Мне ее очень не хватает, тихо ответила я, а отец, который так давно не проявлял никакой нежности, вдруг обнял, привлекая меня к себе.
Знакомый, родной с детства запах сигар ворвался в ноздри, заставив глаза против воли увлажниться. Как же давно это было! В другой жизни, в другой реальности. Как часто вот так, уткнувшись ему в грудь, я выплакивала все свои детские обиды и горести. Сейчас они кажутся мелкими и незначительными, а тогда
Знакомый, родной с детства запах сигар ворвался в ноздри, заставив глаза против воли увлажниться. Как же давно это было! В другой жизни, в другой реальности. Как часто вот так, уткнувшись ему в грудь, я выплакивала все свои детские обиды и горести. Сейчас они кажутся мелкими и незначительными, а тогда
Прости меня, дочь.
Ты не виноват, папа. Чувствуя, что еще немного, и я позорно разревусь, резко отстранилась. Мне пора.
Пора, эхом откликнулся отец. Все твои вещи я отправил во дворец и постараюсь наведываться в столицу так часто, как только смогу.
Спасибо.
Больше и сказать ничего не могла. Ком подступил к горлу, в глазах стояли невыплаканные слезы, но показывать свою слабость не хотелось никому. Даже отцу.
Будь стойкой, малышка. Помни, чья ты дочь Родительский голос дрогнул. Граф быстро поцеловал меня в макушку и, не оглядываясь, пошел по коридору прочь. А я так и осталась стоять, глядя на удаляющуюся спину отца.
С его уходом оборвалась последняя ниточка, связывающая меня с домом. Тяжело вздохнув, я сделала решительный шаг в неизвестность, потому что медлить было нельзя, ведь король ждать не будет. Сделала и почти тут же остановилась, расслышав приглушенные голоса из кабинета ректора.
Воистину, когда мужчины за умом стояли, женщины стояли за любопытством и только потом взяли то, что осталось после мужчин. Главное ведь не то, что досталось, а как ты это использовал. Поэтому пройти мимо я никак не могла. Затаив дыхание, встала под самой дверью.
Разговаривали двое и Оба голоса были мне знакомы.
При всем моем уважении, ваше величество, академии подчиняются лишь воле богов. Я согласился помочь вам лишь потому, что понимаю важность проблемы. Магический полог истончается, и латать в нем дыры становится все сложнее. Сколько он еще продержится? Одно человеческое поколение? Два? Не говоря уж о том, что даже крошечный прорыв ликвидировать без драконов мы не способны.
Вот поэтому, дорогой мой магистр, мы и вынуждены прислушиваться к потребностям друг друга, не так ли?
Совершенно верно. И все же, на мой стариковский взгляд, вы поступаете неправильно. Порталы Аталанов, как и магический полог, отделяющий нашу сторону от темной, тоже выходят из строя. Для того чтобы зарядить хотя бы один из них, требуются усилия десятка портальщиков. А у девушки дар, понимаете? Дар, который следует развивать в спокойной обстановке. Она одна даже сейчас вполне справляется с зарядкой центрального портала академии!
К сожалению, магистр, у нас тоже нет выбора. Нам нужна Саманта Тайлер.
Понимаю, но ваши методы В мое время мужчины добивались женщины, а не принуждали ее идти под венец.
У мужчин есть выбор, у дракона его нет, отрезал король, и магистр не посмел с ним спорить. Но я полагаю, обучение герцогини можно продолжить во дворце. Наш зал порталов нисколько не хуже.
Вы очень добры, ваше величество, ответил ректор. Если вы не возражаете, я бы сам взялся курировать леди Саманту.
Услышав такое, я чуть не завизжала от восторга. Неужели меня будет курировать сам магистр Кесо величайший архимаг современности? Определенно, от моего замужества есть некоторые бонусы. А вот о магической завесе я знала преступно мало, но теперь к моим услугам вся королевская библиотека и личный куратор в придачу.
Не возражаю, ответил король. Благодарю за помощь и до встречи.
Легкого перехода, ваше величество.
Чуть замешкалась и едва не попалась на своем преступлении. Дверь скрипнула, но король не вышел. Магистр что-то спросил у него, но я уже не слышала. Я неслась по узкой лестнице вниз с такой скоростью, словно за мной гнались все гончие бездны. Через минуту уже стояла рядом с мужем, едва переводя дыхание.
Вы запыхались, моя леди. Смею ли я надеяться, что вы так спешили ко мне? поинтересовался дракон, привычно хватая мою руку и сжимая ее своей. И если бы тон его вопроса был хоть чуточку менее ехидным, я даже поверила бы в искреннее беспокойство. Но нет. На холеном породистом лице Карра застыла привычная ухмылка, так раздражающая меня с самой первой секунды нашей встречи. Вру, конечно. Возможно, и не с первой.
Не смеете, милорд, спокойно ответила я. Не хотелось еще больше злить короля.
И мило улыбнулась, вложив в улыбку все свое природное обаяние. О да. Я умела это делать. С детства. Натренировалась, выпрашивая на графской кухне сладкие пирожки перед обедом. И ни одна кухарка не могла мне отказать. Так что, муженек, в эту игру вполне могут играть двое.
Ухмылка сошла, а на лице герцога застыла равнодушная маска скучающего аристократа. Я бы даже поверила, что это именно так, если бы не вскользь брошенные слова, слышимые только мне:
В этом вам нет равных.
Нервно так сказал, как выплюнул. То есть раздражаю я не только мужа, но и его брата? Что ж, ящерицы, сами выбирали, кого в свою семью принять. И это я еще не сильно старалась.
Король не заставил себя ждать. Он стремительно вошел в зал по той же лесенке, по которой спустились мы, и все пришло в движение.
Древним артефактом сегодня управляли несколько магов-портальщиков с выпускного курса. Наша специализация редкая, поэтому все адепты, специализирующиеся на открытии пути, знали друг друга. По крайней мере, в лицо.
Ребята, увидев меня, дружески улыбнулись. А Бен, парень, с которым бывший куратор совсем недавно заставил нас заряжать один из артефактов, даже помахал мне рукой и послал воздушный поцелуйчик. Ничего личного. Просто невинная шутка адептов в богами забытом, промерзшем замке. От улыбок и дружеского участия в промозглые вечера становилось чуточку теплее. Да никто и не заметил, кроме одного не в меру внимательно дракона. Его лапища так сдавила мою руку, что я даже зашипела от боли. Тиски тут же ослабли, а вот захват нет. Муж хмуро взглянул на меня, сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки, и уверенно повел меня к открывшемуся порталу вслед за королем.
Глупая ящерица! Мог бы и соизмерять свою силу с моими физическими данными. Я все-таки девушка, пусть и навязанная его драконьей светлости. Одно грело душу супругу определенно не понравились оказываемые мне знаки внимания. Вряд ли здесь могла идти речь о каких-то чувствах с его стороны. Скорее всего, он просто считал меня собственностью и не желал, чтобы кто-то протягивал руки к его личным вещам. Что ж, и природную жадность драконов тоже можно использовать. В конце концов, если нельзя мне, то почему можно герцогу?
Дворцовый портальный зал почти ничем не отличался от портального зала академии. Разве что маги-портальщики были одеты гораздо богаче. Они склонились перед монархом, а на меня, смерив взглядом серую академическую мантию, посмотрели с таким превосходством, что внутри осталось какое-то неприятное гадостное чувство. Разумеется, прислуживать королю намного выгоднее и теплее, чем служить простым людям где-то на задворках королевства. Впрочем, при виде моей ладони в руке герцога их взгляды стали более заинтересованными.
На выходе король остановился и посмотрел прямо на меня. В глаза. Да так, что по спине пробежал неприятный холодок. Он словно видел меня насквозь, по потом улыбнулся и протянул руку. Эх, королю-то не откажешь. Пришлось поспешно вложить свою чуть подрагивающую ладонь в широкую мозолистую длань монарха. Любопытно, это у драконов фетиш такой за ручку подержаться? Ну ладно муж. Ему теперь по должности положено. Но король
Леди Саманта, рад приветствовать вас во дворце вашем новом доме. Вот же дракон! Вроде и поприветствовал, а в то же время напомнил, кто в доме хозяин. Чтоб не забывалась. Ага, не забуду. Я понятливая. Жду вас за обедом.
Обед это хорошо, я бы даже сказала здорово. Особенно если учесть, что я все еще не завтракала. А потом мою ладошку поцеловали. Нет, совсем не воздух над рукой, как принято по дворцовому этикету, а вот прямо по-настоящему, касаясь кожи. Волнительно, конечно, все-таки король целует, но ничего более. Прикосновение монарха не вызвало абсолютно ничего такого: ни помутнения рассудка, ни трепета, ни дрожи. То есть ничего того, что я тут же ощущала, стоило мужу лишь притронуться ко мне.
Где-то над головой раздался предупреждающий рык. И хотя лица герцога я не видела, всеми жаждущими приключений частями тела чувствовала: супруг недоволен и изволит гневаться. Король усмехнулся, на брата взглянул ехидно, но мою многострадальную ладошку все же выпустил.
Благодарю вас, ваше величество, решила разрядить ситуацию я. И пусть думают, за что я там их благодарила: за приглашение, поцелуй или просто за то, что ладонь наконец вернули.
Герцог напрягся, большие руки легли на мою талию и притянули к мощному торсу. А вот монарх оценил. Он хохотнул и, кивнув брату, поспешил в сторону встречающих его придворных.
Пойдемте, миледи. Покажу вам крыло, где находится моя Дракон тяжело вздохнул и поправился: Наша резиденция.
И мою руку сгребли. Снова. Да что же такое!
А потом вдруг случилось такое, что заставило меня широко раскрыть глаза и вдохнуть полной грудью. Вокруг творилось нечто, объяснения чему я лично не находила. Не иначе, какая-то неизвестная магия.
И мою руку сгребли. Снова. Да что же такое!
А потом вдруг случилось такое, что заставило меня широко раскрыть глаза и вдохнуть полной грудью. Вокруг творилось нечто, объяснения чему я лично не находила. Не иначе, какая-то неизвестная магия.
Взглянув на дракона, невозмутимо шагающего рядом, поняла, что магия действует только на меня. Странные ощущения. Стоило нам выйти из портального зала и сделать первые шаги по узкому коридору, как по телу разлилось приятное тепло, а сердце сладостно заныло, затрепетало. Я, пожалуй, впервые за всю жизнь ощутила себя дома, хотя могла поклясться, что в замке драконов никогда не была.
Странное ощущение узнавания заставило широко распахнуть глаза и впитывать в себя каждый коридор, каждый зал, каждую деталь интерьера, мимо которых мы проходили. Душа радовалась, и, казалось, каждый камешек старого замка радовался мне. Непередаваемо приятное ощущение.