Пролог
Светлого вечера, господин Промиус, заходите ещё, я тепло распрощалась с одним из любимых клиентов, который приходил ко мне каждую пятницу и оставлял в лавке не меньше золотого, а иногда и двух.
Уж очень нравились трёхсотсемидесятилетнему гному мои травки. И жене его очень нравились. В общем, настроение у меня, как всегда по вечерам пятницы, было изумительным
Пока в раскрытое окно не залетел он, магический вестник, присланный с Тёмной Стороны.
Единственное, что я успела, это порадоваться, что господин Промиус уже ушел и других клиентов в моей лавке не наблюдалось. Если бы были пришлось бы срочно лишать их памяти. Здесь, на границе, ой как не любили всех, к кому прилетали подобные вестники.
Какого Тёмного?!
Я не успела выругаться вслух, а вестник уже замер перед моим лицом и развернулся во всей красе. Завещание, ага
Стоп.
Завещание?!
Мои глаза стали идеально круглыми плошками, рот нервно приоткрылся, а из груди раздался предсмертный стон, когда я дочитала последние строки завещания.
Дядя! Как ты мог?! Зачем?! Тёмный, зачем он это сделал?!
Тем временем вестник замигал, требуя, чтобы я подтвердила факт получения и прочтения. Я нервным взмахом поставила внизу послания магический росчерк, и у моих ног упало кольцо Наместника, окончательно ставя на моём Светлом будущем жирную точку. Сволочь! Какой же дядюшка всё-таки подлец! Даже после смерти сумел подгадить! Да я видела его всего раз пять, не больше! За что?! Только за то, что пролила на него молоко, когда испугалась его зловещих шагов за спиной, когда мы гостили у него пятнадцать лет назад? Или за то, что сорвала на дальней клумбе три цветочка? Жизнь, ты несправедлива! Да мне тогда всего семь лет было!
Я подняла с пола массивное кольцо-печатку, нервно осмотрела, скептично хмыкнула, примерила, и оно как влитое село на средний палец правой руки. Я простонала вновь и обессиленно рухнула в кресло, бессмысленным взглядом проводив вестника, упорхнувшего обратно в канцелярию Тёмной Империи. Поздравляю, Дэнни, ты стала наследницей замка одного из самых злобных и нелюдимых инкубов королевства. Рада?
Безумно!
Один вопрос как это допустил Император? Почему попустительствовал? Или ему абсолютно плевать на то, кем будет новый Наместник? Безумство! Зачем мне древний замок и проклятые угодья?! Отбиваться от многочисленной родни, которая съест меня живьем, когда узнает об этом? Дядя, ты всё-таки гад! Никогда тебя не любила! А теперь вообще ненавижу!
Я всего восемь месяцев живу так, как хотела жить всегда! Сама! Вдали от родни! Без оглядки на то, кем я являлась по рождению! Без страха за своё будущее, гремлины их всех задери! Без интриг бабули, и косых взглядов папули, с каждым годом все чаще недовольно заявляющего, что в отличие от старших братьев, копий отца, я пошла характером в бабку, а внешностью в деда. И что?! И кто виноват? А не надо было на мамуле жениться! Прекрасно знал, чья она дочь!
Злость нарастала, и вокруг меня начал потрескивать воздух, не выдерживая накала страстей.
Тише-ти-и-ише
Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Моей главной задачей ещё с детских лет был контроль над наследием моей огненной и вспыльчивой бабули-саламандры, которая (вот незадача!) передала мне, урожденной девице Дэниэль Иш-тарр, дочери инкуба, свой дар власть над огненной стихией. И всё бы ничего, но этот дар требовалось контролировать двадцать четыре часа в сутки, иначе окружающим тотально не везло. У моих недругов-однокурсников (а их было достаточно, потому что девушкой я была забывчивой и очень мстительной, а светловолосых полукровок в академии не любили априори, считая, что нам не место в тёмной академии) загоралась одежда, взрывались в руках предметы, рассыпались пеплом книги, что очень раздражало декана и он регулярно жаловался на меня ректору. Меня даже исключить хотели. Семь раз. Но каждый раз за меня лично вступалась бабуля, которая весьма эмоционально объясняла господину ректору, что проблема не во мне, а в окружающих и системе образования. В итоге я круглосуточно медитировала и вместо большинства теоретических базовых предметов, таких как обществознание, философия и политология, познавала себя и внутренний огонь. Естественно, к выпуску из академии не знала половины предметов, о чем нисколько не жалела. Больше всего мне нравились огненные практики, искусство мимикрии, травоведение и зельеварение. Уж их-то я сдала с отличием, сразу после выпускного и получения аттестата о совершеннолетии помахав ручкой родне и убыв в неизвестном направлении. То есть в Светлое Королевство.
Где и жила последние восемь месяцев, успешно скрывая слегка демоническую внешность под маскирующим амулетом, а хвост под широкими юбками
Но сейчас. Сейчас мне придётся вернуться, причем не просто домой, а в замок ДуАрр, иначе через неделю в мою лавку нагрянут Стражи Тьмы и отведут в замок уже под конвоем.
Тёмный, ты несправедлив к своим детям!
Возникла трусливая мыслишка сбежать подальше от границы, ведь я даже не слишком скрывалась, не став менять имя и уезжать вглубь страны, где возможностей затеряться несравнимо больше, но почти сразу отбросила её куда подальше. Я знала законы Тёмной Империи и не собиралась становиться добычей ни своей многочисленной корыстной семейки, ни прочих авантюристов, решивших поживиться якобы легкой добычей.
Я собиралась вступить в права наследования с гордо поднятой головой и твёрдой рукой уничтожить всех, кто рискнет посягнуть на уже моё имущество! Потому что прекрасно знала: вступив в права наследования, я стала не только хозяйкой древнего и весьма мрачного замка, но и всей огромной близлежащей территории, на которой произрастало и водилось столько всего интересного и уникального, что на эти земли уже давно заглядывались все без исключения соседи.
Проблема, причем очень большая, лично для меня была в том, что продать или передарить эти земли невозможно, таков бич всех старых замков, расположенных в Проклятых землях. Владение было пожизненным.
Или посмертным Тут уж как повезет.
Раньше можно было завоевать, убив хозяина и вырезав весь его род, но сейчас это практиковалось крайне редко и не одобрялось императором, так что теперь завладеть замком можно было только по завещанию после смерти предыдущего владельца. И дядя, на момент смерти не обзаведшийся прямыми наследниками, не придумал ничего умнее, чем указать в завещании меня, свою племянницу-полукровку. Одну из трех десятков прочих, более родовитых и чистокровных родственников. Не представляю, чем в момент составления завещания думал дядя, но точно не головой. Или эта такая тонкая месть за взорванную вазу в нижней гостиной и подпаленные шторы в гостевой спальне?
Хотя дедушка-сильф, которого я видела всего раза три, как-то раз обмолвился, что, несмотря на нелюбовь чистокровной родни, я очень везучая. Мол, и умница, и красавица, и хвостик у меня, и рожки от папочки-инкуба достались, и даже дар бабулин смогла усвоить просто концентрированное везение и сплошная милота. А уж синими глазами и золотисто-русыми волосами так и вовсе в него, деда-сильфа, пошла.
Может, и сейчас повезет?
Я бы не отказалась.
Глава 1
Я собиралась и думала. Думала и собиралась. Выводы не радовали, но вариантов не было. Я всегда трезво оценивала свои шансы на успех, и сейчас они стремились к нулю. Да, я совершеннолетний отпрыск древнего и весьма уважаемого при дворе рода Иш-тарр. Да, я владею огненным даром чистокровной саламандры. Да, я почти полноценная суккуба со второй демонической ипостасью и умею постоять за себя, этому способствовали тренировки со старшими братьями, потому что подспудно я всегда хотела быть похожей на них и отца, а не на мать и бабушку.
Но!
Во-первых, я девушка, причем незамужняя (и слава Тёмному!), во-вторых, я выгляжу, как Светлая сильфида, только с рожками и хвостом, в-третьих, я ничего не смыслю в управлении замком и прилегающей территорией и, в-четвертых, мне это наследство даром не нать и с доплатой не нать. А ещё есть и в-пятых, и даже в-сотых. Родня, соседи, император, двор, слуги, поставщики, покупатели, арендаторы и прочие заинтересованные в уже моём имуществе недоброжелатели.
Нет, дядя, ты действительно таков, каким я тебя и представляла, навсегда запомнив с детских лет твою презрительную и лицемерную ухмылочку. Интересно, как ты умер?
Мысль отдавала ехидством и даже злобой, но не была лишена здравого смысла. Одно дело, если от неизлечимой болезни или несчастного случая, другое если это было убийством. От старости дядюшка помереть не мог по годам он чуть старше моего отца, который на текущий момент был во цвете лет.
Кстати, о папе!
Сначала я присела, внимательно обдумала пришедшую в голову новую мысль, а затем кивнула. Папочка в отличие от мамочки всегда радовал меня здравым смыслом и трезвым взглядом на жизнь. Мамулю я очень любила, но уже давно поняла, что характером она пошла в дедушку такая же взбалмошная и слегка не от мира сего. И я вообще не понимала, как у сильфа и огненной саламандры вообще могла родиться дочь? Они же абсолютно разные! Поэтичный и одухотворенный дед и цинично-стервозная, пробивная бабуля. Ошибки глупой молодости? Вполне возможно. На эти самые ошибки я сполна насмотрелась в академии, где нравы были до ужаса распущенными, а старшекурсницы одна за другой покидали стены уже беременными. Причем далеко не каждой удавалось довести юного папочку до алтаря. Меня сия чаша минула по многим причинам, но прежде всего в моем просвещении была виновата бабуля, которая ещё до поступления провела несколько обширных лекций по нравам нынешней молодежи и демонов в частности. Я прониклась, переосмыслила некоторые вещи, а затем и вовсе подверглась гонениям однокурсников и поняла, что индивиды, которые не видят дальше собственного носа, мне не интересны.
Можно было, конечно, посоветоваться и с бабулей, она тоже прекрасно разбиралась во внутренней политике и расстановке сил на политической арене, но если папочка просто ответит и, возможно, что-то посоветует, то бабуля примчится лично и поставит на уши не только замок, но и все Проклятые земли. Чего не надо, того не надо! Старательно сформулировав текст послания, я создала магический вестник, сдунула его в распахнутое окошко и продолжила собирать немногочисленные пожитки, которых оказалось невероятно много.
Скептично осмотрев пятую юбку, которая уже никак не входила во вторую дорожную сумку, я раздраженно выдохнула и присела на кровать. Нет, не дело. И вообще, зачем мне эти юбки? Я всё равно не буду носить их там. Да, жалко. Да, денег стоило. Но я ведь их точно больше никогда не надену. Я и тут их носила только потому, чтобы никто не увидел мой хвостик. В любом случае буду носить или брюки или совершенно иного кроя платья, соответствующие моему новому статусу. Так что ну их!