Глава 8
На четвертый день пребывания гостей Хосе, как и всегда с утра, занимался своей любимой медитацией, когда к нему на площадку приземлился возбужденный дракон. Его хождение вокруг скалы мешало сосредоточиться, так что Хосе, тяжело вздохнув, спустился к этому беспокойному ящеру.
Вини, что на этот раз? спросил он у дракона. Опять что-то случилось? Дракон ответил кивком согласия. Судя по тому, что ты, после своего дежурного облета, сразу прилетел ко мне, делаю вывод о незваных гостях. Так? Опять кивок согласия.
Хосе нахмурился, задумавшись.
Хм И что, так много? Очередной кивок. Больше ста разумных? Реакция дракона родила еще один вопрос: Больше тысячи? В этот раз дракон сразу не ответил, а задумался и несколько нерешительно кивнул. То есть примерно около тысячи разумных двигаются в нашу сторону? Согласный кивок.
Задав еще пару десятков вопросов, Хосе в итоге выяснил, что к ним идет целая армия в составе тысячи разумных, шести архимагов и почти полусотни обычных магов. Дальнейшие вопросы вскрыли причину столь необычного поведения армии соседнего королевства. Вини недавно украл у них артефакт. Что в общем неудивительно, учитывая его страсть ко всему редкому и драгоценному.
Ты, надеюсь, понимаешь, что даже если наши гости согласятся помочь, то мы вряд ли сможем отбиться. Вини жалобно посмотрел на Хосе, а потом в сторону своей пещеры. Ну, дружище, делай выбор: или твои сокровища, или жизнь. Дракон гордо выпятил грудь, показывая, что за свое добро готов биться до последнего. Ясно, собрался драться Можно, конечно, попытаться договориться и просто отдать артефакт Дракон яростно зашипел и помотал отрицательно головой. Хосе, глядя на эту реакцию, улыбнулся и закончил фразу: Но вряд ли они ограничатся только артефактом. Так что остается только один вариант. Соглашаться на предложение гостей и быстро бежать отсюда. Думаю, получится договориться о сохранности твоего добра. Вини обреченно посмотрел тоскливым взглядом на долину и, тяжело вздохнув, согласно кивнул. И нечего так вздыхать, сам виноват, обвинительно ткнул пальцем в дракона Хосе, сдался тебе этот редкий артефакт, да еще и, похоже, с маячком или чем-то подобным. Надейся теперь, что маги смогут снять маячок. Ладно, пошли, будем переговоры вести. Может, и сверху что получится выторговать
С досадой махнув на дракона, виновато опустившего глаза, Хосе направился к жилищу гостей. А ведь он почти смог перебороть желание быть рядом с этой Луизой И чем только она его смогла зацепить? Видимо, боги решили подстраховаться. Уж очень вовремя этот артефакт появился. Не позже и не раньше. Амадил ни секунды не сомневался в причастности богов. Таких совпадений не бывает.
Возле входа в жилище его встретил глава отряда, Рольдо де Орланский, вместе со своими учениками Эльдаром и Ахэлио. Девушек видно не было, но Хосе, сосредоточившись, почувствовал их возле озера. Видимо, решили искупаться. На секунду у него даже мелькнула шальная мысль отложить разговор и насладиться видом купания девушек, но мысль была решительно отброшена в сторону.
Доброе утро. Рольдо слегка удивленно поздоровался с Хосе. Остальные только приветственно кивнули.
И вам хорошего утра, улыбнулся Хосе.
Вы к нам по делу или просто поговорить? осторожно спросил Рольдо.
Возможно, и по делу, поморщился Хосе, просто из-за беспокойства одного дракона хотелось бы узнать, сколько еще времени вы будете у нас гостить?
Я пока не могу ответить на ваш вопрос, растерянно произнес Рольдо, отчаянно пытаясь придумать причину продления проживания. А что, мы вам мешаем?
Не то чтобы сильно, но и особой радости у Вини нет, поколебавшись, произнес Хосе, по-моему, ваш интерес к нам становится навязчивым. Не объясните причины такого любопытства?
Это будет непросто, размышляя, произнес Рольдо. Дело в том, что у нас существует очень необычный вид магии. Его называют магией судьбы, а магов предсказателями. Иногда они видят весьма необычные картины будущего, в которых мелькают очень важные для нашей империи разумные. А такие отряды, как мой, ищут потом этих разумных по всему миру и забирают к нам в империю. Обычно подданства империи и весьма немаленьких привилегий хватает для согласия таких разумных на переезд.
Привилегий? удивленно спросил Хосе. Что-то я не помню, чтобы вы о них рассказывали.
О-о-о это я, видимо, слишком расстроился от вашего категорического отказа и не успел сообщить, воодушевленно начал Рольдо, в глубине сознания ругаясь нецензурными словами. Вот как он мог забыть о такой важной части разговора? Дело в том, что получить подданство нашей империи весьма сложно, и потому
Про подданство все ясно, прервал его Хосе, а что по привилегиям?
Ну скажем так Рольдо задумчиво почесал рукой подбородок, делая паузу и размышляя, сколько он имеет право предложить Хосе и его дракону. Если говорить именно о вас, то это место жительства, приличная сумма наших денег на расходы и возможность выбрать, где именно вы хотите жить. Естественно, жилье будет построено за счет империи, причем тогда, когда вы сами пожелаете. То есть вы можете путешествовать по материку, и когда найдете понравившееся вам место, там и будет поставлен ваш дом со всеми удобствами.
Хм интересно, изобразив задумчивый вид, произнес Хосе. А что насчет дракона?
Озвученный дракон стоял за спиной Хосе и пытался делать вид, что его этот разговор нисколько не интересует. У него даже немного получалось, вот только слишком оттопыренные уши выдавали его с головой. Рольдо, видя такой интерес, уже мысленно потирал ладони. Кажется, рыбка клюнула, главное теперь не дать сорваться с крючка.
Во-первых, полное перемещение всех его сокровищ в хранилище под гарантию империи. Причем в закрытом контейнере. То есть мы даже не будем знать, что там. А когда дракон выберет себе место жительства на выделенной для них территории, переместим туда весь груз в целости и сохранности. Во-вторых, он сможет выбрать десять артефактов в имперском хранилище себе в подарок, а также полтонны золотых слитков в виде компенсации. В-третьих, дракон, если захочет, может разместить свои сокровища на хранение у гномов, без комиссии и платы за содержание, воодушевленно рассказывал Рольдо, ощущая, что дракон уже всеми лапами за переезд.
Очень интересное предложение, раздумывая, произнес Хосе. Заманчиво, но нам и тут хорошо. Даже не знаю
Может, вы сами скажете, что вас интересует? подкинул идею Рольдо. Так близко к решению проблемы он еще не был.
Хм Если нам не понравится, мы же сможем покинуть ваш материк? уточнил Хосе, хотя и понимал, что, возможно, правду им не скажут.
Естественно. В любой момент, с чувством раненого достоинства гордо ответил Рольдо.
Допустим, мы согласимся произнес, растягивая слова, Хосе. И как тогда вы будете действовать?
У меня есть бланки договора с магической печатью, стараясь сохранять спокойствие, ответил Рольдо, подпишем договор с вами и драконом, а потом или берем все добро в магическое хранилище, или ждем прибытия контейнера.
Думаю, ждать контейнера лишнее, посмотрев на дракона, усмехнулся Хосе.
Ну, тогда загружаем все и отправляемся в город Лаин, там грузимся на наш корабль и через десять дней прибываем в империю, радостно улыбаясь, ответил Рольдо. Как же хорошо, что не придется тут торчать Его стремление побыстрее вернуться домой было понятным. Все-таки его там ждала любимая жена и маленькая дочка. Так что, я достаю договоры?
Даже не знаю покачал головой Хосе. Вини, ты как, согласен?
Дракон, задумавшись, выдержал паузу и только потом нехотя согласно кивнул.
Ну хорошо, тяжело вздохнул Хосе, давайте ваши договоры.
Рольдо, искренне улыбаясь, достал из магического хранилища бланки уже готовых договоров, быстро дописал озвученные ранее пункты и протянул один дракону, а второй Хосе.
Прочитайте, и если все правильно, то прикоснитесь рукой или лапой к вот этой части договора, указав на серебряную точку под текстом договора, произнес Рольдо. После чего я активирую заклинание, и договор будет подписан.
Через десять минут с формальностями закончили и довольные стороны пожали друг другу руки. Дальше пошел простой и малоинформативный разговор на обыденные темы. В основном Хосе расспрашивал о жизни в империи. Часа через два неспешный разговор был прерван взволнованной Ольгой.
Сюда идет армия! выпалила она с ходу, как только увидела Рольдо, и только после этого заметила стоявших Хосе и дракона. Ой! Простите. Добрый день.
Какая еще армия? с непониманием спросил Рольдо.
Луиза сейчас наблюдает за их лагерем, тут же скороговоркой выпалила Ольга, мы просто купались, и я почувствовала чужой взгляд. Сначала думала, что это кто-то из вас, подозрительный взгляд на мужскую часть, но оказалось, это разведчик армии, что пришла убивать дракона. Он, дракон то есть, украл у местного короля ценный артефакт, за которым снарядили армию. Их там почти тысяча, да еще и шесть архимагов с тремя десятками обычных.
Рольдо с возмущением посмотрел на Хосе и дракона. Хосе, спокойно улыбаясь, встретил его взгляд, а дракон вообще сделал вид, что любуется прекрасным солнечным небом. Неожиданная сговорчивость Хосе и дракона нашла свое логичное объяснение.
Так вот почему вы согласились печально и слегка обиженно вздохнул Рольдо.
Это одна из причин, улыбался Хосе, но и ваше предложение тоже оказалось весьма заманчивым.
Угу. Я так и понял, мрачно, с сарказмом в голосе, произнес Рольдо.
Вы о чем? ничего не понимая, спросила Ольга, глядя то на Рольдо, то на Хосе.
Мы только что заключили договор, ответил вместо грустного Рольдо спокойный Эльдар, и теперь придется помогать отбиваться хозяевам долины.
Ух ты!.. удивленно воскликнула Ольга.
Думаю, что отбиваться смысла нет, возразил Хосе, проще собрать все сокровища Вини и покинуть долину.
Сомневаюсь, что армия даст нам такой шанс, с сомнением покачал головой Рольдо.
Я их отвлеку, а вы пока собирайтесь, осуждающе посмотрев на дракона, сказал Хосе.
Вы что, собрались в одиночку драться против армии? изумленно уставился на него Рольдо.
Нет, конечно, усмехнулся Хосе, есть много способов заставить армию противника стоять на месте, не доводя дело до драки. Лучше скажите, сколько нужно времени?
Надо посмотреть на объем груза, рассудительно ответил Эльдар. У него было самое большое магическое хранилище, даже у Рольдо меньше.