Скажи, ты решил мне помочь, потому что я очень похожа на нее? Я кивнула на портрет.
Нет, Саманта, я решил тебе помочь, потому что ты очень похожа на ту Катарину, чей портрет висит первым. Твое сходство настолько поразительно, что, увидев тебя, я ощутил надежду. Надежду на то, что будущее все же возможно. Дай Элиону шанс ради себя, меня и всех, кто живет на Саатаре, а я буду рядом и помогу всем, чем только смогу.
Но я не могу сдаться Каррам без боя! заявила я, вдруг вспомнив неприятную улыбку Кати.
О, этого я и не прошу. Напротив, борьба лишь распаляет чувства, Сэмми! Теперь маркиз стал прежним ехидным Терионом. Клянусь, о наших шалостях не узнает никто, даже Тарк! Хотя, видит святая семерка, у меня не было от него секретов!
Я хотела ответить что-то не менее пафосное и ядовитое одновременно, но на одном из перстней Терри засиял камень.
Прошу простить, герцогиня, извинился он. Меня вызывают, а король не любит ждать.
Я понимаю.
Но завтра Завтра я в полном вашем распоряжении, миледи. Мы едем за покупками. И, Сэмми, если не хочешь ни с кем встречаться, сверни в третий коридор направо, как только спустишься с лестницы. Он выведет тебя прямо к крылу герцога.
Спасибо вам, милорд, присела в реверансе я. А благодарила за все: за то, что он есть, за то, что объяснил, за то, что рассказал, и за то, что я почувствовала себя нужной.
Маркиз скривился.
Лучше просто Терри. Из твоих уст мое имя звучит так мило!
Он напоследок подмигнул и скрылся за неприметной дверкой в конце галереи.
Оставшись одна, я еще раз прошла вдоль портретов. Останавливаясь у каждого, всматривалась в лица и думала-думала Что-то не сходилось в рассказе Терри. Была там какая-то деталь, которую я раз за разом упускала. Да и страшная сказка, что рассказывали мне мама и Мари, кардинально отличалась от исторической хроники. Нужно летописи прочитать самой. Нет, прочитать недостаточно нужно изучить, сравнить и запомнить все до мелочей.
День выдался суматошным, и усталость брала свое. Последний раз взглянула на счастливую Катарину с ее светловолосым Ривсентом и только тогда позвала Хоука.
И как это понимать? спросила я, когда дух появился передо мной. По-твоему, здесь никого нет?
Невысокий кавалер низко склонил голову, всем своим видом признавая вину, но вот хитрый блеск глаз выдавал его с головой.
Хозяйка Сэмми просила меня спрятать ее от герцога. Черные драконы уже несколько поколений обходят старую галерею стороной, упорно делая вид, что ее не существует. Кроме того, я запечатал вход, чтобы вам никто не помешал предаваться душевным терзаниям.
Как ты тогда объяснишь присутствие здесь маркиза? Досадная случайность?
Нет, случайности в этом нет. Маркиз часто посещает это место, подолгу смотрит на портреты. Он изучил в дворцовой библиотеке все, что относится к тому периоду, когда жили все эти люди. И я подумал Хоук виновато взглянул на меня. О хозяйка Сэмми, вы сами приказали мне самостоятельно принимать решения! И мне показалось правильным познакомить вас.
То есть ты хочешь сказать, что все рассказанное Дуоли правда?
Истинная, но, возможно, не вся.
А если бы я спросила об этом тебя?
То я ничего не смог бы вам рассказать. У хранителей свой кодекс, нарушить который означает исчезнуть навеки. Духи не могут вмешиваться в дела смертных, но все же могут давать небольшие подсказки. Мы не помним прошлое, не знаем будущего и не живем настоящим. Мы просто существуем. Я могу показать вам любой уголок замка, могу накормить, провести, подсказать, помочь с любой бытовой мелочью, но раскрыть то, что скрыто веками, я не в силах.
И твоей подсказкой стал маркиз? Ты считаешь, что я не зря ему доверилась?
Хранитель замерцал, став полупрозрачным.
Не зря. Кроме того, у вас весьма много общего.
Знаю-знаю, он друг короля, а я жена герцога.
Не только.
Хоук вновь стал вполне осязаем.
Не только? Скажешь? Или это тоже строжайший секрет, который духи не могут поведать смертным? скептически ухмыльнулась я. Слишком много тайн на меня сегодня свалилось.
Пожалуй, это я могу сказать без опасений за свое дальнейшее существование. В маркизе тоже течет древняя кровь Аталанов. Совсем капля, изрядно разбавленная кровью драконов, но она есть. Правда, ее количества недостаточно, чтобы хранитель замка признал в нем полноправного хозяина.
Дуоли мой родственник?
Не знаю, какие чувства сейчас во мне преобладали: удивление или радость.
Дальний. Настолько дальний, что ваше родство практически теряется в веках. И все же я чувствую на нем отпечаток вашего рода.
Маркиз мне нравился, очень. И меня тянуло к нему, но не как к мужчине, хотя он весьма привлекательный, а скорее как к брату. Теперь стало предельно ясно, отчего возникли подобные чувства к совершенно незнакомому человеку. Хм-м Человеку ли? Кажется, я кое-что упустила из сумбурного объяснения хитреца Хоука.
Значит, Терри тоже дракон?
Драконами когда-то были его предки. А всю информацию, хозяйка Сэмми, вы сможете получить в дворцовой библиотеке, отыскав труд магистра Девора «Драконы. Их магия и основные виды».
Странно, какие еще виды драконов? Дракон он и в захолустье дракон. Большой такой, черный и зубастый. И все же Дуоли рассказывал о том, что люди ничего не знают о драконах, а Хоук дал очередную подсказку. Кто я такая, чтобы отказываться? Тем более с одной из ящериц мне предстоит прожить жизнь. И очень хотелось бы, чтобы эта жизнь не состояла из одних лишь огорчений. Чудеса. Мысли о браке с герцогом больше не пугали, а скорее рождали внутри некое предвкушение.
Предлагаешь начать с библиотеки? задумчиво спросила я. Облегчить мне существование дух был совсем не против, а вот рассказывать о тайнах прошлого отказывался наотрез. Что ж, тем интереснее.
Не только. Я бы все же рекомендовал вам посетить сокровищницу ваших предков.
Обязательно, но только завтра, если не возражаешь.
Хранитель промолчал. За окнами уже смеркалось. Время пролетело так стремительно, что я почти не заметила, как наступил вечер.
Вдруг относительную тишину зала разорвал грозный рык, идущий откуда-то снизу, с улицы. И голос я узнала, он принадлежал моему драконистому сиятельству. Герцог весьма на повышенных тонах стал кого-то отчитывать. Как же громко нужно говорить, чтобы звук долетал даже сюда на самый верх уединенной высокой башни дворца?
Любопытство победило, и я, спрятавшись за тяжелой занавеской, посмотрела на королевский двор. Там бегали стражи, сновали солдаты и суетилась замковая прислуга. А командовал всем этим хаосом мой супруг собственной персоной. Причем он явно злился и негодовал.
Что происходит? осторожно спросила я, выглядывая из-за бархатной портьеры.
Знамо что, усмехнулся бравый кавалер Хоук. Вас ищут. С ног сбились.
Не сумев подавить смешок, я все же хихикнула.
И как? Удачно? лукаво спросила духа.
Пока не особо, заверили меня. Хотите найтись?
Я задумалась. Ненадолго. Совсем на чуть-чуть. А потом зевнула, прикрыв рот ладошкой, и отрицательно покачала головой:
Нет, пускай еще поищут, наверное. Что-то я сегодня очень сильно потерялась. Дух шутку оценил и улыбнулся. Проводи меня в спальню, пожалуйста. Но только так, чтобы нам ни одна душа не встретилась. Слышишь, Хоук? Ни одна!
А как же! откликнулся он. Сделаем.
Под магическим светильником открылся потайной ход, в который я и шагнула, следуя за хранителем замка. На этот раз шли мы совсем недолго и очень скоро оказались в покоях со знакомой монстрообразной кроватью. Точнее, оказалась я, а Хоук благополучно развеялся.
А как же! откликнулся он. Сделаем.
Под магическим светильником открылся потайной ход, в который я и шагнула, следуя за хранителем замка. На этот раз шли мы совсем недолго и очень скоро оказались в покоях со знакомой монстрообразной кроватью. Точнее, оказалась я, а Хоук благополучно развеялся.
Хвала богам! воскликнула Мари, едва завидев меня. Сэмми, вы нашлись!
Я и не думала теряться, поспешно заверила служанку.
Но герцог Он несколько раз заходил и справлялся, не появлялись ли вы! Беспокоился очень. На нем просто лица не было!
Беспокоился? заинтересованно переспросила я, ощущая, что внутри потеплело. Сейчас, когда знала, что драконы неповинны в смерти моих родственников, прежней злости не испытывала, но вот Кати, как бы ни старался маркиз обелить моего супруга, простить герцогу пока не могла. Несмотря на это, его забота вызывала во мне приятные чувства.
Да, Сэмми. И его светлость был весьма огорчен вашим исчезновением и озабочен поисками.
Знаешь, Мари, он весьма скверно ищет! Я улыбнулась, а она все поняла по одному моему взгляду.
И то верно. Хотите перекусить? Ванну? Или, может быть, приказать подать плотный ужин?
Легкого перекуса вполне достаточно, а ванну Ванну было бы замечательно, ответила я, и Мари убежала исполнять мои пожелания.
Я же Тихо позвала:
Хоук!
Я здесь, хозяйка Сэмми, тут же отозвался дух.
А нет ли у тебя чего-нибудь настолько успокаивающего, чтобы я приняла и спокойно проспала до самого утра, не обращая на герцога никакого внимания, даже если он надумает меня будить?
Понимаю, подмигнул хранитель и исчез.
Я же под чутким присмотром Мари быстро разделась, приняла ванну и облачилась в длинную ночную сорочку. Тесемки очень тщательно и крепко завязала прямо под горлом, почувствовав себя немного увереннее.
Стоило скользнуть под одеяло, как на прикроватном столике появился хрустальный кубок с чем-то весьма странным. Ядовито-зеленая, чуть светящаяся жидкость не внушала доверия.
Хоук, ты уверен в ее действенности? шепотом спросила я.
Пейте, не сомневайтесь, откликнулся дух.
И я выпила. Последнее, что увидела, как из моих рук исчез кубок. Просто взял и растворился. Как голова коснулась подушки, я уже не запомнила.
Глава 11
Саманту не могли найти уже несколько часов кряду. Стража осмотрела весь замок, заглянув практически в каждый уголок, вплоть до подвалов, где располагались кладовые, ледники для мяса и рыбы, винные погреба. Сейчас егеря прочесывали окрестности. Чем больше времени проходило, тем страшнее становились мои мысли. В них девчонка каждую минуту погибала новой мучительной смертью. И каждый раз, когда докладывали о найденной девушке с похожими приметами, в сердце зажигалась надежда и гасла, когда оказывалось, что это не Сэм. Но как же горько было разочарование! Только за последний час мне пришлось встретиться с десятком блондинок в голубых платьях. В глазах уже смешались белые и лазоревые оттенки.
Ваша светлость? Конюшни в старом парке осматривать? спросил один из подошедших стражников.
Осматривайте! рыкнул я, отбив у остальных всю охоту задавать вопросы. Больше указаний никто не ждал, все продолжили поиски.