Однако, как известно, кто ищет, тот и находит, и, в конце концов, лазейка в системе Лизиной обороны нашлась. В начале пятого к ней "заглянула на огонек" соседка с девятого этажа Ксения Раевская. Взбалмошная и несколько экзальтированная по природе, она пощебетала минут пять, явно тяготясь своей миссией и попросту стесняясь перейти к делу, ради которого, собственно, и пришла. Но затем все-таки решилась и, заранее извинившись за "все и сразу", попросила Лизу спуститься с ней в квартиру Раевских.
Всего на пять минут! сделала она жалостливые глаза. Алексей очень просил.
Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.
"Эк, вас! Все бесы встрепенулись!"
Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.
Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! резко ответила на его приветствие Лиза.
Она коротко поклонилась всего лишь незначительное движение головой, и, развернувшись, пошла прочь.
Постойте! крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!
А кто? спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.
Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно, и со всем уважением.
Приглашает куда? поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение "на выход".
В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.
И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!
Когда?
В двадцать три часа ровно, вас устроит?
Хорошо, согласилась Лиза, сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.
За вами придет машина
И не вздумайте! остановила собеседника Лиза. Я приеду на своем локомобиле. Скажите только, куда.
К Иенским воротам, тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.
Я там буду! Прощайте! и Лиза продолжила свой путь.
Времени до встречи с Великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит покамест совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный Телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.
Лучшей жены он уже никогда не найдет! заявила она безапелляционно.
Не думаю, что вы правы, сударыня! возразила ей Лиза. Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!
Готовить должна кухарка, внесла ясность миссис Паганель, а для подчинения существую специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?
Ну, пользы от нее и раньше было немного, во всяком случае, для Лизы, но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет, ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома в Лондоне он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.
Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что, одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.
Здравствуй, Яша! поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку. Не помешала?
Ничуть! сразу же ответил Джейкоб Паганель. Рад тебя слышать, Лиза. В утренних газетах пишут, ты привезла из Лемурии клад богаче ярубского. Это так?
Да, Яша, мы привезли клад. Лучшие экспонаты выставят в конце следующего месяца на аукцион в Венеции. Так что, если будет желание, приезжай, там действительно есть на что посмотреть. Один дракон чего стоит!
Дракон или все-таки кто-нибудь вроде птеродактиля?
Уж, поверь, я знаю, о чем говорю. Именно дракон. Саблезуба мы, к слову, тоже привезли и не одного.
Звучит заманчиво! Ты там будешь? как бы, без задней мысли, спросил Паганель.
Нет, честно ответила Лиза. Скорее всего, нет. Но раз ты читал о сокровищах Лемурии, то, верно, знаешь и о том, что я уезжаю в Техас.
А ты уезжаешь?
Да, я уезжаю.
Снова на войну
Не обижайся, Яша, но тебе этого не понять.
Да, нет, отчего же? возразил профессор Паганель. Я знаю систему твоих доказательств по аналогии. Раз мне не надоедает путешествовать по опасным местам, отчего бы и тебе не испытывать страха перед военными действиями? Довод безупречный, но
Но такая реальность не уживается с твоим мировоззрением, закончила за него Лиза.
Да, это так, признал Паганель. Умом понимаю, но сердце Вернее, воспитание и убеждения противятся. Безумие какое-то!
Оставь, Яша! предложила тогда Лиза. Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.
Оставь, Яша! предложила тогда Лиза. Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.
Вероятно, ты права. Но ты ведь не за этим позвонила. Чем могу быть полезен?
Ты все еще встречаешься с виконтом Уинчестером?
Любопытно начал было Паганель озвучивать какую-то свою не до конца понятную Лизе мысль, но не закончил, прервав себя, что называется, на полуслове.
Да, встречаюсь, подтвердил он. Как раз сегодня вечером в клубе.
Ты мог бы сделать кое-что для меня?
Разумеется!
Отлично! обрадовалась Лиза. Спроси его, будь добр, остается ли все еще в силе наше джентльменское соглашение?
А вы что, заключили соглашение? удивился ее бывший, так и не успевший привыкнуть к "уровню ее притязаний".
Да, Яков, заключили, подтвердила Лиза специально для тех, кто прослушивал ее телефон. В сентябре прошлого года во дворце короля Нидерландов.
Вы встречались лично? еще больше удивился Паганель.
Нам организовали встречу во дворце во время приема. Так ты спросишь?
Да, подтвердил профессор. Разумеется! Перезвони мне часа в два ночи, я как раз вернусь домой
Твои два часа ночи, Яша, усмехнулась Лиза, пять часов утра в Шлиссельбурге. Так что давай, я тебе позвоню завтра в это же время. Идет?
О, да! Конечно же! Завтра в это же время!
Великий князь принял Лизу в просторной, элегантно, но на современный лад то есть в стиле арт деко, оформленной и обставленной гостиной. Кофейный столик на гнутых ножках был сервирован на троих. Столик, три стула с высокими спинками и двое мужчин, ожидавших Лизу недалеко от двустворчатых дверей: князь Ижорский собственной персоной и небезызвестный адмирал Ксенофонтов, исполнявший ныне обязанности первого заместителя главкома Флота.
Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна! улыбнулся ей Великий князь и сделал шаг вперед, протягивая руку. Примите мои искренние сожаления по поводу обстоятельств, предшествовавших нашей встрече! Надеюсь, присутствие Андрея Мартыновича вам понятно и не вызовет возражений.
Доброй ночи, господа! Мне все понятно, Ваше превосходительство, но хотелось бы напомнить, что в последнюю нашу с адмиралом Ксенофонтовым встречу на меня было совершено покушение агентом британской разведки.
Флот был к этому непричастен! твердо, а главное, ничуть не слукавив, возразил адмирал.
"Ну, разумеется, не причастен! Но поглумиться-то я имею право?"
Ладно, "снизошла" Лиза, пришедшая, на самом деле, мириться, а не собачиться, присутствуйте! Я не против. Что же касается обстоятельств, то я и сейчас не понимаю, зачем все это было нужно. Я не настолько крупная фигура, чтобы огород городить. Какая-то вычурная византийщина, не находите?
Нахожу! кивнул князь. И в самом деле, перестарались. Как говорится, пошли дурака богу молиться! А мне теперь расхлебывать! Но что же мы стоим? Прошу за стол, господа! Чай, кофе, коньяк кивнул он на сервировочный столик, уставленный бутылками, заварными чайниками и кофейниками.
На любой вкус, объяснил он Лизе, недоуменно взиравшей на это изобилие. Я, знаете ли, предпочитаю китайский жасминовый чай, но, не зная ваших с адмиралом предпочтений, приказал заварить так же черный китайский и цейлонский чаи. И два варианта кофе: йеменский и бразильский. Мы ведь можем обойтись без слуг?
Вполне! кивнула Лиза и, первой подойдя к столику, налила себе чашку ароматного бразильского кофе и плеснула в бокал немного коньяка. Здесь можно курить?
Да, разумеется! Пепельница на столе.
Благодарю вас! Лиза заняла один из стульев и, пока рассаживались ее собеседники, выложив на стол рядом с пепельницей портсигар и зажигалку, закурила.
Я вся внимание! сказала, выдохнув дым.
Полагаю, обойдемся без преамбул? спросил Великий князь.
Лично я вполне могу обойтись, не стала возражать Лиза.
Тогда, к делу! кивнул князь. Начнем с того, что можем предложить мы.
Начинайте! усмехнулась Лиза, переживавшая очевидное дежавю.
Все это уже случилось с ней однажды, пусть и не на уровне главы государства. Тогда ей тоже предлагали отступного, правда, в конечном счете, ничего не дали. Или сама не взяла? Трудно сказать.
Первое и главное, правительство и руководство Флота приносят вам, баронесса свои искренние извинения за возникшее между нами недопонимание и официально разрешают вам присоединиться к армии республики Техас сроком на один год.