У кого-нибудь есть идеи, как нам пройти? закричал я, пиная чудище, пока оно не завизжало. Что угодно! Давайте, ребята, любое предложение!
Я о них ничего не знаю, пробормотала Нелл. Гуди Элдерфлауэр пишет, что селки это вымершие демоны.
Нелл, это не демоны, терпеливо начала Флора, а потомки древних фей, которые, в свою очередь, произошли от Древних
Отличная история, очень познавательно! Может, расскажешь ее позже, когда никто не будет пытаться нас съесть? вмешался я. Краем глаза я увидел движение: селки забрался на уступ и, лежа на животе, скользил в сторону пещеры, где прятался Найтлок. Хоб забился в угол и запищал, когда селки щелкнул зубами прямо у его носа.
«Отлично, заметил Аластор. Именно этого он и заслуживает».
Проспер! сердито воскликнула Нелл. Я обернулся, а она отпихнула меня и бросила одну из пустых бутылочек в селки. Осколки впились твари в глаза и спину, и та завыла от боли и обиды, опускаясь обратно в грязь. Нелл подобрала Найтлока.
Что ты делаешь, спросил я.
Она рассерженно посмотрела на меня.
Что ты делаешь? Ты так и собирался стоять и смотреть, как эта дрянь будет его есть?
Ответ поднялся в моей голове как туча: да!
И вдруг меня пронзил стыд, а на смену ему тут же хлынула ярость.
«Ты имел на это полное право, согласился со мной Аластор. Кроме того, это решило бы проблему, и он никому не рассказал бы, где мы. Да на него только воздух впустую тратить».
Я помотал головой, хотя какая-то часть меня соглашалась с ним: да, да, да!
Именно из-за Найтлока Прю приехала в Салем, а значит, из-за него ее забрали сюда Но это же не причина, чтобы его растерзал и сожрал отвратительный монстр?
Да что с тобой такое? спросила Нелл. Хоб висел у нее на шее, как младенец. Я отпрянул, все внутри у меня перевернулось от ее слов.
Тебе не понять
Я не понимаю, что это за «новый Проспер», и кем он хочет быть, продолжила она. Но сейчас я смотрю на тебя и вижу то, чего никак не ожидала увидеть: Реддинга.
Я ужасно разозлился и пнул одного из монстров. Достаточно сильно, чтобы услышать хруст костей. Нелл не понимала меня. У нее не было сестры, чья жизнь теперь висела на волоске.
Я сделаю все, чтобы защитить свою семью, сказал я. Любой ценой.
Тебе не понять
Я не понимаю, что это за «новый Проспер», и кем он хочет быть, продолжила она. Но сейчас я смотрю на тебя и вижу то, чего никак не ожидала увидеть: Реддинга.
Я ужасно разозлился и пнул одного из монстров. Достаточно сильно, чтобы услышать хруст костей. Нелл не понимала меня. У нее не было сестры, чья жизнь теперь висела на волоске.
Я сделаю все, чтобы защитить свою семью, сказал я. Любой ценой.
Аластор сжался внутри меня.
«Что что ты только что сказал?»
Что? переспросил я в замешательстве. Теперь еще и ты? Ты тоже решил мне что-то предъявить?
«Нет Просто Ты, кажется, не первый, от кого я слышу эти слова».
Я проигнорировал его. И раздражение, смешанное с жалостью, на лице Нелл тоже. Я знал, что я делаю, а главное зачем.
Ты хочешь прямо сейчас из-за этого ругаться? огрызнулся я, отшвыривая еще одного селки, подползающего к нам. Мы тут вообще-то скоро все умрем.
Вовсе вы не умрете, живчик, раздался раздраженный голос откуда-то сверху. Или все-таки умрете, если не будете делать того, что я говорю.
Глава 24
Путь в Башню невозврата
Сначала появились пряжки на ботинках, потом чулки и короткие пышные штаны. Захарий соскользнул во тьму канализации как падающая звезда. Его полупрозрачная фигура засияла ярче, когда он поплыл в воздухе над самой поверхностью зловонной жижи.
Захи! воскликнула Флора. Ты жив!
Он склонил голову набок и злобно уставился на нее:
Я давно умер. И ничто не может этого изменить, неотесанное ты растение!
Он светился от раздражения, разгоняя тьму, пока весь тоннель не озарился светом.
Захарий, закричала Нелл. Продолжай!
Я не понял, что она имеет в виду, пока не услышал вопли: селки корчились от боли, когда на них падал свет.
Тот селки, который пытался загрызть Флору, заслонил глаза руками и бросился в воду. Сточная жижа бурлила, выходя из берегов, селки бросились врассыпную, спасаясь от яркого света Захи.
Нелл поставила дрожащего Найтлока на ноги, и хоб тут же свалился.
С-смертные м-монстры, лопотал он.
Вот этот монстр спас тебе жизнь, сказала Нелл, ткнув пальцем себе в грудь. Она строго посмотрела на меня и добавила: Гуди Элдерфлауэр, кстати, утверждает, что хобы всегда платят по счетам.
Найтлок шмыгнул носом, но спорить не стал.
Ты мне должен, сказала она, подхватывая его за испачканный пиджак и поднимая на уровень своих глаз. Оборотни роились вокруг и сияли, пытаясь поддержать ее. Я требую плату. Ты проведешь нас по тоннелю и никому не расскажешь, что мы здесь, даже если придумаешь, как обойти мое заклинание.
Хоб задрожал от ярости, но кивнул. Нелл опустила его на грязные камни.
Эта канализация проклята?
Найтлок снова нехотя кивнул:
Да. Она забирает магию у всех, кто сюда попадает, поэтому они становятся беззащитны. Если ты выживешь и дойдешь до тюрьмы, магия вернется.
Прекрасно. Оборотни полетели вперед. Они хотели домчаться до конца как можно быстрее, чтобы вернуться в те формы, которые они себе выбрали.
Ну, что, идем? раздраженно поторопил Захарий.
Он летел в нескольких сантиметрах над водой. Селки, над которыми он проплывал, взвизгивали от боли.
Подожди выдохнул я на бегу, пытаясь не отставать. Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашел?
Я здесь, потому что мы договорились, разве нет? мальчик-призрак посмотрел на меня через плечо.
Меня пронзило чувство вины, на сердце стало тяжело. Я сделал то, что должен был, но Нелл и Флора, видимо, этого не понимали. Они смотрели на меня с ужасным сочетанием разочарования и сочувствия, и по моим венам как будто разливался яд.
Среди хаоса, в котором мы покидали Гримхольд, я и думать забыл о Захарии. И о том, что станет с тенями, привязанными к дому.
«Я смотрю на тебя и вижу то, чего никак не ожидала: Реддинга», слова Нелл рвали душу, как зубы. Но это же неправда. Неправда! Я не такой! Я просто пытался быть лучше. Смелее. Сильнее. Стать тем, над кем они не стали бы насмехаться.
Я тоже совсем о нем забыла, сказала Флора громким шепотом.
Знаешь, обычно люди шепчут, чтобы другие не слышали их секретов, объяснила Нелл. В этом весь смысл.
Флора округлила глаза:
Правда? А я думала, потому что так веселее! И хриплым шепотом добавила: Ты уверена? Послушай, так точно веселее!
О боже, только и сказала Нелл.
О боже, только и сказала Нелл.
Ты сбежал от нашей сделки, но мне впервые за три сотни лет повезло: дом рухнул, и мой контракт аннулирован, так что я теперь свободен, холодно сказал Захарий. Поэтому теперь я попрошу кое-что, но пока не решил, что именно.
«Ну конечно, сказал Аластор. Теперь он вспомнил. Контракт может быть разорван, если бенефициар умирает, а помещение, к которому прикреплен исполнитель, разрушено».
И предупреждение, которого ты не заслуживаешь: я буду преследовать тебя, пока не придумаю новые требования, и ты не сможешь спать, пока не выполнишь их.
Справедливо, заметила Нелл. Можно вопрос? Как ты узнал, что селки боятся света?
Все с тем же недовольным видом призрак ответил:
Я это знал, потому что тени должны выбрасывать отходы своих хозяев в канализацию. А эти твари, завидев нас, испугались.
Захарий потрескивал все время, пока мы шли вслед за оборотнями к выходу из тоннеля. Это напомнило мне наш домашний камин пламя постепенно угасает, а потом, когда огонь добирается до нового полена, вспыхивает и разгорается с новой силой.
Прости, пробормотал я.
Знаешь, сколько людей говорили мне это? ответил Захарий. Начиная с моей матушки, когда она умирала рядом с моим новорожденным братом. Потом отец, когда продавал меня фермеру, любившему помахать кулаками. Да и сам фермер, когда заключил сделку с душегубом, променяв мою загробную жизнь на бездонный бочонок эля.
Очень жестко, сказал я, чувствуя, как банально это прозвучало.
«С крестьянами сделки обычно заключал Бюн, с презрением пояснил Аластор. Он считал их легкой добычей».
Я просто пытаюсь спасти сестру, признался я, втянув голову в плечи. Сделать что-то хорошее.
Захарий скрестил призрачные руки на груди и смотрел вперед. Никто почему-то не хотел смотреть на меня. Даже Аластор молчал.
Удивительно, не правда ли? ответил призрак, слова его раздавались эхом по всему тоннелю. Если находится достаточно убедительная причина, мы делаем то, что раньше ни за что не стали бы делать.
В конце тоннеля Найтлок неохотно указал на маленькую дверь, спрятанную за грудой камней.
Куда она ведет? спросил я, нащупал ручку и дернул. Но открыть получилось только тогда, когда мы объединили усилия с Флорой и Нелл. Тяжелая дверь отворилась, и мы смогли войти.
Бесплотные облачка-оборотни летели первыми. Они ждали нас и освещали винтовую лестницу. Я, задыхаясь, добрался до верхней площадки. Там была еще одна дверь. Я посмотрел в щелку, отсчитал пятнадцать ударов сердца и распахнул ее.
И тут же лицом к лицу столкнулся с огром.
Я попятился, выставив вперед руки. Но вместо того, чтобы прикончить меня на месте, огр зажал мне рот и потащил вперед. Его глаза сверкали знакомым зеленым светом.
Ж-жаба?
Огр облизал выступающие нижние клыки и кивнул. Огр Жаба отпустил меня. Выскочили и другие оборотни. Все они поменяли обличья и стали ограми, оборотнями и гулями.
Отличная идея, похвалил я.
Что ты видишь? шепотом спросила Нелл, вытянув шею.
Но вокруг не было почти ничего, кроме серых стен и пола. И зеленых фонарей, горевших приглушенным магическим светом. Неподалеку лязгнул металл, но даже голоса, которые я слышал раньше, отдалились и стали почти неразличимы.
Я помотал головой, жестом приглашая ее пройти.
Где мы? шепотом спросил я у Аластора. Ты узнаешь это место?
«Я входил в Размозженный череп только через главный вход, слизняк. А мы, полагаю, в коридоре стражников, где-то под камерами».
С верхнего этажа послышался стон. Коридор был очень узким, я даже подумал, что его мог выкопать один из заключенных, которому удалось бежать.
Но ни ужасная атмосфера, ни холод не сдерживали моего возбуждения. Наконец-то мы пришли. Прю где-то здесь. А человеческий мир на расстоянии, которое отделяет нас от зеркала.
«Думаешь? тихо поинтересовался Аластор. Как, наверное, для тебя все просто. Ведь твой мир невредим и ждет тебя».