А вот я должен был разбираться в них по долгу службы. В хрониках и архивах храма сохранилось немало сведений, так что информация имеется. Не обо всех, далеко не всех, сведений о наиболее ранних, еще до существования империи, практически нет, только позднейшие домыслы, но вот имперский период, начиная с императора Телера Боговдохновенного, отражен во всей полноте. А это почти тысяча лет. Вполне достаточно для составления некоторой статистики. Как вы думаете, какова основная причина смерти паладинов?
Мне некогда играть с тобой в угадайку, зло отмахнулся понтифик. Рассказывай!
Чуть менее семидесяти процентов всех известных храму паладинов умерли от одной и той же причины, печально вздохнув, начал инквизитор. Они умерли от старости, полностью прожив отведенный им весьма немалый срок. И это при том, что практически никогда не пропускали ни одной более-менее серьезной заварушки, лезли буквально во все неприятности, частенько в одиночку выходя против весьма крупных войсковых соединений.
Из оставшихся тридцати процентов двадцать погибли в результате конфликтов с Древними и Древнейшими родами, ну и кое-кто от различных случайностей вроде внезапной лавины. По всей видимости, какие-то специфичные яды на них тоже действуют. К сожалению, храм не обладает необходимыми рецептами ни ядов, ни случайностей. Хочу уточнить, что из конфликтов с просто Старыми родами паладины обычно выходили победителями.
Из оставшихся тридцати процентов двадцать погибли в результате конфликтов с Древними и Древнейшими родами, ну и кое-кто от различных случайностей вроде внезапной лавины. По всей видимости, какие-то специфичные яды на них тоже действуют. К сожалению, храм не обладает необходимыми рецептами ни ядов, ни случайностей. Хочу уточнить, что из конфликтов с просто Старыми родами паладины обычно выходили победителями.
И наконец, оставшиеся десять процентов. Всего шесть человек точнее, паладинов. Четверо из них, а именно Гербион Наросский, Террут дель Риан, Кораа тер Амии и Вальтер фон Бек, погибли в море. Когда корабль, на котором плывет паладин, тонет в открытом море, личная сила, умение и малая уязвимость значат отнюдь не так много, как на суше.
Из всей плеяды имперских паладинов за всю историю, охватываемую архивами храма, в открытом сухопутном бою погибли лишь наверняка известные вам по легендам Орландо дель Брест и Никита Озер. Всего двое из шестидесяти! И смею вас заверить, что количество врагов, напавших и сраженных ими, согласно нашим архивам, не так уж сильно отличается от описываемых в легендах.
Боюсь, что в сухопутном бою сил, имеющихся на данный момент в нашем распоряжении, не хватило бы даже на то, чтобы просто поцарапать опытного паладина.
Именно поэтому я приказал не чинить препятствий к его отплытию. В конце концов, я люблю этот город и совсем не хочу заливать его улицы кровью, особенно если это не принесет никакой пользы. В то время как в открытом море шансы на успешное противостояние паладину существенно возрастают. Да и неизбежные случайности Глядя на задумчивый лик благого отца, Веридий перевел дыхание.
Ваш рассказ будет проверен, неторопливо вымолвил верховный понтифик. На время следствия вы остаетесь на своей должности. И молитесь. Молитесь Всеблагому о том, чтобы корабль с паладином Проклятой не вернулся на берег. Для этой цели вам дозволяется использовать все ресурсы вашей службы.
Веридий вздохнул. Это была победа. А доносчики С доносчиками он разберется. Да и корабль Молитвы начальника одного из крупнейших и сильнейших отделов храма Всеблагого имеют свойство сбываться. Особенно когда для этого прикладываются достаточные силы и ресурсы. Благо и маршрут, и место назначения корабля известны. А голуби летают куда быстрее даже самой быстрой шхуны.
ИНТЕРЛЮДИЯСевастополь славится своей академической греблей. Здесь огребали турки, англичане, французы, итальянцы и немцы.
Привет, братец.
Кха Упс Кха-кха-кха Молодой, мускулистый, практически обнаженный мужчина, одетый в одну лишь шелковую набедренную повязку, в этот самый момент с большим аппетитом вкушавший какую-то весьма немалых размеров рыбу, резко закашлялся, подавившись очередным куском, когда из темного угла абсолютно пустой, роскошной комнаты его дворца внезапно раздался мелодичный женский голос.
Тени в углу сгустились, и из них выступила невысокая стройная брюнетка. Ее можно было бы назвать красивой, даже очень красивой: стройное тело, с небольшой, но четко очерченной грудью и аккуратными бедрами, тончайшая талия, водопад иссиня-черных волос, спускающихся почти до самых бедер, правильные бледного черты лица и карминно-красные губы Можно было бы до тех пор, пока взгляд не коснулся ее глаз.
Черные бездонные провалы без белка и радужной оболочки, словно бы ведущие куда-то вдаль, в чужую безжалостную вселенную теней и тьмы; вселенную, в которой нет и никогда не было ни тепла, ни жалости, ни света, но лишь бесконечная смерть и жестокая битва всех против всех.
Что-то ты совсем плох, братец Девушка чуть отвернула голову, и возникшее было у случайно заглянувшего в провалы ее глазниц мужчины впечатление бесконечного, мучительного падения в бездну исчезло. Может, тебе по спинке постучать? А то умрешь еще, а я опять окажусь виноватой И, не обращая внимания на отрицательные мотания головой и попытки мужчины отстраниться, она с силой ударила его по спине.
Застрявший кусок рыбы стремглав вылетел изо рта мужчины. Зубы звучно лязгнули, и изо рта протянулась тоненькая струйка крови со странным серебристым отливом.
Млять! удивительно четко и ясно выразился он, после чего продолжил с заметным пришепетыванием: Штоб тебе шамой яшык откушили! Нежа же так!
Ой, да ладно тебе, братец Хочешь, поцелую? В больное место? кокетливо улыбнулась девушка.
Нет, благодарю! Инцест не для меня, ответил мужчина, искренне радуясь столь удачно пришедшей в голову отговорке. Поцелуй этой девушки нес серьезнейший риск даже для него. С другой стороны, злить ее отказом это даже не риск, это однозначное самоубийство. Так что отговорка была очень и очень удачной.
Какой ты скучный Девушка демонстративно надула губки, состроив обиженно-огорченное личико.
Зачем ты здесь, Ариадна? не поддаваясь на шутливый тон, серьезно спросил мужчина.
Не называй меня так! разъяренной кошкой вскинулась пришедшая. Тени, словно откликаясь на ее голос, сгустились и почернели. Из них доносились тихие, но вместе с тем крайне неприятные шепотки, словно скребущие маленькими, но невероятно острыми коготками прямо по душе слышащего их.
Тихо, тихо, не злись, сестренка поднял он руки в успокаивающем жесте.
Ты думаешь, мне приятно вспоминать, кем я была?.. И кем стала!
Я же сказал, прошу прощения Леди. Такое именование тебя устраивает?
Терпимо с легким оттенком печали вздохнула его собеседница. Что ж поделать, если именно это наименование отражает мою нынешнюю сущность?
Так что же понадобилось великой и могучей Темной Госпоже от мелкого божка рыбной ловли и морских приливов? с точно отмеренной долей ехидства поинтересовался хозяин дворца. Может, рыбки? он кивнул на стоящее перед ним блюдо.
Не смешно, Ульнар. Совершенно не смешно! сердито нахмурилась богиня. Затем ее тон изменился, обретя мягкие, вкрадчивые нотки: От мелкого божка рыболовства мне ничего не нужно А вот от бывшего повелителя морей и океанов мне и впрямь кое-что требуется.
Мужчина вздохнул и, отломив кусок лежащей перед ним рыбы, начал тщательно пережевывать, всем своим видом показывая полное сосредоточение на этом, безусловно, важнейшем для него деле.
Зря ты так, Леди голосом выделив титул так, что было совершенно непонятно, преисполнен ли он глубокого почтения или, наоборот, полон самой едкой и злой издевки, заметил мужчина, рыбка она вкусная и полезная а интриги скучные и ведут к неприятностям. Вполне возможно, даже смертельным. Даже для нас Особенно для нас!
Говори за себя, брюнетка зло усмехнулась, если бы Пресветлый с его кодлой имел возможность меня уничтожить, от меня бы давно и пепла не осталось! Но нет морщатся и терпят! И терпеть будут Ибо покуда есть Свет должна быть и Тьма. И если некто объявляет себя Повелителем Света, то и Тьма не останется без своей Леди
А вот я, к сожалению, подобным иммунитетом похвастаться не могу мягко перебил ее Ульнар, нынче я именно что покровитель рыбаков Так что, может быть, все же рыбки?
Ну, У-уля капризно протянула брюнетка, мне же ску-учно А когда я скучаю, меня так и тянет кому-нибудь напакостить! Голос ее стал твердым и даже жестким, входя в сильное противоречие со смыслом произносимых фраз.
Это шантаж? слегка приподнимая бровь, поинтересовался мужчина.
Ну что ты, братик! Это просто просьба развлечь скучающую девушку. Причем развлекать можно по-разному. Например, ты можешь разделить со мной ложе Брюнетка соблазнительно потянулась.
Кха-кха-кха вновь подавившийся Ульнар сглотнул и быстро поинтересовался: А какие еще есть варианты?
Ну вот картинно пригорюнилась девушка, никто меня не ценит, никто меня не любит А ты знаешь, что у неудовлетворенных женщин стервозность и злобность резко возрастают?
Да куда уж больше! непроизвольно вырвалось у мужчины, который, видимо сообразив, что он произнес, немедленно схватил большой кусок рыбы и принялся старательно его пережевывать.
Вкусно? тут же совершенно невинным тоном поинтересовалась его гостья.
А? Умф Гм Да! Я же бог рыболовов! У меня не бывает невкусной рыбы! с трудом проглотив и в этот раз даже не подавившись, ответил тот.
Да? Странно. Никогда не думала, что голова мерлонга вместе с чешуей и костями может быть таким деликатесным блюдом. Но это твое дело. А насчет развлечения Раз уж ты так категорично отказываешься от предлагаемого тебе счастья девушка вновь потянулась и даже покрутилась на каблуках, демонстрируя себя со всех сторон, то я расстроена. Да. Очень-очень расстроена. И грустить и плакать по своей печальной судьбе я намереваюсь на Орлейском мысе.
А я-то тут при чем? На лице бога-рыбака отразилось искреннее непонимание.
А я-то тут при чем? На лице бога-рыбака отразилось искреннее непонимание.
Как при чем? с искреннем недоумением в голосе переспросила Леди. Если уж сама Я собираюсь плакать на мысе, то и все остальные тоже должны оплакивать мою участь. А потому шторм вдоль лаэрского берега, на всем протяжении Солнечного моря и атарийского побережья с заходом вплоть до реисского берега, должен быть не менее чем шестибалльным.
Какой шторм, о чем ты? в искреннем непонимании замотал головой Ульнар. Я всего лишь рыболов. Рыбку там помочь поймать