Магистр Кесо так вжился в роль преподавателя, что, кажется, совсем позабыл, где он находится.
Понятно, хором ответили мы с Мирандой.
Благодарю вас, коллега, за своевременную помощь и содействие, кивнул ректор опешившему, но весьма польщенному духу.
Не угодно ли вам будет отобедать? смущенно предложил хранитель.
Время и правда пролетело незаметно, солнце давно сияло над самым замком.
Мне бы хотелось понаблюдать за экспериментом, а леди мы вполне можем и отпустить, задумчиво произнес Кесо. Студенты, занятие окончено. Все свободны.
Точно. Магистр ничего не замечал и никого не видел рядом. Так дело не пойдет. Не могли же мы оставить его голодным!
Хоук, а накрой-ка нам здесь, улыбнулась я, а потом искренне любовалась удивлением Миранды, когда посреди террасы возник сервированный стол с дымящимися на нем тарелками.
Прошу к столу, профессор! вывел магистра из оцепенения дух. Сейчас Кесо реагировал только на его голос, поэтому нехотя отвлекся и взял предложенное ему горячее влажное полотенце, дабы перед едой освежить руки.
Благодарю вас, ответил он и даже прошел за стол, но взгляда от странной колбы не отвел, даже жевал на автомате и ни разу не посмотрел, что же ему подкладывают на тарелку.
Вот это самоотречение! улыбнулась Ранди. Я бы так ни за что не смогла.
Наверное, травницам ничего такого и не надо, предположила я, с удовольствием уплетая густой сырный суп с гренками из пшеничного хлеба.
Не скажи, в любой профессии есть место энтузиазму.
Не поспоришь. Разговор за столом не клеился. Профессор почти не отвечал нам, а мы старались его не отвлекать. Поэтому, быстро расправившись с основными блюдами и закончив большими кусками вишневого пирога, мы решили удалиться из башни, строго-настрого наказав Хоуку присматривать за преподавателем.
Терри отыскался в центральном королевском парке. Он охмурял молоденьких студенток, рассказывая им забавные истории из дворцовой жизни, и упивался их вниманием и неподдельным восхищением. Кольцо на его пальце молчало, никто с той стороны портала не просил открыть путь. Кроме того, у полностью заряженного артефакта дежурили пришедшие в себя маги.
Маркиз был рад услышать, что надежда открыть Небесный путь обрела реальные формы и что, вполне вероятно, в ближайшее время нам это удастся. От девушек удалось узнать, что тварей бездны отбили еще до их ухода, а сейчас маги спешно латают завесу. Значит, как и в прошлый раз, драконы задержатся до тех пор, пока последний человек не покинет опасную зону. Мне же оставалось лишь ждать.
Присоединяться к общему веселью совершенно не хотелось, поэтому мы с Ранди оказались предоставлены сами себе и просто брели по тенистым аллеям королевского парка.
Теперь твоя очередь, Сэм, лукаво подмигнула подруга.
О чем ты?
Расскажи, как ты жила все это время!
Как жила? Пожалуй, насыщенно. И я рассказала и про первый обед с выходкой Кати, и про то, как застала с ней мужа, а дальше истории просто слетали с моего языка, обрастая подробностями и моим личным отношением к каждой из них. Знакомство с Терри и Мадлен, прорыв и переживания, бал и триумфальное возвращение Аталанов, которое испортил новый прорыв завесы. А потом полная тревог ночь и наша встреча, немного рассеявшая мглу в душе. В общем, обо всем и достаточно подробно. Миранда слушала и улыбалась.
Так, значит, ты все же полюбила его? вдруг спросила она.
Кого? удивилась я, искренне полагая, что речь идет о Терри. Как можно не любить брата? Всей душой.
Герцога. Я спросила тебя, полюбила ли ты своего мужа, Сэм?
Мужа Раньше о драконах у меня было совершенное иное мнение. Признаться, гадкое. И тому были причины. А теперь Теперь все изменилось. И Тарк, и Элион стали моей семьей, но Я слишком мало времени провела наедине с супругом, чтобы смело утверждать
Ты по нему скучаешь? пристально глядя мне в глаза, спросила Ранди.
Да.
Беспокоишься?
Да.
Ревнуешь к Кати и ей подобным?
Безумно почти прошептала я, прекрасно осознавая, что подобный ответ совсем не красит леди.
Все, Сэм, ты влипла! подытожила подруга.
Что-о-о? не поверила своим ушам я.
Втюрилась ты в своего дракона. Втрескалась! Хотя сейчас я не берусь сказать, кто из вас влип больше.
Определенно, логика в ее словах была. Я, наверное, и сама бы пришла к подобным выводам, будь у меня время подумать.
Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? снова озадачила Миранда. У герцога ведь было две любовницы. С одной ты справилась, а вторая?
Я пожала печами. Ответить ничего определенного не могла, кроме того, что дражайший супруг, судя по счетам, продолжает содержать свою пассию, а Нелит Шарме прекрасно пользуется благами, которые дает ей подобная связь. И, в отличие от Кати Лиастр, простой актрисе вовсе не нужно беспокоиться о своей репутации. Почему-то от подобных мыслей стало больно, но я все же нашла в себе силы ответить:
Думаю, Элиот известит ее письмом о разрыве отношений, как только вернется во дворец. К тому же, если в жизни дракона появляется идеальная женщина, другие дамы перестают существовать для него. По крайней мере, Терри уверил меня в этом.
О, Сэмми! И Терри, и твой Элион всего лишь мужчины, а ты пока еще в полной мере не стала женщиной дракона. Ведь не стала? Близости между вами не было?
Я отрицательно покачала головой, и тогда подруга продолжила:
К тому же Нелит Шарме, по слухам, тертый калач и ни за что не упустит лакомый кусок. А герцог слишком порядочен, чтобы известить о разрыве письмом женщину, с которой его связывала длительная связь, вздохнула Миранда. Поверь мне, даже не как подруге, а как девушке, у которой пять старших замужних сестер. Уж я-то знаю, что говорю. Он отправится ей сообщать об этом лично! Причем сразу, как вернется, ибо не захочет, чтобы Нелит стояла между вами.
Что ты предлагаешь?
О! рассмеялась Ранди. Всего лишь невинную шалость. Поверь, после такого герцог никогда и ни за что не переступит порога дома этой актрисы.
Выкладывай!
В целом я не одобряла план подруги. Он казался мне неизящным и даже недостойным, но, поскольку ничего лучшего не придумалось, а всю организацию Миранда брала на себя, пришлось уступить.
Последующие дни слились в череду незначительных событий и тягостного ожидания. Магистр Кесо к эксперименту не допускал никого. Казалось, его тяготило чье-то присутствие в башне. Терри тоже показывался редко. Даже Ранди так увлеклась подготовкой нашего плана, что совсем про меня забыла. Я же сидела в своей гостиной и изучала книги по открытию пути из сокровищницы Аталанов, которые любезно таскал мне Хоук.
Кое-что случилось ночью четвертого дня, когда я, утомленная вынужденным бездействием, спокойно спала в своей кровати. Проснулась от того, что на лицо что-то капало. Вода? Откуда в спальне вода?
Открыв глаза, я встретилась с горящим взглядом герцога. Супруг явно совсем недавно принял душ. От него пахло свежестью, а с мокрых волос стекала вода, попадая на подушку и мое лицо. Как завороженная смотрела на разгорающееся пламя в зрачках Элиона.
Привет вдруг хриплым шепотом выдохнул он, заставляя меня отмереть и вздрогнуть.
А мне Мне не пришло на ум ничего лучшего, как спросить:
Желаете десерт? И голос испуганно задрожал, а под конец вообще превратился в писк.
Десерт? зачем-то переспросил дракон. Точно издевался! А потом хищно так, предвкушающе улыбнулся. А я испугалась и зажмурилась. Не то чтобы очень страшно было, скорее стыдно за глупый вопрос.
Элион хрипло рассмеялся, потом горячие губы коснулись моего носа, закрытых глаз и губ. Герцог притянул меня к себе под бок и сказал куда-то в мою макушку:
Сладкое на ночь вредно. Особенно после долгого воздержания. Спи, десерт мой!
И через несколько мгновений я услышала его равномерное дыхание. Вот же ящерица! Напугал, обсмеял и уснул!
Глава 25
Пробуждение казалось сказочным. Совершенно не хотелось открывать глаза, потому что я тонула в лавине восхитительных ощущений, легких прикосновений, нежных поцелуев, которые дарил мой дракон. А потом все прекратилось, я услышала огорченный вздох супруга. Он отодвинулся от меня, поднимаясь с кровати. Стало так пусто. «А как же десерт? Куда? Стой!» хотелось закричать мне, но я лишь сильнее зажмурилась, не давая выплеснуться своему разочарованию.
В туалетной комнате полилась вода, затем звуки смолкли, а я все лежала и лежала, не в силах пошевелиться. Дверь скрипнула, по спальне поплыл аромат мыла, которым обычно пользовался супруг. Затаив дыхание, я прислушивалась к каждому шороху и чуть не подпрыгнула, когда рядом со мной прогнулась кровать.
Сэмми, хватит притворяться! Я знаю, что ты давно не спишь!
И с моего лба осторожно убрали непослушную прядь, заправив ее за ухо.
Кто притворяется? Я? Да мне абсолютно безразлично, какие такие дела отрывают мужа в столь раннее утро от юной жены после долгой разлуки! И не спрошу, потому что мне ни капельки не интересно! Но глаза я все же открыла.
Герцог уже был одет, гладко выбрит. Он даже собрал свои смоляные волосы в низкий хвост. Ясно одно со мной он оставаться не намерен.
И вам доброе утро, милорд! Голос был почему-то злым и недовольным, поэтому пришлось скрасить реплику улыбкой.
Судя по выражению лица Элиона, улыбка тоже вышла так себе.
Не злись, примирительно произнес он и поцеловал в уголок губ, добавив: Пожалуйста! Я сам не рад, что придется добрую половину дня решать, как отстроить академию, находящуюся на границе завесы, не слишком часто используя порталы.
С порталами проблем не будет! выпалила я.
Не капризничай. И дракон мне улыбнулся. Обидно и снисходительно, между прочим! Тебя одной на все порталы не хватит! Тем более ты мне нужна здоровая и сильная!
Я сильная!
Знаю, что вредничаю, а поделать ничего не могу. Слова так и рвутся наружу.
Конечно, сильная. Моя маленькая жена самая отважная из всех женщин. Но, дорогая, люди ждут королевской помощи, и это не простой вопрос. Я буду занят до обеда, потом улажу небольшое дело в городе, а к ужину вернусь в твое полное распоряжение.
Меня снова поцеловали. Сладко, нежно, но очень недолго. Дракон ушел, оставив щемящее чувство одиночества и жалости к самой себе. Стоило выходить замуж, чтобы все время быть одной?
Вошла Мари, а за ней влетел ураган по имени Ранди. За несколько дней подруга вошла в роль фрейлины ее светлости герцогини, завела нужные связи и теперь была в курсе всех последних событий дворца.