Разумеется.
В принцессу? уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.
Да. Но она его совсем не любила.
Русалки ахнули и замерли.
Чего только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.
И он его убил? растерянно спросил водяной.
Нет, не смог. Дракон долго с ним бился, но силы были неравны. К тому же он был ранен равнодушием принцессы и не мог думать ни о чем, кроме своей любви к ней.
Вот дурак, неожиданно сказал болотник.
Тише ты, зашипели на него русалки.
Враг ранил дракона, а потом унес его далеко за высокие горы. И оставил выживать один на один с этим миром. Долго карабкался наш герой по скалам, но силы его покинули.
А что с принцессой? спросил леший.
Она ждала и ждала дракона, который должен вернуться с битвы. И когда поняла, что этого не случится, осознала, насколько сильно его любит.
И?
И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.
И?
И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.
Нашла? жадно спросили русалки.
Он ведь не умер? поинтересовался Сеня.
Принцесса долго искала дракона. И однажды ей на пути попалась колдунья, которая подсказала, где найти возлюбленного. Правда, взамен она забрала у принцессы голос. Поэтому, дойдя до гор, девушка не смогла даже крикнуть, чтобы позвать своего дракона.
Русалки шмыгнули носом.
Они не встретились, да? спросила одна, вытирая слезу.
Встретились. В горах принцесса спасла гнома, оказавшегося королем, и он в благодарность помог вернуть голос. Она нашла дракона, который умирал на скалах, уставший и измученный. Его аметистовые глаза теряли свой свет. Принцесса расплакалась, и слезы ее оказались целебными, потому что родились силой настоящей, истинной любви. Они вернули дракону магию. Вскоре влюбленные вернулись в королевство принцессы, поженились, и у них
А как же враг дракона? спросил болотник, обрывая хорошую концовку.
Хм враг дракона напал на них уже после свадьбы. И дракон, конечно же, в этот раз его победил.
Почему?
Потому что теперь он защищал свою принцессу и сына, который скоро должен был родиться.
Русалки восторженно заохали и зааплодировали, леший и дриады одобрительно зашелестели, болотник довольно сощурился.
Оставалась бы ты у нас, предложил наконец водяной.
Я не могу всю жизнь прятаться. Мне нужно изменить свою судьбу, твердо сказала я.
Леший и водяные зашумели.
Если понадобится помощь, обними любую березу и нас позови, сказала одна из дриад. И мы услышим тебя, придем.
Спасибо, растерянно ответила я.
Если честно, не ожидала подобного предложения от нечисти.
И мы придем, заголосили русалки. Нас дриады позовут.
А почему вы мне помогаете?
Твой отец был к нам добр, а твоя мама очень любила лес, задумчиво ответил леший.
Вы были знакомы с моими родителями?
Конечно! Они же всегда восхищались лесом, рекой, ветром, ответил один из водяных.
Хм
Так что мы придем тебе помочь. Все, кто сможет. Ну а ты нам за это еще одну сказку расскажешь, сощурился болотник.
М-да У принцессы теперь нечисть в защитниках и покровителях. Даже о цене сговорились.
Сколько я ни старалась, не смогла спрятать улыбку.
Нам пора идти, скоро рассвет, сказал Сеня.
И правда! А я и не заметила, так заболталась с нечистью. Смешные они, забавные и совсем не злые. Не то что фрейлины у меня в Мавии. И чего я туда так рвусь?
«Там твой дом, глупая, твой народ», доходчиво объяснил внутренний голос.
И то верно. Да и эльфам я пообещала вернуть себе трон.
Проводишь нас, болотник? спросил Сеня, обрывая мое общение с совестью.
Конечно.
И я, ответил леший.
И мы, озвучили хором водяные.
И мы, прошелестели дриады.
Я хихикнула, натянула плащ, подхватила полупустой мешок с едой и черного кота. А потом бодро зашагала по тропинке в компании нечисти, стараясь не обращать внимания на тревогу, которая снова появилась внутри, окатывая холодом от макушки до пяток.
Глава 3
Когда болото закончилось и нечисть с нами распрощалась, мы с Сеней пошли по тому пути, что мне советовала жена мельника. И честно признаться, если бы не кот, я бы с ума сошла от скуки и тревожных мыслей. И наверняка бы заблудилась.
Мы миновали долину, сплошь покрытую цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами.
Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно.
Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины.
К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался вокруг и паниковал, как бы река меня не унесла. Уж больно течение у нее было сильное. Я успокоила Сеню, сказав, что у меня в подружках имеются русалки.
Русалки-то русалками А речной бог здесь явно неженатый, иначе бы на тебя так не пялился, пока в одной рубашке белье полощешь.
Где речной бог? удивилась я.
Да тут я, спокойно ответил мужской голос.
Я обернулась и даже на мгновение зажмурилась. Видела, конечно, красивых мужчин, но подобных Волосы у незнакомца были ярко-синими, глаза такого же цвета, кожа белой, как мрамор. И одежды на молодце никакой
Обнаружив последнее, я покраснела, попыталась сбежать и, споткнувшись, ушла под воду. Впрочем, меня тут же подхватили и вытащили на берег.
Я села, закашлялась и стала выплевывать воду, а потом снова увидела этого синеглазого и обозлилась.
И зачем было пугать? Охламон несчастный, зло выдохнула я. Пакостник! Ты же меня до кондрашек
Я не этот как там его замялся речной бог, успев прикрыться странно светящимся синим балахоном. Меня Рей зовут, вообще-то.
Рей, значит, шикнула я. Ты хоть понимаешь, что я по твоей милости могла утонуть?
Ну и что! Стала бы русалкой, и я бы на тебе женился, спокойно ответил речной бог.
Зря он это так, ой как зря! Я пока от помолвки с некромантом не отошла, а тут еще и этот озабоченный попался. Ладно, не буду пока ругаться, попробую в кои-то веки решить дело мирно.
Не вышло. Стоило речному богу снова заикнуться о моем перемещении в качестве его невесты в подводное царство, как я ответила, припоминая все известные мне ругательства.
Не впечатлился. Увы.
Ты темпераментная, мне подходишь.
А ты мне нет! рявкнула я и застонала.
Почему? спокойно поинтересовался речной бог.
Не люблю я тебя. И знаю всего полчаса.
Я же красивый, возмутилось синеволосое божество.
Сеня, не выдержав, захохотал, явно наслаждаясь бесплатным представлением. Ну погоди у меня, предатель!
По любви только замуж пойду.
Рей вздохнул.
Что, не можешь другую найти?
Скучные они какие-то. Им все жемчуг подавай да слушай их болтовню. А я не такую хочу любовь.
Но все-таки именно ее желаешь, облегченно заметила я.
Да. Мне сегодня русалки рассказали твою сказку. Вот я такую же красивую любовь хочу.
Я хихикнула.
А приключений не хочешь?
Глаза молодца оживились.
А ты меня с собой возьмешь? быстро спросил он, прищуриваясь.
Куда? удивилась я.
Ну, это
Что?
Сбегать вместе.
Сеня хрюкнул от смеха и завалился набок.
А ты ничего не путаешь?
Тебе же будет нужна помощь, а я водной магией владею. Все-таки бог, вскинул голову синеглазый.
Ну все, достал! Я встала, обошла его кругом.
Бог, значит, ласково прошептала я.
Ну да, не понял моих интонаций новый знакомый.
Речной, значит.
Тот затравленно кивнул.
А нос задираешь, как пятилетний мальчишка, по которому розги плачут, заметила я и отвернулась.
Минут пять Рей обиженно сопел за моей спиной.
Эва, ты это, прости меня. Я не желал тебя обидеть. Всего лишь хотел с тобой пойти. Мне правда скучно, а русалки говорили, что ты необычная, хоть и не маг, осторожно сказал он.
Я обернулась и уставилась на него.
Нос задирать не буду, иначе можешь меня этими как ты говоришь розгами.
Сеня не выдержал и снова захохотал, помахивая хвостом и явно представляя меня в красивом платье, с короной и пучком ивовых прутьев в руках.
У тебя волосы синие. И от реки отойти далеко не можешь, вспомнила я то, что читала о речных богах.
Они всегда привязаны к месту своего обитания.
Ты можешь дать каплю крови, и мы породнимся, не задумываясь, ответил Рей, глаза которого уже сверкали от предвкушения К тому же станешь мне сестрой. И тогда я точно не смогу на тебе жениться.
Весомый аргумент. А мальчик-то готовился! Стоит и печально так смотрит, явно боясь отказа.
Соглашайся. Это и защита дополнительная, и веселее будет, и ты ничего не теряешь, неожиданно сказал Сенька.
Я вздохнула.
Платье и плащ сможешь вернуть? поинтересовалась у Рея.
Он кивнул, взмахнул рукой, и волны вынесли на берег мою одежду.
Я развесила ее на ветках, надеясь, что к утру высохнет. Жаль, не удастся костер развести, не умею. А Рей с огнем не дружит, он же водный маг. Или я опять чего-то про него не знаю?
Леший может, сообщил речной бог, явно обрадованный, что я его не прогнала.
Я вздохнула, устало потерла лоб. Рей приподнял брови, что-то прошептал, и на поляне почти мгновенно появился леший. М-да, сообразительность речного бога начала меня пугать. А вдруг он и мысли умеет читать? Впрочем, ему же хуже. От того, сколько и что я думаю, с ума сойдет. Это я ему как истинная девушка обещаю.
Мы вежливо попросили лешего разжечь костер, чтобы высушить одежду. Тот важно кивнул, намекнул, что и от угощения не откажется, и почему-то посмотрел в сторону Рея. Речной бог ухмыльнулся и нырнул в воду. Вскоре вернулся с дырявым котелком, который явно нашел на дне реки. В воде, щедро бежавшей из щелей, плавала рыба. Хм Хозяйственный мужчина, что тут скажешь? Такой точно пригодится.
На обряд согласна? снова спросил Рей, не спуская с меня глаз.
Я кивнула, вызвав у него искреннюю улыбку.
Ты бы только нормально оделся, речной бог, пока я ножик ищу.
Рей оглядел свой балахон, покраснел, что-то там пошептал, и на нем оказались серые штаны и голубая туника.
Имей в виду, нянчиться с тобой не буду. Если меня поймают, обо мне не думай, спасайся сам, твердо сказала я, делая надрез на ладони и отдавая ему нож.
Рей как-то странно на меня посмотрел, повторил мои действия и прижал свою ладонь к моей, соединяя кровь. Пошептал заклинание. Нас на мгновение озарила вспышка, и порезы затянулись.
Нянчиться не надо, только не гони, совсем тихо сказал он. И непонятно было, чего больше в этих словах: любви или страха одиночества.