Это тоже было похоже на голод, но немного иной: стремление к свободе, контролю, владению вещами, которых у него никогда прежде не было. С точки зрения человеческой морали, Онор был от природы хорошим. С точки зрения демона, его бы уже давно отдали на съедение драконам, лишь бы не слушать его убеждений. Честолюбие враг порядочности. Аластору было интересно, что возьмет верх в Оноре Реддинге.
В твоих силах совершить подобное?
Разумеется, ответил душегуб. Если ты готов заплатить. Я принял бы, к примеру, души твоих домашних. Милой женушки, младенца и последующих его братьев и сестер. Они могут присоединиться к тебе в вашем временном услужении. Тогда вы все останетесь вместе, разумеется, ненадолго.
Демон не сказал, что удачу нельзя создать, ее можно лишь забрать у других. Чем больше она будет сопутствовать Реддингам, тем сильнее отвернется от Белгрейвов. Такая ситуация удовлетворяла мстительный вкус Аластора. А скоро и Онор поймет все прелести нанесения ударов в открытую, вместо того, чтобы пресмыкаться перед врагами, как червяк.
Я начал Онор. Твое предложение, конечно, очень соблазнительно
Я начал Онор. Твое предложение, конечно, очень соблазнительно
Чувство, что ты этого не заслуживаешь, всегда будет отделять тебя от твоей мечты, предостерег Аластор. Прими мой дар. Держись за него. Или ты боишься, что можешь далеко зайти? Что сможешь по-настоящему процветать?
Лицо Онора окаменело. Аластор копал достаточно глубоко, чтобы задеть гордость, которая должна была таиться где-то здесь.
Я ничего не боюсь. И должен делать все, чтобы защитить свою семью, любой ценой.
Аластор повернулся к огню, в предвкушении облизывая клыки.
Глава 15
Гримхольд
Мы взбирались на холм в застегнутых плащах и надвинутых капюшонах. Аластор молчал. Несколько долгих минут карканье воронов, которые сидели на фонарях, было единственным звуком, сопровождающим нас в пути. Иногда птицы хлопали крыльями и пикировали на тротуар за кровавыми крысами. А потом из домов одновременно высыпали демоны, живущие на Ступенях. Одни тащили чемоданы и мебель на спинах, другие вышли с картинами, сервизами, статуями и драгоценностями в руках. Мы с Нелл подошли поближе. Сердце забилось быстрее, и я почувствовал себя так, как будто на мне надет светящийся неоновый знак: «ЧЕЛОВЕК! МОЖНО ПООБЕДАТЬ!».
Я заставил себя сделать глубокий вдох и распрямить сведенные плечи. Я уже это делал. Мы это делали. Попасть в дом. Спасти оборотней. Похитить Найтлока. Спасти Прю. Скоро все закончится. Я шел по улице к Короне, туда, где когда-то стояли башни, и моя уверенность росла с каждым шагом, а зрение становилось острее. Я нужен Прю. Я нужен своей семье. Что-то тяжелое зеркало ударило меня по голове и отбросило в сторону, прямо на Нелл. Один из похожих на труп демонов, гуль, осмотрел золотую раму и ехидно сказал:
Простите Не заметил вас, ваше мерзейшество.
Я натянул капюшон еще ниже, пряча гудящую голову. Гуль поклонился, стряхнул пыль с моего плеча и отошел. Кажется, это была не издевка, а его обычное поведение.
Демоны, сохраняйте спокойствие! На одном из вырезанных в горе лестничных пролетов стоял огр в доспехах и подгонял демонов к Короне. Он сложил руки рупором, чтобы громче кричать. Но его голос все равно терялся в цоканье копыт, топоте ног и скрипе перегруженных металлических тачек.
Нелл схватила меня за руку и потащила к лестнице.
«Не дыши, когда будешь проходить мимо огра», предупредил Аластор. Времени предупреждать Нелл не было, пришлось показывать жестами и гримасами. Я глубоко втянул воздух и задерживал дыхание, пока грудь не начала гореть. Огр так и не взглянул на нас, когда мы шли под его указывающими путь руками, спрятавшись между двумя демонами. К тому моменту, как мы дошли до Короны, я едва не взорвался.
«Уже можно?»
«Конечно. Вообще-то тебе дыхание задерживать было необязательно».
Ах ты маленький
«Я думал, что это для того, чтобы они не узнали, что я человек!»
«Я просто пытался проверить, насколько ты послушен».
Меня сжигала ярость, жгучая и острая.
«Ну, гав-гав, блин, Ал! Если меня поймают и съедят, ты-то тоже не выживешь!»
«Моя сила хотя бы вызовет страшное несварение. А ты, в таком случае, станешь всего лишь газом, летучим смрадом в Нижнем Королевстве».
Это не соревнование! огрызнулся я.
Флора резко повернулась и шикнула. Нелл озабоченно посмотрела на меня из глубин капюшона. Я отмахнулся и помотал головой. Мы. Не. Соревновались.
Потому что я все равно выиграю.
Указом королевы, улица эвакуируется! Переходите в убежище, в старую тюрьму. Там вы будете в безопасности рядом со своей королевой! кричал другой огр. Она вас защитит!
«Они эвакуируются в Размозженный череп?» внезапно посерьезнев, спросил Аластор.
Вот гадство. Судя по всему, да.
«Это невозможно Уверен, на самом деле все не так плохо».
Меня заботило другое. Если их эвакуировали в «Размозженный череп», это значило, что между мной и Прю стояли буквально все демоны королевства. И теперь сбежать обратно в человеческий мир становилось не так-то просто. Особенно учитывая, что во всей тюрьме есть только одно зеркало, которым мы можем воспользоваться.
Я обошел хоба, тащившего сундук вдвое больше него самого. В его огромных глазах стояли слезы, прилипнув к нижним векам.
Она Она спасет нас, Гори, она Не плачь, друг, не надо, нет
Полагаю, что Гори был саламандрой, свернувшейся в стеклянной вазе, которую хоб пристегнул к крышке железного сундука. Его скарб царапал камни и скрипел. К нему наклонился оборотень, поднял вещи вместе с саламандрой и водрузил их себе на плечо.
Полагаю, что Гори был саламандрой, свернувшейся в стеклянной вазе, которую хоб пристегнул к крышке железного сундука. Его скарб царапал камни и скрипел. К нему наклонился оборотень, поднял вещи вместе с саламандрой и водрузил их себе на плечо.
Пойдем, Вебслав, мягко прорычал волк, снова наклонившись и посадив пузатого хоба на другое плечо. До тюрьмы недалеко. Там вы будете в безопасности.
«Что он делает? Демоны не помогают другим демонам, но»
Через меня, больно задев, пролетела какая-то эмоция, не моя. Шок Аластора длился дольше.
«Они должны знать, что я спасу их от такой жизни. Их и свое королевство».
Знаешь, пробормотал я. Демон в моей голове свернулся в узел и злился. Может быть, проблема не в том, что все изменились, а в том, что ты остался прежним?
От этих слов Аластор просто взорвался, пронзая меня колючками ярости. Я зашатался от боли, едва не потерял равновесие и не упал на камни.
«Ты рассуждаешь о вещах, понять которые твой крошечный мозг не в силах», холодно ответил Аластор.
И это только доказывало мою правоту. Но я решил не продолжать.
Остаток пути мы прошли в гнетущей тишине, обходя груды камней, оставшиеся от разрушенных башен. Мы обогнали толпу демонов, и идти оставалось недалеко. Демоны двигались в одном направлении, огибая гору, а мы в другом. Дом Найтлока стоял между руинами двух башен. Постройки, которые раньше были впечатляющими, сегодня выглядели как обломанные клыки гиганта. Развалины располагались вокруг дома, обрамляя его. Я бы тоже нарисовал ему такую рамку. Чтобы попасть в особняк, нам нужно было пройти по узкой винтовой лестнице, которая, казалось, растянулась на несколько километров.
Я не был уверен, что смогу пережить этот подъем, еще непонятнее было, сможем ли мы войти внутрь. Одна из башен, широкая и крепкая, была центральной. Башни поменьше обвивали ее спиралями и выглядели как отростки кактуса. Здание украшали шипы, выдававшиеся из стен, что делало дом еще более похожим на кактус. На крыше красовался железный флюгер в виде спящего человека. Нет, не спящего. Ладно, неважно. Человеческого скелета, пронзенного мечом. Весело, ничего не скажешь. Я сделал шаг назад, пытаясь удостовериться, что скелет не настоящий.
«Я знаю это место, во мне сверкнуло воспоминание Аластора. Это дом Гримхольда».
Я повернулся к девочкам сказать, что есть некоторый шанс, что мы понимаем, куда идем, хотя бы на этот раз. Но они уже скрылись там, где тропинка спускалась в высохший ров. Я оторопел, когда Нелл и Флора скрылись в нем. Оказалось, что на стенке рва был узкий выступ, по которому можно было пройти. Недалеко под мостом, где был вход на ужасно длинную лестницу, ведущую в дом, была видна металлическая дверь. Она была приоткрыта.
«Мне это не нравится», сказал Аластор, когда я соскользнул с дорожки. Нелл поддержала меня, пока я пытался нащупать ногой выступ. Пришлось прижаться к стенке рва, чтобы удержаться на ногах.
«Здесь раньше жил Бюн. Именно он научил меня тому, что порой то, что представляется благом лишь приманка и путь к страданию».
В его словах слышался надлом, как будто воспоминание причиняло ему боль. Я схватился за камень над головой так крепко, что пальцы побелели. Из-под ног осыпались пыль и камешки. Где-то рядом оглушительно громко хлопнула дверь. Флора вздрогнула, и ее правая нога соскользнула. Эльфийка наклонилась вперед, пытаясь восстановить равновесие. Ее глаза сверкнули изумрудным светом, а рот раскрылся, как будто она собиралась закричать. Я вскинул руку, пытаясь ее удержать и бешено втягивая воздух. Ее рука соскользнула с моих пальцев.
Нет!
Но в последнюю секунду ей удалось зацепиться. Я дернулся, поймав ее и пытаясь удержать нас от падения. Меня шатало из стороны в сторону, пальцы едва цеплялись за выступ, и я балансировал на пятках.
«Нет, только не сейчас! Не сейчас!»
Выступ осыпался под ногами, из-под них вылетали обломки камней и падали в ров под нами. Я посмотрел вниз, пытаясь помочь Флоре, которая едва сохраняла равновесие.
Не так уж высоко. Но ров был заполнен бурлящей зеленой жижей и острыми белыми костями какого-то монстра. Было похоже, что он просто пошел ко дну и умер, а его скелет превратился в капкан.
«А я говорил: Не перекармливай левиафана! стонал Аластор. И вот, бедный, бедный Губер!»
Дыхание сбилось. Краем глаза я заметил, как Нелл заносит руку, чтобы сотворить заклинание, но медлит. Ее вытянутые пальцы дрожат, а на лице застыли страх и сомнения.
«Давай! мысленно подбодрил я ее. Накладывай заклинание! Поверь в себя!»
Флора сильнее схватилась за мою руку в попытках удержаться на выступе. Ее светло-зеленое лицо покраснело от натуги. Снова хлопнула дверь, раздался оглушительный стук колес съезжались гости. Они шли по мосту, и мы слышали их голоса.