Потому что, едва над лесом спустились плотные сумерки, а единственным источником света на поляне остался небольшой костерок, вокруг которого сгрудились две наших разношерстных команды, из ближайшего перелеска вдруг донесся знакомый до отвращения рык. Низкий, угрожающий, бархатистый уверенный в себе рык взрослого кахгара, при звуках которого все мы дружно вздрогнули и буквально закаменели, совершенно отчетливо ощутив, как бежит промеж лопаток противный холодок. А когда из кустов неторопливо выступила массивная тень, я с огромным трудом удержалась, чтобы не призвать Эриол. Не говоря уж о том, что Фантомы все как один инстинктивно сгрудились вокруг меня, машинально нашаривая отсутствующие ножны, а у Лока из горла вырвался раскатистый, откровенно предупреждающий рык.
Но их можно понять: все мы слишком хорошо помнили, кто такие Твари. Слишком много их видели и убивали. Слишком долго учились реагировать на их появление молниеносным ударом и слаженными действиями хорошо сработанного боевого отряда.
До этого самого момента.
Потому что теперь это было неправильно. Теперь мы не могли ее ни ранить, ни убить, ни даже покалечить. Мы должны были неподвижно стоять, как парализованные суслики, терпеливо дожидаясь, когда голодная нежить уйдет сама. Покорно ждать, неотрывно следя за ней ненавидящими взглядами, беззвучно матюгаться про себя и одновременно отчетливо понимать, что именно в этот момент мы до отвращения уязвимы.
Увы. Как ни стыдно признавать, но появление Твари застало нас всех врасплох. Несмотря на всю нашу выучку, неплохое, казалось бы, чутье и немалый опыт Харона. Да, это было странно, непонятно, до ужаса неприятно, но против правды не попрешь: кахгар действительно стал для нас полной неожиданностью. И тот факт, что мы его нелепо пропустили, мог в одночасье разрушить тщательно продуманную легенду. Не говоря уж о том, что благополучный исход всего нашего предприятия попал под серьезную угрозу.
Лишь спустя несколько отвратительно тревожных синов мне все-таки удалось совладать с собственными рефлексами, затолкать обратно просящийся наружу Эриол, а потом сжать зубы и мысленно велеть резко напрягшемуся шейри:
Лишь спустя несколько отвратительно тревожных синов мне все-таки удалось совладать с собственными рефлексами, затолкать обратно просящийся наружу Эриол, а потом сжать зубы и мысленно велеть резко напрягшемуся шейри:
«Лин, замри и скажи парням, чтоб никто не двигался. Кажется, наступило время проверить, так ли мы хорошо подготовились к этому визиту. И так ли хорошо нас защищают Айдовы "метки", как обещали».
Глава 8
Оу-у-у! сдавленно простонал Бер, с трудом открывая глаза. Какая, скажите на милость, сволочь так двинула меня по башке?
На лоб тут же легла чья-то прохладная рука, а знакомый голос невесело произнес:
Ну что, живой?
Ас?
Я, демон зеленоглазый. Потерпи немного пройдет твоя башка. Я слегка силу не рассчитал.
Ты?! Бер в возмущении приподнялся с кушетки, но тут же со стоном повалился обратно, схватившись за висок. Твою маму Ас! За что?!
Ас только вздохнул и потянулся за «синькой».
За дело, брат. Ты хоть что-нибудь помнишь?
Нет.
То-то и оно. Лежи уж, чудовище. На, глотни разок.
А чего так мало? простонал Бер, слизнув с губ крохотную синюю капельку.
А тебе больше нельзя, хмыкнул брат, убирая лекарство. Оказывается, ты у нас не только бабник, но еще и буйный. К тому же абсолютно не переносишь, когда тебе отказывают.
Бер измученно откинулся на подушку, пережидая безумную головную боль, и прикрыл глаза.
Блин. Что я натворил-то?
А что ты помнишь?
Ну тебя помню как мы приехали, устроились булка у нас еще была вкусная потом шум помню, тебя с оружием девок каких-то, которые попытались нас шетт! Бер с новым стоном схватился за висок. Ты чем меня бил-то?! Кувалдой?!!
Ногой.
Зверь! Что я тебе сделал?!
Ты нас чуть не подставил, хмуро сообщил Ас, сжалившись над мучениями брата и выделив ему еще одну крохотную капельку «синьки». Девки ладно, плевать. Ничего бы со мной не случилось. Но вот то, что ты из-за них завелся да еще и нас успел зацепить ты хоть можешь себе представить, чего мне стоило сдержаться и никого не убить?! А если бы на моем месте оказался Гор?! А если бы он Тень из-под контроля выпустил после того, как ты твердо вознамерился убить этих дурочек?!
Да я не хотел! измученно возразил Бер, отчаянно массируя раскалывающийся висок. Мне они вообще были до одного места пока в глаза им не заглянул и не почувствовал, что злые они. До демона злые и страшно хотят выпустить кое-кому кишки. Вот скажи: что ты с ними сделал, что они так на тебя взвились?
Я?! ошарашенно замер Ас.
Ты, ты. Или, думаешь, мне показалось? Думаешь, меня без всяких причин захлестнуло с головой так, что я даже не помню, что было дальше?
Бер, постой ты что на самом деле не злился?!
Нет, конечно! Что я, дурак злиться на идиоток, размахивающих железками быстрее, чем скалками?!
Ой-о-о-о чуть не схватился за голову Ас и, вскочив с кушетки, заметался по комнате. Бер шеттов сын да неужто ты их просто прочитал?! Коснулся их эмоций, и этого хватило, чтобы забрать их злость на себя, а выплеснуть уже в двойном размере нам на головы нет! Не могу поверить! Это просто невероятно!
Да? слабым голосом поинтересовался снизу Изумруд, рискнув приоткрыть один глаз. Что именно невероятно?
Ас замер на середине шага и шальными глазами уставился на обессилевшего брата. Который, впрочем, выглядел уже гораздо лучше, чем всего пару минок назад, и совсем замечательно по сравнению с тем, в каком виде они притащили его сюда тремя оборотами раньше. Более того, он даже на локте приподнялся довольно смело, с любопытством изучая потрясенное лицо Алого. А смотрел так внимательно и живо, что Ас со всей ясностью понял: проклятый Изумруд почти восстановился, однако так и не понял, что же с ним произошло.
Найдя взглядом первый попавшийся стул, Ас в изнеможении рухнул на него и неподвижно уставился на Бера.
Ну что?! вконец растерялся Изумруд. Да что я такого сделал-то?! Что ты на меня так смотришь?!
Мы в полной заднице, наконец механическим голосом сообщил ему «радостную» новость Ас. Причем в такой глубокой, что я даже не знаю, как будем из нее выбираться.
Хочешь сказать, опять я виноват?!
Нет, устало вздохнул Алый и потер гудящие виски. Но проблема с тобой серьезная. Прости за голову. Я не понимал, что происходит. Ты не виноват. Но что нам теперь делать, я не представляю.
Ну что?! вконец растерялся Изумруд. Да что я такого сделал-то?! Что ты на меня так смотришь?!
Мы в полной заднице, наконец механическим голосом сообщил ему «радостную» новость Ас. Причем в такой глубокой, что я даже не знаю, как будем из нее выбираться.
Хочешь сказать, опять я виноват?!
Нет, устало вздохнул Алый и потер гудящие виски. Но проблема с тобой серьезная. Прости за голову. Я не понимал, что происходит. Ты не виноват. Но что нам теперь делать, я не представляю.
Ас, ну что такое? жалобно переспросил Бер, с трудом приняв сидячее положение и подвинувшись к брату поближе. Клянусь, я не понимаю! Что произошло-то?!
На меня пытались напасть. Я защищался. Ты, увидев это, вспылил, и мы тебя всем миром потом успокаивали. Дом не пострадал, лошади не поранились. Сад не сгорел. Так что, в общем и целом, все прошло благополучно. Потом я велел Алым убираться по домам. Девушки выжили Раэрн забрал их с собой, пообещав, что все уладит. Тебя принесли в дом. Остальные завалились спать, чем и занимаются до сих пор. Это если в общих чертах.
Да? А я тут тогда при чем?!
Ты Изумруд, все тем же механическим голосом отозвался Ас. Маг. Эмпат. Ты чувствуешь чужое настроение и способен его изменить. Кроме того, ты чувствуешь его настолько сильно, что можешь сам ему поддаться. И если потеряешь над собой контроль, способен так усилить чужие эмоции, что им поддадутся все окружающие. Причем тебе все равно, какие это будут эмоции. Если кто-то рядом с тобой крупно порадуется, ты, сам того не понимая, осчастливишь всех вокруг. Если кто-то всерьез позлится, из-за тебя толпа начнет впадать в неистовство. А если кто-то кого-то вдруг искренне возненавидит
Ас пристально посмотрел на замершего Изумруда.
А теперь представь, что рядом окажемся мы: я, Ван, Гор со своей Тенью. И представь, что будет, если следом за тобой мы тоже потеряем контроль. Я над Огнем, Ван над молниями как это едва не случилось сегодня.
Вот демон, побледнел Изумруд, уставившись на Алого диковато расширенными глазами. Ас я ведь не хотел я даже не думал я почти ничего не помню!
Это-то и погано, тяжело посмотрел брат. Рейдану хоть помнишь?
Сс-с трудом.
Так вот, сегодня было гораздо хуже. Кажется, твои силы все еще растут. Но самое плохое знаешь в чем?
Меня убивать пора, да?
Дурак, бесстрастно отозвался Ас на мрачную шутку брата. Самое плохое в том, что на каждую такую вспышку ты тратишь силы: и свои, и наши. А резервы у нас, как сам понимаешь, не бесконечны. И если мы истратим их на такие глупости кто от этого пострадает?
Бер окаменел.
Гайдэ!
Ас хмуро кивнул.
Мы больше не сможем ей помочь. И мы напрасно потратим то время, что она нам подарила. А если Гайдэ придет слишком поздно и обнаружит только горку пустых доспехов
Бер сжал кулаки, после чего резко встал и отошел к окну, за которым уже начали появляться первые звезды.
Вот поэтому я тебя и ударил, тоскливо закончил Ас, ставя на стол пузырек с «синькой». Но что теперь делать, понятия не имею. Закрыть тебя от всего мира у нас вряд ли получится, да и не проживешь ты всю жизнь взаперти. Выходить вместе с тобой на улицу? Боюсь, если что случится, даже мне тебя не сдержать. Сегодня Ван и Гор вдвоем едва справились. А ведь они, как и ты, без амулетов. Значит, в любой миг тоже могут сорваться. И если подобное будет происходить всякий раз, когда ты на кого-нибудь слишком пристально посмотришь если хотя бы раз кто-то из нас не удержится и все-таки поддастся не знаю, Бер. Честное слово, я впервые в жизни действительно не знаю, что делать.
У Бера потемнело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки.
Значит, я должен получить этот дурацкий амулет, стиснув зубы, прошептал он несколько синов спустя. Любой ценой. Проще самому убиться, чем смотреть, как вы день за днем истощаетесь в попытках меня остановить демон! Будь проклята эта сила! Оказывается, быть магом это действительно страшно!