Словно в ответ на мои мысли, она встала с кресла. Деловито произнесла:
Так, не знаю, как ты, но я ужасно проголодалась. Да и на сытый желудок думается легче. Она мне подмигнула.
Она распахнула дверь и выглянула в коридор, кого-то высматривая. Наконец воскликнула:
Милочка, будь любезна, принеси нам с госпожой ужин!
Возникла пауза видимо, служанка ей что-то отвечала.
Госпожа Мирланда добавила:
Нет, все равно неси в комнату. Господину скажешь, что госпожа именно так повелела. Все-все, давай быстрее!
Закрыв дверь, она обернулась ко мне и пояснила:
Оказывается, твой будущий муж распорядился, чтобы вы ужинали вдвоем. Но что-то мне подсказывает, ты сейчас совсем не расположена находиться в его обществе. Или я ошибаюсь?
Да нет, вы правы, не стала отрицать. Алмира я видеть уж точно не хочу.
Госпожа Мирланда прошлась по комнате, зажигая свечи. Сразу стало светлее.
Я вот еще чего не понимаю, Вилена. Чисто для полноты картины. Эрион разве не видел, в каких условиях ты живешь? Почему он не пытался тебе помочь?
Ну, он один раз предложил денег, но я отказалась.
Гордая?
Я просто не хотела, чтобы он подумал, будто я с ним из-за корысти.
Знаешь, милая, нормальный мужчина не стал бы смотреть, как его любимая живет в подобных условиях, и уж точно бы взял инициативу в свои руки. Госпожа Мирланда снова села в кресло напротив меня.
Думаю, он и сам был небогат. И, скорее всего, из не особо знатного рода. Просто иных причин его интереса ко мне даже не вижу. Только чтобы упрочить свое положение в обществе из-за знатности моего рода. Вздохнув, я порывисто добавила: Как же я раньше всего этого не понимала!
О, тут все банально, милая, дело не в тебе, не переживай. Пусть я не маг, но тоже немного в этом разбираюсь. Видимо, чары Эриона развеялись как раз таки с его смертью. Потому ты и смогла сейчас заметить то, что раньше казалось вполне логичным и правильным. Наверняка и от этой якобы «любви» ты сейчас тоже мало что чувствуешь.
Я медленно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Но как же тошно сознавать, что несколько месяцев я жила как в блаженном тумане! Да, я была даже по-своему счастлива это время, но все оказалось таким обманом
Я бы очень хотела узнать, кем же Эрион был на самом деле, встав с кресла, нервно прошлась по спальне. Алмир наверняка знает. Хотя теперь его роль во всем этом мне совершенно не ясна.
А что тут понимать? Госпожа Мирланда фыркнула. Ты себя поставь на его место. Наследник влиятельного лорда, молодой красивый мужчина, к его ногам готова едва ли не вся столица упасть. И тут какая-то девчонка из захолустья, которую он вдруг решил осчастливить, предпочитает ему кого-то другого. Неужели ты думаешь, что Алмиру основательно самолюбие не прищемила?
Сомневаюсь, что он все это затеял из-за уязвленного самолюбия, возразила я.
Не спорю, но это тоже нельзя со счетов сбрасывать. Мне только одно непонятно: почему несколько месяцев они оба тянули. Зачем выжидали? Я готова поспорить на что угодно, что, получив от тебя отказ, Алмир сразу же принялся выяснять, на кого ты его променяла. А уж при его связях и средствах, без сомнения, быстро узнал все про этого Эриона, каким бы неуловимым проходимцем тот ни был. Но вот дальше что? Госпожа Мирланда смотрела на меня так, словно я наверняка знала ответ.
Сомневаюсь, что он все это затеял из-за уязвленного самолюбия, возразила я.
Не спорю, но это тоже нельзя со счетов сбрасывать. Мне только одно непонятно: почему несколько месяцев они оба тянули. Зачем выжидали? Я готова поспорить на что угодно, что, получив от тебя отказ, Алмир сразу же принялся выяснять, на кого ты его променяла. А уж при его связях и средствах, без сомнения, быстро узнал все про этого Эриона, каким бы неуловимым проходимцем тот ни был. Но вот дальше что? Госпожа Мирланда смотрела на меня так, словно я наверняка знала ответ.
Без понятия, пожала я плечами. У меня и в мыслях нет, почему Эрион тянул с женитьбой, если его слова про благословение родителей были враньем. И уж тем более не понимаю, чего ждал Алмир, если все равно собирался сделать меня своей женой. Хотя, может, он в это время искал альтернативу? Вызнавал о наследницах других древних родов? У меня уже голова от всего этого кругом идет! На миг закрыв глаза, я помассировала виски. Одно знаю точно: мне необходимо выяснить, кем же Эрион был на самом деле. И для чего все это затеял.
А ведь не появись он, ты была бы уже несколько месяцев замужем за Алмиром, задумчиво произнесла госпожа Мирланда. И наверняка была бы даже счастлива.
Это вряд ли. Я помрачнела. Все равно бы быстро выяснилось его истинное отношение ко мне. Просто как к вещи.
В дверь постучали, две служанки принесли ужин. Поставили подносы на столик и удалились.
Ну что, пора нам подкрепиться! Госпожа Мирланда с энтузиазмом оглядела содержимое тарелок. Вилена, тебе тем более нужно поесть, чтобы силы были.
Честно говоря, аппетита совсем нет. Из-за всех этих мыслей даже голод отошел на второй план.
Ну и зря! Дуэнья уже принялась за ужин.
На некоторое время воцарилось молчание, но, видимо, госпожа Мирланда по самой своей природе просто не могла сидеть тихо. Внезапно она произнесла, продолжая наш разговор:
Вот ты говоришь, что как к вещи относится. Даже если и так, то уж точно как к дорогой для себя вещи. Уж поверь, я в людях разбираюсь. При одном его взгляде на тебя уже было заметно что бы он к тебе ни испытывал, это и близко не походит на равнодушие. Ты важна для него. Да, может, и из-за твоего рода и магии. Но я вот почему-то прямо уверена, что тут замешаны личные интересы. Правда, пока остается лишь строить предположения, но ничего, скоро все узнаем. Но сама-то ты что намерена делать?
Понимаете, начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.
Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы, очень серьезно на меня посмотрела.
Вилена, поверь, я приставлена к тебе не для того, чтобы шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но, общаясь со всеми, я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.
Она вроде бы говорила искренно, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:
Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам придется провести всю жизнь. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.
Разумно, одобрила госпожа Мирланда. И какое же в этом «но»?
Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? Я обхватила себя за плечи. Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому, да? Невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.
Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.
Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.
Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня Сегодня и так слишком много невеселых историй. Она встрепенулась и уже с прежней бодростью взглянула на меня. Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но, при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка небесхребетная, сможешь заставить с собой считаться даже такого непробиваемого типа.
Немного помолчав, она добавила:
Но тут вопрос, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более твой будущий муж весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен тебе, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи. Но тут же справедливости ради добавила: Хотя, учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не трудно.
Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это. Мне нужно все обдумать.
А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира, наверняка же знал, что Эрион меня околдовал. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.
Конечно, понимаю, тебе нужно время, кивнула дуэнья. Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.
Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? спросила я. Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.
Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, с моим сопровождением.
Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, удастся выяснить, кем был Эрион на самом деле.
Идея замечательная, но ее воплощение придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет, и он очень важен.
М-да А сам Алмир мне ни полслова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?