Скажи, если завтра снова твари порвут заслон, ее горячее дыхание опалило мою кожу, мы все умрем?
Да, не стал скрывать очевидное.
Не хочу умирать, так и не узнав, что такое любовь мужчины.
На секунду даже подумал, что ослышался.
Сэм? неуверенно спросил я.
Я струсила, Элион. Сегодня я позорно струсила, но завтра после бала я буду смелее. Обещаю.
Глупая улыбка растянула губы, а душу затопила безграничная нежность. Насколько же нужно быть смелой, чтобы признать свою трусость? И даже срок назначила, когда сможет перебороть слабость. В этом вся Сэмми. Моя Сэмми.
Я струсила, Элион. Сегодня я позорно струсила, но завтра после бала я буду смелее. Обещаю.
Глупая улыбка растянула губы, а душу затопила безграничная нежность. Насколько же нужно быть смелой, чтобы признать свою трусость? И даже срок назначила, когда сможет перебороть слабость. В этом вся Сэмми. Моя Сэмми.
Спи, трусиха, тихо произнес я. Возможно, ради такого случая создатели не допустят нашей гибели. Наверняка им безумно любопытно, как ты станешь исполнять свое обещание.
Нет простонала она, пряча лицо на моей груди. Ты не дракон!
А кто? искренне удивился я.
Язвительная летающая ящерица!
Глава 17
Никогда за последние несколько лет я еще не спала так сладко и безмятежно. Меня словно укутали в кокон из тепла. А вот когда он вдруг пропал, тут же открыла глаза.
Подушки рядом все еще были примяты, а простыни хранили то самое тепло, в котором я нежилась всю ночь. Но сам дракон ушел. И покинул спальню, похоже, совсем недавно.
Задернутые шторы не пропускали дневного света, а два магических светильника горели слишком тускло, едва позволяя различать окружающие предметы. Значит, еще настолько рано, что никто из прислуги не заходил к нам. Расходные книги аккуратной стопкой примостились на туалетном столике. Мне не нужно было говорить, кто их туда переместил. Элион Интересно, куда с утра пораньше запропастился дракон?
Спать больше не хотелось. Я чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и готовой ко всему, что собиралась преподнести мне судьба. Вряд ли стоило надеяться на шикарные подарки, но в моих силах принять их с достоинством Аталанов.
Хотелось солнца и света. Загасив светильники, я соскочила с кровати и подбежала к окну. Но как только раздвинула шторы, охнула кроме фривольной сорочки, на мне ничего не было. А за окнами на террасе готовился к полету огромный черный дракон. И он, не мигая, не отрывая взгляда, смотрел на меня. Святая семерка! У него один клык больше, чем я вся! Дракон! Настоящий дракон! Что я испытала? Пожалуй, по моим венам сейчас струилась дикая смесь из страха и восхищения.
А потом я вдруг поняла, куда он смотрит. Да-да! На меня! Но освещенная лучами светила сорочка стала еще прозрачнее, и дракон внимательно рассматривал все, что я так щедро ему предлагала. Ах ты ж ящерица похотливая!
Взвизгнув, отскочила от окон, но только затем, чтобы найти и накинуть плотный халат. Поясок затягивала по привычке, уверенно направляясь ко входу на террасу. Огромная рептилия уже шагнула к самому краю и расправила крылья.
А ну стой! закричала я, пылая праведным гневом. А дракон он развернулся в мою сторону, начисто развеяв мою уверенность в себе. Гнев тоже отступил.
Милостивые создатели, этой громадине достаточно чихнуть в мою сторону, и одну очень недальновидную графскую дочь размажет по каменным стенам замка. Я попятилась, а ящерица сложила крылья и направилась в мою сторону, за один шаг догнав и практически прижав меня к стеклу огромной мордой. Отступать больше некуда. Спина прижалась к окну, а впереди на расстоянии вытянутой руки гневно раздувал ноздри огромный дракон. И чего, спрашивается, злится?
Клуб горячего пара вырвался неожиданно, окутав мои ноги. Только сейчас поняла, что на террасу выскочила, так и не надев домашние туфельки, и босые ступни на каменной кладке пола уже основательно успели заледенеть. Теперь же поверхность нагрелась, и тепло стало подниматься к замерзшим щиколоткам. Надо же! Заботливый!
И я искренне улыбнулась наводящему ужас, сеющему страх дракону. Наверное, так и было в отношении всех остальных, но я не боялась, а наоборот, испытывала искреннюю благодарность. Протянула руку и дотронулась до твердых, почти острых чешуек между ноздрями. Дракон вздохнул, и легкое, словно теплый ветерок, дыхание коснулось открытых участков тела, вызвав волну мурашек. Приятно и так чувственно. Совсем осмелев, коснулась нароста, очень напоминающего шип, и ящерица глухо зарокотала. Пожалуй, эти громоподобные звуки можно было сравнить с мурлыканьем кота, если сопоставить габариты животных. Значит, моя целомудренная ласка не оставила его равнодушным. Даже в обличье своего зверя Элион все равно оставался моим мужем и не забывал об этом ни на секунду.
Камень под ступнями начал остывать, и я поджала одну ногу. Заметив мое движение, дракон недовольно рыкнул.
Поняла уже, откликнулась я, с сожалением опуская руку. Трогать большую рептилию оказалось достаточно приятно. Жду вас к завтраку, милорд!
Святая семерка! Кому я это говорю? Тем не менее, изобразив подобие реверанса, насколько позволил халат, гордо удалилась в спальню, услышав за спиной громкое хлопанье крыльев.
Испуганная Мари не обратила на меня никакого внимания, ее взгляд был прикован к тому, что происходило за моей спиной. Я обернулась и увидела лишь удаляющуюся точку.
Доброе утро, поприветствовала свою замершую служанку и направилась к гардеробной. Дела никто не отменял, и, к сожалению, загадки тоже.
Дитя! пришла в себя Мари и поспешила за мной. Вы Вы дергали дракона за нос!
Не преувеличивай! Всего лишь дотронулась.
Но на самом деле я улыбалась, вспоминая ощущения, когда касалась теплых чешуек. Грозный, страшный и весь мой дракон.
К завтраку герцог вышел с зачесанными назад влажными волосами. Я же встречала мужа в новом хорошеньком дневном платье лимонного цвета. Весьма скромном, по меркам двора. Даже декольте заканчивалось выше принятых в обществе норм. Но, несмотря на это, муж окинул меня взглядом, задержался на небольших холмиках, обтянутых муслином, и в его глазах полыхнул огонь. Он на секунду зажмурился и глубоко вздохнул.
Доброе утро, миледи, произнес, усаживаясь за стол. Больше на меня не смотрел, а сосредоточился на завтраке, яростно намазывая на булку свежесбитое масло.
И вам доброе утро, милорд, произнесла я, уделяя внимание каше с кусочками сушеных ягод, орехами и медом, которую лакей любезно положил на мою тарелку. Какие планы на грядущий день?
Дракон вздрогнул и медленно поднял взгляд. Пламя в узких зрачках угасло, но глаза блестели. А предвкушающая улыбка на губах герцога говорила о многом.
Разве ты не собираешься готовиться к балу, после которого мне обещан изысканный десерт? тихо, вкрадчиво поинтересовался он. От его голоса кровь прилила к щекам, а сердце пропустило удар. Я помнила каждое свое слово, и обещание не стало исключением.
Сэмми, возьми себя в руки! Сосредоточься! Обещание обещанием, а до бала тебя ждет еще бездна обязательств. И, видит святая семерка, я собиралась разделить часть ответственности с тем, кто ею долгое время пренебрегал. И не важно, по каким причинам.
Определенно, милорд. Но бал лишь вечером, а день обещает быть долгим.
И я позволила себе мило улыбнуться, увидев, как сходит ухмылка с холеного лица супруга. Да, до вечера еще бездна времени, дорогой, а десерту всегда предшествуют основные блюда. Не всегда вкусные, но часто весьма полезные.
Что ты имеешь в виду, Саманта? Теперь голос Элиота мог заморозить кого угодно, но только не меня.
Что ж, мне не сложно повторить, если вам сложно усвоить сказанное с первого раза. Я позволила налить себе в чашку чай и даже добавить в него молока. Я поинтересовалась вашими планами на ближайшее время, милорд.
Дракон отложил булку со стекающим с нее маслом. У кого-то явно пропал аппетит. Даже его любимый напиток остался нетронутым.
Сэмми выдохнул он.
Да, Элиот? И взгляд невинный, робкий. В эту игру могут играть двое, и девочек чему-то подобному учат с пеленок.
Герцог задумался, а потом улыбнулся.
Собирался помочь одной девчонке выбрать подобающие наряду украшения в фамильной сокровищнице Карров. Ты, кстати, не сообщила, какого цвета будет твое платье.
Синее.
В этом месте по правилам игры следовало смутиться. Впрочем, мне это отлично удалось, потому что смутилась я совершенно естественно, плавясь под пристальным взглядом герцога.
Синее. Нет, он не спрашивал утверждал. К синему очень подойдут фамильные сапфиры. Полагаю, я мог бы порекомендовать
Пустое, отмахнулась я. Украшения уже выбраны, и казначей доставит их к нужному часу.
Вот как? Булка вновь удостоилась его внимания, а я поняла одну простую истину: супруг не любит ничего, связанного с нарядами, балами, украшениями и другими женскими штучками. Сам он одевался весьма просто, что не мешало ему выглядеть самым привлекательным.
Но мне все равно необходима ваша помощь! выпалила я.
Какого рода? Герцог успокоился и пребывал в отличном расположении духа.
Вошедший в столовую Марк учтиво поклонился.
Доброго утра, милорд, миледи! А вот после этого обратился ко мне, чем вызвал удивление супруга: Все, с кем вы желали побеседовать, прибыли и ждут.
Спасибо, Марк. Попросите мастера Барни подождать нас в кабинете его светлости и отнесите туда же расходные книги. Они на туалетном столике в спальне.
Спасибо, Марк. Попросите мастера Барни подождать нас в кабинете его светлости и отнесите туда же расходные книги. Они на туалетном столике в спальне.
Дворецкий поклонился и вышел, а я почувствовала себя бабочкой под лупой энтомолога. Муж хоть и пребывал в спокойствии, но явно ожидал объяснений.
Собственно, об этом я и хотела вас попросить, смягчила реплику улыбкой.
То есть вы решили вести за меня дела? поинтересовался он, отпивая из чашки.
Нет. Я тоже последовала его примеру, изо всех сил сохраняя на лице невозмутимость. Я решила помочь в тех делах, на которые вам не хватает времени, как и положено добропорядочной жене.
Добропорядочной, значит? Дракон откусил от внушительного бутерброда и стал медленно пережевывать.
Именно! А что мне еще оставалось? Каша остыла, и есть ее желания не возникало.
Проглотил, запил и снова:
Жене, значит?
Вот тут уже обидно как-то стало.