Я состряпала смущенную мордашку, лихорадочно решая, как себя вести. Судя по поведению леди Ромелии, она не так уж и строга. Хотя, может, просто ищет, с какой стороны зайти? И вообще! Что значит «не каждый день»? Неужели уже приводил? Что за намеки?!
Пока я терзалась сомнениями и строила нелепые догадки, леди подошла ближе и начала меня самым неприличным образом рассматривать. Решила и я приглядеться получше. В целом матушка Джера производила очень приятное впечатление: невысокая, стройная, красивая, сдержанная в выражении эмоций но, судя по хмурой складке на лбу, её что-то в осмотре не устраивало.
Что-то не так?
Нет-нет, леди ответила задумчиво и неожиданно поинтересовалась. Дэниэль, прости за нескромный вопрос, а леди Эпифания случайно тебе не родственница?
Да, это моя бабушка. А что?
Бабушка? тон был несколько недоумевающим.
Мама моей мамы, я терпеливо пояснила, всё меньше понимая свою собеседницу. Мой отец лорд Марчелло Иш-тарр, а мама леди Эмерли Иш-тарр. Бабушка, её мама, чистокровная саламандра, леди Эпифания Лакшмэ, а дедушка, её отец, сильф, Констан Лакшмэ, старший научный сотрудник в исследовательском институте по изучению древних осколков метеорита и их магических свойств (вчера бабуля призналась).
Как необычно взгляд демоницы затуманился, и она немного растерянно пробормотала. Я знакома с твоим отцом, но никогда не слышала, что его дочь унаследовала внешность чистокровной сильфиды. Значит ты полукровка аж трех рас затем её взгляд стал более осмысленным, и она снова улыбнулась. А как насчет характера? Надеюсь, ты его не у бабушки унаследовала? Не скажу, что близко с ней знакома, но наслышана. Очень наслышана. Ты очень похожа на неё внешне.
Какая любопытная леди!
Что-то мне всё меньше нравились её вопросы. Что за манеры? Точнее полное их отсутствие!
Но не успела я возмутиться вслух, как в дверь коротко стукнули и, не дождавшись приглашения, она раскрылась, впуская Джера, уже сменившего дорожный костюм на свежие брюки и рубашку. Демон сориентировался быстро. Недовольно приподнял бровь, закрыл дверь, прошел к нам и, не слишком успешно скрывая недовольство, поинтересовался:
Ма? Тебе не кажется, что ты несколько поторопилась поприветствовать гостью? Дэнни даже ещё одеться не успела.
И тебе добрый день, милый.
Джер послушно подставил щеку для поцелуя, но выражение хмурых глаз не сменилось.
Мы просто знакомимся, ничего такого. И если уж на то пошло, то это тебе стоит проявить капельку тактичности и выйти из комнаты девушки, которая неодета.
Только вместе с тобой.
Поддерживаю!
Леди Ромелия упрямиться не стала, но когда Джер взял её за руку и повел к дверям, я прекрасно разобрала на её лице досаду. Какая любопытная у него мама! Уже боюсь представить, каким окажется папа! А ведь тот вообще начальник Тайной Канцелярии.
Одевалась я уже без энтузиазма, отстраненно порадовавшись, что травки я взяла много, в том числе и успокоительной, чем тут же воспользовалась, зажевав сразу три листочка. Чтоб наверняка!
Перед зеркалом я провела не меньше получаса, разглаживая несуществующие складочки на официальном изумрудном платье Наместницы, убирая волосы в строгую прическу и то активируя, то убирая венец. Стоит или нет? Наверное, нет. Решат, что выскочка.
Бездна!
Давно ли я начала обращать внимание на то, что обо мне подумают окружающие?
И сама же себе ответила мнение конкретно этих демонов будет для меня важным, потому что именно их сын мой жених и это в их доме я остановилась.
Хотя
Не понравлюсь съеду. Благо есть куда. Расстилаться и угождать не буду, это не в моих правилах. Изменить мою расу и характер невозможно. Пусть либо принимают такой, какая я есть, либо либо не принимают. Обойдусь.
Мысли были не очень радостными, но к тому моменту, когда я закончила с волосами, травка подействовала окончательно, и из комнаты я выходила спокойная-преспокойная. Напрочь.
В коридоре никого не оказалось, так что я первым делом проверила соседние покои, но Джера там не обнаружила. Что ж, значит, пойду искать дальше. Прислушалась к себе, к звукам особняка И направилась вниз, справедливо полагая, что семья наверняка соберется в общей гостиной.
Там я их и нашла. Всех троих.
На мгновение замерла в дверях, внимательно присматриваясь к демонам и отмечая, что в целом обстановка не очень дружелюбная: Джерардо был хмур, леди Ромелия в чём-то его горячо убеждала, экспрессивно размахивая руками, а лорд Небиан, оказавшийся точной копией Джера (лишь постарше и посолиднее), в этот момент сидел чуть поодаль, но при этом внимательно слушал свою супругу и периодически кивал.
Там я их и нашла. Всех троих.
На мгновение замерла в дверях, внимательно присматриваясь к демонам и отмечая, что в целом обстановка не очень дружелюбная: Джерардо был хмур, леди Ромелия в чём-то его горячо убеждала, экспрессивно размахивая руками, а лорд Небиан, оказавшийся точной копией Джера (лишь постарше и посолиднее), в этот момент сидел чуть поодаль, но при этом внимательно слушал свою супругу и периодически кивал.
Та-а-ак
Добрый день, я не стала скрывать своего присутствия и неспешно, сохраняя ровное выражение лица, подошла к хозяевам.
Отметила, как поджались губы леди Ромелии, каким цепким взглядом меня осмотрел лорд Небиан, и поняла, что в целом мне не рады. Что ж Досадно, но привычно и неудивительно.
Добрый день, леди Дэниэль, лорд встал с кресла и приблизился к нам. Галантно поцеловал мою руку и улыбнулся одними губами. Добро пожаловать в наш дом. Искренне удивлен выбором сына, но рад отметить, что у него, безусловно, присутствует вкус. Как прошел перелёт?
Спасибо, неплохо, я решила быть краткой и побольше отмалчиваться.
Что-то странное происходило в этой комнате. Очень странное. Слова не вязались с выражением глаз, а хмурый Джер озадачивал всё больше. Вряд ли бы он был хмурым, если бы всё было хорошо. Верно?
Лорд взял инициативу в свои руки и, пригласив нас за накрытый к раннему ужину стол, начал ненавязчиво, но неумолимо расспрашивать обо всём: о семье, годах учебы, моих предпочтениях, увлечениях и, естественно, о том времени, когда я стала Наместницей.
И хотелось бы отмолчаться, но не получалось. Джер поддерживал меня по мере сил, но его постоянно отвлекала леди Ромелия, так что я раз за разом оставалась одна под прицелом пристальных черных глаз лорда Небиана.
Тёмный, как же хорошо, что я не забыла о травках! Если бы не они, я бы уже сорвалась! А так ничего Почти. Но я рада, что мы уже перешли к десерту, очень рада.
И вообще! Разговаривать за едой неприлично! Давайте хотя бы немного помолчим? Та-а-акое вкусное пирожное, ум-м-м!
Вслух свои мысли я не озвучивала, а лорд делал вид, что всё в порядке вещей и это обычная практика в их доме допрашивать гостей. И совсем уж бестактным оказался вопрос, заставивший меня недовольно прищуриться.
Леди Дэниэль, Джерардо обмолвился, что ваше обручение проведено по традициям сильфов, и это меня искренне удивило. Скажите, чем вы руководствовались, когда предлагали именно такой тип помолвки?
Конечно же тем, что я частично сильфида, я ответила с широкой улыбкой, искренне надеясь, что она не похожа на оскал. А что вас удивляет?
Очень многое, высокопоставленный демон усмехнулся и махнул рукой в сторону сына. Одна из причин моего удивления я не могу понять, как мой сын пошел на это. Не утолите моё любопытство?
И рада бы, но я вас не понимаю. Что в этом такого странного? Ваш сын любит меня и согласился на моё предложение. Разве это так удивительно?
Если не кривить душой, то я догадывалась. Но догадываться одно, а точно знать совсем иное. Пусть сам расскажет.
А вы? Вы любите его?
Ну вот и добрались до первого краеугольного камня. Молодец, Дэнни. Сама дала ему повод.
Первым делом я отставила ставшую горячей кружку подальше от себя, переплела под столом пальцы, потребовала у своего внутреннего огня не буянить и ответила честно. Мне скрывать нечего, и Джер прекрасно знает, как я к нему отношусь. Так что без обид.
Я не могу назвать те чувства, которые испытываю к вашему сыну, любовью. Джерардо мне очень нравится, и я уважаю его за честность и порядочность, а также за то, что, несмотря на отсутствие с моей стороны глубоких чувств любви, он не изменил своё решение и пошел мне навстречу, согласившись подождать. Кроме того, я настояла на помолвке по традициям сильфов именно потому, что не переношу, когда на меня давят и заставляют подчиняться. Это одна из причин, почему я не захотела помолвки по традициям демонов, которые предполагают безоговорочное подчинение решению жениха. Вторая причина я не чувствую себя готовой к тем отношениям, предписываемым браком, который неизбежен, если обручиться по традициям демонов. А теперь прошу простить, всё-таки я устала от перелета намного больше, чем думала.
Уходила я спокойно, с гордо поднятой головой, оставляя демонов одних. Пусть поговорят и обсудят. Пусть. Не впервой.
Но так обидно и унизительно мне не было уже давно.
Джер прекрасно видел, как нелегко приходится Дэнни, и помогал по мере сил, но полностью взять на себя обязанности отвечать на вопросы отца он не мог. Это должна была сделать Дэнни и только Дэнни.
Джер прекрасно видел, как нелегко приходится Дэнни, и помогал по мере сил, но полностью взять на себя обязанности отвечать на вопросы отца он не мог. Это должна была сделать Дэнни и только Дэнни.
Ещё были свежи в памяти воспоминания о том, каким проверкам подвергался муж (тогда ещё всего лишь кандидат в женихи) Стейси. Подноготную того вообще проверяли вплоть до пятого колена, включая даже дальних родственников.
Так что это было неизбежно. И если не сейчас, при нём, то у отца хватит наглости и настойчивости продолжить разговор наедине. Тогда, когда Джер не сможет помочь хотя бы своим присутствием.
Но всё равно, когда встал вопрос о помолвке и чувствах, демон с трудом удержал себя в руках, отмечая, как сначала покраснели, а затем побелели кончики ушек его невесты. Её ответ был максимально тактичным, но Дэнни всё равно не смогла остаться, извинившись и покинув столовую.
Десять секунд тишины и сначала раздался тихий треск, а затем кружка девушки раскололась пополам.
Понятно. В бешенстве. Пока в тихом.
У меня один вопрос, Джер недовольно качнул головой и посмотрел сначала на задумчивую матушку, а затем на отца. Вы чего добиваетесь? Чтобы она оскорбилась на ваши бестактные вопросы и спалила вам дом? Или чтобы я осознал, что мои родители решили влезть в мою личную жизнь и устроить её за меня? Вам было мало слёз Стейси? Я рыдать не буду, мы просто съедем.