навьим миром и миром смертных.
Все было совсем не так.
И я в общих чертах рассказала собеседнице о Фейриленде, Господине Зимы, который и назвал меня Сирин, о мучительных видениях, об артефакте Третьего дома.
Лягушка повела глазами.
Поменялось времечко-то, круто поменялось. А ну-ка, дева-птица, подними меня повыше, осмотреться хочу.
Я осторожно подставила ладонь. Вопреки ожиданиям, липкой наощупь лягушка не была, руке стало тепло и приятно. Я подняла собеседницу и стала медленно поворачиваться, рассудив, что раз у существа нет шеи, головой вертеть оно не может.
Понятненько, лягушка спрыгнула обратно на пень. Долгенько же я спала Помогу я твоему горю, дева-птица, как есть все обскажу. Но не просто так помогу, а в ответку.
Тогда нам придется за сладостями в город вернуться, деловито прожужжал Пак.
Сладости само собой, но служба мне нужно другая. Вишь, пока я спала, рощу-то мою заповедную под корень срубили.
Тут собирались торговый центр строить, объяснила я, как бы извиняясь, а потом, видимо, передумали. Кризис опять же.
Что забрали, надо вернуть! лягушачий голосок приобрел мощь и глубину, земля под ногами вздрогнула. Иначе
И лягушка исчезла, окутанная клубами сизого дыма. На том месте, где она только что была, стояло берестяное лукошко, доверху заполненное глянцевыми коричневыми желудями.
Пак принюхался:
Волшебство в чистом виде. Гламор ни в какое сравнение не идет.
Потому что свое, исконное, вежливо пояснил бестелесный голос.
Отбросив мысль, что теперь с нами говорят желуди, я решила, что хранительница заповедной рощи никуда не ушла, а просто предпочла стать невидимой.
А зовут-то тебя как, красавица? раздухарился Пак.
Да откуда у нас имена-то ну хотя бы Маша
Мария, красивое имя.
И что я должна с этим делать? прервала я разгорающийся флирт. В землю закапывать?
Нет, кашу варить, хихикнула невидимая Маша. Можешь приступать. Только ледышку свою к делу приспособить не забудь. Хоть магия в ней и чужая, но сильная.
Я посмотрела на мутное осеннее солнышко и взяла лукошко. На берестяном бортике обнаружилась веревочная петля и, на мгновение почувствовав себя героиней пьесы абсурда, я повесила лукошко на шею.
Пак, ты мне поможешь?
А кавалер мой пусть за сластями слетает, скомандовала хранительница. Раз уж ухаживать принялся.
Прежде чем улететь, зловредный пикси вытряс из меня всю наличность. Я подумала, что теперь не смогу сама отсюда выбраться, мне нечем будет заплатить за проезд.
На то, чтоб посадить один желудь, мне требовалось секунд пятнадцать. Наклониться, ковырнуть мерзлую землю, опустить плод в лунку, прикрыв почвой. Так как лягушка Маша требовала соблюдения полной исторической достоверности, за разметку я приняла торчащие пеньки и приступила к работе, двигаясь с запада на восток. Физическая нагрузка была, конечно, так себе, в тренажерном зале два раза в неделю я пахала и поболе. Держать себя в форме, особенно при моем склонном к полноте и поеданию пирожных организме, было нелегко. Подстроив дыхание таким образом, чтоб усилие приходилось на выдох, я расслабилась и продолжала работать на автомате.
Раз Два Три Вдох Вот смеху-то будет, если волшебная амфибия меня обманет. А Пак еще всем растрезвонит о моем позоре. А там уж и до Ларса слухи дойдут. А этот смеяться не будет, этот обидится, углубляя и расширяя мое и без того немаленькое чувство вины. Потому что я непослушная и вообще не такая, как ему, моему супругу, нужна. Ведь ему, в сущности, не так уж много от меня надо. Просто ухоженная спутница, которая не будет влезать в его деловые переговоры с партнерами и перетягивать одеяло на себя. Я старалась, честно старалась некоторое время. Я надевала вечернее платье и отправлялась с ним в казино или ресторан, где такие же серьезные представительные мужчины, как мой ледяной демон, общались между собой, параллельно выгуливая своих нарядных половинок. А потом один из этих серьезных дяденек решил за мной поухаживать, хотя никакого повода я ему не давала, потом официальная любовница этого дяденьки решила, что повод как раз был. И состоялась безобразная драка в женском туалете, и хохотали солидные мужчины, когда я вытирала окровавленные костяшки пальцев льняными полотенцами, а моя соперница убегала в закат, прикрывая руками проплешины в шикарной некогда шевелюре. Но даже не это стало последней каплей. Другой солидный дяденька Дмитрий Борисович Введенский, немножко авантюрист (что неудивительно для полуфейри), немножко делец (что неудивительно для получеловека) попросил меня об услуге. Ему нужен был независимый арбитр в решении спора со змеелюдами. Услуга вполне прилично оплачивалась и проходила по всем бухгалтерским документам и моим, и Дмитрия Борисовича, и мы с Паком с удовольствием ухватились за возможность заработать. Вот это и стало последней каплей. Ларс обиделся я подвела его, я подставила подножку и воткнула в спину кинжал. Ну то есть перехватила перспективного клиента. Причем о своем нечеловеческом коварстве я узнала случайно, через третьи руки от абсолютно посторонних людей. Черт! Да я даже не знала, что он Введенского окучивает! Если бы знала, конечно, помогла бы. И я бесчисленное количество раз извинялась и даже собиралась кланяться в ножки Дмитрию Борисовичу, чтоб он все переиграл. Но Пак встал насмерть на защиту интересов фирмы имени себя, поскандалил с Ларсом, на излете скандала обозвал меня дурой, а я Короче, чтоб не вредить нашим с Ларсом отношениям, мы решили разделить работу и личную жизнь. Получалось это не всегда все-таки вращались мы примерно в одних и тех же кругах. А Дмитрий Борисович остался моим постоянным клиентом. Заказы от него поступали не часто, но регулярно.
Я разогнулась, оборачиваясь назад. Большая часть вырубки была уже засажена, и Я поморгала. Нет, мне не показалось там, где упали в землю самые первые желуди, уже пробивались к небу полупрозрачные изумрудно-зеленые ростки.
Закончила я уже после полудня. Сев прямо на мерзлую землю и привалившись спиной к заповедному пню (последний желудь я опустила прямо в рыхлую древесину спила), я поняла, что нечеловечески, запредельно устала. Какой там спортзал! Я в уме даже посчитать не смогу, сколько калорий сегодня потратила. Хотелось в душ и спать.
Роща росла прямо на глазах, даже последний из посаженых дубков вымахал уже метра на полтора.
Молодец, девка! похвалила меня бестелесная Маша. А кавалер-то наш чегой-то задержался
Я с усилием пожала плечами. К вечеру крепатура мне обеспечена.
Может, он специально время тянет, чтоб мы с тобой поговорить успели. Я свою часть работы выполнила, теперь твоя очередь.
Так я не отпираюсь. Чего я тебе девка скажу: раз ты птица вещая, значит, оно как-нибудь само собой должно получаться.
И вот за эту бесценную информацию я тут, как раб на плантации, шесть часов отпахала?
А чегой ты мне теперь сделаешь? Обратно дубки мои повыдергиваешь? Еще шесть часов жизни потеряешь?
Я зевнула, прикрыла глаза и мстительно пообещала:
Я экскаваторщика найму с бо-ольшим ковшом. Тебе понравится. Он мало того, что новосад с землей сравняет, так и все пеньки повыкорчевывает. Будешь с кочки на кочку прыгать. А потом, через годик-другой, твою долину, рощу бывшую заповедную, слегка подзатопит грунтовыми водами и тогда ты, дорогая Маша, будешь жить на болоте. Вернешься к своим лягушачьим истокам, так сказать.
Бормотала я уже совсем сквозь дрему, поэтому особой экспрессии в моих словах не было последовательное изложение фактов, как в новостной передаче провинциального телеканала.
Злая ты.
Не злая, а справедливая. У нас с тобой уговор был? Был! Я его исполнила? Исполнила. А ты
И я заснула. Прямо на холодной земле, под пронизывающим ноябрьским ветром. Ведь то, что произошло со мной дальше, не могло быть на самом деле? Или могло?
Пахло сеном и ландышами, в кроне могучего столетнего дуба распевались птицы.
Все настолько изменилось? раздался негромкий мужской голос красивый такой глубокий баритон.
Я просканировала округу, насколько смогла дотянуться пусто.
Но хоть какая-то магия здесь осталась?
Фейри, в голосе лягушки Маши слышалась брезгливость. Поганцы, они пришли на наше место. С этой девкой был пикси, представь себе. Пикси! Я едва сдержалась, чтоб не убить его сразу. Пришлось услать дурачка с поручением и заморочить, чтоб он не смог вернуться.