Накатила усталость.
Мне надо уходить. Доберусь до дома, забаррикадируюсь и недели две там просижу, зализывая раны. Здесь мне больше делать нечего. Люди, нелюди, исконники, пошли они все лесом!
Нет, лучше я вызову такси и поеду в аэропорт. Папа давно меня звал на Суматру, или где он там сейчас. Я покину Энск и только они все меня и видели. А потом, годика через полтора, вернусь, похудевшая и загорелая, и
Я всхлипнула. Похудевшая и загорелая. Ага. Еще пару килограммчиков в минус, и мой индекс массы тела перестанет быть идеальным. В такой хорошей форме, как сейчас, я не была никогда, и мне хотелось сохранить это равновесие до самой пенсии, а может и после нее. Мне нравилось быть спортивной и подтянутой.
Хорошо, вернусь только загорелой.
Я приподнялась, подтянув колени к груди, и впервые осмотрелась по сторонам. Я сидела на полу в центре большого полукруглого зала, со стрельчатыми окнами.
Это точно не цирк, может, вообще не наш мир. Такси вызвать не получится. Значит надо найти искривление пространства и вернуться в Энск. Или, наоборот, остаться здесь навсегда? Сидеть до самой смерти, а когда меня наконец найдут, годика через полтора (дались мне эти полтора года!), рассыпаться прахом на глазах удивленной публики.
Пол подо мной скрипнул. Одна из плит медленно поползла в сторону. Я вскочила на ноги, метнувшись к стене. Плиты смещались одна за другой, образовывая дыру в центре зала. Я замерла, забыв, как дышать. Почему-то представилось, что сейчас, как в малобюджетной киношке, оттуда выползут полчища скорпионов.
Опять раздался скрип. Из дыры медленно выдвинулось нечто, что я после секундного размышления, сочла постаментом или алтарным камнем, шипастым по краям, или Это был пень. Обычный, если отбросить гигантские размеры, пень. Я почти в такой же нож втыкала, помнится. У меня еще Святозар на память о том событии остался. В этот новый пень я ничего втыкать не собиралась. Во-первых, у меня не было ножа, во-вторых, еще одного Святозара (если одарение Святозарами входит в условия квеста) я не переживу, а в-третьих
На пне кто-то лежал. Неровно обрубленные древесные края мешали рассмотреть кто. Поэтому, убедившись, что пол остановил перемещение, я подошла поближе.
Это был фейри. Какая-то раса, с которой я знакома не была. Мужчина со спокойным худым лицом, крючковатым носом, иссиня черными волосами. В приоткрытом рту незнакомца я с ужасом заметила длинные конусообразные, как у акулы, зубы. Вампир? Их точно не бывает, Пак мне в этом клялся.
Кончиком пальца я провела по плащу, в который был закутан мужчина, ощутив упругие перья.
Девчонка, он открыл глаза, тускло-золотистые, с такими крошечными зрачками, что их вполне можно было не заметить. Ты кто?
Даша, я одернула руку и поклонилась. Вещая птица Сирин.
Наслышан, мужчина приподнялся на руках и сел, двигаясь с ощутимым усилием. Вы называете себя «исконниками»?
Хорошее словечко, я пожала плечами. Это я его придумала и очень удивлена, что мои неологизмы ушли в народ.
Смешная, в золотых глазах блеснул интерес, который я сочла гастрономическим.
А вы вампир?
Он хрипло рассмеялся:
Уже никто не помнит, кто я, даже я сам. Но здесь меня называют Лорд-Изгнанник.
Я еще раз поклонилась, не ощущая ни ужаса, ни удивления. Все правильно, я специалист по странным встречам и неожиданным находкам на свою пятую точку. А с другой стороны мое посещение бала задумывалось изначально именно для встречи с главным энским фейри. Так что можно ставить галочку в списке пожеланий и удаляться страдать дальше.
Твой пандан не говорил мне, что ты такая хорошенькая, лорд кашлянул, и смелая. Хочешь что-то спросить? Тогда быстрее, я, некоторым образом, умираю.
Вот только еще одной смерти мне на сегодня не хватает! Сговорились они, что ли?
Как вам это удалось? я решила все-таки выяснить то, что меня интересовало. Как вы стали Лордом-Изгнанником здесь? Как прогнали всех исконников? Как захватили власть?
Фейри улыбнулся, свернув акульими зубами:
Знаешь, какой закон власти? Она, как женщина, отдается не тому, кто за ней гоняется, а тому, кто терпеливо ее добивается, или просто тому, кто подворачивается под руку в нужное время.
Вы подвернулись?
Я ее очень хотелКогда я пришел в ваш мир, в нем почти не было магии. Ваши боги ушли, не знаю почему, но их не было. Я занял трон, он опустил глаза к своему ложу, потому что он был пуст, и потому что в нем еще теплилось волшебство. Потом, когда моя сила уже многократно возросла, ваши боги хотели вернуться, но тогда я уже защищал свое. Я ответил на твой вопрос?
Лорд откинулся на спину и тяжело задышал.
Пожалуйста, взмолилась я. Не умирайте сегодня! Это правда для меня будет слишком.
Волшебный голос, почти как у сирен Лорд-Изгнанник мечтательно прикрыл глаза. Говори
Я сегодня потеряла подругу, шмыгнула я носом, стараясь не разреветься. Потом Любовь И, если вы сейчас уйдете, это будет просто последней каплей.
Хорошо, решил фейри. Я могу и подождать, хотя все было спланировано очень здорово: набить в ограниченное пространство дураков и подлиз, как селедок в бочку, а потом удалиться, оставив их корчиться под обломками.
Вы для этого придумали бал?
А для чего же еще? Знаешь, какое самое страшное проклятье альвов, девочка? Это скука. Банальная скука. Ты живешь, сражаясь и побеждая, изворачиваясь и давя соперников. А потом тебя настигает она. Тебе перестает быть интересна борьба и сама жизнь, но ты продолжаешь эту бессмысленную игру, застряв на одном уровне. Я хотел уйти красиво.
Ну, про красоту жеста я могла бы поспорить, но вместо этого задала еще один вопрос:
Вы распорядились, кто будет править после вас?
Нет, золотистый глаз мне подмигнул. Это было бы слишком просто. Пусть грызут друг другу глотки, пусть выпускают кишки, пусть идут по головам. И пусть победит сильнейший или подлейший.
Он так наслаждался, посвящая меня в свои планы, что мне стало противно. Значит мой парень (уточнение мой бывший парень) работал на такое вот ничтожное существо? Да ладно Ларс, забудем о нем. Лорд-Изгнанник, этот мелочный психопат, номинально управлял Паком, Джокондой или даже мной? Фу, гадость какая. Я, конечно, далека была от мыслей о благостности и благородстве альвов, но это было слишком. По сравнению с Лордом-Изгнанником даже Эмбер мог показаться благородным рыцарем.
Видимо, у меня на лице все было написано. Потому что Лорд-Изгнанник капризно протянул:
Пошла прочь, ты мне надоела.
С удовольствием, я посмотрела по сторонам.
И куда убираться прикажете? В окно? Дверей в зале не было.
Альв пробормотал что-то нечленораздельное и щелкнул пальцами. Пень под ним ожил, заворочался и выпустил на пол вокруг себя длинные жгутообразные корни.
Не забудь ввязаться в общую грызню, девчонка, улыбнулся Лорд-Изгнанник.
Не забудь ввязаться в общую грызню, девчонка, улыбнулся Лорд-Изгнанник.
Пень отползал, как гигантский многоногий спрут, выброшенный на берег.
Ты последняя исконница, которая может на что-то претендовать. Остальные шушера еще мельче тебя.
Спасибо, воздержусь, я опасливо пятилась. Терпеть не могу руководить.
Хочешь чистенькой остаться?
По возможности.
Какая жалость, что я не увижу, как тебя по самую макушку в отхожее место поместят, пень двигался все активнее, поэтому Лорд-Изгнанник говорил довольно прерывисто, что сводило на нет весь сарказм реплик. Хоть не помирай.
Прекрасная идея, я сложила руки перед грудью и еще попятилась. Живите вечно и никто не будет устраивать борьбу за ваш трон.
Ты дура? Думаешь, воюют только за то, что никому не принадлежит?
Пень наконец выполз из своего гнезда, открывая зев колодца, располагающегося точно в центре зала.
Убирайся, альв указал на дыру. Посмотрим, кто из нас в итоге окажется прав.
Помните, вы обещали не умирать сегодня, пискнула я и ухнула вниз, как Алиса в страну чудес.
Перед глазами проносились звездные скопления, радужные вихри и разноцветные стеклянные осколки.
Это продолжалось так долго, что я зевнула и на минуточку прикрыла глаза.
Дария-а-а? Джоконда тронула меня за плечо. Немедленно вставай, ты привлекаешь внимание.
Я моргнула. Я была на арене цирка, окруженная толпой народа!
Ничего страшного, проговорила с другой стороны Жанка. Наша подруга слегка перебрала. С кем не бывает.
Подруги взяли меня под руки и поставили на пол.
Сейчас, кофе выпьешь, сразу станет лучше, громко увещевала меня Арбузова, прокладывая нам путь в толпе.
Это все еще Энск? шепотом спросила я Джоконду.
Все еще, ответила та, сверкая глазами сквозь прорези черной маски.
Сирена была облачена в атласный черный фрак, видимо изображая жанкиного спутника.
Ты же в офис ехала, говорила, для бала настроение неподходящее.
Она передумала, напористо ответила Жанка. Нечего по углам скулить, жизнь она короткая. Анна ей так и сказала.
Когда?
Мы тебе все расскажем, Жанка ловко приложила локтем какого-то господина с алой бабочкой, расчищая нам путь. А ты нам взамен как с потолка упала. В смысле, как мы сами видели, нас интересует, каким образом ты туда залезла.
Я убегала от Ларса, воспоминания о безобразной сцене опять встали перед глазами. Он изменил мне. И, скорее всего, не в первый раз и не с одной женщиной, и
Жанка остановилась, и, взяв меня за плечи, повернула к себе лицом:
Что-то с тобой не так, Кузнецова. На наркоту не похоже. На гламор На гламор похоже, но не он.
Потом я встретила Лорда-Изгнанника
А еще кошачью улыбку и говорящую гусеницу, Жанка развернула меня лицом к выходу. Знаю я тут одно укромное местечко, где нам никто не помешает. Джоконда, метнись к фуршетному столу, добудь бутылочку какую-нибудь. Всухомятку разбитые сердца не лечат, пояснила она сирене.
Мы с девчонками забились в какую-то каптерку. Жанка, принявшая на себя командование нашей группой быстрого реагирования, просто сбила каблуком висячий замок. Ногами моя подруга могла дробить черепа и наносить другие травмы, несовместимые с жизнью. Хорошо ее в Фейриленде подготовили. Если у Эмбера ничего не получится с захватом власти, надо ему предложить охранную школу открыть. За такими бойцами, как Арбузова, олигархи в очередь выстраиваться будут.
Джоконда свернула в трубочку купюру и засунула в поломанную дужку замка:
Мы не вандалы какие-нибудь, пожала она плечами на мой вопрос. Все разрушенное оплатим.