То есть мои руки это нужные руки? усмехнулась я. Вы отдали столь мощное оружие обычной девчонке, да еще и тайно? Для чего? Я хочу знать, повысила я голос, глядя на дядю Тима.
Сложно объяснить, задумчиво отозвался тот.
Наверное, это была судьба, вдруг улыбнулся Август.
Помилуйте, князь, я не верю в судьбу, предназначение и прочую чепуху, поморщился Тимофей. Мы сами решаем, что и как будем делать, а значит, сами себе судьба. Но в тот день, Настя, ты действительно подвернулась случайно. Случайное, но счастливое стечение обстоятельств, его тонкие губы растянулись в улыбке. Дражайший князь забыл упомянуть, что с тех пор, как «Черной розе» считай, что это наши прямые конкуренты стало известно о браслете, на хранителя началась охота.
Вы бывший хранитель. Значит, охота началась на вас, констатировала я.
Верно.
Чтобы обезопасить командора, подхватил Август, изящно сидящий на подлокотнике дивана, был создан двойник хранителя. Специально для него была создана копия браслета. Разумеется, в этой копии не было и тысячной части его мощи, но для маскировки копия годилась. Гончий пес Черной королевы нашел двойника и убил его, о чем командору стало известно незадолго до вашей внезапной встречи.
Какой еще Гончий пес? нахмурилась я, пытаясь фиксировать в памяти каждое слово, каждую крупинку информации. И кто такая Черная королева?
Лидер «Черной розы», сухо пояснил Тимофей. Сильная ведьма с нестабильной психикой и садистскими наклонностями. Впрочем, говорят, весь их род был безумным. Гончие псы отряд боевых магов, сформированный из ее приближенных. Один из них и убил моего двойника. Мне сообщили об этом по телефону, когда я ехал по центру города. Я понял, что есть большая вероятность того, что двойник раскололся и Гончий пес найдет меня. А, следовательно, и браслет. Пришлось действовать максимально оперативно, чтобы обезопасить его. Я случайно увидел тебя на улице и решил, что смогу передать браслет тебе. Случайная встреча со строптивой племянницей, сбежавшей из дома, не должна была вызвать подозрений. Я позвал тебя в «Освальд», оперативно договорившись с князем о ритуале. Тебя опоили «Перуновым цветом», чтобы лишить воспоминаний ровно на один час. И провели сам ритуал. Хранительница, которая не будет даже подозревать, кто она такая на самом деле, идеальный вариант. После нашей встречи я покинул страну и затаился в убежище, ожидая, когда меня найдет Гончий пес. Если бы он действительно вышел на меня, он должен был решить раз я прячусь, браслет все еще у меня.
Но он не вышел, сказала я задумчиво, переваривая услышанное. Он так вас и не нашел.
Верно. Не нашел. Остался в городе, с отвращением сказал дядя Тим. Собачка осталась в городе, делая вид, что хочет найти учеников из-за перемещения магических полей особенно много одарённых детей рождается в этой части страны. И до сих пор ошивается здесь.
Кроме отвращения, я слышала в его голосе отзвуки пустой гулкой ненависти. Для меня это тоже было новым обычно дядя не демонстрировал столь сильные эмоции.
Уже позднее мы поняли, почему Гончий остался в моем городе, снова заговорил Август, и словосочетание «мой город» прозвучало так, будто бы он и вправду ощущал себя его хозяином, настоящим князем. Через свои источники мы выяснили, что полтора года назад он использовал силу своей помощницы Фиалки, ясновидящей из «Черной розы». Артефакты Славянской тройки защищают себя сами, и их невозможно отыскать даже сильнейшим детям прави. Однако они пошли на хитрость и использовали древнее заклинание «Слова Соломона», которое увеличило силу Фиалки в десятки раз. Именно поэтому они отыскали моего двойника. Кроме того, в конце августа Фиалка провела повторный ритуал, чтобы снова найти хранителя браслета, однако ритуалу помешали. И это сделала ты, заявил вдруг насмешливо Август.
Я?
Именно ты. Ты была одной из тех, кто зашел в дом Фиалки во время ритуала.
Не помню такого, безапелляционно заявила я. Глупости какие.
Вспомни, Анастасия. Ты и твои друзья
Договорить Август не успел. Открылась дверь, и в нее заглянул один из магов.
Князь, ритуал завершен, сказал он голосом, в котором не было никаких эмоций.
Сердце сделало несколько гулких ударов и замерло. Речь явно шла о Ярославе. Сейчас все решится. Я узнаю, что с ним. И либо пойму, что могу свободно дышать, либо дышать совсем перестану.
Я?
Именно ты. Ты была одной из тех, кто зашел в дом Фиалки во время ритуала.
Не помню такого, безапелляционно заявила я. Глупости какие.
Вспомни, Анастасия. Ты и твои друзья
Договорить Август не успел. Открылась дверь, и в нее заглянул один из магов.
Князь, ритуал завершен, сказал он голосом, в котором не было никаких эмоций.
Сердце сделало несколько гулких ударов и замерло. Речь явно шла о Ярославе. Сейчас все решится. Я узнаю, что с ним. И либо пойму, что могу свободно дышать, либо дышать совсем перестану.
Август вопросительно взглянул на мага. «Как он?» читалось в его сапфировых глазах.
Он скоро придет в себя. В последний момент нам удалось вырвать его оттуда. Сейчас угрозы для жизни нет.
Хорошо. Можешь идти, кивнул Август, и маг, почтительно склонив голову, скрылся за дверью.
С плеч спала неведомая тяжесть, позволяя окаменевшим мышцам немного расслабиться, и я на миг прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Яра вытащили. Спасли. С ним все будет в порядке.
Я верила в это до последнего и даже не хотела думать об ином исходе он не мог уйти просто так! Не мог оставить меня, свою семью, своих друзей! Не имел права на это.
Мне нужно увидеться с Ярославом! повернулась я к Августу.
Позднее.
Я хочу сейчас.
Сейчас он погружен в состояние особого расслабляющего сна его психика слишком многое пережила, и ему нужно дать время, чтобы прийти в себя, мягко осадил меня Август. Думаю, нам лучше продолжить беседу.
Я нехотя кивнула.
Так сильно переживаешь за мальчишку, словно невзначай заметил дядя Тим. Неужели так ценен?
Его слова задели меня. Внутри вспыхнуло злое пламя.
Ценен. Но, возможно, вам этого не понять. Так же, как и мне не понять, как можно изменять жене с той, которая вам в дочери годится.
Август подавил смешок, изящно прикрыв губы ладонью.
Не дерзи, девочка, низкий голос Тимофея казался спокойным, даже ленивым, но во взгляде было предостережение. Раньше такие взгляды пугали и меня, и всю прислугу в доме, и, уверена, всех тех, кто работал на дядю, но сейчас страх за Ярослава перебил все остальное.
Сложно не дерзить человеку, из-за которого я едва не умерла, и мой друг тоже, ответила я, чувствуя, как внутри натягивается стрела.
Вместо предостережения в его серых глазах появился гнев.
Тебе лучше следить за своими словами, Настя.
А то что? Передадите мне еще один артефакт? не могла успокоиться я. И за ним будет охотиться какая-нибудь «Красная незабудка»? Интересно, каково это прятаться за спиной племянницы? Вы подставили меня. Втянули в свои магические разборки, сделав хранительницей. Обрекли на смерть, обезопасив себя. Поэтому будете слушать все, что я говорю.
Не пожалеешь ли ты о своих словах? вкрадчиво спросил Тимофей, чуть склоняя голову набок и рассматривая меня.
Ровно настолько, насколько вы жалеете о том, что сделали меня хранительницей, не знаю, откуда во мне было столько смелости, безрассудной и ненужной. На мгновение я вдруг поняла, как глупо поступила, и внутренне сжалась, ожидая расплаты, как провинившаяся маленькая девочка, но дядя Тим хрипло рассмеялся.
В который раз надо признать мой брат поступил крайне необдуманно, отпустив тебя, сказал он. В тебе есть наша порода. Мне редко дерзят. Пока твой друг спит, продолжим беседу. У тебя есть еще вопросы?
Вопросов было целая уйма, но я задала тот, что сейчас беспокоил меня больше всего.
Когда вы заберете браслет? прямо спросила я. Не хочу, чтобы за мной продолжали охотиться ненормальные Гончие псы под предводительством какой-то там Черной королевы. Забирайте и оставьте меня в покое.
Август и дядя Тим переглянулись, и я поняла, что дела обстоят плохо.
Передавать браслет от хранителя к хранителю можно раз в десять лет, а то и реже. Ритуал передачи очень сложный, поведал маг, и по моим рукам поползли мурашки. Стоп, они хотят сказать, что как минимум десять лет я буду в опасности? Десять лет за мной будут гоняться люди с магическими способностями, отправившие нас с Ярославом в зазеркальный ад? Я потеряю десять лет жизни?
Вы шутите? только и спросила я, понимая, что все мои жизненные планы летят к чертям собачьим. А может, и сама жизнь.
Не волнуйся. Мы обеспечим тебе достойную защиту, обворожительно улыбнулся Август. Розианцы уже знают, что ты хранительница, либо подозревают тебя в этом. Поэтому с тобой всегда будет усиленная охрана.
Вы шутите? только и спросила я, понимая, что все мои жизненные планы летят к чертям собачьим. А может, и сама жизнь.
Не волнуйся. Мы обеспечим тебе достойную защиту, обворожительно улыбнулся Август. Розианцы уже знают, что ты хранительница, либо подозревают тебя в этом. Поэтому с тобой всегда будет усиленная охрана.
С ваших слов охрана всегда была рядом со мной, но это не помешало отправить меня в увлекательный тур по зазеркалью! громко сказала я, не замечая, как мои пальцы машинально крутят браслет на запястье.
Подобного больше не случится, Анастасия, заверил меня Август. Понимаю, что тебе страшно и ты до конца не можешь осознать происходящее, но поверь мы тебя защитим. Пока мои люди проводят расследование, ты и твой друг останетесь здесь это место надежно защищено, и ни один розианец тебя не достанет. Если станет известно о причастности розианцев к нападению на тебя и твоего друга а это станет известно, мы обратимся в Лигу Орла. И это будет крупный международный скандал, мечтательно улыбнулся Август собственным мыслям.
Куда? приподняла я бровь. Что еще за Лига?
Аналог человеческой полиции, усмехнулся дядя. Эти суровые ребятки не входят ни в одну из магических организаций и контролируют порядок. Возможно, они захотят поговорить с тобой. Впрочем, об этом позже. Еще вопросы есть?
Для чего Орден хранит браслет? прямо спросила я. Да, я поняла, что это могущественный артефакт, за которым охотятся психи. Но почему бы просто не избавиться от него? Например, не выбросить в океан?
И навсегда утратить такой источник власти? хмыкнул дядя Тим. Оружие не выбрасывают, оружие хранят на случай войны, девочка. Запомни это.