Симона замерла, оторопело моргнув. Она узнала его. Именно с его обладателем девушка провела минувшую ночь в пещере. Какой тухлой селёдки он здесь оказался?! Следил, что ли? Симона решительно отмахнулась от мелькнувших в памяти воспоминаний, сердце сбилось с ритма всего на несколько мгновений. И что значит, он за ней? Как оставлять её, беспамятную, на берегу моря, нагло застав врасплох, а потом сбегать так шустрый, а теперь, значит, передумал? Симона возмущённо замычала и завозилась, настойчиво пытаясь выбраться из крепких объятий, и тихий голос спросил:
Орать не будешь? Тогда отпущу.
Сэм проглотила ругательство и отрицательно мотнула головой, и ладонь с лица пропала, однако незнакомец, хотя и разжал руки, тут же крепко ухватил её за плечо и развернул. Капюшон, естественно, свалился, и взору Симоны предстала вполне симпатичная физиономия, хотя и покрытая рыжеватой щетиной и с выражением безмерного удивления в зеленющих, как сочная весенняя трава, глазах.
Сэ-эм? протянул пират, явно не ожидая увидеть ночную знакомую.
Симона, довольно резко поправила девушка и настойчиво высвободилась, отступив на шаг.
Почему-то его удивление задело, и она сердито поджала губы, скрестив руки на груди и окинув мужчину неприязненным взглядом. А как же тогда его заявление, что он пришёл за ней? Между тем, незнакомец справился с эмоциями и решительно заявил, протянув руку.
Пойдём, пока нас не засекли с «Альбатроса».
Никуда я с тобой не пойду! категорично ответила Симона, игнорируя ладонь.
Её слова мужчине не понравились, и он нахмурился.
Сэми, перестань
Симона! настойчиво поправила она, повысив голос. Отстань, у меня дела, девушка развернулась, но уйти не успела.
Сильные пальцы ухватили её за плечо и дёрнули назад.
Меня попросили забрать тебя, Сэми, так что не дури, отозвался рыжий, чем ещё больше разозлил Симону.
Пусти, кальмар тухлый! сквозь зубы процедила она и вывернулась, отскочив от собеседника.
Интересно, и кто его попросил? Неужели папочка так быстро узнал о похищении и организовал помощь? И вообще, а кто этот нахал? Он же, раздражённо вздохнув, и не подумал отстать.
Лапушка, у меня нет времени уговаривать тебя, рыжий наглец снова попытался приблизиться к ней, но Симона выхватила шпагу, и её кончик угрожающе замер у его груди.
Пусти, кальмар тухлый! сквозь зубы процедила она и вывернулась, отскочив от собеседника.
Интересно, и кто его попросил? Неужели папочка так быстро узнал о похищении и организовал помощь? И вообще, а кто этот нахал? Он же, раздражённо вздохнув, и не подумал отстать.
Лапушка, у меня нет времени уговаривать тебя, рыжий наглец снова попытался приблизиться к ней, но Симона выхватила шпагу, и её кончик угрожающе замер у его груди.
Тебе на лбу вырезать, как меня зовут? огрызнулась девушка, сузив глаза.
Мужчина поднял брови, окинул её оценивающим взглядом и вдруг усмехнулся. Сердце Сэм на мгновение дрогнуло чёрт, при дневном свете он оказался непростительно привлекательным, хотя черты лица и были грубоватыми, обветренными на морских просторах. Глаза Симоны задержались на его губах, и в голову не вовремя полезли воспоминания о страстных поцелуях ночью. Возмущение вытеснило волнение, девушка грозно засопела, сердясь на себя и на него.
Да ладно, Сэми, умеешь пользоваться этой штукой? насмешливо произнёс рыжий, и в следующий момент в его руке тоже оказался клинок.
А ты проверь, угрожающе парировала она, и не думая опускать шпагу. Говорю, отстань, я тороплюсь!
Я тоже, невозмутимо ответил мужчина. Туман долго не продержится, а я не хочу, чтобы Антуан узнал о моём участии в твоём спасении. Предпочитаю сделать всё тихо. Сэми, пошли, а? ласково попросил он, улыбнувшись шире.
Симона разозлилась окончательно и молча сделала выпад, собираясь как следует наказать нахала. Рыжий легко отбил атаку, звон скрестившихся шпаг прозвучал в тихом воздухе рощи особенно громко, и Сэм мысленно поморщилась.
Хорошо, до берега достаточно далеко, а деревья скрывали их от возможного зоркого глаза капитана «Альбатроса». Да и туман давал дополнительную защиту. Симона снова напала, радуясь, что на ней штаны, а не платье, но противник и в этот раз легко ушёл от её клинка, не переставая ухмыляться. В зелёных глазах зажёгся азарт и огонёк интереса, и Симона удвоила усилия, жаждая выбить клинок из рук нахала и наконец избавиться от его общества. Пока в руках Антуана настоятельница, никуда она не сбежит, но посвящать незнакомца в свои проблемы Сэм не собиралась.
Неплохо, лапушка, обронил рыжий, отбивая выпады девушки с грацией опытного вояки и даже с какой-то ленцой, что возмущало безмерно. Тебя хорошо учили, Сэми.
Она аж зарычала, от его слов злость полыхнула сигнальным костром, и Симона бросилась в атаку с удвоенной силой. Однако, поддаваться эмоциям было опрометчиво с её стороны, поняла она в следующий момент, потому что незнакомец ловко отбил клинок, ушёл из-под удара и одним точным движением выбил шпагу из рук Симоны.
Но недостаточно хорошо, подвёл он итог и, сунув оружие за пояс, вдруг оказался совсем рядом с замешкавшейся на несколько мгновений Сэм. Всё, хватит игр, Сэми, твёрдо сказал он и
Мир поменялся местами, а Симона обнаружила себя висящей на плече непрошенного спасителя, его рука крепко придерживала её ноги, не давая соскользнуть. Издав возмущённый возглас, Сэм стукнула кулаком изо всей силы туда, куда дотянулась по обтянутой кожаными штанами заднице рыжего.
Пусти-и! тихонько взвыла она, болтаясь, как куль, когда этот акулий потрох преспокойно зашагал дальше в рощу.
Сэми, свяжу, внушительно пригрозил мужчина и отвесил несильный, но чувствительный шлепок уже по её ягодицам.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как обида, отчаяние и жгучая злость переплелись в тугой клубок, а на глаза навернулись слёзы.
Если я до вечера не вернусь на «Альбатрос», из-за меня погибнет человек! выпалила она, не вняв предупреждению и снова ударив рыжего, а потом упёрлась ладонями в его спину, приподнявшись и приняв более-менее удобное положение.
Подействовало. Рыжий остановился, с досадой пробормотал ругательство и поставил Симону на ноги, крепко ухватив за руку и не отпуская от себя.
Ну-ка, ещё раз? переспросил он, вглядываясь в её лицо, и теперь уже не улыбался.
Что слышал, буркнула Сэм, зыркнув на мужчину исподлобья. Мне надо вернуться до вечера, иначе Антуан убьёт заложника. Кстати, ты вообще кто такой? запоздало поинтересовалась она, резко сменив тему.
Ален Дюфрен, тоже капитан, представился собеседник и вернулся к обсуждению. И кто у нас заложник? Кто-то близкий? небрежно уточнил Ален.
Настоятельница монастыря, где я жила, тем же тоном ответила Симона и подёргала руку. Так что, никуда я не пойду с тобой, подвела она итог беседы.
Дюфрен помолчал, разглядывая её со странным выражением, потом пожал плечами.
Жизнь вообще несправедливая штука, лапушка. Меня попросили вытащить тебя, а о заложнике речь не велась, огорошил Ален, чем вызвал у Сэм новую волну возмущения.
Она прищурилась и упёрлась пятками в землю, когда этот бесчувственный кусок бревна попытался потащить её за собой.
Если из-за меня её убьют, я никогда не прощу себе, негромко, внушительно произнесла Симона, глядя в эти непроницаемые глаза, и добавила. И тебе тоже. А унесёшь насильно, я превращу твою жизнь в преисподнюю, Дюфрен, понял?
И столько решимости было в поднятом подбородке, прищуренном взгляде, потемневшем сейчас, как море в шторм, и напряжённой позе девушки, что Алан проглотил раздражённое ругательство, готовое сорваться с губ. Девчонка оказалась с норовом, к его удивлению, он не ожидал подобного от малышки, отдававшейся ему в пещере ночью с таким жаром и искренностью Чёрт возьми, а ему нравилось, осознал вдруг Алан, разглядывая насупившееся личико, при свете дня оказавшееся очень даже миловидным. И штаны Сэми тоже очень шли, обтягивая стройные ноги. Но проблему надо решать, приказ богини был чётким: привезти Симону на Скалистые острова. Лезть на фрегат Антуана, под завязку набитый его головорезами, только потому, что лапушка отказывалась идти с ним без этой настоятельницы?! На такое он не подписывался, когда соглашался выполнить поручение Морской девы!
Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.
Пусти, упрямо повторила девушка. Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.
Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.
A-а, заноза на мою задницу! прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы. Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю! свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.
Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.
Ни слова, внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись. Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!
На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.
Ты поможешь настоятельнице? осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.
Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.
Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то да, отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.
Кто тебя попросил помочь мне? снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку. Мой отец, да?
Морская дева, невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.
Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.