Он не был спасителем или хотя бы другом. Это была Нелл.
Глава 6
Труды и хлопоты
Что ты здесь делаешь? вырвалось у меня.
А на что похоже? спросила Нелл, собирая свои тугие темные кудряшки в пучок. Несколько прядей сразу выбились. Они покачивались, как пружинки, когда она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня с прищуром.
Почему ты весь вымазан в этом?
Мы уставились друг на друга.
Это маскировка, ответил я. Тебе-то какая разница?
Она сморщила нос.
Ну, да, маскировка. И не имеет никакого отношения к туалету, до которого я за вами проследила. Ясно.
Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? пробормотал я, скрестив руки на груди. Я смотрел на нее сквозь полумрак. А ты почему одета как шпион?
Почему ты весь вымазан в этом?
Мы уставились друг на друга.
Это маскировка, ответил я. Тебе-то какая разница?
Она сморщила нос.
Ну, да, маскировка. И не имеет никакого отношения к туалету, до которого я за вами проследила. Ясно.
Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? пробормотал я, скрестив руки на груди. Я смотрел на нее сквозь полумрак. А ты почему одета как шпион?
Я не знал, как еще описать ее вид. Она была в черном с головы до пят. Черные джинсы, черные ботинки, черный свитер, и страшноватая черная лыжная маска. Обычно Нелл одевалась так, словно рядом взорвалась красильня. А сейчас ее как будто погасили.
Ты решила поучаствовать в проекте Нортона по современному искусству? я не мог противостоять ярости, которая накатывала волной. Дай угадаю, сегодня у тебя цвет настроения черный, потому что планы твоего папаши рухнули.
Нелл выпрямилась и тоже скрестила руки на груди.
Если что, это я тебе помогла, не забыл?
Это из-за тебя Прю забрали сюда, из-за тебя мы вообще попали в эту передрягу!
Даже не договорив, я понял, что все не совсем так. Но гнев кипел, и слова рвались наружу, а я все прокручивал в памяти тот момент, когда моя сестра исчезла в зеркале.
Нелл бросила мне гримуар своей мамы, зная, что он зачарован и тут же загорится, если к нему притронется демон. Она пыталась избавиться от огров и Пиры. И она совершенно точно не закончила заклинание, которое окончательно лишило бы Аластора сил и убило бы нас обоих. Но!
1. Нелл скрывала от меня подлинный план;
2. Нелл подготовила все ингредиенты для ритуала;
3. Нелл притворялась моим другом.
Из-за меня? возмутилась Нелл. Твои родственники первые начали, когда истребили Белгрейвов. Их жадность
Ой, ну началось опять, ответил я. Ты пришла сюда, чтобы снова мусолить эту тему? Мы уже раз пять ее обсудили. Знаешь, что? Может, тебе, в таком случае, пора? Возвращайся в мир людей. Тебя сюда никто не звал. Мы и сами прекрасно справимся.
Да, конечно. Я заметила, как вы справились на площади, сказала Нелл и поправила очки. Да ты без меня станешь пеплом на ветру.
Нет, я бы что-нибудь придумал. Я и с проблемой посерьезнее планирую что-нибудь придумать.
Уйди, ладно?
Ладно! фыркнула она. Мне и само́й наскучило смотреть, как тебя все успешнее пытаются убить. Удачи. Нелл пошла к двери, но тут же обернулась и добавила:
Впрочем, тебе можно и не желать удачи, учитывая, сколько жизней загубила твоя семья, чтобы получать ее сверх меры.
Я буквально задохнулся. Она серьезно думает, что я не грыз себя все это время за то, что делала моя семья? Что мне еще нужно сделать, чтобы она поняла, что я не такой, никогда не был таким, как они, и не буду?
На самом деле, Нелл никогда не хотела быть моим другом. Она никогда в меня не верила.
Иначе она бы заметила.
«Прелестно, радостно выдохнул Аластор, глядя, как Нелл уходит. История всегда повторяется. Вы думаете, что вы оба выше этого, но, на самом деле, кружитесь в том же танце, что и все Реддинги и Белгрейвы до вас».
Не может быть
Я замер. Это не могло быть правдой. Мы поссорились, потому что у нас была настоящая, серьезная причина для ссоры. Нелл с отцом обманули меня, они постоянно врали мне в лицо, говорили, что они мне обязательно помогут, потому что они моя семья.
И тут в моей голове зазвучал тихий голос. Да ладно, она пыталась помочь тебе бежать в Салеме. До того, как пришла Прю, до того, как тебя ранили, до того, как она начала вызывать Пиру
Я потряс головой, но это воспоминание уже осело в памяти. «Пожалуй, тебе стоит уйти, сказала тогда Нелл. Уезжай. Возвращайся к своей семье». И если бы я ее послушался, эта история закончилась бы в Редхуде. Мои родственники завершили бы начатое, вытащили из меня Аластора и убили его, а Прю сейчас была бы дома. В безопасности.
От этой мысли я так сильно затосковал по дому, по родителям, что сердце заныло. «Что я делаю? спросил я себя. Что мы делаем? Мы же с Нелл не демоны. Мы выше этого. Мы умеем прощать».
Аластор постоянно ворчал, что человеческие сердца слабы, и ими можно легко манипулировать, их легко обмануть. Но именно благодаря этой особенности мы могли вырваться из плена прошлого. Нелл помогала отцу с его планом, потому что ей сказали, что так она сможет вернуть свою маму. И это была единственная причина. Кроме того, я и сам мог бы просто проверить их документы, а не верить на слово. Папа всегда говорил мне, что нельзя судить о человеке только по его словам, всегда надо смотреть на дела и подлинные намерения. Вот, кстати, замечательный пример: Нелл пришла сюда помочь мне, а я отправил ее прочь, потому что она ранила мои чувства, да?
Я выбежал из сарая в надежде поймать ее, пока она не растворилась в темноте Нижнего Королевства.
Стой! И я попытался остановиться, но поскользнулся.
Нелл стояла, прислонившись к стене домика и зажмурив глаза. Она всхлипывала, пытаясь восстановить дыхание. «Она не ушла», подумал я с облегчением. Значит все еще можно исправить.
«Невероятно, ой-ой-ой, прокомментировал скучающий Аластор, постарайся не утонуть в океане сантиментов, будь любезен».
Нелл открыла глаза, и я увидел, как моя собственная боль смотрит на меня из них. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не произнесла ни звука и закрыла его. Она пыталась найти нужные слова, но передумала.
Ты сожалеешь? спросил я.
Туман сгущался, обнимая землю длинными бледными руками.
Где-то над нами закаркал ворон.
Тебе стыдно за то, что ты сделала, или ты просто решила пожалеть мальчика?
На лице Нелл отражалась гамма эмоций, хотя она и пыталась делать вид, что все в порядке. Я точно знал, как нарисовал бы его: более глубокие морщины вокруг рта, складка между бровями, взгляд, который она, не останавливаясь, переводила с неба на землю.
Мне важно, чтобы ты знал начала она, неожиданно мягко. Я не знала, что это навредит тебе, и я, тем более, не знала, что он отдаст Пире наши жизни в случае неудачи. Он Генри Он сказал мне, что ты был бы рад избавиться от демона и снова стать нормальным. А еще, что демон может вернуть маму.
Сделка, в результате которой ее жизнь и жизнь ее отца отходили Пире, если они не помогут ей лишить Аластора силы. Если бы все прошло успешно, Пира даровала бы им богатство и удачу, которые несколько столетий были у Реддингов. Но сестра Аластора соврала о том, что может вернуть маму Нелл такой, какой она ее знала. В мир людей прилетела бы только тень, темная и зловещая.
Грудь теснило, и слова не шли.
Почему ты ничего не сказала мне? Не нужно было скрывать и притворяться моей сестрой. Мои родственники, конечно, могли бы стать моральным камертоном в обществе безумных кровожадных зомби, но они хотя бы не скрывали, как они меня ненавидят.
Наконец-то! Ее глаза блеснули. Прежняя Нелл вернулась.
Нам пришлось держать все в тайне. Если бы Аластор что-то пронюхал, он бы всеми способами пытался нам помешать. А когда мы узнали, что по ночам он выгуливает твое тело, оставалось только признать, что Генри был прав.
«Принимай ее помощь, слизняк. Ее омерзительная сверкающая магическая пыльца и плохонькие заклинания могут отвлекать других демонов, пока мы пытаемся сбежать. Ведьма здесь редкая удача».
«А ты можешь на секундочку отвлечься от жалости к себе? Попробуй на досуге».
«Готово. И еще раз. И еще. Мне продолжать эту дурацкую игру? А вот и еще секундочка».
Я перестал обращать на него внимание. А Нелл, видимо, подумала, что мой тяжелый взгляд предназначался ей. Она обхватила себя за плечи и снова отвернулась.
Я никогда не презирала тебя. Не знаю, что еще сказать. Прости. И я не знаю, как все исправить. Могу только помочь тебе вызволить сестру и нарушить все договоры, которые наши семьи заключали с демонами. Должен же быть какой-то способ. Я понимаю, что ты больше никогда не захочешь быть моим другом, но мы хотя бы можем вместе попытаться остановить Пиру?
Облегчение омыло меня волной.
Да, ответил я с улыбкой, мне кажется, отличный план.
«У вас ничего не получится, вмешался Аластор. Только душегуб может разорвать контракт с душегубом. Это наша уникальная способность. Только мы умеем открывать порталы в зеркалах Так, стоп. А как маленькая ведьма вообще попала в Нижнее Королевство?»
Я спросил то же самое у Нелл. Она сбросила с плеча рюкзак и стала в нем рыться, пока не выудила черную книжечку в кожаном переплете с золотым тиснением. «Труды и Хлопоты. Ведьмоводитель по Озорству и Суматохе. Издание второе. Э. Ф. Элдерфлауэр[5]». Знакомое имя. Э. Ф. Элдерфлауэр Нелл листала потрепанные страницы, пока не нашла нужную.
Заклинание запрещено и засекречено. Но ведьма может использовать свою силу, чтобы провести демона по связанным зеркальным лабиринтам и получить доступ в них Нелл взглянула вверх. На ее лице отразилось сожаление. Это я и сделала в школе. Мой Генри нашел текст заклинания, чтобы я смогла его использовать Ага, вот оно. «Действительно, ведьма не может закрыть или открыть проход через зеркало подобно мерзкому сопливому душегубу. Однако благодаря их колоссальному невежеству». Люблю ее слог, хороший, да?
Заклинание запрещено и засекречено. Но ведьма может использовать свою силу, чтобы провести демона по связанным зеркальным лабиринтам и получить доступ в них Нелл взглянула вверх. На ее лице отразилось сожаление. Это я и сделала в школе. Мой Генри нашел текст заклинания, чтобы я смогла его использовать Ага, вот оно. «Действительно, ведьма не может закрыть или открыть проход через зеркало подобно мерзкому сопливому душегубу. Однако благодаря их колоссальному невежеству». Люблю ее слог, хороший, да?
Очень выразительно, согласился я, Аластор внутри меня закипал.
«благодаря их колоссальному невежеству, продолжила читать Нелл, они не догадываются, что у ведьмы есть два простых способа. Ведьма не может открыть портал, но она может наложить простое заклинание закольцовывания, чтобы бесконечно повторять любое заклятье, наложенное демоном, включая открытие прохода. И конечно, открытые порталы можно легко перенаправить в Междумирье при помощи правильного заклинания». В общем, к тому моменту, как я сбежала от Генри и забрала свой рюкзак, упакованный на случай ядерной войны, из школьного шкафчика, портал уже закрылся. Поэтому мне пришлось достаточно долго ждать, пока не уйдут пожарные, чтобы закольцевать это заклинание. Вот единственная причина, по которой я так сильно от вас отстала. А потом я использовала самое простое отслеживающее заклинание, чтобы вас найти.