Вестарий и Рик непонимающе смотрели на эти двоих, обсуждающих какое-то одно им ведомое дело.
Рик, голос девочки вернул всех с небес на землю. Вы не могли бы открыть конюшню.
Простите, госпожа ключ остался в доме. Я не думал, что вы захотите сюда войти. Обычно конюшню только на ночь запирают, но в связи с произошедшим
Мы подождем, принесите.
Одну минуту, госпожа.
Пока Рик бегал за ключом, Наташа задумчиво дергала замок, проверяя его прочность. Тут что-то привлекло ее внимание, и она наклонилась, изучая замок.
Как интересно, прошептала она. Подтянула свою сумку поближе, зашарила в ней, достала лупу и рассмотрела замок с ее помощью. Очень интересно. А замок-то не очень новый.
Зато надежный, заметил Вестарий. Он присел рядом и тоже изучил замок, пытаясь понять, что же привлекло внимание Призванной.
Зато надежный, заметил Вестарий. Он присел рядом и тоже изучил замок, пытаясь понять, что же привлекло внимание Призванной.
Когда вернулся Рик, Наташа сразу отобрала у него ключ.
Я сама.
И первым делом изучила ключ под лупой. Потом присела рядом с дверью и осторожно вставила ключ в замок, подвигала его туда-сюда, повернула, но открывать не стала, вытащила ключ. Встала и принялась тыкать ключом, стараясь попасть в замочную скважину. С третьей попытки получилось. Наташа снова изучила замок.
Очень интересно. Рик, скажите, а вы ключ от этого замка не теряли?
Ключ? удивился Рик. А чего его терять? Он всегда в доме рядом с входной дверью в ящике шкафа лежит. Есть еще один в кабинете господина.
Занятно. Кто же тогда пытался взломать этот замок?
Взломать замок? Рик недоуменно посмотрел на него. Потом моргнул. Я только сегодня утром туда заходил, но кроме как дать коням корм мне ничего не позволили. Там все в порядке.
Хм Девочка нахмурилась. Тогда ничего не понимаю. Не получилось открыть? Она повернула ключ и сняла замок, сунула его в сумку. Я забираю его, думаю, запасной у вас найдется.
Она зашла в конюшню и огляделась.
Взломали или нет?
Нахмурившись, Наташа задумчиво прошла вдоль стойл. Тут ее взгляд упал на одного из коней. Она удивленно моргнула и перегнулась через ограждение.
Рик! Когда в последний раз ездили на этом коне?
Именно на этом? Господин выезжал на прогулку примерно неделю назад.
А кто-то еще ездил? Не весь же день лошади тут стоят?
Я каждое утро вывожу их.
То есть в тот день, когда убили посла, вы выводили из конюшни этого коня только утром?
Да.
А потом?
Потом как обычно почистил его, причесал гриву.
Вот этим? Наташа сняла со стены щетку с деревянными зубьями.
Совершенно верно.
Наташа поднырнула под оградой и вошла в стойло. Похлопала коня по шее, успокаивая.
Рик, подержите его, пожалуйста.
Тот молча подошел к стойлу и протянул коню кусочек сахара. Тот радостно заржал и слизнул его, после чего уже совершенно меланхолично косил своим черным глазом на девочку, бегающую вокруг него.
А ноги-то вы ему, Рик, не помыли
Не может этого быть! Рик возмутился совершенно искренне. Кто-то усомнился в его ответственности.
Смотрите сами. Видите, ноги у коня грязные? Грязи не очень много, но она явно старая.
Рик нахмурился и присел рядом с передними ногами коня. Крыть было нечем. Девочка выпрямилась и провела рукой по гриве.
И ее вы не очень хорошо вычистили, она показала соломинку в руке.
Рик растерянно моргал, переводя взгляд с соломинки в руке девочки на копыта коня. А та тихонько рассмеялась.
Наконец-то, прошептала она. Только что же это значит?
Она выглянула из конюшни и вдруг, никому ничего не говоря, решительно зашагала к воротам. Маг и Вестарий недоуменно переглянулись и отправились следом, оставив Рика запирать конюшню. Тот справился быстро и бросился догонять господ. Когда они добрались до въезда, девочка уже сидела верхом на заборе рядом с воротами и рассматривала их сверху. Вот что-то заметила.
Рик, а почему у вас нет собаки? поинтересовалась она оттуда, что-то изучая под лупой.
Слуга замялся, потом признался:
Господин не очень любил собак. Боялся их.
Вестарий нахмурился, но смолчал.
Очень интересно, повторила девочка.
В этот момент перед воротами остановилась карета, и вышедший из нее Мэкалль с удивлением стал наблюдать за сидящей на заборе Призванной. Та, заметив гостя, соскочила на землю и вежливо поклонилась:
Здравствуйте, господин председатель.
Ворота распахнулись, и кучер направил карету во двор. Наташа и Мэкалль посторонились.
Здравствуй. На заборе так интересно?
Очень. Там одна доска сломана. Где ворота с забором соединяются.
Ну и что? удивился Мэкалль.
Слом свежий. В том месте удобнее всего через забор перелезать.
Хочешь сказать, в доме был вор? нахмурился председатель.
В доме вряд ли. Очень странный вор. Наташа обернулась и, увидев, что Арет и Вестарий стоят поодаль, поинтересовалась: Вы говорили с императором?
Мэкалль кивнул:
Собственно, об этом я и хотел поговорить. Император в ярости, но дал нам возможность разыскать убийцу.
То есть
Да. Он очень хочет побеседовать с убийцей.
Очень хорошо. Просто замечательно Кстати, давайте в дом пройдем, на улице не очень удобно разговаривать.
Когда вошли в столовую, Гонс Арет начал докладывать о сегодняшних делах Мэкаллю, а Вестарий изредка что-то добавлял. Наташа стояла, прислонившись к стене, скрестив руки, и молчала.
И она решила, что кто-то взломал конюшню и куда-то ездил на одном из коней.
Мэкалль повернулся к Наташе. Та наконец отлипла от стены.
Думаю, с этого дома оцепление можно снимать. Но Рика отпускать еще рано, он может помочь в одном деле. Господин Вестарий, куда дели коня посла, на котором он приехал в гостиницу?
Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.
Вы можете отвезти в посольство Рика и показать её?
Думаете, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? нахмурился Вестарий.
Во сколько посол уехал, по словам Рика?
Где-то в час.
А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?
По словам конюха, в шесть Вестарий осекся, озадаченно посмотрел на остальных и вновь повернулся к девочке.
Я тоже не понимаю, что это значит, со вздохом призналась Наташа, потому и пытаюсь проверить разные варианты.
Хорошо, я понял, поднялся Вестарий. Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат, сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.
Председатель согласно кивнул.
Господин Мэкалль, девочка повернулась к нему. Можно попросить помощи у стражи?
Все, что угодно.
Наташа на миг задумалась, пытаясь почетче сформулировать свое пожелание.
Нужно, чтобы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто утром одинокого всадника. Наташа подошла к столу, вырвала из блокнота лист и что-то написала. Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.
Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул:
Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.
Украденную лошадь? А-а-а ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск Но убийца пошел на него. Почему же ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?
Мат Свер Мэкалль достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.
Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республике только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.
Девочка покрутила пластину в руке, кивнула и сунула в нагрудный карман. Задумчиво побарабанила пальцами по столу и повернулась к Арету:
Дядя Гонс, вы не могли бы выяснить кое-что по своим каналам? Это можно было попросить сделать стражу, но я знаю, что у Cовета Магов свои каналы связи, гораздо более быстрые, чем обычные.
Что именно нужно выяснить?
Хорошо бы связаться с управляющими и владельцами всех близлежащих верфей и выяснить у них, связывался ли с ними посол империи и какие вопросы им задавал. Или нет связывался ли с ними Жордес Валерий Рекнерт или какой-нибудь другой представитель империи.
Если нужно распоряжение Сената, то могу сделать его в течение часа, сказал Мат Свер Мэкалль.
Нет нужды, господин председатель. В Совете тоже понимают сложность ситуации и готовы к сотрудничеству в розыске убийцы, мне уже дали понять это. Но меня беспокоит еще один момент, маг развернулся к Наташе.
Да? Девочка удивленно посмотрела на Арета.
Что ты собираешься делать? Опять одна куда-то отправишься?
Э-э-э О! Я пойду нанимать телохранителя и дальше буду ходить только с ним!
Гонс Арет внимательно посмотрел в честные глаза подопечной.
Не хочется тебя одну отпускать. Ты же ведь понимаешь, что это не шутка?
Конечно. Честное слово, вот сейчас и пойду к телохранителю.
Я подвезу ее в карете, нам как раз по пути.
Благодарю, председатель. Арет поклонился.
Право, не стоит. Я тоже не хочу, чтобы с юной госпожой произошел несчастный случай. Кстати, я целиком одобряю выбор госпожи Наташи. Человек, ударивший собственного командира, защищая честь подчиненного, смелый человек. Мат Свер Мэкалль усмехнулся, но тут же покачал головой. Жаль, наши интриганы его съели.
Глава 5
Вопреки опасениям Дарка Врома Наташа после купания в луже не только не рассердилась, а даже, скорее, обрадовалась. Не купанию, конечно, а этой проверке. Значит, Вром действительно понимает основную задачу телохранителя. Впрочем, сообщать ему об этом она не собиралась, пусть помучается. Проверка проверкой, но и она имеет право на обиду. Хотя, конечно, откуда ему было знать, что Наташе уже приходилось быть в роли охраняемой и что с ней проводили и подробный инструктаж, и даже отрабатывали действия в разных ситуациях. Отработка, правда, сводилась к тому, чтобы быстро и точно выполнять все приказы телохранителя. Сколько времени прошло, а рефлекс остался. Наташа и сама удивилась своей реакции: хорошо научили.
Глава 5
Вопреки опасениям Дарка Врома Наташа после купания в луже не только не рассердилась, а даже, скорее, обрадовалась. Не купанию, конечно, а этой проверке. Значит, Вром действительно понимает основную задачу телохранителя. Впрочем, сообщать ему об этом она не собиралась, пусть помучается. Проверка проверкой, но и она имеет право на обиду. Хотя, конечно, откуда ему было знать, что Наташе уже приходилось быть в роли охраняемой и что с ней проводили и подробный инструктаж, и даже отрабатывали действия в разных ситуациях. Отработка, правда, сводилась к тому, чтобы быстро и точно выполнять все приказы телохранителя. Сколько времени прошло, а рефлекс остался. Наташа и сама удивилась своей реакции: хорошо научили.