Можно вопрос? начал я, опускаясь на пол. На этот раз ровно напротив нее.
Нелл листала книгу.
Если ты помогаешь мне и выступаешь против Пиры, значит ли это, что ты можешь умереть? Потому что, судя по словам твоего отца, примерно так и случится. А я очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирала.
Я тоже очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирал, ответила Нелл, поправляя очки. Но, если честно, я даже и не знаю. Я уже выступила против нее, когда я Ну, когда я бросила мамину колдовскую книгу тебе, и она сгорела. Я не упала на пол в агонии. Может быть, пока у нее есть возможность победить, со мной все будет в порядке?
Украденная у Доцента страница помялась, пока я вытаскивал ее из кармана. Думаю, сейчас самое время.
И про контракты, сказал я. Кажется, у меня есть идея.
«Только не это, пробормотал Аластор. Я буду отвлекать тебя от всех мыслей по этому поводу, если придется. Вы в королевстве страха, в королевстве резни, в королевстве ужаса».
Несмотря на его фальшивое пение, я смог сфокусироваться и добавить:
Если мы узнаем истинное имя Аластора, мы можем заставить его разорвать контракты.
Лицо Нелл просияло.
А он может разорвать и наш с Пирой договор?
«Как высший душегуб конечно Нет! Ни в коем случае! Ни за что!»
Может, подтвердил я, расправляя страницу на полу. Вот заметки Доцента и несколько букв.
Хм, Нелл рассматривала аккуратные записи паука. А какая информация была так нужна Аластору, что он готов был дать за нее буквы своего имени?
Аластор подозрительно притих.
Последнюю он выдал за информацию о Прю, что, конечно, удивительно, заметил я.
Нелл посмотрела на меня с недоверием.
Я понимаю, что это часть нашей сделки, и он должен помочь мне вернуть Прю в наш мир, продолжил я. У него выбора не было. А про Найтлока и вход узнал я, продав секрет о его портале в туалете.
И он согласился? Нелл была потрясена.
Я помотал головой.
Нет, конечно.
Она сморщила нос. Я совсем не понял выражения ее лица. Почему она сильнее удивилась, что Аластор мне не помог, чем что помог?
Думаю, что Доцент прав, и его имя начинается на букву «С», сказал я. Уверен, что Пира приходила в мои сны там, в человеческом мире. И она называла его имя Может быть, хотела заставить его проснуться?
Поющая кость, сказала Нелл с сияющими глазами. Теперь понятно, почему ты об этом спрашивал.
«Моя сестра, начал Аластор очень холодным тоном, приходила в твои сны, пока я спал, а ты даже не подумал сказать об этом мне?»
Я этого не понимал, пока не увидел ее в образе пантеры. К тому же, я так понимаю, она только будила тебя, объяснил я. В общем, очевидно, это не Поющая кость, но что-то похожее. Понимаю, это не так уж много, но уже кое-что. Главное, чтобы Пира не успела им воспользоваться до нас.
Согласна, ответила Нелл, сложила страницу и засунула ее в свою книгу.
Представить себе не могу, за какую информацию Доцент мог дать тебе эту страницу. С тобой же теперь ничего ужасного не случится, никто не будет за тобой гоняться, чтобы вырезать кусок печени?
Я пожал плечами:
Да ничего я ему не рассказывал.
Нелл посмотрела на меня с тем же странным выражением, что и раньше. В замешательстве она с большим трудом подбирала слова.
Ты украл ее?
Почему-то мне вдруг стало очень жарко.
Господа люди, или были раньше людьми. Возможно, именно они нечаянно забрели в Нижнее Королевство. Я расстроился, что Нелл почти не удивилась.
Я тоже это поняла. Здесь внизу чувство магии меня поводит, но они совсем не похожи на демонов. Но при чем тут это?
Я увидел, как один из Господ кое-что украл, и понял, что заклятие направлено только на демонов, сказал я с улыбкой. А значит, мы с тобой могли брать что хотели, включая эту страницу.
Нет Я В смысле, меня удивляет, что ты просто пошел и взял ее, медленно сказала Нелл нахмурив брови. Но ты такой ты!
Моя улыбка испарилась.
И что это значит? поинтересовался я, обняв руками колени. Тебе не кажется, что я готов на все, чтобы вернуть Прю и спасти всех нас?
Я не это имела Нелл посмотрела на страницу и провела пальцем по ее неровному краю.
Да ничего.
Да какое там ничего? Если ты хочешь что-то сказать говори. Как ты раньше бы и сделала. Когда у тебя не было сложностей, чтоб говорить о том, какой я испорченный идиот.
Я же уже извинялась.
Знаю, начал остывать я. Да и в большинстве случаев я этого заслуживал. Кажется, мы сейчас ссоримся, но я не понимаю, почему.
«Потому что ты Реддинг, а она Белгрейв, радостно выдохнул Аластор. Судьба у вас такая вечно ненавидеть друг друга».
Но это же неправда. Сейчас я всего-то Проспер, а она просто Нелл, но что-то все равно пошло не так.
Нелл посмотрела на меня, оторвав взгляд от книжки. Она сильно хмурилась. Да, все совсем не так.
Нелл Что случилось? спросил я мягче, чем раньше. Я понимаю, что мы сейчас не то чтобы в шоколаде. Сидим тут в мире демонов, который вот-вот рухнет, а ты держишься за свою книгу как за спасательный круг. Это все потому что мы в Нижнем Королевстве? Или ты просто переживаешь из-за своего контракта?
Она помотала головой.
Это имеет отношение к тому, что тебе не нравится, когда Флора называет тебя Гуди Бишоп? я спросил об этом только потому, что других вариантов не осталось. И я понимаю. Я сам задал этот вопрос, но я не был готов к ее тихому душераздирающему ответу:
Да.
Глава 14
Дочь луны
Нелл долго молчала. Кажется, она мысленно повторяла объяснение в различных вариантах, с разной интонацией. Как будто ей предстояло выйти на сцену, чтобы сыграть роль. Она закрыла книгу, но продолжала машинально водить пальцем по золотым буквам на обложке.
Ты умираешь? прошептал я и подумал: «Пожалуйста, не надо, только не это».
Нелл раскрыла рот.
Нет! Ничего такого. Просто все очень сложно, и я не знаю, с чего начать.
Может быть, с Гуди? осторожно предложил я и откусил маленький кусочек батончика мюсли.
Она кивнула и попыталась успокоиться.
Я не хочу, чтобы Флора называла меня Гуди, потому что это титул, который присуждают ведьмам, закончившим учебу.
Мне сразу стало легче. Я выдохнул. Ну, если так, то
А я никогда не смогу закончить учебу.
Я буквально подавился едой. Нелл похлопала меня по спине. Глаза слезились, и, пытаясь откашляться, я сказал:
Серьезно? Вот тебе список того, что я знаю о Нелл:
1. Нелл отличная актриса;
2. Нелл любит носить яркую одежду и сочетать несочетаемые узоры. Удивительно, но у нее здорово получается;
3. Нелл живет в официальном доме с привидениями, управляет им, и ей это нравится;
4. Нелл ведьма;
5. Нелл хорошая ведьма;
6. Нелл очень гордится тем, что она ведьма.
«Признаюсь, я тоже удивлен, сказал Аластор. Но я был бы рад, если бы в мире стало одной ведьмой меньше. Нам и так хватает угрозы от ее уже признанных коллег».
Я понимаю, что не рассказывала тебе многого о том, каково быть ведьмой, ответила Нелл. Есть кое-что еще, кроме того, что мы наследуем дар от своих матерей. Над всеми американскими ковенами стоит Верховный Ковен. Его члены устанавливают правила, которым все должны следовать, проводят испытания, где определяют, способна ли ведьма закончить обучение и присоединиться к ковену или начать собственную практику.
Ладно, сказал я, я понял. Где находится Верховный Ковен?
В Нью-Йорке. Там же находится и Академия полумесяца.
Существуют настоящие школы ведьм? удивился я. Ужас, как круто!
«Ужас слово, которое применимо только к лучшим демонам. Выброси эту изысканную словоформу из своего смертного лексикона».
Я не стал тратить время на объяснения современного сленга восьмисотлетнему демону, но, заметив на лице Нелл странное выражение, добавил:
Не в смысле «ужас», типа, ведьмы злые, а «ого, круто!». И твоя кожа не зеленая, и ты все еще не лишила меня дара речи
Мне почти удалось ее развеселить.
Это совершенно точно не круто. Академия полумесяца место для «провинившихся» юных ведьм, которым «нужна строжайшая дисциплина для того, чтобы они смогли стать полноценными членами нашего тайного сообщества». Еще там живут сироты, брошенные в детстве, и юные ведьмы, которые не знали о своем даре. Их называют «дочерями луны», потому что обычно у них нет матерей или своего ковена поблизости. В этом месте. Там я и окажусь. Если повезет.
Но ты же не сирота, мои брови поползли вверх. У тебя же есть Мисси и ковен в Салеме, так ведь?
Я отношусь к первой категории, Проспер. Провинившиеся. Я нарушила первое правило ведьмовства.
«Всегда оставаться брюзжащей стремительной чумой для всех четырех королевств?»
Я помогла демону, закончила она в отчаянии. Я провела троих демонов через зеркальный портал. Я читала из маминого гримуара заклинание для Пиры.
Ой, ой-ой-ой.
Но ты же и мне помогала. Это должны учесть?
Она вяло пожала плечами.
Не думаю, что это будет иметь значение для Верховного Ковена. Если я возьму на себя вину и буду просить о помиловании, в лучшем случае, мне придется покинуть Салем и отправиться жить в Академию полумесяца на ближайшие несколько лет и закончить школу там. В худшем они лишат меня магических сил. Навсегда.
Ого! Действительно, есть в ведьмах и кое-что ужасное.
А это не слишком? спросил я. Тебе же сказали, что Пира может воскресить твою маму из мертвых, кто бы не согласился?
Ого! Действительно, есть в ведьмах и кое-что ужасное.
А это не слишком? спросил я. Тебе же сказали, что Пира может воскресить твою маму из мертвых, кто бы не согласился?
Ты, например?
Я показал на себя:
А кто только что, ничтоже сумняшеся, заключил контракт с паразитирующим демоном, чтобы спасти свою сестру?
Нелл усмехнулась.
Считай, что мне полегчало. В плохом смысле. Я теперь не чувствую себя самой глупой.
Я уставился на нее.
Я мало видел людей умнее и храбрее тебя. Именно поэтому я не могу поверить, что ты просто смиришься, что не будешь бороться за свою силу. Неужели в Академии полумесяца настолько плохо?
Там царит отчаяние. Холод. Это то, чем пугают ведьм в детстве: будешь себя плохо вести, поедешь учиться в Академию полумесяца. Но хуже всего, Нелл сжала книгу, и отсутствующим голосом продолжила, хуже ехать в Верховный Ковен и объясняться Даже если они не лишат меня магической силы на месте, это бросит тень на память мамы. Она была очень уважаемой ведьмой, главой Салемского ковена. Не могу так с ней поступить. Лучше я брошу учиться и буду жить с Мисси. Просто жить.
«У ее стыда вкус перца», заметил Аластор.
У меня защемило в груди. Уж я-то знал, каково быть позором семьи.
Нелл Не знаю, что сказать. Не то, чтобы у меня есть право высказывать свое мнение на эту тему, я никогда не был в твоей ситуации. Я не ведьма, не потерял маму и никогда не стоял перед таким выбором, но Это как-то неправильно!