Брысь! Парацельс выдернул плащ из цепких лап. То, что я в рабочей одежде, не повод точить об неё когти! А современники не признают мои заслуги потому, что мой гений на сотни лет опередил своё время! Меня оценят потомки!
Сам брысь, гений, отпустив Парацельса, Васька полюбовался на тщательно отполированные когти. Ладно, не буду тебе мораль читать, бесполезно.
А что ты сейчас только что сделал? ехидно поинтересовался архимаг.
Я по другому вопросу пришёл. Скажи, воин добра и науки, сухим рабочим тоном произнёс Васька, проигнорировав шпильку Парацельса. Что ты намерен делать с Зелёной Слизью?
Какой ещё А-а-а! Парацельс хлопнул себя по лбу. Вспомнил, она на прошлой неделе опять сбежала из лаборатории!
Да. Эта дрянь расползлась по кухне и съела все продукты. Слугам теперь приходится готовить в столовой.
Так я же дал тебе снадобье! воскликнул архимаг. Вылей на нее пару капель и Слизь станет послушной как собачонка!
Н-да? После того, как я вылил твоё зелье на Слизь, эта тварь обозвала меня «проклятым эксплуататором» и едва не съела.
Странно удивился Парацельс. Раньше она просто цитировала Аристотеля и Цицерона и признавалась всем в любви А что она сейчас делает?
Строит баррикаду из кастрюль и сковородок и призывает тараканов на борьбу с «угнетателями». Слуги уже несколько раз пытались брать их штурмом, но каждый раз с позором отступали.
Ясно, Парацельс повернулся к лабораторному столу. Сейчас что-нибудь придумаю
Подожди, это не всё, остановил его кот. Вчера прибыл посол от вождя степных орков Чембурбея. Он довольно как бы это сказать м-м-м помягче
Кот замялся.
Невоспитан? подсказал Парацельс.
Этот безобидный вопрос неожиданно вывел Ваську из себя.
Невоспитан? Невоспитан?! Невоспитан?!! Да этот посол самая настоящая грязная скотина! прошипел кот. Я два часа мыл пол в прихожей, а он по нему грязными ножищами! Когда я предложил ему тапочки, этот зеленокожий варвар съел их и попросил добавки! Представляешь? А ещё он повсюду развешивал свои зелёные сопли! Я, чтобы чихнуть, выбегаю на балкон, а этот дикарь грязь обратно в дом заносит! Но мало того! Когда я приготовился огреть его шваброй, он заявил, что он посол и у него дипломатическая неприкосновенность!
Подожди, подожди заволновался архимаг. Шутки-шутками, а дипломатия дело важное. С орками у него были довольно натянутые отношения. Впрочем, как и со всеми остальными. Понимаю твоё возмущение, но где сейчас посол? С ним всё в порядке? А то я недавно был в оранжерее и обнаружил в желудке гигантской росянки-людоеда сапоги из кожи степных варанов! Такие обычно шьют для себя орки!
Просто совпадение, Парц. Кот с невинным видом снова уставился на свои когти. Я этого посла э-э-э в первый же день отправил обратно в родное стойбище. Для его же блага. Глаза Васьки опасно сверкнули. За чистоту и порядок я порву любого, и никакая неприкосновенность не спасёт! Но ты не переживай, я всё запомнил, что эта зелёная тварь тебе хотела передать!
Тогда рассказывай.
Если опустить лишние детали, вождь Чембурбей интересуется, когда ты привезёшь выкуп за его двадцать восемь дочерей.
Ч-ч Парацельс потерял дар речи. Чего?
Ты что, забыл? Все эти дочери беременны от тебя. Ну, по крайней мере, так считает вождь.
Парацельс выпучил глаза и что-то невнятно просипел.
Помнишь, ты несколько недель назад сопровождал делегацию к оркам, чтобы подписать какой-то договор о границах, сказал Васька. Вы вместе с вождём хорошо посидели, выпили позвали его дочерей, чтобы они вам станцевали. Потом Чембурбей вышел, чтобы как бы это повежливее припудрить носик, да так и заснул под ближайшим кустом, оставив тебя с орчихами наедине. Чем ты там с ними занимался сокрыто мраком ночи. Но раз уж они забеременели надо отвечать.
Не может быть! завопил архимаг. Да я бы никогда! Ни за что! Они же страшные, как не знаю, кто! У каждой в носу кольцо, а гр у ди до колен! Они совсем не в моём вкусе! Я лучше на крокодиле женюсь!
Спьяну даже орчихи покажутся красавицами, мудро заметил Васька. Факты против тебя. У одной уже родился ребёнок мальчик. Прошло, напоминаю, всего несколько недель! Без магии здесь не обошлось, что, опять же, указывает на тебя. Кстати, ребёнок вылитый ты всё время орёт, дерётся и требует то бутылку, то сиську.
Парацельс начал хватать ртом воздух.
Счастливая мама передаёт тебе привет, и предлагает навестить их с сыном, продолжил Васька. Малыш уже, кстати, начал зеленеть и пованивать, что у орков считается признаком отменного здоровья.
О, светлые боги Видимо, я спьяну как-то заколдовал этих орчих, простонал Парацельс. Ладно, что-нибудь придумаю Я же Великий архимаг! Мне по силам любая задача!
Мне нравится твой настрой, одобрил Васька. Поэтому давай сразу перейдём к третьему пункту
Т-т-т третьему?
Итак слуги требуют выдать им зарплату, которую ты задерживаешь уже третье десятилетие.
Какую ещё зарплату? последнее слово Парацельс произнёс так, словно впервые слышал.
Ещё они требуют сократить рабочий день до двадцати трёх часов с половиной.
Что-о-о-о?
Они также хотят один выходной раз в год.
Какой ещё выходной??? закричал архимаг. А дырку от бублика они не хотят, лентяи? Ладно бы они были людьми, но зачем деньги и отпуска привидениям, скелетам и домовым? Они обязаны работать на меня бесплатно круглые сутки!
Я им так и сказал, Васька вздохнул. Но они меня не послушали. Видишь ли, пока слуги боролись с Зелёной Слизью, та успела их заразить какими-то «свободой», «равенством», «братством» и «борьбой за права». Насколько я понял, это так просто не лечится.
Ничего, Парацельс прищурился. Сейчас приготовлю противоядие.
Сначала я зачитаю тебе четвёртый пункт
Да сколько же их там всего? взвыл волшебник.
Много, лаконично ответил Васька. Жестом фокусника он выхватил из воздуха толстый свиток бумаги. Во-о-от У меня тут всё записано
Эй-эй! воскликнул архимаг. Подожди секундочку!
Но Васька ничего не слушал. Удерживая в лапах край свитка с началом перечня, кот дал ему упасть на пол. Свиток, разматываясь, выкатился за дверь и полетел вниз по лестнице, подпрыгивая на ступеньках.
Насчитав пятьдесят восемь ударов, архимаг сбился со счёта.
Ну так что, я читаю? бодро поинтересовался Васька. Ты не бойся, что дел очень много. Работа, она, знаешь ли, облагораживает. Может, пришло уже время повзрослеть, принять на себя ответственность и отказаться от лёгкой и беззаботной жизни?
В голосе кота звучал неиссякаемый оптимизм и жизнелюбие. Парацельс окинул помощника тяжёлым взглядом.
Позже. Оставь меня. Мне надо подумать.
Васька хотел было возразить, но, встретившись взглядом с хозяином, передумал.
Эх ты Ладно, я на кухню, не скрывая разочарования, сказал кот. Попробую потравить Слизь крысиным ядом. Скорее всего она облизнётся и попросит добавки, но попытка не пытка.
Эх ты Ладно, я на кухню, не скрывая разочарования, сказал кот. Попробую потравить Слизь крысиным ядом. Скорее всего она облизнётся и попросит добавки, но попытка не пытка.
Хлопнула дверь. Оставшись один, архимаг тяжело вздохнул.
Да уж А что если Васька прав? вслух сказал он сам себе. Пора что-то менять в жизни?
Ангелочки, всё это время беспечно кружившие по лаборатории, слетелись к Парацельсу и начали успокаивающе гладить его по голове.
Сколько же всего накопилось волшебник ещё раз вздохнул. Без бутылки не разобраться. Кстати, о бутылке он бросил взгляд на котёл с парцеядом. М-м-м, какой запах нет, я не должен поддаваться искушению! сев на стул, архимаг подпёр рукой подбородок. Надо собраться с мыслями.
На плечо к нему приземлился один из ангелочков.
Ну что же вы так, мессир Парацельс? мелодичным голосом пропел он. Разве может архимаг поддаваться унынию?
Чтобы не поддаваться унынию, нужны верные друзья, которые в тяжёлую минуту похвалят и подбодрят! пробурчал архимаг.
Но разве у вас их нет? ангелочек захлопал длинными ресницами.
Ни одного! Маги-коллеги? Да они только и думают, как украсть мои секреты! Родственники? Их интересует только мой кошелёк и мои связи! Я совсем один Парацельс хлюпнул носом. Разве что Васька единственный, кто любит и понимает меня но он всё больше ворчит и ругается
Ладно ангелочек кивнул. А как же мы? Я и мои братья мы любим вас!
Ах да, ещё вы по щеке архимага скатилась слеза. Мои галлюцинации. Верные и неподкупные. Всегда со мной.
Крылатый младенец смущённо потупил взгляд и начал выводить ножкой узоры на плече Парацельса.
Вот видите, не всё так плохо!
Парацельс тяжело вздохнул в третий раз. Он стал архимагом, вершиной пищевой цепочки в мире магии, только ради лёгкой и беззаботной жизни, ради возможности делать то, что ему по душе! А что в итоге? Проблемы прибывают потоком, порождая одна другую.
Знаете, архимаг, мне кажется, вам надо просто развеяться! пропищал настойчивый ангелочек. Съездить куда-нибудь, отдохнуть, набраться новых впечатлений! А потом свежим, обновлённым вернуться и обнаружить, что проблемы-то решились сами собой! от переполнявших его чувств ангелочек быстро-быстро замахал крыльями.
Нет, волшебник покачал головой. Зелёная Слизь, зарплата и беременность сами собой не рассосутся
Но признайтесь, вам ведь этого хочется? коварно улыбнулся мелкий сорванец. Маленькое весёлое приключение! Как раз в духе лёгкой и беззаботной жизни!
Даже не знаю растерялся Парацельс.
Смотрите, что у меня есть! ангелочек сунул алхимику в руку бумажку с мелким трудноразличимым текстом. Прочитаете и сразу окажетесь в сердце приключений! Битвы с драконами, спасение принцесс, поиск сокровищ разве не об этом вы мечтали?
Парацельс заколебался. Предложение ангелочка звучало крайне заманчиво. Но и разговор с Васькой не шёл из головы.
Лучший способ решить проблемы это убежать от них! пропел ангелочек.
Васька или ангелочек? Кого послушать? Архимаг лихорадочно забегал глазами по сторонам. Ангелочки мило улыбались ему из всех углов лаборатории. "Соглашайся соглашайся" напевали младенцы.
В глазах Парацельса мелькнули шальные огоньки. Прищурившись, он внимательно вгляделся в текст на клочке бумаги.
Вперёд, архимаг! Оставьте сомнения! Враг будет повержен! хором пропели ангелочки. Лёгкая жизнь ждёт вас!