Парацельс посмотрел на Скриптинголя с пониманием. Ему тоже предстояло получить свою порцию "добра и любви", только не от жены, а от Васьки.
Ладно, кивнул он. Могу пойти тебе на встречу, отец. Выполнишь задание щедро награжу тебя и сразу отпущу восвояси.
А что будет за награда? полюбопытствовал демон.
Десять мешочков с цветками папоротника.
Двадцать!
Хорошо, пусть будет двадцать, уступил архимаг.
А лучше тридцать!
Эй, лысый, ты не наглей! Архимаг сегодня добр, но даже у него есть предел!
Ладно, ладно, пусть двадцать. Так чего ты хочешь, волшебник? последнее слово демон произнёс с нескрываемым отвращением. Что я должен сделать?
Где-то час назад в этой таверне неизвестный мне тёмный маг применил заклинание "Поцелуй суккуба" на одну из служанок. Она понаделала нехороших вещей, но сейчас не об этом. Найди колдуна, разнюхай о его планах побольше и всё доложи мне. Самое главное, не попадись. Не хватало ещё, чтобы колдунище что-то заподозрил.
Обижаешь, волшебник! демон фыркнул словно лисица. Чтобы меня, Скриптинголя, заметили? Аха-ха-ха, не родился ещё среди смертных такой проныра!
Надеюсь, это в тебе говорит большой опыт, а не самоувереность, хмыкнул Парацельс.
Демон пожал плечами. Дескать, думай что хочешь.
Где сейчас жертва этого мага? спросил Скриптинголь. Служанка?
Её увели стражники. Сейчас она скорей всего в городском сыске.
Час от часу не легче, вздохнул демон.
Особое внимание удели этой таверне, добавил Парацельс. Винный погреб изучи как следует, каждый сантиметр вынюхай. Девчонку, похоже, именно в нём заколдовали.
Я всё понял, кивнул демон. И готов выполнить приказ. Договор используем стандартный?
Да, кивнул Парацельс. Ты согласен с его условиями?
Да, подтвердил демон.
Пентаграмма вспыхнула, фиксируя согласие сторон своей магической матрицей. На это у неё ушло несколько секунд. По их истечению матрица и окаймляющие её руны погасли. Больше в них не было нужды.
Эх, давненько же меня не призывали, демон осторожно высунул лапу за пределы пентаграммы. Убедившись, что она больше не активна, выскочил на волю и тут же порскнул в самый тёмный угол. Так бы и сожрал тебя, маг! Жаль, проклятый договор не позволяет.
Теряешь время, заметил Парацельс. Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь.
И то верно, согласился демон.
Он перекувырнулся через голову и превратился в крысу. Сверкнув на Парацельса злобными глазами, она скрылась в щели между досок в полу.
Отлично, подумал Парацельс. Скриптинголь один из лучших демонов-ищеек. Когда нужно кого-то найти и проследить за ним, тут ему нет равных. Единственный минус очень сложный ритуал призыва, требует кучу энергии. Впрочем, чего-чего, а силы архимагу не занимать.
За размышлениями Парацельс не сразу заметил, что в дверь комнаты кто-то стучится.
Кто там? встрепенулся волшебник.
Мессир Парацельс? прозвучал из-за двери смутно знакомый женский голос. Это леди Беатриса Арагонская! Разрешите войти?
Парацельс озадаченно почесал макушку. Вот кого-кого, а Беатрису он точно не ожидал увидеть! С другой стороны он же сам приглашал её на кружечку парцеяда. Неужели леди так быстро разобралась со своими имущественными вопросами?
Рад видеть вас, леди, произнёс Парацельс, распахнув дверь. Оу какое у вас необычное платье!
Обнаружившаяся за порогом леди Беатриса сменила вчерашнее роскошное платье на более простое. Вернее, даже не на платье, а на что-то вроде облегающего охотничьего костюма из серой кожи. На поясе ремень с подсумками, на ногах сапоги, на руках уже знакомые волшебнику браслеты с рунами, на шее ожерелья с камнями, из плеч торчат четыре павлиньих пера.
Интересно, зачем она сохранила детали старого платья? Или они не просто украшения, а любимые леди Беатрисой волшебные диковинки? Имеют практическое применение?
Обнаружившаяся за порогом леди Беатриса сменила вчерашнее роскошное платье на более простое. Вернее, даже не на платье, а на что-то вроде облегающего охотничьего костюма из серой кожи. На поясе ремень с подсумками, на ногах сапоги, на руках уже знакомые волшебнику браслеты с рунами, на шее ожерелья с камнями, из плеч торчат четыре павлиньих пера.
Интересно, зачем она сохранила детали старого платья? Или они не просто украшения, а любимые леди Беатрисой волшебные диковинки? Имеют практическое применение?
В пользу этой теории говорило то, что павлинье перья и прочие красивости на охотничьем костюме моветон. Хотя кто эту моду разберёт? Её, по мнению Парацельса, придумали только для того, чтобы вытягивать деньги из богатых и не очень богатых дур.
Волшебник вежливо поклонился леди, помня о хороших манерах.
Взаимно, мессир, Беатриса поприветствовала архимага реверансом, придержав руками несуществующую юбку.
Прекрасно выглядите! На охоту собрались?
Можно сказать и так, сказала леди. Я слышала, у вас Часовой немного похулиганил.
А, эта мелочь, небрежно махнул рукой Парацельс. Он ещё долго не сможет нормально сидеть.
Нормально сидеть? леди приподняла бровь. Хотите сказать, вы победили Часового?
Парацельс уловил в её голове нотки недоверия.
Она что, знает насколько силён Часовой? Откуда?
Я весьма доступно объяснил ему, чей волшебный жезл больше! самоуверенно улыбнулся архимаг и небрежно махнул рукой. Возможно, он забудет дорогу в Чертянск навсегда.
Гм Впечатляет. сомнение в голосе Беатрисы никуда не пропало. Примите мои поздравления. Видать, слухи о вас не врут.
Врут, леди, врут. Я намного сильнее!
Как говорится, сам себя не похвалишь не похвалит никто.
Приятно слышать, что вы так уверенны в себе. Вы позволите мне войти?
Парацельс вспомнил, что держать даму на пороге не очень вежливо. Но ещё он вспомнил о пентаграме вызова демонов в комнате, спящем Геренде, настаивающихся зельях. Беатриса, конечно, дама продвинутая, но мало ли чего навоображает?
Боюсь, у меня слегка не прибрано начал было архимаг, но леди не дала ему закончить.
Поверьте, мессир, мы оба знаем, что это не так! с этими словами леди со скоростью, достойной эльфов, протиснулась между Парацельсом и боковой частью дверной коробки. Архимаг даже не успел глазом моргнуть.
Леди быстро оглядела комнату и остановила взгляд на спящем вампироэльфе.
Ох, что с милой Геренд? Беатриса подошла к пострадавшему и положила ему руку на лоб. С ней будет всё в порядке?
Её слегка задело, пояснил архимаг, слегка растерянный из-за наглого поведения Беатрисы. Но ничего серьёзного. Признаю, мой недосмотр. Даже у Великих случаются осечки.
А это уже забыв о Геренде, Беатриса перевела взгляд на пентаграмму. Скриптинголя вызывали? Думаете проследить за Часовым?
Парацельс и вовсе дар речи потерял. Ладно артефакты, а про Скриптинголя Беатриса откуда знает? Ритуал вызова этого демона одно из самых охраняемых таинств и знают о нём очень немногие.
Неужели Геренд прав на счёт неё? Не та, за кого себя выдаёт? Неужели в кои-то веки вампироэльфы попали пальцем в небо?
Очень похвальные знания, неторопливо произнёс архимаг. Для простой любительницы диковинок.
Я же говорила, архимаг, я люблю читать умные книги, обезоруживающе улыбнулась Беатриса.
Ага. Я так и подумал. Так зачем же вы пришли, леди? Помню, я лично приглашал вас, но, гм не ожидал, что вы так скоро.
Парацельс выжидательно посмотрел на леди. Она ведь не случайно проболталась про ритуал вызова Скриптинголя. Это намёк "Я не так проста, мессир, и открыто вам об этом сообщаю".
Если Беатриса такая умница и интеллектуалка, какой хочет казаться, она сделала это не просто так. А с какой-то целью.
Какой?
Не буду лукавить мессир, Беатриса посмотрела Парацельсу прямо в глаза. Тогда, в карете, я не была с вами до конца откровенна. В Чертянск я приехала не для решения имущественных вопросов.
Ага, вот оно что, подумал Парацельс. Похоже, иногда и к вампироэльфам стоит прислушиваться.
В этом городе, мессир, издавна творится изрядное дерьмо, простите за мой эльфийский, продолжила Беатриса. Да что я говорю, вы и сами в этом убедились на личном опыте. Часовой это лишь вершина айсберга. Настоящие проблемы скрыты куда глубже и просто не проявляют себя при свете дня. Почему западные окраины считаются таким гиблым местом? Почему откуда ни возьмись появляются первобытные племена, армии древних королей и все прочие? Почему разномастную нечисть так и тянет магнитом в этот несчастный край? У всего есть первоисточник, причина. И она находится здесь, в Чертянске. Врнее, глубоко под Чертянском.
Интересные мысли, Парацельс погладил бороду. Слова леди заинтриговали его. На чём они основываются?
Я с удовольствием расскажу вам, сказала Беатриса. Только сперва наложу заклинание против прослушки. Не хочу, чтобы наш разговор попал не в те уши.
Леди прошептала заклинание, и вокруг них с Парацельсом словно раскрылся невидимый непроницаемый купол. Звуки, любая магия, большая часть светового спектра он не пропускал и не выпускал ничего. Изнутри и извне купол выглядел как полупрозрачная дымка, все кто стоял внутри казались размытыми тенями.
Парацельс не мог не отметить мастерство, с которым Беатриса худенькая серенькая мышка с глазами волчицы наложила заклинание. Он сам вряд ли сделал бы лучше.
Получается, вы такая неравнодушная к своей стране девушка, светская львица, умница, красавица, интеллектуалка, сказал он, променяли балы и светские рауты на борьбу со злом? Похвально, похвально
А почему нет? Такая жизнь намного интереснее, хотя куда опаснее, и требует немалого самопожертвования. Что касается моих выводов все они основываются на статистике и тщательном изучении всей документации, имеющей отношение к вопросу. Не думаю, что есть смысл углубляться в подробности, на это уйдёт много дней.
Беатриса говорила уверено, не запинаясь и смотрела Парацельсу честно в глаза. Но того не оставляло ощущение, что леди что-то не договаривает. Что-то очень важное.
Допустим, кивнул Парацельс. А что ещё вам рассказала статистика?
Вы слышали про легенду о возникновении Чертянска? спросила леди. Историю появления города?
Увы, Парацельс развёл руками. История меня никогда особо не привлекала.
И зря, мессир, в прошлом спрятаны ответы на вопросы в настоящем. Легенда гласит, что раньше на месте города находился вход в подземелье, где устроили своё логово могучие ведьмы и их приспешники. Они совершали набеги на окрестные города и селения, грабили, убивали, похищали людей. Местные лорды пытались им противостоять, но без особого успеха. Многие и вовсе тайком встали под их руку, подкупленные обещаниями вечной молодости и богатства. Дело дошло до того, что на усмирение ведьм и бунтовщиков тогдашний Император отправил значительные силы армию, несколько рыцарских орденов, магов и инквизиторов. Мятеж был жёстко подавлен, бунтовщики казнены, логово ведьм найдено и выжжено на всю глубину. На месте входа в подземелье основали форт и оставили гарнизон для охраны порядка и спокойствия. Со временем форт превратился в полноценную крепость, а вокруг крепости разросся город, позже названный Чертянском. От древней крепости уже не осталось даже стен, но вход в подземелье ведьм никуда не делся. На сегодняшний день он находится под зданием мэрии, построенной на месте крепости. Я вчера уже успела посетить его и проверила качество защитных чар. Они до сих пор работают отменно, спустя тысячелетия, но боюсь, это ничего не означает.