До рассвета было еще далеко. Опять я не выспалась и опять душераздирающим зеванием запросто могла сломать себе челюсть.
Пробиралась я элегантным путем через кусты и заднюю калитку. Будить Ларса не хотелось, и дело было не в заботе о любимом мужчине, а в нежелании утренних разборок. Месть дело личное и индивидуальное. В конце концов, я записку оставила. Милую, с сердечками и смайликами.
Я выбралась на грунтовую дорогу, путаясь в полах шикарной представительской шубы, потопталась на месте, стряхивая с модельных туфелек снежную слякоть, и внимательно огляделась.
У поворота меня ждали. Потрепанная иномарка моя пожилая ровесница, судя по избыточному дизайну лобовухи, подмигнула мне фарами. Я подхватила сумочку и юркнула в машину.
Что так долго? зевнул Сергей. Я уже и подремать успел.
Я, по-твоему, ненакрашенная должна была на дело идти? зевнула я в ответ. Смотрю, у тебя новая машина?
Для меня новая. А так хлам-хламом. Движок перебирать надо.
Понятно
Я еще раз проверила содержимое сумочки кошелек, мобильный, дамская дребедень, желудь лягушки Маши, который я переложила из кармана погибшей спортивной куртки (зачем я его с собой таскаю это, конечно, вопрос вопросов).
Ночь я провела в своей комнате. Да, в ларсовом жилище у меня оказалась своя отдельная спальня мечта девочки-подростка полукруглое ложе под марлевым балдахином, туалетный столик с обилием зеркал, ящички которого были под завязку набиты косметикой, и гардеробной. А еще у меня была своя ванная комната, для посещения которой не требовалось выходить в коридор. Эх, лет в пятнадцать я прыгала бы до потолка от невыразимого счастья обладания. Сейчас же боролась с противным чувством разочарования. Будто от меня откупаются, не в силах дать того, что я действительно хочу.
До полуночи я ворочалась в своей постели, строя коварные планы мести принцу Лета. Прощать его я не собиралась. И плевать, что его месть была ответом на мое колдовство. Эту вендетту начала не я, и не на мне она закончится. Я отомщу, Эмбер, обязательно отомщу.
А потом я поняла, что не усну, ни за что не усну. Организм хотел действий. И я вскочила с кровати, решив, что организм лучше знает, что ему требуется. Утренняя рутина заняла минут двадцать контрастный душ, укладка волос, мейк-ап. Косметика была подобрана тщательно, и я в очередной раз умилилась предусмотрительности Ларса.
Тряхнув волосами, я посмотрела на свое отражение. Да вы красавица, Дарья Ивановна, как есть красавица! И хорошо, что здоровый образ жизни ведете без никотина, почти совсем без алкоголя и с регулярными занятиями в фитнесс-зале! Вон кожа так и светится, и волосы ваши черны, как ночь, и блестящи, как мокрый асфальт под фонарем.
Тоненькой кисточкой я подвела глаза погуще.
И очи у вас, что те изумруды (кстати, а что вчера на пустыре делал Эсмеральд? Кто его вообще туда притащил?).
И губы Губы хвалить не хотелось. Мне сразу вспомнились недополученные ими поцелуи. Поэтому я просто провела блеском по нижней губе и отправилась в гардеробную.
Сейчас я поеду к Эмберу, подниму его с постели и с наслаждением плюну в его хитрые желтые глаза. Первый этап страшной мести мне нравился. Ничего, что он был слегка девчачьим. Эмбер девчачье имя. Чёрт! Как же я его ненавижу!
Одежду Ларс подбирал мне, руководствуясь своим вкусом. Я в жизни бы не купила шесть пар почти одинаковых лодочек на шпильках. Я же работаю, я же целыми днями по делам мотаюсь обувь мне нужна практичная и удобная. А в этих вот разве что из машины до столика в ресторане дойти можно, да и то, если любимый мужчина под локоток поддержит. А юбки? Дресс-код офисный не дураки придумали. На работе не ножками в чулочках сверкать нужно, а работу работать.
Вот так вот по-стариковски ворча и чертыхаясь, я натянула шелковые чулки, юбку, те самые лодочки, обхватившие мои стопы с палаческой сноровкой, и тончайшую черную блузку, цвет которой выгодно подчеркивал белизну моей кожи. Выглядела я на все сто. Именно так, как по моим представлениям должна выглядеть леди-месть.
Потом я позвонила Сереже. Мы с одноклассником не виделись уже давненько, но бывает такая дружба, которой постоянное общение не требуется. Серега, с которым, кроме совместного посещения средней школы, нас связывала работа на моей прошлой фирме, был настоящим, проверенным временем другом. Именно таким, кому можно позвонить в четыре утра, и он не удивится, и даже почти не будет ворчать. А еще таким, у которого точно во дворе или в гараже стоит личный автотранспорт потому что работает свет очей моих, Сергей Шитов, таксистом.
Куда едем?
Держи, я протянула Сереге визитку с адресом. Введи в навигатор это окраина, там еще поплутать придется.
Опять твои колдовские штучки?
Куда ж без них, я пожала плечами.
А прячешься от кого? Серый быстро щелкал кнопками приборной панели. Домина у твоего парня знатный.
В гости заходи как-нибудь, он внутри еще круче, чем снаружи.
А бойфренд ревновать не будет?
Я хихикнула. Будет или не будет? И могу ли я в своем новом статусе приглашать к себе друзей, даже если они противоположного пола?
Мы миновали пропускной пункт со шлагбаумом, и я приветливо кивнула заспанному охраннику. В любом случае Ларсу доложат, во сколько я выезжала, и номер машины к отчету приложат.
Я понял, на что это похоже, улыбнулся Шитов. На телесериал. Ты любовница олигарха, а я
Серегин тенорок успокаивал, под монотонное бормотание я задремала.
Кузнецова, подъем! Приехали.
Я встрепенулась, прогоняя очаровательное видение прикованного к стене пыточной принца Лета.
Хорошо, я еще раз для надежности тряхнула головой и глянула на себя в зеркало заднего вида. Косметика не размазалась, волосы в порядке. Вперед, леди-месть!
Жанка, говорят, вернулась? Серега собирался меня ждать, поэтому достал из бардачка глянцевый томик с мускулистым мачо на обложке. Может, втроем куда-нибудь сходим?
Хорошая идея. Я сегодня у нее спрошу. Давай к ней в гости напросимся. А то я еще ее детей не видела. В любом случае попозже решим.
Иди, кивнул Сережа. Я здесь, на низком старте. Если что, сразу звони, я прибегу.
С монтировкой? улыбнулась я, вспомнив любимое оружие самозащиты энских таксистов.
Обижаешь, это прошлый век. Бейсбольная бита.
Теперь ты сможешь с Жанкой и бейсбол обсудить
Я захлопнула дверцу и уверенно пошла прочь от света фар. Было около пяти утра рассветное солнце уже розовело где-то у горизонта. Сережа заглушил мотор, неожиданная тишина внушала ужас. Впереди, насколько хватало глаз, бугрились холмы, похожие на могильные курганы, и я не представляла, который из них мне нужен. Через десять минут я поняла, что заблудилась. А еще через десять, что даже под страхом смерти не выйду обратно к машине.
Я открыла сумочку, достала мобильный, чтоб убедиться, что позвонить не смогу сигнала не было.
Со всех сторон подступал густой молочный туман. Я поежилась, подумав, какие ужасы он может от меня скрывать.
Спокойно, Кузнецова. Неужели ты думала, что фейри не продумали защиты своих владений? Неужели ничего раньше не слышала о мороках?
Со всех сторон подступал густой молочный туман. Я поежилась, подумав, какие ужасы он может от меня скрывать.
Спокойно, Кузнецова. Неужели ты думала, что фейри не продумали защиты своих владений? Неужели ничего раньше не слышала о мороках?
В ладонь скользнул желудь волшебной лягушки. Вот было бы здорово, если бы он оказался магическим ключом, или артефактом, развеивающим мороки. Это же логично? Не зря же я его с собой прихватила?
Кхм, раздалось негромкое покашливание.
Звук шел снизу, из тумана. Кто-то или что-то пыталось привлечь мое внимание.
Я охнула и присела на корточки, вглядываясь в молочную пелену. Я смотрела на туман, туман смотрел на меня. У него были влажные карие глаза-плошки и коричневое лицо, будто выточенное из дерева. Не у тумана, конечно, а у незнакомца, макушка которого сейчас была на уровне моей груди.
Заблудилась, красавица?
Именно! я протянула на ладони желудь. Знаешь, что это такое?
Знаю, но здесь эта штука тебе не поможет.
А что поможет?
Это зависит от того, куда тебе надо.
Я холм фей ищу.
Карлик пожал узловатыми плечами:
Могу тебя к нему отвести.
За спасибо?
А у тебя еще что-нибудь есть? глазки-плошки алчно блеснули.
Это зависит от того, что тебе нужно.
Информативный рекурсивный диалог зашел в тупик. Мой собеседник завис, мне показалось, что я слышу, с каким усилием крутятся в его мозгу мысли.
Я спрятала желудь в сумочку и протянула вперед раскрытую ладонь:
Меня зовут Даша.
Пальцы у моего собеседника были тонкими и какими-то обугленными, как прутики, обгоревшие в костре, а рукопожатие твердым:
Эдвард, местный леший.
Очень приятно.
А я смотрю, ты девка ушлая, торговаться с фейрями приучена.
Жизнь заставила, я широко улыбнулась. Ну так что ты за услугу с меня попросишь?
Эдвард? Более дурацкого имени для местной нежити и придумать сложно. Я б еще поняла Дормидонта или Елисея.
Но как бы странно моего нового знакомого не звали, осторожность в общении с ним не помешает. Самое главное, что я усвоила, открыв для себя многогранный мир волшебных существ, каждый из них в любой момент может попытаться тебя обмануть или заморочить. Не со зла, а просто по привычке. Нельзя принимать от них помощь, пока не узнаешь, что у тебя за нее потребуют, и не убедишься, что оплата не будет превосходить услугу. А то бывали случаи, подробно освещенные в фольклоре. Он тебе носовой платок сопли подтереть, а ты ему взамен первенца, или то, что тебя дома ждет, но о чем ты еще не знаешь.
Котомку показывай, наконец решил собеседник.
Пальцы-веточки равнодушно переворошили содержимое дорогой дизайнерской сумки:
Вот это вот возьму, Эдвард указал на тюбик помады.
Цвет карамель, тебе пойдет, я отдала помаду лешему. Теперь веди.
Я поднялась. Туман развеялся, и мой собеседник стал виден полностью. Его тело напоминало ветвистый пень или неровный шар перекати-поля. Леший он леший и есть. Дитя природы.
Эдвард взял меня за руку и повел вправо, к едва заметной тропинке, петляющей между холмов.
Ну и как ты с феями уживаешься? Не обижают?
Пусть попробуют нас, исконных, тронуть, бойко ответил провожатый. В старые времена я б их одним свистом прочь погнал. А сейчас силушка уже не та Да они и безвредные, если честно. Холм свой аккуратно обустроили, с сохранением всей экосистемы. Девки у них красивые и приветливые, да и Чего уж там, пусть живут.