Впрочем, мои конспиративные документы были ничуть не хуже настоящих, поэтому покупка билета в поезд до Мюнхена и отъезд с центрального городского вокзала прошли без всяких происшествий. И вот уже в поезде, глядя под стук колес в окно на меняющиеся пейзажи, я вдруг остро ощутила, что именно сейчас у меня началась настоящая новая жизнь, в которой все у меня будет хорошо.
Где-то в бездне вечной тьмы вне времени и пространства.
Арийское божество, он же Нечистый, он же Ариман, он же Сатана, он же Чернобог.
Уй, как больно-то! И так на голодном пайке держат, не дают разгуляться по-настоящему, так тут еще дверью по пальцам, то есть по присоскам, которые я попытался запустить в тот мир, чтобы поживиться ужасом, болью и отчаянием, которые испускают смертные людишки, когда их убивают, будто скот на бойне. И при этом совершенно неважно, совершаются ли при этом какие-либо ритуалы. Убийство есть убийство. Хотя нет, вру просто по привычке. Вот нет никакой необходимости врать, хотя бы самому себе а я все равно вру. Ведь недаром ко всем остальным моим именам и титулам смертные частенько добавляют «Отец Лжи». Во время убийства главное, чтобы жертва испытывала безотчетный ужас, а также невозможность сопротивляться или хотя бы бежать. Ритуалы и призваны создать необходимую атмосферу, запугать до икоты и сломать психику жертвы. А все остальное чистейший маркетинговый трюк. За билетом в Валгаллу это не ко мне, ибо в вечной тьме нет и не может быть ничего подобного. Также никакой дополнительной силой я жрецов не наделяю и жизни им не продлеваю. Ахахах, тут нам самим не хватает, а вы предлагаете еще и со смертными делиться? Немного нашей поддержки перепадает только особо важным персонам из смертных, способным значительно увеличить поток высококачественной некротики. Необходимость затрат на расширение производства мы понимаем прекрасно.
Правда, ритуалы жертвоприношения и прочая кустарная лабуда, от которой смертные людишки в высших мирах обычно шарахаются как я от своего главного оппонента это не единственный возможный путь получить нужную мне некротику. В высокоразвитых мирах большое количество качественной некротики можно получить во время ковровых бомбардировок крупных городов. Когда идет Большая Война, все ее стороны по достижении определенного технического уровня безжалостно истребляют мирное население вражеских стран путем воздушных бомбардировок. А если при этом применяется химическое оружие или оружие, основанное на принципе распада или синтеза атомов так это и вообще объедение. Обычно, внедряясь в такие высокоразвитые миры, я пользовался исключительно этим способом, как самым экономичным и высокопроизводительным. Тут и делать-то ничего не надо. Если дать им волю и средства, то смертные людишки истребляют друг друга с каким-то особенным патологическим азартом.
Но в этом мире что-то пошло не так. Мой оппонент взял и перебросил сюда откуда-то извне группу людишек, которые только внешне похожи на смертных, а на самом деле являются чем-то большим. И у них было свое мнение о том, что такое хорошо и что такое плохо. А все оттого, что народ, из которого по большей части происходили эти люди, во всех мирах, везде и всюду, был моей главной головной болью. Ну не хотят они подчиняться моим правилам и все. Такие, понимаешь, упрямые люди Так вот, эти засланцы оказались не только с норовом, но и с опытом, очень быстро набрали силу и совершенно прекратили массовые убийства мирного населения. Они сами не бомбят вражеские города и другим не дают. Говорят, что это не их метод. Одни игроки потеряли возможность наносить такие удары, другие просто оказались исключены из кампании. Все удары стороны, которую контролируют пришельцы исключительно точечные и наносятся только по важным промышленным и военным объектам. Теперь ожесточенное смертоубийство идет только на фронте, но это совсем не то. Некротика, отравленная боевой яростью сражающихся, кем бы ни были эти люди и за какие идеалы бы они ни умирали, идет кому угодно, но только не мне. А если дело, за которое погибают бойцы, «правое», то их души напрямую идут к моему оппоненту, усиливая его присутствие в этом мире Но я ни за что не желал упускать этот мир. Ведь как это получается: стоит потерпеть одно поражение, как за ним последуют еще и еще, потому что если ты хоть немного ослабнешь, твой враг от этого станет только сильнее.
Но в этом мире что-то пошло не так. Мой оппонент взял и перебросил сюда откуда-то извне группу людишек, которые только внешне похожи на смертных, а на самом деле являются чем-то большим. И у них было свое мнение о том, что такое хорошо и что такое плохо. А все оттого, что народ, из которого по большей части происходили эти люди, во всех мирах, везде и всюду, был моей главной головной болью. Ну не хотят они подчиняться моим правилам и все. Такие, понимаешь, упрямые люди Так вот, эти засланцы оказались не только с норовом, но и с опытом, очень быстро набрали силу и совершенно прекратили массовые убийства мирного населения. Они сами не бомбят вражеские города и другим не дают. Говорят, что это не их метод. Одни игроки потеряли возможность наносить такие удары, другие просто оказались исключены из кампании. Все удары стороны, которую контролируют пришельцы исключительно точечные и наносятся только по важным промышленным и военным объектам. Теперь ожесточенное смертоубийство идет только на фронте, но это совсем не то. Некротика, отравленная боевой яростью сражающихся, кем бы ни были эти люди и за какие идеалы бы они ни умирали, идет кому угодно, но только не мне. А если дело, за которое погибают бойцы, «правое», то их души напрямую идут к моему оппоненту, усиливая его присутствие в этом мире Но я ни за что не желал упускать этот мир. Ведь как это получается: стоит потерпеть одно поражение, как за ним последуют еще и еще, потому что если ты хоть немного ослабнешь, твой враг от этого станет только сильнее.
Именно поэтому мне пришлось вернуться к кустарным методам архаических миров и создать организацию, задачей которой было бы скормить мне как можно больше тамошнего населения. Сначала дело шло довольно неплохо: завербованные мной людишки, через которых я и запустил свои щупальца в тот мир, оказались опытными в убийствах и запугивании, и поток создаваемой ими некротики стал существенным подспорьем в моем существовании. И вдруг эти планы подверглись жестокому удару Я почувствовал, что разом погибли несколько важнейших агентов и прекратилась работа генератора некротики, составлявшего довольно ощутимую часть моего питания. Очевидно, что этот удар по моим агентам организовали засланцы моего главного оппонента, и он явно не последний. Пройдет еще немного времени и организация, поставлявшая мне некротику, будет полностью уничтожена.
Правда, мои агенты в любом случае неизбежно проиграют свою войну но и это не побудит меня отказаться от идеи сожрать таким путем все тамошнее население. Свято место, ха-ха, пусто не бывает, и выбывшим из игры помощникам всегда найдется замена. Годится любая нация или группа людей, которые, не прилагая никаких усилий, возжелают обрести право господствовать над остальными. В дело годится все: и «богоизбранная нация», и «раса господ», и «исключительная нация», и все-все-все, лишь бы группа индивидов возмечтала в дальнейшем бездельничать и существовать исключительно за чужой счет. Если такое свойство есть то это мой контингент. Всегда есть возможность перевербовать победителя, сделать так, чтобы место убитого дракона заняло новое чудовище, которое будет во много раз ужаснее прежнего. Нет, специально я войн не разжигаю. Еще чего ведь людишки, которые руководствуются нужными мне идеями, делают это сами. Обычно на этом уровне развития мира у меня все так и получается.
Но что касается того мира я уже думаю, что все пойдет совсем не так. Слишком быстро и радикально укрепляется мой главный оппонент, слишком сильны и умны его засланцы, проводящие нестандартную политику. Благодаря их усилиям в победители метит та единственная сила, перевербовать которую мне не удастся. Уже сейчас, несмотря на то, что продолжается Великая Война, уровень нужной мне некротики опустился в том мире более чем вдвое и продолжает понижаться. Скоро, несмотря на все попытки реанимационных мероприятий или вербовку новых агентов, я в том мире останусь на голодном пайке и буду вынужден отступить из него, ибо поступления некротики перестанут покрывать энергетические затраты на присутствие. Последствия этого могут оказаться катастрофическими, ибо один свободный от моего влияния мир тут же начнет распространять вокруг себя особые эманации, которые будут влиять на соседние миры, уменьшая в них уровень моего влияния. Неужели это проигрыш станет началом конца и моей участью станут только ранние архаические миры, с которых и взять-то по большому счету нечего по причине низкой плотности населения и небольшого количества исторических линий?
16 мая 1943 года. 20:05. Италия, ГВМБ Специя, тяжелый авианосец «Михаил Фрунзе».
Писатель-фантаст и инженер-исследователь Роберт Энсон Хайнлайн (36 года).
Сегодня утром наш конвой вошел в Специю и нашему взору сразу предстало то, ради чего мы пересекли океан. По своему первому образованию я все-таки морской офицер, и поэтому два корабля из будущего бросились мне в глаза практически сразу. Для опытного взгляда они выглядели так же, как два верблюда, попытавшиеся затеряться в конском табуне. Впрочем, это я пытаюсь шутить. В первую очередь эти корабли можно было обнаружить по тому, что на их флагштоках развевались не военно-морские стяги Советской России, а старые добрые имперские Андреевские флаги. Это было так загадочно, таинственно и великолепно, что мы, все трое, не находили себе места в ожидании. Предстоящий визит на крупный русский корабль из будущего был для нас сродни визиту на другую планету. Мы уже почти две недели находимся среди русских и все не устаем им удивляться. С виду они весьма похожи на нас, белых американцев, но на деле они совершенно другие. При общении с ними возникает ощущение, что это не люди, а медведи, напялившие на себя человеческие шкуры Очень вежливые и образованные медведи, которых лучше не злить.
Но, несмотря на соблазн новых знаний, непосредственное знакомство с русскими из будущего состоялось не сразу. Первую половину дня пришлось потратить на формальности, неизбежные при подобных визитах. Командующий нашим американским соединением эскорта контр-адмирал Генри Хьюитт, державший свой флаг на линкоре «Вашингтон», посетил флагман русского соединения, крейсер «Молотов», а русский вице-адмирал Ларионов в ответ посетил американский флагманский линкор. Все было чинно и размерено, как в хорошем балете; собеседники высказали друг другу взаимную приязнь и пожелания вечной дружбы между русским и американским народами, после чего разошлись, довольные хорошо исполненными ролями. Потом русский адмирал на катере стал объезжать корабли, передаваемые в состав его соединения, причем начал с эсминцев. Такой подход русского командующего мне весьма понравился. Правда, из-за этого до нашего авианосца он добрался в последнюю очередь, когда солнце уже коснулось горизонта. Даже издалека было видно, что сегодняшний день утомил этого человека, поэтому мы с мистером де Кампом (малыш Айзек при принятии решений был не в счет) решили пока не подавать наши верительные грамоты. Спешка, как говорят русские, хороша только тогда, когда требуется ловить блох. Лучше немного подождать и обратиться к адмиралу Ларионову скажем, завтра-послезавтра, когда, как говорится, осядет пыль после сегодняшнего события.