Дэнни, бабуля недовольно поджала губы и, пока остальные родственники подходили ближе, внимательно осматривала обновленную меня. Если не кривить душой, то я против. С другой стороны, очень тебя понимаю, такая должность не по плечам милой девочке-сильфиде, но вполне по силам юному демону. Но ты не боишься заиграться?
Не боюсь, я прямо встретила изучающий взгляд отца и подмигнула братьям. Вы меня научили не бояться трудностей. Поверьте, я усвоил уроки. А теперь прошу, гости дорогие, располагайтесь, слуги проводят вас в покои. Можете пока передохнуть с дороги, основная масса гостей начнет прибывать через пару часов. Если возникнут вопросы, я в кабинете.
Я была спокойна настолько, что сумела заняться изучением дядиных записей, не переживая по поводу размещения родственников, и, когда в кабинет вежливо стукнули, то с трудом оторвалась от тетрадей и не слишком дружелюбно буркнула:
Войдите.
Не помешал? отец уже успел освежиться и снять дорожный камзол, оставшись в одной рубашке.
Высокий, широкоплечий и невероятно красивый. Искрящиеся весельем карие глаза, черные волосы, собранные в хвост на затылке и легкая небритость, модная в этом сезоне, придавали ему залихватский вид. И даже не скажешь, что передо мной любящий муж и многодетный отец. Отец был единственным инкубом, которого я обожала, и не обращала на это внимание, потому что он любил только мамулю, был верен, честен, заботлив, и об этом знали абсолютно все.
Проходи, я несколько настороженно улыбнулась и предложила занять ему любое из трех кресел на выбор.
Отец скромничать не стал, взял самое ближайшее ко мне, пододвинул ещё ближе и устроился напротив. Поставил локти на стол, прищурился, внимательно осмотрел каждую черточку моего лица, скептично хмыкнул и наконец решил высказаться:
Удивительно, но в кои-то веки я солидарен с тёщей. Дэнни, смысл?
Ты считаешь, было бы лучше явить соседям девочку-сильфиду? я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Отец, я пять лет терпела тычки и унижение от однокурсников и не только. Ты думаешь, мне хочется вновь пройти через это?
Ты утрируешь, лорд Марчелло Иш-тарр, занимающий при императоре пост советника по внешним вопросам, недовольно нахмурился. Невоспитанные и избалованные дети это одно, а Лорды
Отец, Лорды это Лорды. Ты верно заметил. Именно Лорды. Ни один Лорд не будет разговаривать на равных с русоволосой девчонкой, которая меньше года назад отметила совершеннолетие, я жестом пресекла все возможные возражения и категорично заявила. Если ты хотел поговорить только об этом, то стоит завершить разговор.
Вместо того, чтобы обидеться или оскорбиться, отец усмехнулся и качнул головой.
Вылитая Эпифания. Нет, Дэнни, я хотел поговорить не только об этом. По большому счету, я хотел предложить помощь, но уже успел побеседовать с твоим управляющим-гремлином, и он заверил меня, что ты успешно справляешься сама. Сам. А что за управляющий-демон? Я бы хотел пообщаться и с ним.
Джер отправился с инспекцией на изумрудный карьер, я задумчиво кивнула своим мыслям и тут же недовольно добавила. Опекать меня не надо, как и помогать. Спасибо, конечно, за заботу, но я сама справлюсь.
И тут же поторопилась перевести тему.
Как мама?
Отдыхает, отец усмехнулся, но согласился с моим решением. Ты уж с ней полегче, пожалуйста. Вряд ли она вообще соберется к тебе с визитом, она всегда недолюбливала Проклятые земли, но если уж такое случится
Джер отправился с инспекцией на изумрудный карьер, я задумчиво кивнула своим мыслям и тут же недовольно добавила. Опекать меня не надо, как и помогать. Спасибо, конечно, за заботу, но я сама справлюсь.
И тут же поторопилась перевести тему.
Как мама?
Отдыхает, отец усмехнулся, но согласился с моим решением. Ты уж с ней полегче, пожалуйста. Вряд ли она вообще соберется к тебе с визитом, она всегда недолюбливала Проклятые земли, но если уж такое случится
Не переживай, с мамулей я справлюсь, я подобрела и призналась. Прислуга уже знает, что у меня есть сестричка. Разберусь с соседями, определюсь с управляющим, на которого переложу общение с лордами, и сниму амулет.
Точно? отец недоверчиво прищурился.
Точнее не бывает.
Отец усмехнулся, одобрительно хмыкнул и протянул мне руку.
Пару секунд я оторопело смотрела на широкую загорелую ладонь и только спустя ещё секунды три до меня дошло. Я подняла на отца недоверчивый взгляд, но он был серьезен как никогда.
Лорд Дэниэль, позвольте в знак почтения и гордости пожать вам руку.
Рукопожатие было крепким и очень для меня непривычным. Я вообще впервые в жизни жала руку. Ещё и отцу
Неплохо. Но стоит потренироваться. Братьев попроси, они не откажут. И маникюр спили, будет достовернее.
Я немного заторможено кивнула и так же заторможено проследила, как отец ушел. Затем перевела задумчивый взгляд на свои руки и сдавленно выругалась. Руки у меня были девичьими, как и маникюр.
Бездна!
Я несколько минут просидела в растерянности, не представляя, как в кратчайшие сроки исправить ситуацию, а потом признала придется просить помощи у бабули. Похихикает, конечно, не без этого, но поможет.
Надеюсь.
Вздохнув, я убрала бумаги в стол и отправилась на поиски своей обожаемой взбалмошной ба. Её я нашла по голосу леди саламандра довольно громко и весьма экспрессивно учила жизни моего управляющего, который внимательно слушал, кивал, даже что-то записывал, а при моём приближении шумно выдохнул, резво откланялся и ещё резвее сбежал.
Ба? я недовольно приподняла бровь. Что за дела? У себя дома командовать будешь.
Дэнни, не учи жизни ба. Она сама знает, кого и чему необходимо учить, грозно наставив на меня палец, бабуля поправила идеально лежащий лацкан камзола, затем пробежалась пальчиками по шейному платку и, хмыкнув, ткнула в центр шеи. Дорогой, кадык где?
Что? я растерялась от резкой смены темы и недоуменно сморгнула.
Ба на это звонко расхохоталась и качнула головой.
Кадык, дорогой! Это такой бугорок на шее у мужчин. Где твой?
Бездна! я не выдержала и простонала, на что бабуля залилась смехом вновь.
Идём, Дэнни, попробуем что-нибудь придумать. Ты, конечно, молодец и, если не сильно присматриваться, сейчас очень похож на старших братьев, но на таких мелочах обычно и прокалываются.
Это точно.
Я послушно отправилась за энергичной ба и уже в её покоях призналась, что мне необходима её помощь и с руками. Ба пофыркала, покачала головой, сама с собой похихикала, но уже через два часа я стала ещё мужественнее. Мы избавились от длинных ногтей, затемнили светлую кожу рук тональным кремом, ба нашла в своих запасах амулет, который помог обрести мне такой необходимый кадык и чуть огрубил руки.
Кроме того, ба подложила в камзол специальные подкладки, чуть расширив плечи, и надела на меня корсет с вставками на талии, который окончательно избавил мою фигуру от женственных форм.
На всё это я смотрела с удивлением и некоторой опаской.
Откуда у тебя эти вещи?
Дорогой, я знала, куда ехала, ба снисходительно потрепала меня по щеке, а когда я закатила глаза, то снова хихикнула. Какой ты у меня хорошенький получился! Так бы и тискала! Точно, скажу Эмерли, что пора подумать о ещё одном ребеночке. Или ты с соседями ещё не знакомилась? Молодые и симпатичные среди них есть, не в курсе?
Ба?! я вскинулась так возмущенно, что из ноздрей сам собой повалил дым, выдавая степень моего возмущения. Никаких детей! Мне всего двадцать два!
А я и не тороплю, ба иронично хмыкнула и помахала перед моим лицом ладошкой, разгоняя дым. Не пыхти, неприлично. Так, на этом всё или ещё что-то не учли?
Меня повертели, обошли, оценили со всех возможных ракурсов и в конце концов одобрительно кивнули.
Вот теперь идеально.
Спасибо, я немного сдавленно поблагодарила и поторопилась покинуть заботливую ба, которая смотрела на меня очередным загадочным взглядом.
А я уже да-а-авно поняла, что когда у бабули в голове рождается Гениальный План, то лучше в этот момент находиться где-нибудь лигах в ста. Лучше в тысяче. И при этом прикинуться трупиком. Крайне несвежим!
О? Кажется, ещё кто-то из гостей прибыл
Я отправилась на громкие голоса и вскоре увидела, что мне не показалось прибыла очередная партия пусть не очень близких, но всё же родственников. Они даже не знали, что Дэнни урожденная девочка, а не мальчик, так что проблем не возникло вообще. Я их вежливо поприветствовала, представилась, выслушала ответные приветствия и заверения, что все безумно рады новому Наместнику, и отправила на второй этаж размещаться, а сама осталась на первом, чтобы не пропустить появления новых и новых гостей. И новых, и новых
Эх, доля моя, долюшка! Скорее бы это уже всё закончилось!
К сожалению, всё было ещё впереди. Закончилась родня, но начались соседи, близкие и не очень. Лорды и их супруги и даже великовозрастные отпрыски особенно дочери. Уже через пару часов я поняла всю глубину своего попадания ко мне решили присмотреться не только соседи, но и их дочки, достигшие того самого возраста, когда пора задуматься не только о платьях и чулках, но и о достойном женихе.
Бездна! Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!
Сначала я улыбалась и отвечала вежливо, но когда меня познакомили уже с седьмой юной и крайне милой соседкой, терпение начало заканчиваться. И ладно бы просто знакомили! Так не-е-ет! Меня чуть ли не допрашивали о планах на ближайшее будущее и наличии невесты/подружки, причем почти не скрывая своих истинных целей! Я крепилась, но моя улыбка была уже больше похожа на оскал. Стоящий рядом старший братец Джованни периодически иронично хмыкал, но не позволял себе большего, а средний Джимерли так и вовсе отошел пару минут назад, чтобы самым неприличным образом заржать за углом. Гады! Все гады!
От очередной юной прелестницы меня отвлек вновь прибывший гость, оказавшийся западным соседом Джерардо Лу-Престо. Хм, а симпатяга. Вот на кого надо всех невест вешать, а не на меня!
Добрый вечер, Наместник, высокий и темноволосый Лорд в камзоле, расшитом черной блестящей нитью, выглядел невероятно презентабельно, а уж на моём фоне так и вовсе настоящим великаном и истинным Лордом.
Молодой, чуть старше моих братьев, но уже с той самой уверенностью в почти черных глазах, которая появляется только у тех, кто нес настоящую ответственность за свои слова, поступки и владения. Мужественное лицо нисколько не портил небольшой шрам у левой брови, а идеально выбритое лицо являло миру твёрдый подбородок и небольшую ямочку на правой щеке, когда гость приветливо улыбнулся. Черные волосы были коротко, но очень стильно острижены и уложены, что вкупе со шрамом намекало на его военное прошлое. Всё это недвусмысленно указывало на упрямый, волевой характер и бешеную популярность у женщин. Даже я внимание обратила, что уж говорить об остальных юных дамах, которые моментально зашушукались и захихикали за моей спиной.