Там был кошмар, очень тихо подтвердила слова моего друга Миралинда. Мы все повидали многое, и до Халифатов, и после, но лично я никогда не видела столько крови. Она текла по мостовой как река, самая настоящая. Если бы не Люсиль, я бы, наверное, еще там сошла с ума.
Мы чудом из того городка выбрались, добавил Эль Гракх. Как его? Рион вроде. Его жители имели глупость оказать сопротивление сводным полкам Империи и Асторга, за что были казнены на городской площади. Все.
В смысле все? вытаращил глаза Карл.
Все, повторил пантариец. От грудных детей до стариков. Они убили все население города, им перерезали глотки на эшафоте одному за другим. Ну да, работа долгая, утомительная, но имперцев такие мелочи не волнуют, им главное выполнить отданный приказ. Трупы сваливали в кучи, а кровь текла и текла себе по мостовым. А мы по ней шли.
Если бы не Унс с его заклятием невидимости, лежать и нам в этих кучах, шмыгнула носом Эбердин. Мне, если честно, его сильно не хватает до сих пор. Да, он был псих и жадина, но таким людям любые слабости простить можно.
Я никуда не поеду, заявила вдруг насупившаяся Рози. Если вам надо эту пигалицу переправить за море пожалуйста, но без меня. Не за тем я из Лесного Края сюда тащилась.
Де Фюрьи, ты не думай ничего такого, неожиданно мягко произнес вдруг Монброн. Да, корона Асторга и его управители оказались редкими сволочами, спору нет, но ты здесь ни при чем совершенно. Как я раньше за тебя любому глотку бы перегрыз, так и сейчас ничего не изменилось. Да и нет среди нас теперь жителей Асторга, Силистрии, еще каких-то держав. Мы все изгои, мы все одинаковы. Вон Эраст вообще непонятно из каких краев родом, я про этот его Раймилл и не слыхал никогда, но лично мне на это плевать. Он был моим названым братом, он им остался. И так пребудет всегда, пока я жив.
Если честно от сердца отлегло. Кто его, Монброна, знает, он же господин непредсказуемый. Видно же, что обиделся.
Не брат он тебе, возразил ему Карл. С чего бы ему им теперь быть?
А? одновременно удивленно посмотрели на него я и Монброн.
Вы теперь с ним как-то по-другому называетесь, пояснил тот, отхлебывая вина. Ну, на шурина он не тянет, брак с твоей сестрицей заключен не был. Короче я в этом всем не силен. Но через эту кроху вы, выходит, все одно породнились. По-настоящему.
Ну да, конечно, признал Гарольд. Я чего-то и не думал на эту тему даже. Хотя когда там? Ни одного места на пути не вспомню, к которому не подойдет фраза: «Еле ноги унесли».
Рози вдруг странно так втянула воздух, дернулась всем телом, а после заплакала. Навзрыд, как обиженная кем-то девочка.
Мало того компанию ей составила внезапно проснувшаяся Люсиль, издавшая не менее жалобный звук в силу всех своих пока невеликих легких.
Вот тебе и раз, обескураженно пробасил Карл. Чего это они?
Кто их знает? передернул плечами Монброн. Ни одному мужчине в мире не дано понять до конца мысли женщин, по этой причине и я до истины доискиваться не стану. Пусть плачут. Хоть что-то их сблизит, уже хорошо. В конце концов, именно де Фюрьи предстоит стать приемной матерью моей племяннице.
С чего бы? спросила Рози, всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
А кому еще? изумился Монброн. Фон Рута ты от себя никогда не отпустишь, а Люсиль теперь при нем будет, как и должно в подобных случаях.
Воистину шутка богов, выдохнула Рози. По-другому не скажешь!
Слушайте, может, мы ее к моему батюшке отправим? предложил тут Карл. Одной девчонкой в доме больше, одной меньше велика ли разница? Эраст ему по душе пришелся, неужто он его не уважит, за этой крохой не присмотрит? Ну а если мы все того Все одно воспитает, за хорошего человека потом замуж отдаст.
Это да, барону Хицкварту в подобном вопросе можно доверять. Вот только
Карл, сколько добираться до твоего отца? уточнила Миралинда. А обратно? Тогда уж проще в Халифаты, по времени то же и выходит. Нет, могли бы мы с Магдаленой попробовать, на войне от нас особого толку не будет, это всем известно. Но и в дороге, случись что, мы запросто сгинуть способны. И малышку погубить, что самое страшное.
Лукавит наша подруга, лукавит. Никакие они не бестолковые, в нужный момент не хуже других убивают. А то и получше, если сравнивать, например, с Фришей. Просто и они не хотят странствовать по отдельности, вот какая штука, даже если дорога ведет прочь от крови и войны.
Мы слишком сильно привязались друг к другу. В этом наша сила. Но и слабость тоже. Я давно это понял, но именно сейчас осознал, насколько верны мои предположения.
Люсиль никак не хотела угомониться, она снова и снова пискляво тянула одну ноту, жалуясь на какую-то свою детскую беду.
Чего она так орет? не выдержал Карл. Может, ей еще пожрать дать?
Все же какие бестолковые эти благородные, раздался из темноты девичий голос. Ребенок обделался, скоро глотку надорвет, а они все о еде толкуют!
Глава третья
А то без тебя не сообразила бы! язвительно заметила Миралинда не моргнув глазом. Одна ты у нас умная!
Уж не дура, не полезла за словом в карман Фриша, голос которой мы все, само собой, сразу узнали. Не сомневайся.
Они вышли из ночного мрака, окончательно сгустившегося над развалинами, один за другим Мартин, Жакоб, Фриша.
Все-таки мы собрались вместе все, кто уцелел тогда у переправы. Вопреки всему уцелел.
Шикарно выглядите, сообщил Карл вновь прибывшим и полез обниматься с Фришей. По-богатому!
И правда, эта троица более всего смахивала на зажиточных дворян, а не на лесных разбойников, которыми, по сути, и являлась. Камзолы с изысканной вышивкой, дорогие шелковые плащи с меховым подбоем, толстые золотые цепи на шеях мужчин, серьги с розовым жемчугом в ушах Фриши, перстни с поблескивающими драгоценными камнями на пальцах В общем впечатляло.
Есть такое, не стал спорить Мартин, смахнув несуществующую пылинку с плеча. Приоделись за прошедший год, да и благосостояние свое поправили неплохо. Империя, знаете ли, нуждается в деньгах, которые она особенно резво начала трясти с земель, которые раньше назывались «герцогствами». Те-то в старые времена никому ничего не платили, жирок на боках у них изрядный нарос, вот Линдус его и решил немного подтопить. Как тут удержаться и не отщипнуть крошку-другую от такого пирожка? Обозы-то с добром по лесным дорогам едут, других нет. А лес это уже наша территория, там мы хозяева.
А, так вы не разбойничали, а взимали дорожную пошлину? не удержалась от колкости де Фюрьи. Это в корне меняет дело!
Называй как хочешь, разрешил ей Мартин, усаживаясь рядом со мной. Главное результат.
В этот момент ребенок, перепеленатый Миралиндой, весело загукал, словно подтверждая его слова.
Называй как хочешь, разрешил ей Мартин, усаживаясь рядом со мной. Главное результат.
В этот момент ребенок, перепеленатый Миралиндой, весело загукал, словно подтверждая его слова.
Не могу не спросить, Фриша подошла к Миралинде, которая знай покачивала девочку на руках. Это кто? И самое главное зачем? Или что-то изменилось, мы уже никуда не идем, просто посидим у костерка, поболтаем и разойдемся?
Это Люсиль, дружелюбно ответила ей Магдалена вместо подруги. Дочь Эраста.
Фриша от удивления остолбенела, открыла рот, несомненно, желая что-то сказать, но, как видно, не нашла слов, после повернулась к Рози и развела руки в стороны, давая понять собравшимся, что она в шоке.
Нет-нет-нет, снова начала заводиться моя избранница. Это не мой ребенок! Не мой! Это подарок богов вот этому негодяю!
Совсем непонятно, пожаловался Жакоб Карлу.
И не говори, протянул ему ломоть ветчины с куском хлеба Фальк. Сам сижу, глазами хлопаю. Короче не бери в голову, они и без нас разберутся.
Прозвучало данное утверждение весьма оптимистично, вот только на деле все обстояло не так весело.
Дела Мартин снял шляпу и взъерошил волосы. Чудны пути богов и их проказы. Вот только мы через горы с этим подарком не пройдем, это точно. Вернее не перенесет дите похода. Там холодно, и людских поселений почти совсем нет, разве что в предгорьях. А наверху, на перевале, только гнома встретить возможно, да еще и неизвестно, к добру ли такая встреча. Они, гномы, разные бывают. В общем если не от простуды, то от голода девчушка умрет неминуемо. Ее же солониной и сухарями не накормишь, ей молоко нужно. Ну или чего там такая мелкота в пищу употребляет?
Так и есть, покивала Фриша. Мы кое с кем за этот год пообщались из лесных работников, много чего узнали. У нас ведь там разный народ имелся, встречались и те, кто вволю по Серым Горам полазал. Скверные там места, недружелюбные. Не хуже тех, где мы уже бывали, но все равно тащить туда ребенка смерти подобно.
И что делать? растерянно спросил я. Ну не в Халифаты же Люсиль отправлять, в самом деле?
А давайте ее к нам в лес спровадим? предложил вдруг Мартин. Почему нет? Лето на носу, самое то выходит. Свежий воздух, чужие там не ходят, да и с молочком сложностей не возникнет. Я своим людям скажу, они все что надо для нее добудут. Ну и вообще присмотрят.
Так-то до твоих лесов куда ближе, чем до Халифатов, задумчиво произнес Гарольд. Дней десять мы на этом потеряем, не более.
Вообще ничего не потеряем, отмахнулась Фриша. Мы не одни приехали, милях в трех отсюда дюжина крепких парней осталась. Мы же не знали прибудет кто из вас сюда, нет, потому взяли с собой бойцов, чтобы, значит, если что не с пустыми руками домой вернуться. Через два дня обоз одного купца по дороге из Талькстада пойдет, он шелк везет в Форнасион на продажу. Толстопуз этот ученый уже, владения наши обогнул по дуге, подлюка такая, но это не значит, что ему не придется заплатить лесную пошлину.
Шелк хороший товар, заметила Рози. Дорогой.
Именно, подмигнула ей Фриша и рассмеялась.
Я останусь с Люсиль, заявила вдруг Миралинда. Хоть кем меня считайте, хоть что думайте. Не могу я ее чужим людям отдать. А если она заболеет? Или еще что-то случится? И потом я Луаре обещание дала, его исполнять надо.
Магдалена кинула на подругу короткий взгляд, но говорить ничего не стала. Промолчала.
Правильное решение, одобрил ее слова Мартин, а после и Гарольд согласно кивнул. Опять же, моим парням поможешь кое в каких вопросах. Насколько я помню, ты довольно неплохая лекарка?