Тарк! Та-а-а-арк! закричал Терри, укладывая голову короля себе на колени.
Отойди от него, щенок! К ним бросился Элион, и он пребывал в ярости.
Оставь их! Мой окрик заставил герцога замереть и развернуться, а тем временем я успела добежать, чтобы встать между Терри и злым драконом. Оставь их! повторила чуть спокойнее. Видишь, королю с ним лучше!
Тарк действительно уже не так скверно выглядел. Хрипы прекратились, он затих, но тело все еще дрожало. Терион низко склонился над ним и что-то успокаивающе шептал, поглаживая стремительно покрывающиеся чешуей щеки.
Он скоро обратится, нужно открывать портал, предупредила я, не в силах отвести глаз от своего дракона.
Да, пора! Он тоже неотрывно смотрел на меня, но все же приказал: Открыть портал!
Элион, я Мне так много хотелось ему сказать, но нужные слова почему-то не находились.
Сэмми! выдохнул он, делая стремительный шаг ко мне. Моя Сэмми!
Его губы накрыли мои. Поцелуй был настолько сладок и упоителен, что голова закружилась, а колени подогнулись, заставляя меня вцепиться в мужа, чтобы не упасть. Портал вспыхнул, и мы с сожалением оторвались друг от друга.
Пора! еще раз очень хрипло повторил он.
Я и сама это знала.
Тарк уже стоял на ногах, поддерживаемый маркизом. Его шатало, но оборот шел полным ходом, и король его почти пережил. Я помнила, что драконья ипостась излечит все его раны, осталось совсем немножко. Монарх оттолкнул Терри и первым направился в портал.
Тарк! Маркиз хотел последовать за ним, но дракон обернулся и произнес:
На этот раз ты остаешься, мальчик! Если мы не сможем открыть портал из академии, то вам придется открыть его здесь. Береги Сэмми и мое кольцо, я свяжусь с тобой.
Плечи маркиза поникли, но он не осмелился оспорить решение своего короля. Больше Тарк не оборачивался, и энергетическое поле поглотило почти дракона, чтобы перенести туда, где сейчас сражались и гибли мои друзья.
Ничего мне не скажешь? усмехнулся Элион.
В портал заходили боевые маги во главе со своим командиром.
Возвращайся живым, дракон прошептала я, ощущая, как предательская влага заполняет глаза. Возвращайся ко мне, иначе я стану считать, что ты отказался от десерта!
Какая же ты заноза, Сэмми! усмехнулся герцог. Я вернусь к тебе, жена моя! И даже бездна меня не остановит!
Он последний раз на мгновенье притянул меня к себе и последним скрылся в портале. Энергетическое окно погасло.
Я подошла к Терри и обняла, прижавшись щекой к его спине. Ощущала, как дрожит тело маркиза.
Они вернутся! Нужно только ждать и верить в лучшее! Слова сами сорвались с моего языка.
Я верю, Сэм. Верить легко, когда появляется надежда.
Идем, братишка, у нас есть неотложные дела, подмигнула я Терри.
С тобой, сестра, похоже, они не кончатся до самой моей смерти! закатил глаза маркиз, но последовал за мной.
Хоук! позвала я.
Слушаю, хозяйка Сэмми, тут же отозвался хранитель.
Открой нам путь в запечатанную башню и организуй поздний ужин, пожалуйста.
Будет исполнено! произнес дух, открывая тайный ход.
Запечатанная башня? удивленно поинтересовался Терри.
Еще одна загадка давно почившего рода Аталанов, вздохнула я.
Не такой уж он и почивший, если есть два его представителя.
Больше до самой башни мы не произнесли ни слова, погруженные в свои мысли.
Глава 21
Странно, я хорошо знаю дворец, а в этой части почему-то никогда бывать не доводилось, удивился Терри.
Никому не доводилось со времен проклявшей мир королевы, ответила я.
Хозяйка Сэмми, ужин накрыть на террасе? спросил хранитель.
А я подумала, что будет верным решением сначала осмотреть портал, поэтому согласно кивнула. Винтовая лестница уводила нас все выше и выше. Иногда встречались двери, арки, но мы не останавливаясь следовали за светящимся шаром.
Можешь ответить, куда мы направляемся? Маркиз не отставал ни на шаг.
Сама пока не знаю. Я здесь тоже впервые.
Лестница заканчивалась под самой крышей. Перед нами располагались старинные кованые двери, ведущие прямо на широкую террасу. В самом центре покоился массивный артефакт. Кристалл в его середине не подавал признаков жизни. Ни единая искра не пробегала по мутной поверхности камня.
Это Терион подошел к нему вплотную. Это то, о чем я подумал?
Не знаю, о чем ты подумал, дорогой братец, но это действительно портал. По крайней мере, когда-то он таковым являлся. Но самое интересное не это
Саманта, ты полна сюрпризов, усмехнулся маркиз. А что же, по-твоему, самое интересное?
Помнишь, ты мне рассказывал о последних словах Ангуса Аталана? Когда истинная Аталан откроет небесный путь своему дракону, проклятье падет и мир станет прежним. Помнишь?
Да, осторожно ответил Терри. Только не пойму, к чему ты клонишь.
Мне кажется, что я могу разгадать слова старца. И отгадка сейчас находится прямо перед тобой.
Саманта! прорычал Дуоли.
У каждого портала, или, как называли их создатели, конечной точки пути, существует свое название. В замке Хоук таких точек было две: Земной путь в портальном зале и Небесный путь здесь, в башне.
Небесный путь прошептал Терион и легонько дотронулся пальцами до кристалла.
Существует лишь одно объяснение словам Ангуса: нужно открыть Небесный путь для драконов, и только тогда мы сможем спасти мир. Старый дядюшка королевы знал что-то такое, о чем мы даже не догадываемся, и хотел предупредить драконов, но успел сказать только одну фразу, прежде чем смерть навечно запечатала его уста. Значит, нам самим предстоит найти ответы. Для начала неплохо бы попробовать починить портал.
Он сломан? тут же спросил маркиз.
Хозяйка Сэмми, ваш ужин! произнес невидимый дух.
Аккуратный столик, накрытый на две персоны, примостился тут же неподалеку. Ветер стих, и стало ощутимо теплее, словно пространство вокруг нас поместили в обогреваемый кокон.
Спасибо, Хоук. Присоединишься к нам? поинтересовалась я.
Хранитель тут же появился в облике невысокого бравого кавалера и низко поклонился.
Благодарю, миледи, но вынужден отказаться от столь высокой чести, усмехнулся он. Думаю, у вас и без меня много тем для разговора. Я рядом. Если что-нибудь понадобится, зовите.
Дух исчез, а мы сели за стол. День выдался не из легких, а ночь предстояла еще труднее, поэтому силы необходимо было восполнить. Угощал хранитель замка нас поджаристыми бараньими отбивными, молодым картофелем, щедро посыпанным зеленью и залитым топленым маслом, крошечными сладкими луковками в винном уксусе, а также тремя видами сыров, деревенской ветчиной, гусиным паштетом и свежими овощами из королевских теплиц. На десерт предлагались печеные груши, начиненные орехами с медом и взбитыми сливками, а также хрустящие вафли со свежей клубникой. Не королевский, но все же пир.
Терион разлил по бокалам разбавленное розовое вино и протянул один из них мне.
За жизнь, произнес он.
За это я не могла не выпить. До самого донышка. И, к своему стыду, пока я глотала хмельной напиток, думала совсем не о жителях Саатара и даже не о студентах и преподавателях академии. Все мои мысли занимал один-единственный, самый противный и язвительный дракон. Я пила за конкретную жизнь за жизнь герцога Карра и его скорейшее возвращение ко мне.
Ты так и не ответила. Артефакт сломан? снова спросил Терион, накладывая в мою тарелку всего понемногу.
Не могу сказать, пока не осмотрю его. Хотя я ведь ничего не смыслю в древних устройствах. Он полностью разряжен, и зарядить его мы сможем, а в остальном
Что с ним случилось? И почему Карры не знали про этот портал?
Не знали, потому что его не существовало, Терри. В этой башне случилось несчастье. Здесь произошел взрыв, который погубил портал и унес жизни родителей королевы Катарины. Ни в одной из книг я так и не смогла отыскать причины взрыва. Хоук отстроил башню, вернув ей первоначальный вид, но воскресить погибших Аталанов он не мог. Тогда королева повелела запечатать башню, а вскоре потеряла мужа и дитя. После ее смерти это место никто не посещал, пока в замке не появилась новая истинная хозяйка. Понимаешь, истинная! Это еще одно слово из последнего пророчества Ангуса. Получается, что без Аталанов никто не мог рассказать Каррам о Небесном пути, ведь перечень конечных точек находился в сокровищнице Аталанов, куда драконам тоже нет хода!
Не знали, потому что его не существовало, Терри. В этой башне случилось несчастье. Здесь произошел взрыв, который погубил портал и унес жизни родителей королевы Катарины. Ни в одной из книг я так и не смогла отыскать причины взрыва. Хоук отстроил башню, вернув ей первоначальный вид, но воскресить погибших Аталанов он не мог. Тогда королева повелела запечатать башню, а вскоре потеряла мужа и дитя. После ее смерти это место никто не посещал, пока в замке не появилась новая истинная хозяйка. Понимаешь, истинная! Это еще одно слово из последнего пророчества Ангуса. Получается, что без Аталанов никто не мог рассказать Каррам о Небесном пути, ведь перечень конечных точек находился в сокровищнице Аталанов, куда драконам тоже нет хода!
Сэм, у нас все получится, слышишь? твердо произнес маркиз. Мы перевернем библиотеку, все сокровищницы, эту башню, но отыщем ответы! Отыщем, потому что иначе просто не может быть!
Он налил еще вина, мы выпили. Постепенно его уверенность передалась и мне. Я хотела жить. Нет, не просто жить, я отчаянно хотела быть счастливой, а мое персональное счастье сейчас спасало жизни людей около завесы. И так будет всегда, пока не падет последний дракон или не исчезнет проклятье. Если от меня хоть что-то зависит, я найду способ помочь Элиону, потому что Потому что Ох, неужели люблю? Даже себе страшно было в этом признаться.
Ужинали спешно. Вафли вообще запивали обжигающим чаем. И мне, и Териону не терпелось осмотреть артефакт.
Со стола убирать? спросил Хоук, когда мы, не сговариваясь, как ужаленные побросали салфетки, вскочили и кинулись к кристаллу.
Да, спасибо огромное! поблагодарила я.
Благодарю вас, сэр хранитель! не остался в долгу Терион. Замку его обращение явно пришлось по вкусу.
Артефакт все же отличался от всех иных своих собратьев, уже виденных мной. На нем не было настроечной шкалы. Соответственно, он открывал путь из замка в одну-единственную, совершенно определенную точку пространства. И готова поспорить, что через другие порталы туда попасть невозможно.