Любезный, если бы до нас твой приятель Форсез добрался, нам костер за счастье бы сошел, хихикнула Рози, стирая со лба выступившие капельки пота.
Хлопнула дверь дома старосты, послышались быстрые шаги, а после смутно знакомый мужской голос поинтересовался:
И где эти молодые маги?
Мы тут, гаркнул зачем-то Жакоб. Воду пьем. Добрый день, мастер Люций.
Мы дружно уставились на него.
Что? смутился здоровяк. Это Люций дель Корд, я его голос сразу узнал. Мы с ним еще тогда, в Асторге, несколько раз общались, а память у меня хорошая.
И правда это был именно он, тот самый маг, который первым заявил Ворону о том, что его гуманный подход к происходящему приведет к проигрышу в войне. Не Асторг приведет, у него-то все будет в порядке, а именно мятежных магов.
По сути так и вышло. Почти все, кто поддержал тогда Ворона, сейчас мертвы, а мастер дель Корд вот он, живее всех живых. И с огромной долей вероятности именно потому, что не особо разборчив в выборе путей, ведущих к победе.
Эй, а я вас знаю. Люций остановился шагах в пяти от нас и задумчиво потер подбородок, поросший короткой курчавой бородкой. Вы же питомцы Герхарда? Верно? Вот вы двое меня тогда в Реторге к нему отводили.
Верно, подтвердил Мартин. Я и Жакоб вас у ворот встретили, а после сопроводили к наставнику.
Уцелели-таки, подбоченился маг. Ну надо же! А Орден почти всю осень галдел о том, что и вы, и наставник ваш испустили дух в их подземельях сразу после того, как сознались во всех смертных грехах. Дескать бремени позора не выдержали, стыд заел. Я-то сразу в это не поверил, но простой люд их действия одобрил. Они же точно знают все зло от нас, магов.
И мы, и наставник? переспросил Гарольд, выпучив глаза. В подземельях Ордена? Да ладно?
Наставник? Как это возможно? Он же мертв. Точно мертв, я сам все видел!
Ну да, Люций растянул губы в улыбке. Правда, тела никому не показывали, ни Ворона, ни ваши. Одно вроде провезли по базарным площадям крупных городов, да и то, я полагаю, не имеющее к вам отношения. Мало ли у них народу в подвалах сидит? Трупом больше, трупом меньше
Орден никогда не лжет, рявкнул чернец. Это одна из них была!
Гелла, тихо произнесла Фриша. Это они ее, выходит
Ох, как страшно ее лицо искривилось, когда она повернулась к служителям Ордена, те в стену вжиматься начали от накатившей на них жути.
Не надо, положил ей руку на плечо Мартин. Это не наши пленные.
Не спеши, посоветовал ей и дель Корд. Никуда эти красавцы от тебя не убегут, поверь. Лучше другое скажите как Хотя ладно, это позже.
Дверь снова хлопнула, по крыльцу процокали каблуки, замолчали о чем-то до того болтавшие на своем языке эльфы, еще сильнее сжались орденцы, так, что обшивка дома захрустела, и даже на солнце наползла тучка.
Я так и знала, без тени удивления шепнула мне Рози, увидев лицо человека, вышедшего из дома. Так и знала!
Вашу маму! икнув, изрек Жакоб.
Да я и сам догадывался, что к чему, только верить в это не хотел, и мысли на этот счет из головы гнал как ненужные.
Может, и зря. Сейчас проще было бы
Глава седьмая
Эк тебя жизнь потрепала, Грейси, завершил парад эмоций Фальк, единственный, кто из нас всех остался более-менее невозмутимым. Прямо как градом по хлебному полю прошлась! Глаз-то где оставила?
Там же, где два пальца с этой руки, холодно ответила ему Аманда, подходя к нам поближе и демонстрируя трехпалую конечность. А еще в том месте осталась та, кого ты знал как Аманду Грейси. Нет ее больше. Умерла она.
Ясно, кивнул Карл. Собственно, тут половина таких, как ты. В смысле они теперь не пойми кто. Де Фюрьи больше не де Фюрьи ее собственная семейка к смерти приговорила, Монброны Силистрийские перестали существовать вместе со своей страной, про фон Рута я вообще молчу
Вот и молчи! зло рявкнула на него Рози, щеки которой горели нездоровым румянцем. Как прорвало прямо!
Чему-чему, а спокойствию Карла можно было только позавидовать. Вот лично у меня слов не имелось, чтобы выразить все то, что на душе творилось.
Да, это была Аманда. Но при этом рядом стоял совершенно другой человек, не та соученица, с которой когда-то давно мы расстались на заснеженной дороге близ Кранненхерста.
Та была немного нелюдимая и недружелюбная, но все же понятная и светлая девушка, которая время от времени выкидывала коленца, не укладывающиеся в обычную логику событий.
Сейчас перед нами стояла Семь демонов Зарху, Смерть перед нами стояла, воплощенная в женское обличие! Мертвенно-бледная кожа, правого глаза нет, вместо него на лице темнеет какая-то блямба, более всего похожая на сургучную печать, второй глаз на месте, но он отсвечивает какой-то нечеловеческой краснотой. Добавьте сюда еще жуткого вида шрам, опоясывающий шею, и пряно-острый запах, который чуть с ног не сшибает. Это не духи, не травы Не знаю, чем она так благоухает, и знать не желаю.
Она вообще живая? Или мы имеем дело с восставшим мертвецом? Ну да, эти существа ни думать, ни говорить не умеют, их ведут вперед исключительно желание убивать и вечный голод, но кто знает? Вон, тот же дель Корд с темными материями знается, это все, кто на площади Реторга во время расправы над шпионом Линдуса был, помнят.
Смотрю, отряд-то невелик, заметила Аманда, скривив рот. Хотя и это удивительно, до нас доносились вести о том, что вы все давно мертвы.
Да, мастер Люций нас уже просветил на этот счет, ответил ей Гарольд. Орден Истины выдал желаемое за действительное. Они на такие вещи мастера.
А Ворон? заинтересовалась Аманда. Он что, тоже уцелел? Если да почему не с вами?
Ворон мертв, хмуро произнес Эль Гракх. Тут они соврали лишь отчасти. Но в их руки он точно не попадал и пощады ни у кого не просил. Мы сами видели его гибель, своими глазами.
Ворон был тем еще дураком, равнодушно заметила Грейси. Он предпочитал верить в торжество разума, в возможность победы малой кровью, потому и потерял все, что имел. Дом, имя, жизнь И вас обрек на то же самое. Хорошо хоть, я вовремя успела сбежать от этого последнего героя магического мира.
Ты это набычился Фальк. Память учителя не тронь, ясно? Не тебе его судить, и не нам. Как он сделал, так и сделал, чего теперь уж?
Все тот же прямодушный и глупый Фальк. Неприятная улыбка снова тронула губы нашей собеседницы. Видно, потому еще и живой. Там, у Престола Владык, сейчас немалая куча идиотов ошивается, новые пока не нужны, вот тебя и не призывают к нему.
У тебя, я погляжу, все дураки, одна ты умная, насмешливо бросила Рози. Почему же тогда корона Фольдштейна еще твою мудрую голову не увенчала? Хотя бы на правах эльфийской наместницы? Ты же последняя из королевской фамилии, и у новых хозяев этих земель вроде в чести.
Потому что она мне не принадлежит, и не подумала обижаться та. Ты плохо слышишь, де Фюрьи, или страдаешь провалами в памяти? Так я еще раз повторю простую и понятную истину Аманда Грейси, дочь короля Фольдштейна, мертва. Навсегда. И я не она, усвойте это накрепко. Мое имя Белая Ведьма, другого нет и не предвидится.
Теперь его точно никто не забудет, пообещал Мартин. Уж будь уверена.
Они пришли из Долины Ста Роз, сообщил Белой Ведьме подошедший к нам Атиль. Насколько я помню, тебе такое не по нраву, потому решил этот факт не замалчивать.
Я немного знакома с этими людьми, цепко осматривая наши лица, ответила ему та. За ними много разного числится, но трусости вроде не водилось. Вот глупости хоть отбавляй, это да.
Ощущения были так себе, все внутри меня просто-таки сигнализировало об опасности. Да оно и не странно. Ясно же, что в данный момент решается простой вопрос жить нам дальше или умереть. Один взмах руки Белой Ведьмы и каждого из нас мигом прошьют насквозь три-четыре длинных эльфийских стрелы. Мы даже по заклятию бросить не успеем напоследок.
Они хорошие ребята, хоть Ворон напихал им в голову всяких лишних принципов и правил, вдруг заступился за нас дель Корд. Я видел их в деле. До мастерства далековато, но крови они давно не боятся, ни своей, ни тем более чужой. И потом месть отличный стимул. Этим подмастерьям есть ради чего убивать.
Белая Ведьма, несомненно, пребывая в раздумьях, покачалась на каблуках своих щегольских светлых сапожек, рисунок на которых мне напомнил татуировку, представляющую собой переплетающиеся ромбовидные извивы. Подобное украшение на коже было распространено в гвардейских частях гвардии Линдуса, я на них насмотрелся еще во время войны с нордлигами, когда в свите принца Айгона лямку тянул.
А может, так и есть? У нас в Раймилле богачки любили обтягивать кожаные сапоги змеиной кожей, а Аманда, выходит, человечьей
Да нет, не может быть. Видно, что наша бывшая подруга изменилась до неузнаваемости, но не настолько же?
Будь по-твоему, наконец произнесла она. И признаю, Ворон при всех его недостатках был неплохим учителем. Фон Рут!
Чего? отозвался я удивленно.
Я помню, что ты магией крови баловался? уставилась на меня Белая Ведьма. Хорошая специализация, полезная. И редкая. Среди тех, кто стоит под моим знаменем, почти нет магов крови, так что ты появился очень кстати. Особенно в свете последних новостей.
Это каких? заинтересовался Люций. Что тебе Аэль сообщил? А?
Чего? отозвался я удивленно.
Я помню, что ты магией крови баловался? уставилась на меня Белая Ведьма. Хорошая специализация, полезная. И редкая. Среди тех, кто стоит под моим знаменем, почти нет магов крови, так что ты появился очень кстати. Особенно в свете последних новостей.
Это каких? заинтересовался Люций. Что тебе Аэль сообщил? А?
Ответа он не получил, Белая Ведьма просто от него отмахнулась.
Это каких же вершин в профессии она должна была достичь за последние года два, чтобы, находясь в статусе ученицы, вот так помыкать матерым магом с не самым покладистым характером? Да еще и не одним?
Покажи, на что способен. Белая Ведьма щелкнула пальцами правой руки, на которой у нее они все в наличии имелись; по этому знаку два эльфа отвязали одного из чернецов и подволокли к нам. Только так, чтобы я признала, что верные слова только что о тебе говорила. Мне нужна не смерть этого человека, но его страдания. Просто вскрыть ему горло может любой, тут магия ни к чему, обычной стали хватит. Докажи, что ты достоин стать одним из нас.
Почему именно он? спросила Рози. Почему не я, или не Карл?