А все дело в том, что Фрэнки (он же президент Франклин Делано Рузвельт) не выкинул из головы «чертиков из табакерки» после того, как закончилось совещание. Со слов Генри Уоллеса, именно они, «чертики», сделали так, что дела дядюшки Джо в последний год пошли в гору да так резко, что никто не ожидал. Если происходившее прошлой зимой еще выглядело вполне естественно (как контрудар последними резервами по зарвавшемуся и растянувшему коммуникации врагу), то последующие события больше напоминали цирк шапито с клоунами и акробатами. Это когда деревенские простаки раззявив рот смотрят на зрелище, а кто-то ушлый в это время обшаривает у них карманы. Посмотрите налево, посмотрите направо. Работает опытный фокусник-престидижитатор. Вот был кролик (то есть миллионная группировка гуннов), клетчатый платок, взмах руками, слова «трах-тибидох» и, опа! смотришь, гуннов уже нет, только унылые колонны пленных бредут на восток по колено в январских снегах, или под палящим июльским солнцем. Русские генералы делали на поле боя что хотели, разве что джигу не отплясывали, а немцы выглядели беспомощно и жалко, как будто не они совсем недавно были королями арены сражений.
Но Рузвельта в этом деле беспокоили не столько успехи русских, сколько неудачи американцев. Дело в том, что из военных поражений в течение 1942 года не вылезала не только Германия, но и Америка. Все выглядело так, как будто у адмирала Ямамото на подхвате появились собственные «чертики», и в те же сроки, что и у русских. Что-то тут было не так. Или, быть может, русские «чертики» работали и на русских, и на японцев одновременно. Но это предположение выглядело совсем невероятно.
Высокопоставленные пришельцы из будущего, с которыми уже удалось побеседовать американским представителям и журналистам, относились к Японии не как к возможному союзнику, а как к следующему противнику в этой войне. Так думали и адмирал Ларионов, и генерал Бережной, и госпожа Антонова, и многие другие. Америка же должна была стать им противником только тогда, когда будет покончено с Японией, и то только в том случае, если «Новый курс» президента Рузвельта будет свернут и верх в Америке возьмут его противники, которые пожелают распространить свою власть на весь мир, и Россию в том числе.
Президенту Рузвельту категорически не нравилась ситуация, при которой в момент принуждения Японии к капитуляции американская армия и флот будут находиться на максимальном удалении от места событий, а все лавры победы достанутся русским. Оборонительный периметр, с большим искусством выстроенный адмиралом Ямамото, полностью открыт со стороны русского Приморья, откуда даже средние бомбардировщики способны достичь стратегических целей на территории японской метрополии, и при вступлении в войну России японцам останется выбор только между капитуляцией и гибелью. Никто не знает, само так получилось или тут была злая воля кого-то из пришельцев из будущего, но Рузвельт уже знал, что в том, другом прошлом, развитие событий на Тихом океане шло совершенно по иному пути. Битву в Коралловом море получилось свести в ничью, более напоминающую стратегическую победу США, в результате чего экспансия японцев удалось остановить, и война пошла на перелом. И в помине не было ни повторного удара по Гавайям с их захватом, ни тем более Панамской катастрофы.
Чтобы разобраться в этой ситуации, к президенту пригласили трех человек: являясь инженерами и материалистами, одновременно они были и писателями-фантастами, чья литературная деятельность как раз и была связана с рассмотрением подобных ситуаций. Первоначально к особому президентскому расследованию был привлечен только Леон Спрег де Камп, незадолго до войны написавший роман под названием «Да не опустится тьма» на сходную тематику, а уже он попросил привлечь к работе своих коллег-сослуживцев. Одна голова хорошо, а втроем все же веселее[26]. Для рассмотрения вопроса курьер из Белого Дома передал трем приятелям лист бумаги, где сухим канцелярским языком перечислялись все известные факты и стоял главный вопрос: какие последствия для будущего американского государства могут произойти из-за этого вмешательства? Ответ на этот запрос требовалось дать в пятидневный срок; и вот молодые люди уже сидят в Овальном кабинете Белого дома пред светлыми ликами президента и вице-президента.
Итак, джентльмены, мы слушаем вас очень внимательно, сказал Рузвельт, которого в Овальный кабинет только что ввез слуга-филиппинец, ситуация крайне тревожная, и хотелось бы знать, что нам следует предпринять в ближайшее время и потом. Вот вы, мистер де Камп, если я не ошибаюсь, пять лет назад написали роман, в котором описывали схожую ситуацию с исправлением истории
Итак, джентльмены, мы слушаем вас очень внимательно, сказал Рузвельт, которого в Овальный кабинет только что ввез слуга-филиппинец, ситуация крайне тревожная, и хотелось бы знать, что нам следует предпринять в ближайшее время и потом. Вот вы, мистер де Камп, если я не ошибаюсь, пять лет назад написали роман, в котором описывали схожую ситуацию с исправлением истории
Мистер президент ответил Леон Спрег де Камп, поднимая на президента свои светлые глаза, в которых явственно светился пытливый ум и недюжинный интеллект, мы внимательно рассмотрели переданные нам материалы, и можем заметить, что в данном случае имеются как сходство общей канвы с сюжетом моего романа, так и некоторые ключевые различия. Говоря, писатель изящно жестикулировал видно было, что он вдохновлен. Несмотря на то, что он старался быть сдержанным, не подлежало сомнению, что его необычайно взволновало происходящее, и особенно отчетливо прослеживаемые аналогии обсуждаемого события с его произведением, на тот момент являвшимся любимым детищем начинающего писателя. Во-первых герой моего романа Мартин Пэдуэй одиночка. На первом этапе его никак не заботят судьбы мира, перспективы наступления средневековья, дальнейшая участь готского королевства или там технический прогресс. Он просто выживает, пытается делать свой маленький бизнес в мире, где его никто не ждал, и только когда ход исторического процесса грозит разрушить плоды его трудов, мой герой восстает против, казалось бы, неизбежного и начинает бороться против естественного порядка вещей, используя все политические уловки нашего времени. Писатель на мгновение замолчал, а затем продолжил: Ваши же «чертики из табакерки» совсем иные. Они появляются в нашем времени сплоченным подразделением, с установленной иерархией командования, которая тут же, как патрон в обойму, встает под нового командующего. Рад ли был мистер Сталин заполучить в свою армию таких бойцов? Безусловно, рад. Этим людям заранее все было ясно и понятно; вступая в войну, они ни мгновения не колебались и ни в чем не сомневались. Уж не знаю, есть ли у них за душой что-нибудь против нашей Америки, но плохого парня Гитлера они ненавидят истово, и гуннам от них ничего хорошего ждать не приходится.
И что из этого следует, мистер де Камп? спросил наклонившийся над столом Генри Уоллес.
А то, мистер вице-президент, ответил фантаст, смело глядя тому в глаза и постукивая своими длинными пальцами по столу, что я описывал случайное событие, нечаянное происшествие, а в нашем случае мы имеем дело с целенаправленным вооруженным вторжением в наш мир. Дела не меняет даже то, что вторгшиеся сразу же поступили на службу к одной из местных борющихся сил; преследуют при этом они все равно исключительно собственные цели. У них есть свое мнение о том, что такое «хорошо» и что такое «плохо» и, как нам кажется, они смогли убедить большевистского вождя встать на их позицию. Он и раньше довольно холодно относился к идее так называемой мировой революции, считая ее нереалистичной, а сейчас изменения в русской политике как на внутренней, так и на внешней арене видны буквально невооруженным глазом. Если внутри страны, по сообщениям наших корреспондентов, заметно изрядное смягчение, например в отношении религии и к бывшим противникам по их Гражданской войне
Важное замечание, перебив говорившего, торопливо добавил Айзек Азимов, который, в отличие от коллеги, до сей поры абсолютно ничем не выдавал своего волнения и сидел все это время с совершенно непроницаемым видом, и только острый взгляд его переходил с одного собеседника на другого. Позиция Советов смягчена только в отношении тех бывших противников, которые, несмотря на прошлые счеты, присоединились к ним в борьбе с плохим парнем Гитлером. В отношении остальных, пошедших в рядах немецкой армии свергать большевиков, напротив, позиция большевистского руководства остается непреклонной.
Да, подтвердил Леон Спрег де Камп, Гитлер и его союзники это некий моральный эталон, и по отношению к нему определяется, по какую сторону добра и зла стоит тот или иной человек. Если он против Гитлера то с ним можно разговаривать и договариваться вне зависимости от его личных убеждений; а если за Гитлера (вне зависимости от того, на какой стороне тот человек воевал в их Гражданской войне), то к нему допустимо прикасаться только раскаленным железом. Мистер Хэмингуэй в одной из своих заметок писал, что год назад, во время их наступления русских под Брянском, солдаты генерала Бережного сразу после боя без суда расстреливали взятых в плен так называемых добровольных помощников немецкой армии[27] из числа русских, которых они не считали военнопленными, а называли изменниками русской нации.
Совсем без суда? удивленно спросил вице-президент Уоллес.
Ну задумчиво сказал Леон Спрег де Камп, если по применению к немецким пленным такую практику советское командование признало недопустимой, то в отношении русских изменников задним числом оформлялись протоколы заседаний военно-полевого суда. Но это всего лишь деталь, показывающая, что никакого всеобщего смягчения нравов нет и в помине. Когда одни стороны жизни постепенно смягчаются, в других гайки закручиваются до упора. На внешней арене происходит то же самое. В то время как в отношении Румынии, Болгарии и Ватикана большевистское руководство проявило невиданный либерализм, сохранив в этих странах прежних правителей, то Швеции и Турции повезло меньше. Их объявили невоюющими сторонниками Гитлера и буквально растерзали ударами набравшей силу большевистской армии