Я слушал их речи, ожидая с секунды на секунду отката, который свалит меня на землю. Заклятие было мощное, сил я в него вложил немало, так что и шарахнуть меня должно неслабо.
Но нет, ничего подобного. Напротив так хорошо, как сейчас, я себя давненько не чувствовал. Всю недавнюю дорожную усталость, головную боль, которая меня донимала после лесной схватки, даже легкий голод как рукой сняло.
И я догадываюсь, отчего. Не вся жизненная сила чернеца в никуда ушла, кое-что мне перепало.
Все же в некромантии что-то такое есть Мерзко это, не спорю, но, семь демонов Зарху, насколько действенно!
Думаю, мы договоримся, кивнула в ответ на слова Аэля Белая Ведьма. Но сначала пусть они все же закончат начатое. Монброн, твоя очередь. И, как родичу, я даю тебе право выбрать того, кого ты убьешь.
Будь по-твоему, согласился эльф. Когда закончите, я хотел бы видеть того, кто будет представлять интересы этих молодых людей, мы оговорим с ним условия службы и закрепим соглашение на бумаге.
После этих слов Аэль развернулся и направился к дому, Монброн же подошел к чернецам, которые сжались в комки, боясь поднять на него взоры.
Чего тут думать? весело сказал мой друг. Пузан, вставай, пойдем общаться. У, ты мой щекастенький! Единственное Аманда, давай я его так выпотрошу? Ну не умею я, как Эраст, работать, в смысле красиво и точечно. Убивать же его быстро не желаю, не достоин он легкой смерти. Поверь, тебе понравится, как я его на куски резать стану. А уж крику сколько будет заслушаешься!
Меня зовут Белая Ведьма, холодно заметила наша новая предводительница. Но в остальном делай, как знаешь. Эбердин, ты следующая. Думай, чем ты меня удивишь.
Глава восьмая
Последний чернец, тот самый, что головой пытался стену проломить, достался Эль Гракху, который подошел к делу с истинно пантарийской основательностью, заставив бедолагу верещать от нестерпимой боли. Ну оно и понятно когда тебя умело калечат, да еще и при помощи магии, трудно молчать.
Эльфы с нескрываемым удовольствием смотрели на данное зрелище, мои соученики перекусывали солониной и зачерствевшим до состояния сухаря хлебом, не обращая внимание на происходящее; Монброн, обменявшись парой фраз с Амандой, неотрывно глядящей на страдания служителя Ордена, ушел в дом к Аэлю, а я сам пристроился рядом с дель Кордом, несомненно пребывающим в прекрасном настроении.
Многовато вопросов у меня накопилось, хотелось бы получить какое-то количество ответов на них, но переходить к расспросам сразу не стоило, потому я прихватил с собой кусок хлеба с мясом, которые и протянул магу.
Хорошая работа, подмастерье, похлопал меня по плечу он, приняв подношение. Вручи мне боги жезл наставника, не думая взял бы тебя на доучивание, правила такое дозволяют. Кто-кто, а ты посоха полноправного мага более чем достоин, очень тонко заклятия плетешь. И красиво, уж я в этом понимаю, поверь. Жаль, что мне жезла не видать, жаль.
Кто знает замыслы богов? многозначительно произнес я. А вдруг?
Да брось, приятель, рассмеялся Люций. Я нарушил все уложения земные и божественные, я имел дело с сущностями, которые обитают за пределами этого мира, потому давным-давно проклят. То уже чудо, что за моей душой из-за Грани никого не послали. А может, и не чудо, может, для меня какой-то особый сюрприз готовят.
Ну такое может любой из нас сказать. Я мотнул головой, указывая на своих жующих друзей. Можно подумать, у нас всякого разного на совести меньше.
Спрашивай, благосклонно предложил мне дель Корд. Ты же за этим подсел ко мне?
Не только, начал отпираться я, изобразив смущенную улыбку. Вот, мы еще едой с вами хотели поделиться. Так нас Ворон учил, чтобы, значит, в одну рожу все не мять.
Простак был ваш Ворон, произнес дель Корд. Потому и погиб. Хорошо хоть вас с собой не утащил. Кто его за Грань-то отправил? Туллий, небось? Этот гад ползучий как маг очень силен, и наставника твоего с давних пор не жаловал. Мне рассказывали, что между ними черная кошка много лет назад пробежала, чуть ли не тогда, когда они еще сами в учениках ходили.
Нет, хмуро ответил я. Альдин его убил, придворный маг короля Асторга.
О как! невероятно удивился Люций. А ему-то это зачем? Альдин от дел невесть когда отошел, перед этим официально сообщив всем, кому можно и кому нельзя, что отныне дела магического сообщества его не касаются, потому все заговоры, временные союзы и прочие забавы он будет игнорировать как недостойные внимания. Собственно, так и случилось, потому никто уже лет тридцать как не слышал о нем. Про него просто забыли. Старые маги перестали видеть в нем союзника или противника, а молодым это имя неизвестно, поскольку свершения данного мужа остались в прошлом. И на тебе он убивает Ворона. Зачем?
Нам он это объяснил тем, что так отдает давний долг, произнес я. Ну и еще тем, что выбора особого нет. Либо он это сделает, либо нас всех ждет костер. Дом, где мы находились, оцепили чернецы, им был нужен наставник, а мы-то так, припекой, прилепившейся сбоку, оказались. Потом Альдин помог нам сбежать.
Что-то затеял этот старый пень, деловито заявил Люций. Свою игру ведет, руку на отсечение даю. Когда маги старой школы говорят о том, что совершают для кого-то благодеяние, никогда им не верь. Это значит только одно их цели на время совпали с твоими, и они все равно бы сделали то, что сделали, только теперь ты им еще и должен.
И вам не верить?
И мне, кивнул дель Корд. А как же? Как только мы с тобой из одной лодки выберемся, так сразу же окажемся каждый сам по себе. Такова наша сущность, приятель. Маг всегда одинок, даже тогда, когда находится среди своих собратьев. И на первом месте для настоящего мага всегда стоят лишь личные цели и устремления. Мне безразлично, кто победит эльфы или люди, поскольку в конечном итоге я стану мешать и тем, и другим. Мне плевать на ненависть Белой Ведьмы к Империи, поскольку личная война это ее же личное дело, как, впрочем, и то, что она спит с эльфом. Я иду с ними вместе только потому, что наши дороги на время пересеклись, вот и все. Мы попутчики до первого поворота. Моя цель убить как можно больше тех, кто лишил меня всего. Будущего у меня нет, а значит, я залью кровью настоящее.
Не боитесь мне такое говорить? уточнил я. Наверное, Аманда вас за подобные речи по голове не погладит.
Ты думаешь, это тайна? рассмеялся маг. Тут все всё знают, фон Рут. Наше магическое содружество, состоящее на службе у эльфийской короны, сформировано по принципу совпадения интересов. Собственно, вы же сюда тоже ушастым не по идейным соображениями прибыли помогать? Вам нужны головы чернорясцев да еще кое-кого из Светлого Братства, верно? Ведь именно они скоро встанут против нас в этой войне. И как только вы их получите, цели сразу перестанут совпадать, потому что мне и моим соратникам начхать на старого доброго Альдина, в отличие от вас. Кстати не советую пробовать его убить, это предприятие практически безнадежно. Даже если вы одолеете королевскую гвардию, охраняющую дворец правителя Асторга, что вряд ли, то все равно не совладаете с этим старым хрычом. Слишком велика разница в опыте и умениях. Одна труха от вас останется в результате.
Ну, Альдина мы трогать не планировали, а вот с остальным он угадал, чего греха таить
На пороге большая резня, потер руки дель Корд. Я уже чую в воздухе запах гари и крови. Ну не просто же так Аэль сюда Ведьму вызвал? Уж точно никак ни ради ее сомнительных прелестей!
И маг расхохотался, а после захлопал в ладоши, положив хлеб с солониной рядом с собой. Просто в этот момент Эль Гракх невероятно лихо сломал руку чернецу, так что кусок кости, прорвав кожу, высунулся наружу. При этом служитель Ордена оставался в сознании, милосердное беспамятство не могло поглотить его разум. В этом, собственно, и заключалась демонстрация умений нашего соученика. Руки-ноги ломать любой может, а вот не дать пытаемому уйти в сумерки обморока, используя магию, задача еще та.
Чернец осипло взвыл, эльфы же дружно присоединились к дель Корду, одарив пантарийца аплодисментами.
А этот Аэль он кто? выждав паузу, осведомился у мага я.
Принц, охотно ответил тот, снова принимаясь за еду. Родственник Меллобара, сын его младшей сестры.
А почему тогда принц? удивился я. Ими, по идее, его собственные сыновья должны являться, а не сестрины?
У ушастых другой принцип наследования власти. Да и сословные традиции тоже, пояснил Люций. Не забивай себе голову, подмастерье, это все тебе не пригодится. Просто прими как данность, что данный эльф принц. Ну и заодно один из военачальников экспедиционного корпуса Лесной Короны. Главный из них, понятное дело, сам Меллобар, ему по чину положено, но самый башковитый как раз Аэль. И самый безжалостный тоже. Видел бы ты, что он творил в одном городке, что не пожелал перейти под руку эльфов! Даже меня проняло, а это, знаешь ли, показатель. Там, наверное, люди даже лет через двести, когда все события дня сегодняшнего забудутся, селиться не станут. Души умерших не дадут.
Да, как видно, там что-то совсем жуткое творилось, коли дель Корд, который еще на той войне не брезговал черной магией, такое говорит.
Что до вашей подруги она уже с ним спала, когда я здесь оказался, продолжал тем временем рассказ Люций. Она к эльфам прибилась давно, когда те только собирались на Сезию навалиться. По слухам, она их то ли своей жестокостью поразила, то ли еще чем не знаю точно, а врать не люблю. Ну и место в постели принца тоже, знаешь ли, хороший повод для того, чтобы признать ее союзницей. Не равной себе, понятное дело, но Скажем так мы, маги, привилегированное сословие в войске Лесной Короны, не чета простым людям-наемникам, которые тут тоже имеются. Они лишь смазка для мечей, нам же позволено куда больше.
Слова вроде горделивые, но нотки самоиронии я в его голосе уловил. Похоже, привилегии привилегиями, а равными себе эльфы магов все же не считали. Ну, это и неудивительно. Мы по отношению к ним вели себя не лучше, это всем известно.
Чернец издал особенно пронзительный вопль, в котором не было уже ничего человеческого, дернулся всем телом и обвис на веревках, которыми его привязали к столбу, торчащему из земли.
Сердце не выдержало, почесал затылок Эль Гракх. Экая досада! Только хотел у него печень вырезать!
Жидковат оказался, поддержал его Карл. Эх, сюда бы Форсеза, вот этот куда как крепок. На всех бы хватило!
Если боги не подведут, возможно, скоро мы его увидим, сообщил Монброн, появляясь на крыльце дома. Я заключил от нашего имени договор с месьором Аэлем, отныне мы служим Лесной Короне на правах магов-наемников с еженедельным жалованием, пропитанием за счет нанимателя и даже с долей в захваченной добыче.